Chapter 9

Sebuah rumah megah, bahkan menyaingi istana paling megah di kekaisaran, dengan bangga menampilkan kemegahannya yang luar biasa. Dari dalam salah satu kantor yang tak terhitung banyaknya di kawasan yang tak terukur ini, sebuah suara lembut terdengar.

“… jamuan makan?” 

“Ya.” 

Meskipun waktu telah berlalu cukup lama, lelaki tua itu masih mempertahankan martabatnya yang mulia ketika dia membungkuk dalam-dalam dan penuh hormat kepada wanita di hadapannya.

“Apakah ada alasan saya harus menghadiri acara seperti itu?”

“Ini adalah perjamuan untuk merayakan pernikahan putri ketiga yang akan datang. Yang Mulia secara khusus telah menyatakan keinginannya atas kehadiran Anda, Nyonya.”

Alis wanita itu berkerut, namun wajahnya tetap cantik sempurna. Rambut hitam panjangnya tampak tenang seperti langit malam, dan matanya yang seperti batu kecubung bersinar cemerlang.

“Yah, kalau itu untuk putri ketiga, kurasa aku harus pergi. Dia adalah sekutu terdekat kita.”

Saat wanita berambut hitam itu melepas mantelnya, lelaki tua itu mengambilnya secara alami dan menggantungnya di rak mantel. Wanita itu berjalan dengan anggun ke meja di kantor dan duduk.

“Apa tren terkini di masyarakat?”

e𝓃𝐮m𝐚.𝒾d

“Anda tidak perlu memikirkan hal-hal seperti itu, Nona.”

“Saya perlu tahu apa yang perlu saya ketahui. Saya tidak bisa disebut kuno.”

“Haha… siapa yang berani mengatakan hal seperti itu padamu, Nona?”

Siapapun yang menghargai nyawanya tentu saja tidak akan berani.

Lelaki tua itu bermaksud mengatakan itu, tapi mengetahui wanita di hadapannya sangat menyadari hal ini, dia hanya tersenyum lembut.

“Saya mungkin tidak mengetahui preferensi para remaja putri, namun saya memiliki pemahaman umum tentang kondisi sosial saat ini.”

Saat wanita itu mengangguk singkat, pria tua itu mulai menjelaskan kejadian terkini. Mulai dari informasi tentang sebuah keluarga yang mengalami kegagalan besar dalam mengembangkan bisnis garamnya hingga heboh tentang coklat putih yang baru dikembangkan, ia menceritakan semuanya, mulai dari gosip sepele hingga peristiwa penting.

Wanita berambut hitam itu meletakkan dagunya di atas tangannya saat dia membaca dokumen. Dia sepertinya setengah mendengarkan kata-kata lelaki tua itu, namun lelaki tua itu terus berbicara.

“Belum ada bukti nyata, tapi ada informasi bahwa pangeran ketiga baru-baru ini mendekati Kultus Iblis.”

“Benar-benar?” 

“Ya. Informasinya datang langsung dari ‘Shadow.’”

Mata amethyst wanita itu bersinar menakutkan, dan senyuman mengejek seperti bulan sabit tersebar di bibirnya.

“Jika dia diam-diam memungut sisa-sisanya, dia bisa menjalani kehidupan yang cukup layak. Tapi sepertinya dia bertekad untuk memperpendek umurnya.”

Itu bukanlah sesuatu yang harus dikatakan tentang keluarga kerajaan, tapi lelaki tua itu tidak keberatan.

“Saya benci orang yang tidak tahu tempatnya. Mereka selalu menimbulkan masalah yang tidak perlu.”

e𝓃𝐮m𝐚.𝒾d

Setelah selesai meninjau dokumen dalam waktu singkat, wanita itu menggeliat dan melihat ke luar jendela. Dia kemudian mengikatkan pedang yang tergantung di samping meja di pinggangnya dan berdiri.

“Jadi, hanya itu saja informasinya?”

