Chapter 105

Kantor Baroness Blanc, dipenuhi dengan aroma obat-obatan yang pahit dan napas yang terengah-engah dari orang sakit. Suasana yang biasanya anggun dan teratur tidak terlihat lagi, digantikan oleh keheningan yang pekat.

“Baroness, aku membawakan tehmu.”

Reinhel menawarkan teh kepada Artasha, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Dia telah melayani Baroness Blanc sebagai kepala pelayan selama bertahun-tahun, tetapi dia belum pernah melihatnya begitu lemah.

“Terima kasih… batuk…”

Artasha menerima cangkir yang mengepul itu dengan tangan gemetar, batuknya yang keras baru saja reda saat teh hangat itu menyejukkan tenggorokannya.

Sambil memperhatikannya, Reinhel mengerutkan kening dalam.

“Baroness, dokter bilang Anda perlu istirahat. Kalau Anda terus bekerja seperti ini, kondisi Anda tidak akan membaik.”

Meski Artasha tersenyum tipis mendengar permohonan baik hati pelayan itu, dia tidak melepaskan pena di tangannya.

“Saya baik-baik saja. Berdiam diri lebih sulit bagi saya daripada melakukan hal seperti ini.”

“Tetapi-“

“Reinhel, aku lebih suka kamu fokus pada tugasmu.”

Nada suaranya yang tegas tidak memberi ruang untuk argumen lebih lanjut.

Reinhel menelan emosinya yang rumit dan, sambil mendesah enggan, membungkuk sebelum meninggalkan ruangan.

Sendirian lagi, Artasha kembali menulis. Hanya itu yang bisa ia lakukan sekarang.

Tidak ada lagi alasan untuk mengumpulkan lebih banyak kekayaan bagi keluarga atau mengejar minat yang dulu dia sukai. Namun, seumur hidup yang dihabiskan untuk bekerja membuatnya tidak bisa melepaskan penanya.

Memulai sesuatu yang baru terasa sangat terlambat.

Goresan penanya yang sedikit bergetar mencerminkan kehidupannya. Tanpa tahu berapa hari lagi yang tersisa, keakraban dengan rutinitasnya adalah satu-satunya pelipur laranya.

‘Saat aku tiada, apakah anak itu akan menggantikanku?’

Sang Santa berjanji akan mengembalikan kehidupan anak itu ke keadaan normal setelah mengalahkan iblis.

Jika memang begitu, posisi ini pasti akan jatuh kepadanya. Apakah dia Tina atau orang lain, kebenarannya tetap tidak berubah: anak itu akan meneruskan warisan Blanc.

Dedikasi yang luar biasa.

Siapakah sebenarnya anak itu?

Mengapa putri dari Kadipaten Merdellia yang agung dan orang suci yang dipuja sebagai penyelamat dunia, keduanya mencurahkan begitu banyak waktu mereka untuknya?

Siapakah sebenarnya anak itu?

Bagaimana mungkin dia pantas mendapatkan kebahagiaan setelah mengambil orang yang aku cintai, pusat duniaku?

Siapakah sebenarnya anak itu?

Mengapa dia menyuruhku menyeret tubuhku yang sekarat ke kantor ini setiap hari?

Siapakah sebenarnya anak itu?

Tak peduli seberapa keras aku mencoba mengeraskan hatiku…

Aku tidak bisa membencinya.

“Ugh… batuk!”

Artasha mencengkeram sapu tangan ke bibirnya saat gelombang ketidaknyamanan yang pahit mengalir dari dadanya. Setiap kali batuk, darah merah tua menodai kain itu.

Suatu penyakit yang tidak dapat disembuhkan oleh orang suci mana pun—lebih tepatnya, suatu penyakit yang ia tolak untuk disembuhkan.

Tak lama lagi, hal itu akan merenggut nyawanya.

Dia tidak takut mati; tidak ada lagi alasan untuk tetap tinggal di dunia ini.

Yang tersisa di hatinya hanyalah kepasrahan yang memudar. Ia hanya ingin meninggal dengan tenang sambil menggerakkan penanya seperti yang selalu dilakukannya.

Namun, jika ada satu harapan kecil yang terkubur dalam dirinya…

Ketuk, ketuk.

Suara ketukan pelan membuyarkan lamunannya yang berat.

Kepala pelayan, yang mengawasi urusan perkebunan, masuk dan dengan hati-hati meletakkan sebuah amplop berat di mejanya.

“Surat dari Lady Merdellia.”

“Wanita itu?”

Pandangannya secara alami beralih ke amplop itu.

Teksturnya yang halus dan lambang kadipaten yang tertera di tepinya menarik tangannya yang lelah ke depan.

enu𝐦𝐚.i𝒹

***

Retakan-

Di dalam penjara yang menyeramkan itu, hanya bunyi rantai yang memecah kesunyian yang pekat.

Di ruang yang gelap gulita ini, di mana tidak ada seberkas sinar matahari pun yang dapat mencapainya, aku berjongkok, menggigit-gigiti kukuku.

“Kapan… kapan dia akan datang…!”

