Chapter 8

Kegelapan tebal menutupi langit, dan bulan mulia menerangi tanah dengan lembut. Saat aku membuka pintu kereta dan melangkah keluar, mansion itu, yang sekarang terasa nyaman, muncul di hadapanku.

“Tina!”

Rumah yang damai. Orang yang membuatku merasa paling nyaman di sana berlari ke arahku. Rambutnya lebih putih dari bulan yang melayang di langit, dan wajahnya menunjukkan kecantikan awet muda yang membuatnya sulit dipercaya bahwa dia sudah menikah.

“Aku sudah kembali, Bu.” 

Mungkinkah dia telah menungguku selama ini? Aku belum menentukan tanggal pasti kepulangannya, tapi melihat bagaimana dia terus menunggu, sepertinya dia cukup khawatir.

Tanpa ragu, aku membenamkan diri ke dalam pelukan Artasha. Saat dia memelukku, bantalnya yang besar dan lembut menyelimutiku.

“…Hehe.”

Kehangatannya membuatku tertawa tanpa menyadarinya. Tak heran jika pria menemukan kenyamanan di dada wanita saat sedang galau.

Meskipun Artasha adalah ibu kandungku sekarang, pernah hidup sebagai laki-laki, menurutku tidak apa-apa untuk memiliki pemikiran seperti itu.

“Tina, bagaimana bolanya? Pasti melelahkan; kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

Matanya penuh kekhawatiran, membuat hatiku tergelitik. Berapa kali dalam hidupku aku dipandang dengan kekhawatiran yang tulus? Aku merasa malu pada Tina karena merantau padahal punya ibu seperti itu.

“Aku merindukanmu, Ibu.” 

“…Aku juga merindukanmu.” 

Matanya melembut dengan senyum lembut mendengar kata-kataku. Lanjutnya sambil membelai rambutku dengan senyuman dewasa.

“…Kamu pasti sudah mendengar banyak hinaan, tapi kamu mengatasinya dengan anggun. Aku sangat bangga padamu, Tia.”

“TIDAK? Saya tidak mendengar hal seperti itu.”

“Benar-benar?” 

Artasha mengerjap bingung, seolah berpikir,

e𝓃uma.i𝗱

“Itu tidak benar.” 

Dia sangat transparan.

“Saya bisa dekat dengan orang yang baik.”

“Benar-benar? Bisakah Anda memberi tahu saya nama wanita muda itu?”

“Nyonya Mardian dari keluarga Pangeran Abreldine!”

Kali ini, keterkejutan memenuhi mata biru Artasha. Ia sepertinya tahu tentang reputasi Mardian.

“Tina, itu luar biasa. Kudengar dia tidak mudah untuk didekati. Apakah Anda benar-benar dekat dengan Lady Mardian dari keluarga Pangeran Abreldine?”

“Tentu saja. Dia menyuruhku menelepon adiknya!”

“Saudari?” 

Meskipun itu adalah sesuatu yang dikatakan Mardian selama ‘aksi’ itu, saya memutuskan untuk memutarbalikkan kebenaran sedikit untuk meyakinkan Artasha. Lagi pula, itu tidak bohong, kan? Tidak apa-apa.

“Beneran, Tina. Anda melakukannya dengan baik. Sepertinya dia menyukaimu karena kamu sangat cantik.”

“Itu karena aku mirip denganmu, Bu. Kamu adalah orang tercantik yang pernah kulihat.”

Semburat merah muncul di pipi putih Artasha. Karena tidak terbiasa dengan pujian, dia dengan canggung berdeham, membuang muka, dan menjawab dengan malu-malu.

“Begitukah? Terima kasih.”

“Hanya dengan kata-kata?” 

Aku tersenyum ringan dan menyodorkan pipi kananku pada Artasha. Dia ragu-ragu sejenak, melihat sekeliling, lalu mencondongkan tubuh ke arahku.

e𝓃uma.i𝗱

Berciuman. 

Saat bibir lembut Artasha menyentuh pipiku, aku merasakan sedikit kesembuhan pada tubuhku yang lelah. Untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan sejak saya memiliki tubuh ini, saya merasa seperti kembali ke rumah yang nyaman.

‘Jangan khawatir, Artasha.’ 

TIDAK. 

Jangan khawatir, Ibu. 

Demi kehidupan menganggurku yang damai, aku pasti akan membuat keluarga ini kaya raya lagi.

Meskipun pesta besar di ruang perjamuan telah selesai, setelah menyelesaikan makan malam yang memuaskan bersama ibuku dan sekarang melangkah ke kamar mandi, aku memeriksa bayanganku di cermin besar.

Kulitku sangat putih sehingga sulit membedakan apakah aku manusia atau hantu, dan kulitku sempurna tanpa cacat sedikit pun. Meski tubuhku cukup kurus karena tidak makan dengan benar, lekuk tubuh seorang wanita terlihat jelas. Meski hanya seorang NPC, Tina Blanc benar-benar wanita cantik.

“Tapi dadanya agak kecil.”

Namun jika dilihat dari ibu saya, sepertinya ada potensi yang cukup menjanjikan. Aku bertanya-tanya apakah suatu hari Tina bisa menjadi wanita dewasa dan menggairahkan seperti ibuku.

“..Ugh.”

Saat melihat ke cermin, aku merasakan sakit yang menusuk di betisku. Membalikkan tubuhku setengah menghadap cermin lagi, aku melihat memar yang jelas di betis putihku.

Melihat memar yang sulit ditutupi dengan kedua tangan, aku teringat kejadian yang terjadi beberapa jam sebelumnya di taman yang gelap.

[Ahh… Tina. Kamu sangat cantik. Menangislah sedikit lagi, sedikit lagi.]