“Ah, dan meskipun itu mungkin bukan sesuatu yang perlu kamu perhatikan, akhir-akhir ini ada orang aneh di masyarakat kelas atas.”

“Hmm?” 

Mata kecubung wanita itu dipenuhi rasa penasaran.

“Seorang wanita muda dari keluarga Blanc… Ada banyak pembicaraan tentang dia akhir-akhir ini.”

“Baron Blanc? Sepertinya aku pernah mendengarnya…”

“Baron sebelumnya menyia-nyiakan kekayaan keluarga untuk berjudi dan meninggal. Jabatannya diwarisi oleh istrinya.”

“Ah, baron yang ceroboh itu. Lagi pula, bagaimana dengan putrinya?”

“Orang-orang menjulukinya ‘Nyonya Hewan Peliharaan’.”

“’Wanita Peliharaan’?” 

“Ya. Dia dikatakan memiliki penampilan yang cantik dan kepribadian yang patuh sehingga dia mengikuti orang-orang seperti anjing peliharaan, itulah julukannya.”

Tawa wanita itu hilang karena penjelasan serius yang tidak perlu dari pria tua itu. Itu adalah cerita yang konyol dibandingkan dengan cerita-cerita sebelumnya, namun anehnya, itu juga yang paling menarik.

Bagaimana kata ‘hewan peliharaan’ bisa dilekatkan pada gelar seseorang? Kombinasi kata-kata yang tidak masuk akal membuatnya sangat terhibur.

e𝓃𝐮m𝐚.𝒾d

“Haha, setidaknya wanita muda itu sepertinya sangat mengenal tempatnya.”

Wanita tersebut bernama Viviana Merdellia.

Dia adalah satu-satunya putri Kadipaten Merdellia, salah satu dari empat keluarga bangsawan besar kekaisaran, yang terkenal karena penguasaannya dalam ilmu pedang.

***

“Tina, ucapkan ‘ah~’.” 

“Ah~”

Saat aku membuka mulutku dengan lembut, sebuah kue kecil masuk. Aku mengunyah kuenya perlahan, menikmati kelembutan dan manisnya yang memuaskan seleraku.

“Mmm, ini enak.” 

“Hehe… Ini kue kering yang baru dirilis bulan ini oleh toko kue Mardelin. Aku mengantri untuk mengambilkannya untukmu, Tina.”

“Benar-benar? Saya menyukainya, Nona Versha.”

Matanya, yang memiliki warna biru samar, bersinar dengan senyuman cerah. Lady Versha, begitu dia dipanggil, menepuk kepalaku dan tertawa pelan.

e𝓃𝐮m𝐚.𝒾d

“Hanya melihatmu membuatku tersenyum, Tina. Mengapa kamu tidak tinggal di rumah kami? Aku akan menjagamu dengan baik.”

“Saya pikir saya akan bahagia setiap hari jika saya bisa menghabiskannya bersama Anda, Nona Versha.”

“Benar-benar? Kalau begitu minggu ini, kenapa kamu tidak datang ke mansion kami-“

Mata biru Lady Versha membelalak mendengar kata-kataku. Dia berbicara dengan semangat, pipinya memerah, tetapi wanita lain dengan rambut ungu meletakkan tangannya di bahunya.

“Nyonya Versha, tidak adil jika membebani Tina sendirian.”

“…Nyonya Sharione.” 

“Tina, maukah kamu datang ke sini?”

Wanita bernama Sharione membuka tangannya ke arahku. Tanpa ragu, aku bergegas ke pelukannya. Dia memelukku dengan nyaman, seperti induk burung yang merawat anaknya.

“Meskipun tunanganku menggangguku akhir-akhir ini, stresku berkurang berkat kamu, Tina.”

Dia menghela nafas dalam-dalam, memelukku erat. Menatapnya dengan senyum malu-malu, aku berkata,

“Saya sangat merindukanmu, Nona Sharione!”

“Aku juga merindukanmu, Tina.”

“Tetapi seorang tunangan… apakah Anda akan menikah, Nona Sharione?”

