Chapter 106

“Haah… Haa…”

Napas terengah-engah keluar dari bibir yang terbuka. Jantungku berdebar kencang seakan akan meledak, tetapi kakiku menolak untuk berhenti, bahkan untuk sesaat.

“Hanya sepuluh menit saja,” kata Viviana.

Sungguh tindakan yang sangat ceroboh darinya, tetapi bagiku, kata-kata itu adalah kesempatan emas untuk melarikan diri dari penjara neraka itu.

Bahkan saat pemandangan berubah tanpa henti, kakiku terus maju tanpa henti. Berkat lari cepat yang putus asa itu, aku kini sudah jauh dari jalan tempat toko pasta itu berdiri.

“Haa… Huh… Hehe…”

Senyum yang tak dapat kutahan tersungging di bibirku. Sensasi kebebasan mengalir dalam diriku seperti arus listrik. Aku berhenti sejenak untuk mengatur napas dan menatap langit yang cerah dan terbuka dengan senyum yang tenang.

Sekarang, Viviana pasti sudah menyadari ketidakhadiranku. Aku jadi bertanya-tanya seperti apa ekspresinya nanti.

Tentu saja, mengingat kemampuannya, kemungkinan besar aku akan tertangkap dalam beberapa jam. Tapi aku tidak peduli. Bahkan secuil kebebasan pun layak untuk diperjuangkan.

Sambil mengamati sekeliling dengan saksama, aku melangkah ke gang terpencil. Melangkah lebih jauh, aku menemukan diriku di jalan belakang yang lembab dan tak bermandikan cahaya matahari.

Setelah melihat sekeliling dengan teliti lagi, aku meraih kerah yang terikat di leherku.

“Jika saja… jika saja aku bisa menyingkirkan ini…”

Jika aku bisa melepaskan kalung ini, aku tidak akan lagi menanggung penderitaan penyembuhan yang dipaksakan. Akhirnya, aku bisa memutuskan hubunganku dengan dunia ini.

Namun kerahnya tidak bisa dibuka. Jari-jariku mencari-cari kelemahan atau tanda-tanda pengait di permukaannya, tetapi tidak ditemukan apa pun.

“Ugh… Sialan!”

Aku mencoba melepaskannya dengan sekuat tenaga, tetapi kulit yang keras itu malah semakin mengencang di leherku. Rasa frustrasiku memuncak saat napasku semakin cepat, dan jantungku berdebar kencang.

Menit demi menit berlalu sementara aku berjuang dengan sia-sia, hingga akhirnya, aku menghentakkan kaki di lantai gang karena frustrasi dan berteriak dengan marah.

“Pisau… Aku butuh pisau.”

Kekuatanku saja tidak cukup, tetapi dengan bilah tajam, aku bisa memutuskan kerah yang tak kenal ampun ini dalam satu tebasan. Tidak akan sulit menemukan pisau di jantung Kekaisaran.

Dan di tempat ini, tidak seperti penjara neraka itu, saya memiliki koneksi dan reputasi yang dibangun dalam masyarakat kelas atas yang dapat saya andalkan.

Tidak diragukan lagi, ketidakhadiranku telah membuat para wanita bangsawan mengernyitkan dahi. Bagi seseorang yang selalu menghadiri setiap pesta dansa, tiba-tiba menghilang—itu tidak akan luput dari perhatian.

Khususnya Versha dan Sharione, para dermawanku, pasti sangat menginginkan kepulanganku.

Aku berencana untuk mengungkap semua yang telah dilakukan wanita suci itu kepadaku dan kemudian bunuh diri. Kisah bunuh diri, tidak mampu menahan siksaan Lillian, akan memberikan pukulan fatal bagi reputasinya.

‘Sempurna.’

Setetes air mata mengalir di pelupuk mataku saat aku menunjukkan ekspresi kesedihan yang tak berdaya. Topeng yang dibuat dengan hati-hati ini pasti akan membangkitkan rasa kasihan siapa pun.

Manusia, bagaimanapun juga, adalah makhluk yang terobsesi dengan keindahan dan estetika, jelek dalam keinginannya.

e𝐧𝐮𝐦𝗮.𝓲d

Yakin akan bantuan mereka, saya melangkah keluar gang tanpa ragu-ragu.

Namun, sebelum aku sempat melangkah lebih jauh, sebuah bayangan muncul di hadapanku dan sebuah kaki menghantam ulu hatiku dengan kekuatan yang dahsyat.

“Kyaaah?!”

Udara terhempas dari tubuhku, dan aku terbanting ke belakang. Pusing karena benturan itu, aku mencoba untuk bangkit, tetapi bayangan lain jatuh menimpaku.

“Kami sedang terburu-buru, ya? Sayang sekali—kami perlu bicara denganmu.”

Dua wanita berpakaian lusuh menghalangi gang. Satu-satunya hal yang mencolok adalah wajah mereka tertutup kain.

“Siapa… siapa kamu?”

Secara naluriah, kewaspadaanku meningkat. Dilihat dari pakaian mereka yang compang-camping, mereka pasti berasal dari kelas bawah.