Kecemasan menggerogoti diriku.

Lillian selalu muncul tepat saat rasa lapar mulai menguras tenagaku, sambil membawa sup hangat. Setiap kali, dia akan memelukku erat dan membisikkan kata-kata cinta, dan untuk sesaat, kesepian itu akan memudar.

Namun kini, meski rasa lapar mencengkeram perutku dalam-dalam, Lillian tak terlihat di mana pun.

Aku kedinginan. Lapar. Yang terutama, aku merasa sangat kesepian.

Di ruang yang suram dan tertutup ini, yang bisa kulakukan hanyalah menunggu. Realitas yang tak berdaya ini perlahan menghancurkanku.

Dia telah berjanji akan melindungiku dengan cintanya selama sisa hidupnya.

Dia bersumpah tidak akan meninggalkanku, apa pun yang terjadi.

“Pembohong.”

Itu semua bohong.

“Pembohong, pembohong, pembohong…!”

Lihat? Aku benar.

Bahkan orang suci yang disebut mulia itu pun tidak dapat menepati janjinya.

Dia yang pernah membisikkan cinta padaku telah meninggalkanku di tempat yang gelap dan sunyi ini.

Namun, apakah kamu masih berani menyebutnya cinta?

“Saya ingin mati.”

Pergelangan tanganku terasa gatal. Menggaruknya dengan kuku, sedikit perih disertai beberapa tetes darah.

Namun, itu tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, cahaya putih lembut menyelimuti pergelangan tanganku, menghapus bekas kuku dalam sekejap.

Aku benci pemandangan itu dengan segenap jiwaku. Sambil menggertakkan gigi dan menggigit bibir, aku menancapkan kukuku lebih dalam.

Tapi tidak ada yang pernah berubah.

Seperti biasa, tubuhku menyembuhkan dirinya sendiri, dan aku tetap tak berdaya di penjara ini.

“Biarkan aku mati…! Kumohon…!”

Setengah tersesat dalam keputusasaan, aku terus mencakar pergelangan tanganku sampai—

“Hentikan, Tina.”

enu𝐦𝐚.i𝒹

Suara tegas namun lembut menyela pembicaraanku. Pada saat yang sama, seseorang memegang pergelangan tanganku dengan kuat.

Tangan yang memegangku pucat dan ramping, nyaris halus, namun kapalan di beberapa tempat.

Aku mendongak dan melihat wajah yang kukenal.

“Nona Viviana…?”

“Maaf saya terlambat. Saya ada urusan mendesak yang harus diselesaikan dan tidak bisa segera datang.”

Aku menatapnya dengan tatapan kosong.

Mengapa Viviana ada di sini, bukan Lillian? Apakah ini berarti aku sekarang harus menanggung tindakan memalukan yang sama untuknya seperti yang kulakukan untuk Lillian?

“Di mana Lady Lillian?”

“Mulai sekarang, Lillian dan aku akan bergantian mengunjungimu. Kali ini giliranku.”

“…Kau akan melakukannya?”

“Ya.”

Nah, apa bedanya apakah itu Viviana atau Lillian?

Dalam hidupku yang hancur, tidak penting siapa yang memberiku makan atau memenuhi kebutuhan dasarku.

Yang aku inginkan hanyalah satu hal.

“Kau akan mencapnya untukku, kan?”

Menanggapi pertanyaanku, Viviana perlahan mengeluarkan sebuah buku kecil dari mantelnya. Buku itu berisi perangko yang telah kukumpulkan sejauh ini.

“Ya. Saya akan mencapnya di akhir hari.”

“…Kalau begitu, tidak apa-apa.”

Dengan tekad yang kuat, aku menyeret tubuhku yang berat dan terikat rantai ke depan dengan posisi merangkak ke arah Viviana.

Setiap gerakan menimbulkan bunyi rantai bergesekan dengan tanah dan bergema di seluruh penjara.

Akhirnya, aku berhasil duduk dan bersandar di pangkuannya.

“T-Tina…?”

Viviana menatapku, terkejut.

Aku tidak mengerti mengapa ekspresinya terasa aneh dan asing.

Mengapa dia membuat ekspresi seperti itu?

“…Kenapa? Bukankah ini tujuanmu datang ke sini?”

Duduk di pangkuannya, aku melingkarkan lenganku di pinggangnya. Kekencangan otot-ototnya di bawah ujung jariku terasa aneh.

“Aku lapar. Beri aku makan.”

Dari jarak yang cukup dekat untuk merasakan napasnya, aku sedikit membuka bibirku dan menatapnya.

Kalau saja Lillian, dia pasti sudah menempelkan bibirnya ke bibirku dan memberikan makanan.

Jadi saya pikir Viviana akan melakukan hal yang sama.

Namun wajahnya diam-diam memerah. Tatapannya yang gemetar terus menatap bibirku, namun tidak seperti Lillian, dia tidak mencondongkan tubuhnya.

enu𝐦𝐚.i𝒹

“…Maaf, tapi tidak ada makanan, Tina.”