Tampaknya ini merupakan topik yang tidak menyenangkan, karena dahi Sharione sedikit berkerut. Dia menghela nafas sebentar sebelum menjawab pertanyaanku.

e𝓃𝐮m𝐚.𝒾d

“Ya, sepertinya begitu.”

“Apakah kamu benar-benar harus menikah?”

“Ini perjodohan yang ditetapkan oleh keluarga, jadi saya tidak punya pilihan.”

Aku dengan lembut menjalin jariku dengan jarinya, mencoba menekan kesedihan di dalam. Menatapnya dengan wajah hampir menangis, aku berbicara dengan suara lembut.

“Aku tidak menginginkan itu… Maka kita tidak akan bisa tetap bersama. Saya sangat menyukaimu, Nona Sharione….”

“T-Tina….”

Suara Sharione yang biasanya tenang bergetar. Mata hitamnya dipenuhi dengan emosi, dan sudut mulutnya, yang telah teriritasi beberapa saat yang lalu, bergerak-gerak dengan senyuman tipis.

“Tidak mungkin lepas dari Tina! Apa pun yang terjadi, Tina akan selalu menjadi hewan peliharaan kami yang berharga.”

Sharione memelukku dan memelukku dengan seluruh kekuatannya.

‘…Aku tidak bisa bernapas.’ 

Aku merasakan sakit karena tekanan yang tiba-tiba dan kesulitan bernapas, tapi aku tidak menunjukkannya dan bersandar di pelukannya tanpa perlawanan.

“Akan sangat menyenangkan jika bisa menikah dengan Tina. Setiap hari akan dipenuhi dengan kebahagiaan, seperti berjalan-jalan dan berbelanja bersama. Ini akan menjadi kenyamanan yang tiada henti.”

“Benar-benar…? Saya pikir saya akan bahagia jika saya menikahi Anda juga, Sharione.”

“Hehe, Tina, kamu benar-benar… Oh, benar.”

Sharione, merasa jauh lebih baik, terus tersenyum tipis saat dia mengeluarkan sesuatu dari dalam gaunnya dan menyerahkannya padaku.

“Saya ikut lelang kali ini, dan itu mengingatkan saya pada Tina, jadi saya membelinya sebagai hadiah.”

Apa yang dia berikan padaku adalah sebuah kotak kecil yang dibungkus dengan mewah. Ketika saya membuka kotak itu, saya menemukan sebuah kalung dengan permata biru cemerlang di tengahnya.

“Sha, Sharione… Ini…?”

“Itu safir biru. Saya ingin Tina memilikinya.”

e𝓃𝐮m𝐚.𝒾d

“Kamu sudah memberiku gaun mahal terakhir kali… Dan ini terlalu berharga untuk aku gunakan… Ini seperti menaruh mutiara pada babi.”

Sharione, melepaskanku dari pelukannya, menyodok dahiku dengan ekspresi tidak puas di wajahnya.

“Jangan katakan hal seperti itu! Babi apa yang secantik Tina? Jangan berani-berani membandingkan dirimu dengan hewan hina seperti itu.”

“B-benarkah?” 

“Tentu saja. Dan Anda adalah hewan peliharaan kami. Akan memalukan bagi kami jika kami tidak memberimu perhiasan sebanyak ini.”

Versha, yang duduk di hadapan kami, mengangguk setuju dengan kata-kata Sharione. Terpesona oleh tatapan tulus mereka, dengan enggan aku memeluk kotak itu ke dadaku dengan kedua tangan.

“Kalau begitu aku akan menerimanya dengan senang hati. Terima kasih banyak, Sharione….”

“Hehe… Tina, kamu hanya perlu tetap cantik dan penurut seperti ini selamanya.”

Sharione dan yang lainnya adalah orang-orang dengan kekuatan yang tidak kalah dengan Mardian. Melihat para wanita yang menatapku dengan senyum puas, pikirku dalam hati.

‘Aku ingin tahu berapa harganya jika aku menjualnya.’

Saya harus menjual permata itu dalam waktu sekitar dua tahun.