[Ugh! Sakit! Tolong… sedikit lebih lembut, ugh! Tidak, hentikan sekarang….]

[Hah, gadis cantikku… Aku akan semakin menyiksamu.]

Retakan-!!! 

“…Brengsek.” 

Sambil mengumpat sambil memandangi tanda-tanda kotor dan bekas luka yang ditinggalkan Mardian, aku teringat bagaimana dia tak henti-hentinya menyiksaku hingga aku menangis. Tindakan terakhirnya yang menjilat air mataku dan kemudian tersenyum menggoda benar-benar membuatku merinding.

Saya sendiri tidak merasa bersalah karena masuk ke sarang harimau, tapi sejujurnya, rasanya tidak enak. Bahkan saat Mardian menamparku dari belakang, aku kesulitan mengendalikan amarahku yang memuncak.

Bukankah itu salahku sendiri?

Tapi mau bagaimana lagi.

Satu hal yang harus saya jelaskan adalah bahwa saya jelas bukan seseorang yang senang menjadi pihak penerima.

Jika aku harus memilih, aku akan lebih cenderung membuat orang lain menderita. Kalau tipikal cerita TS, yang sering dipanggil ‘penutup’ dan ‘kasur’, aku jelas tipe ‘penutup’.

e𝓃uma.i𝗱

Tentu saja, saya menyadari sepenuhnya situasi saya. Saya sekarang mengandalkan kekuatan seseorang seperti Mardian dalam keluarga yang terpuruk, tapi jika saya memiliki kekuatan sedikit saja, saya tidak akan pernah bergaul dengan orang sadis seperti Mardian.

Tapi kenyataannya keras. Aku tidak dilahirkan dalam keluarga yang kuat, dan memiliki tubuh putri bangsawan yang sedang merosot, aku tidak punya pilihan selain bersikap manis.

Hanya untuk memperjelas sekali lagi.

Diriku yang sebenarnya adalah pria sejati. Saya yakin bahwa semangat macho yang fundamental masih hidup jauh di dalam diri saya. Untuk saat ini, aku hanya menyerah pada kenyataan, tapi kejantanan jauh di dalam hatiku masih sangat hidup.

Saya mengklarifikasi hal ini untuk menghindari kesalahpahaman jika seseorang menemukan hal ini.

“…Aku harus membeli obat tanpa sepengetahuan Ibu.”

Setelah menghela nafas singkat, aku berpaling dari cermin.

Jika Ibu melihat luka ini, jelas dia hanya mengkhawatirkanku, dan itu terbukti. Saya tidak ingin menambah kekhawatiran lagi pada hari kerjanya yang tak kenal lelah.

e𝓃uma.i𝗱

Aku memindahkan kakiku yang berat ke dalam bak mandi. Saat air hangat dengan kelopak mawar menyelimuti tubuh bagian bawahku, rasa sakit yang menyengat menjalar dari betisku.

“Haah…”

Air hangat yang menyelimuti sekujur tubuhku terasa lebih menenangkan dibandingkan rasa sakit di betisku. Rasanya aku ingin memejamkan mata dan tertidur di sini.

Tapi aku tahu jika aku melakukannya, aku pasti akan mendapat banyak uang dari Renihel, jadi aku memaksakan diri untuk melawan rasa kantuk, menarik napas dalam-dalam, dan membenamkan kepalaku ke dalam bak mandi.

Aku menenangkan pikiranku yang berpacu di bawah air.

Saya baru saja mengambil langkah pertama saya memasuki dunia masyarakat kelas atas yang keras. Meskipun aku mendapat dukungan kuat dari Mardian, aku tidak bisa mengandalkan dia sendirian selamanya.

Saya perlu memperluas pengaruh saya sebanyak mungkin dan secepat mungkin. Bahkan jika itu berarti merendahkan diriku tanpa henti, aku harus bergantung pada sosok kuat yang bisa melindungiku di dunia di mana kekuasaan adalah segalanya.

Beberapa orang mungkin menyebutnya pengecut. Baiklah, biarkan orang-orang itu bereinkarnasi menjadi rakyat jelata. Mari kita lihat seberapa jauh mereka bisa melangkah dengan harga diri mereka yang berharga.

Saya hanya ingin hidup nyaman sambil menyanjung orang-orang di sekitar saya.

Saya bisa mengkhawatirkan harga diri dan kejantanan saya yang terbengkalai nanti, setelah saya aman secara finansial.

“Aduh!” 

Aku muncul ke permukaan, membersihkan semua pikiran berantakan dari benakku. Saya mungkin harus mulai berlatih menahan napas lebih lama. Dilihat dari sikap Mardian, sepertinya dia akan mencoba mencekikku tidak lama lagi.

Memercikkan. 

Aku menampar air itu dengan tanganku, membuatnya terciprat ke mana-mana dengan suara keras. Mengepalkan tinjuku dengan tekad baru, aku bersumpah pada diriku sendiri.

“Bertahan hidup. Bertahan hidup, dan hidup nyaman di sini bersama Ibu untuk waktu yang sangat lama.”

Dengan sumpah itu, aku perlahan menutup mataku di bak mandi. Saat aku membukanya lagi, Renihel memarahiku dengan ekspresi muram.

Aku pasti lebih lelah dari yang kusadari.

Bagaimanapun. 

Terlepas dari tekad saya, waktu berlalu sangat cepat.

Setahun penuh telah berlalu.

e𝓃uma.i𝗱

Saya masih hidup, dengan senyuman di wajah saya.

Dan, untungnya, saya berhasil mendapatkan dukungan dari para petinggi masyarakat.

Segalanya tampak berjalan lancar.

Kecuali satu hal yang aneh.

Pada titik tertentu, sebuah nama panggilan mulai mengikuti nama saya.

Saya mulai dipanggil ‘Wanita Peliharaan’.