Yang terendah dari yang terendah, sampah masyarakat. Namun, di sinilah mereka, menghalangi seorang bangsawan sepertiku.

“Ha, kamu pasti menjalani kehidupan yang baik. Kulitmu sangat sempurna, bahkan tampak bersinar.”

“Kami pikir kau telah dijual ke rumah bordil, tapi ternyata kau di sini, berkeliaran di jalanan Kekaisaran seolah-olah kau tidak apa-apa.”

Aku tak mempercayai telingaku.

“Rumah bordil? Kamu gila? Aku bangsawan!”

Kemarahan membuncah dalam diriku.

Apakah orang-orang jahat ini sudah gila? Apakah mereka benar-benar percaya bahwa mereka bisa menghina seorang bangsawan di Kekaisaran dan lolos begitu saja?

Atau apakah kehidupan mereka yang menyedihkan telah membuat mereka menjadi gila, dan saya saja yang kurang beruntung sehingga harus berhadapan dengan mereka?

“Kau yang gila, bocah nakal.”

Wanita berambut pendek itu menerjang ke arahku. Secara refleks, aku mencoba mendorongnya, tetapi tubuhku yang lemah dan kekuatanku yang terbatas tidak sebanding dengannya.

Aku mudah sekali dikuasai. Punggungku menyentuh tanah yang dingin saat lenganku terjepit di bawah kakinya yang kokoh.

“Apa yang kau lakukan? Lepaskan aku sekarang juga!”

Wanita misterius itu mengabaikan protesku dan mengangkat satu tangannya tinggi-tinggi. Lalu, dengan kekuatan penuh, dia memukul pipiku.

Memukul!

“Ahhh?!”

Sebelum aku bisa menjerit kesakitan, telapak tanganku yang lain kembali memukul pipi yang satunya.

e𝐧𝐮𝐦𝗮.𝓲d

Memukul!

“Aduh!”

Kedua pipiku terasa panas ketika rasa sakit yang menusuk menyebar ke seluruh wajahku.

“Kau bajingan yang pantas mati. Aku tidak mengerti mengapa Sang Santa membiarkanmu tetap hidup!”

Tanpa penjelasan apa pun, dia mulai menampar wajahku tanpa henti.

Memukul!

“Aduh?!”

Memukul!

“Ha, agh… T-Tunggu—”

Pukul! Pukul! Pukul!

Di lorong gelap itu, suara tajam daging yang dipukul bergema tiada henti.

Kekerasan tanpa ampun.

Kebrutalan yang biadab dan sepihak membuatku diliputi teror dan kesakitan yang tak pernah kukenal.

“Hngh, hik… B-berhenti…”

Bahkan permohonanku yang samar pun tidak dapat menghentikan pukulannya.

Pukul! Pukul! Pukul!

Saat rasa sakit yang membakar menyebar di wajahku dan rasa lengket darah memenuhi mulutku, air mata panas jatuh tak berdaya dari mataku. Rasa tajam logam itu melintasi tenggorokanku, dan rasa sedih tak berdaya menyelimutiku.

“Hik… Hngh… T-Tolong hentikan… Tolong, berhenti saja memukulku…”

Pada akhirnya, sama seperti saat saya terjebak dalam penjara neraka itu, yang bisa saya lakukan hanyalah memohon dengan putus asa agar hal itu dihentikan.

Meski amarah membara hebat dalam diriku, rasa takut untuk lolos dari rasa sakit saat ini menguasai diriku sepenuhnya.

“Ha, menangis seperti ini, kenapa kau melakukan hal seperti itu sejak awal?”

“A… Aku minta maaf… Itu salahku… Hiks… Tolong, hentikan…”

Bahkan tanpa tahu apa kesalahanku, aku memohon dan memohon sambil menangis dan terisak-isak. Rasa tak berdaya yang amat sangat membebaniku, dan suaraku menjadi begitu samar hingga aku sendiri hampir tidak dapat mendengarnya.

“Hei, sudah cukup. Ayo pergi.”

Seorang perempuan lain, yang berjaga-jaga, meraih perempuan yang menampar pipiku dengan liar dan mencoba menenangkannya. Perempuan berambut cokelat itu melotot ke arahku, terengah-engah, lalu meludah ke tanah seolah amarahnya belum sepenuhnya tersalurkan.

“Jika bukan karena Saintess, kau pasti sudah dieksekusi. Jangan pernah berpikir untuk mendekati gang ini lagi.”

Meninggalkan tatapannya yang berapi-api, dia berbalik dan menghilang ke dalam bayangan gang yang lebih dalam.

Akhirnya, keheningan bagai kedamaian pun tiba.

Sambil mengusap pipiku yang berdenyut-denyut, aku berhasil berdiri. Sambil tersandung kaki yang gemetar, aku bergumam pelan.

“Dasar… jalang.”

Meski luka di pipiku telah sembuh, harga diriku yang retak menolak untuk pulih.