“Apa?”

“Tapi aku bisa membawamu ke tempat yang ada makanannya.”

Saat itu, aku kehilangan kata-kata dan menatapnya. Apa sebenarnya yang dia katakan?

Ketika aku menuntut penjelasan dengan mataku alih-alih menjawab, Viviana tersenyum tipis dan menepuk lembut kepalaku.

“Aku akan membawamu keluar.”

Pernyataan yang sama sekali tidak terduga.

Aku menatapnya dengan mata terbelalak.

Di dalam kereta yang berderak.

Viviana duduk berhadapan dengan seorang gadis cantik, kedua tangannya saling menggenggam erat. Meskipun telah terkurung dalam penjara gelap itu selama sebulan, mata gadis itu bersinar seindah bintang.

Kulitnya begitu mulus sehingga siapa pun yang melihatnya akan sulit percaya bahwa dia pernah dipenjara.

“Ke-Kekaisaran…”

Tina menatap ke luar jendela kereta dengan mata gemetar. Di luar tampak pusat kota kekaisaran yang indah dan familiar.

Viviana tidak dapat menahan senyum ketika melihat Tina yang tengah menatap ke luar dengan mata besarnya yang berbinar-binar sambil mengusap lembut jendela dengan jarinya.

“Ada yang ingin kamu makan? Aku akan mengantarmu ke mana pun kamu suka.”

Mata Tina berbinar mendengar kata-kata itu.

Setelah ragu sejenak, dia tersenyum malu-malu, menundukkan kepalanya, dan berbisik lembut.

“…Saya ingin pasta.”

Ah, sungguh menawan.

Bahkan Viviana, yang bangga dengan pengendalian dirinya yang luar biasa, merasa sulit menahan keinginan untuk menepuk kepala Tina.

“Baiklah.”

Viviana sangat mengenal ruang khusus yang diciptakan Lilian. Penjara suci yang luas, semacam alam abadi.

Bahkan jika kepala seseorang terpenggal, ia akan segera pulih di tempat yang memang dibuat khusus untuk Tina.

‘Persis seperti kerah ini.’

Viviana perlahan melirik kerah di tangannya.

Kerah yang dikenakan Tina saat mandi sebelumnya.

Kecil dan kokoh, kerah itu memiliki kekuatan suci yang sama besarnya dengan penjara itu sendiri.

Selama dia mengenakan kerah ini, semua lukanya akan sembuh seperti luka di penjara.

Ini juga berfungsi untuk menekan iblis terkutuk itu sebagai bonus.

“Tina.”

Dia memanggil namanya dengan lembut dan mengencangkan kerah bajunya di lehernya.

Mungkin karena ini bukan pertama kalinya, Tina menerima kerah itu tanpa perlawanan, sikapnya tenang.

Kereta itu berhenti tak lama kemudian. Ketika mereka melangkah keluar, jalan kekaisaran yang mempesona terbentang di hadapan mereka di bawah sinar matahari yang cerah.

Sambil memegang tangan Tina, Viviana berjalan perlahan menuju toko pasta. Setiap kali melangkah, tatapan tajam yang tak terhitung jumlahnya diarahkan ke arah mereka.

Tentu saja, sasaran tatapan itu bukan Viviana melainkan Tina.

Tidak seperti Viviana, Tina, yang memiliki persepsi manusia biasa, terlalu bersemangat dengan prospek memakan pasta untuk menyadari tatapan bermusuhan yang diarahkan kepadanya.

Mereka tiba di toko pasta dalam waktu singkat. Viviana membelai kepala Tina dengan lembut sambil berbicara.

“Tina, bisakah kamu tinggal di sini sendiri sebentar? Hanya butuh waktu sekitar sepuluh menit. Aku hanya perlu bicara dengan pemilik toko dan aku akan segera kembali.”

“S-Sepuluh menit?”

Tina ragu sejenak, lalu tersenyum kaku dan mengangguk.

enu𝐦𝐚.i𝒹

“…Baiklah.”

***

Meninggalkannya, Viviana memasuki toko dan menutup pintu. Begitu dia menutup pintu, sang koki bergegas menghampirinya.

“N-Nyonya Merdellia!”

“Dalam waktu sekitar satu jam, dua orang akan makan di sini.”

“Dimengerti! Saya akan melakukannya dengan sangat hati-hati!”

Tanggapan tegas sang koki menunjukkan bahwa tempat itu cukup dapat dipercaya.

Bersandar di dinding, Viviana memejamkan mata dan diam-diam menghitung menit.

Satu, dua, lima… dan kemudian sepuluh.

Setelah itu, dia keluar dari restoran itu perlahan-lahan, mengabaikan ekspresi bingung pemiliknya.

Sesuai dengan yang diharapkan.

Tempat di mana Tina berjanji untuk menunggu ternyata benar-benar kosong.

Seperti yang diantisipasi.

“…Maafkan aku, Tina.”

Dia bergumam pelan sambil menundukkan kepalanya.

Tapi kali ini… Aku harap kau mengerti bahwa ini semua untukmu.