“Dasar jalang… kotor… aku akan membunuh mereka.”

Dengan wajah marah, aku mengumpat, mengepalkan tanganku erat-erat. Gambaran para wanita yang bahkan tidak dapat kulihat dengan jelas terukir jelas di pikiranku.

Beraninya rakyat jelata hina itu menyentuhku?

e𝐧𝐮𝐦𝗮.𝓲d

Sambil terhuyung-huyung menuju ujung gang, aku menggigit bibirku, menelan amarah yang mendidih dalam diriku.

Tunggu saja. Ini tidak akan berakhir dengan mudah.

Aku akan menemukanmu, apa pun yang terjadi.

Aku akan membuatmu memohon kematian dalam siksaan.

Haruskah saya melaporkan ini ke Mardian?

Ah, tapi saya sudah berurusan dengan Mardian.

Lalu Versha? Atau Sharione? Atau mungkin aku harus mencari bantuan dari wanita bangsawan dari keluarga terhormat?

Seberapa jauh aku berjalan sambil memendam pikiran jahat seperti itu, aku tidak tahu.

“Apa?”

Suara lembut itu memecah pikiranku. Aku mendongak dan mendapati diriku berdiri di tengah jalan-jalan kekaisaran.

Di depanku berdiri seorang wanita muda berpakaian elegan, matanya terbuka lebar saat menatapku. Aku tidak ingat namanya, tetapi wajahnya tampak familier, mungkin seseorang yang pernah kulihat sekilas di beberapa pertemuan sosial.

Dilihat dari kenyataan bahwa ia memanggilku ‘Tina,’ pastilah ia termasuk orang yang menganggapku sebagai pecinta hewan peliharaan dan menghujaniku dengan kasih sayang.

Perlahan-lahan aku kenakan kembali topeng dukaku dan mendekatinya.

“T-tolong aku…”

Suaraku yang bergetar membuat matanya sedikit bergetar.

Saat aku perlahan mendekat, aku dengan lembut menggenggam tangannya dengan ekspresi penuh air mata yang sebelumnya telah memikat banyak wanita bangsawan.

Tapi sebelum aku sempat berbicara—

Memukul!

Dengan ekspresi jijik, dia menepis tanganku dengan kasar.

“Apa yang kamu lakukan di jalan?”

Aku berkedip kebingungan, tak mampu memahami situasinya.

“…Maaf?”

“Jangan bilang kau kabur? Kalau begitu, kembalilah sekarang selagi aku masih bersikap baik.”

Dia mundur beberapa langkah, melotot ke arahku dengan mata penuh rasa jijik dan permusuhan.

“Dasar pembunuh kurang ajar.”

***

Di gang-gang gelap daerah kumuh.

Di antara dua wanita bercadar, wanita berambut coklat itu menyeringai sambil berbicara.

e𝐧𝐮𝐦𝗮.𝓲d

“Ha, itu memang pantas. Aku sudah dalam suasana hati yang buruk, dan ini berjalan dengan sempurna.”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Tentu, dia seorang penjahat, tetapi bukankah dia seseorang yang dibawa oleh wanita suci itu secara pribadi?”

“Siapa peduli? Wajahnya sudah ditutup. Lagi pula, siapa yang akan membela pembunuh keji seperti dia?”

“Memang, seharusnya tidak jadi masalah. Tapi tidakkah menurutmu kau memukulnya terlalu keras?”

“Ah, baiklah… Aku bermaksud bersikap santai, tapi ada sesuatu tentangnya yang membuatku ingin memukulnya lebih keras.”

“Pfft, ya. Jujur saja, melihatnya menangis itu agak… memancing emosi.”

Tawa mereka bergema di udara suram daerah kumuh. Bagi wanita yang bertahan hidup dari hari ke hari melalui pencurian dan perjuangan yang putus asa, memukuli seorang bangsawan tanpa ampun telah menjadi kesenangan yang segar dan mendebarkan.

“Lain kali kita bertemu, haruskah kita menyerangnya saja? Aku yakin dia akan semakin menangis.”

“Ugh, ayolah, kami juga wanita. Itu agak berlebihan…”

“Apa pentingnya? Dia sangat cantik, tapi— hah?”

Tiba-tiba, wanita berambut cokelat itu berhenti bicara. Aroma aneh menggelitik hidungnya, menarik perhatiannya.

Mengikuti sumber bau itu, dia menoleh dan mendapati seorang wanita berseragam hitam tengah memperhatikan mereka dalam diam.

Sebatang rokok tergantung di bibirnya, dan sebilah pedang panjang diikatkan di pinggangnya.

“Uh… s-siapa kamu?”

“Kamu tidak perlu tahu.”

Wanita berseragam itu membuang puntung rokoknya ke tanah, menghancurkannya dengan sepatu botnya saat dia melangkah ke arah wanita berambut coklat itu.

“T-tunggu…”

Matanya yang bersinar bagaikan batu kecubung di daerah kumuh yang remang-remang, tampak tenang dan dingin, seolah-olah dia hendak melakukan pembunuhan.