Chapter 7

“Mengagumi?” 

“Ya. Aku sangat mengagumimu, Mardian.”

Matanya yang merah darah, yang tampak berlumuran darah, bergetar untuk pertama kalinya. Wajar jika dia terkejut. Mengetahui dia mengelola tempat perjudian ilegal dan masih mengatakan aku mengaguminya pastilah tidak masuk akal dari sudut pandangnya.

Namun setelah berkedip linglung sejenak, Mardian segera menatapku dengan tatapan penuh curiga.

“Ha, apa yang sedang kamu lakukan, Nona Blanc? Aku tidak tahu apa tujuanmu, tapi jika menurutmu aku mudah dibodohi—”

“Itu bukan tipuan! Aku benar-benar menyukaimu, Mardian.”

“Ugh…”

Dengan mata berbinar, aku menatap langsung ke mata merah Mardian. Sepertinya dia merasa lebih terbebani daripada aku, karena dialah orang pertama yang mengalihkan pandangannya.

Tapi saya tidak menyerah. Aku mengikuti matanya dengan tatapan tulus dan senyuman penuh kegembiraan.

enu𝓂a.𝓲d

“…Mengapa?” 

Pada akhirnya, perasaan tulusku seakan sampai padanya, dan kecurigaan di mata Mardian perlahan mereda. Aku merasa lega mendengar nadanya yang sangat lembut.

‘Syukurlah, ini berhasil.’

Dalam kehidupanku sebelumnya, aku adalah orang yang tidak peka secara emosional. Saya pernah mengikuti tes MBTI dan mendapat nilai 95% pada sifat T (Berpikir), yang menunjukkan kurangnya emosi. Di sekolah menengah, saya bahkan disebut psikopat.

Tapi alasan aku bisa beradaptasi dengan lancar terhadap masyarakat modern yang keras adalah berkat teman masa kecil yang kukenal sejak aku masih muda.

Dia benar-benar kebalikan dariku.

Dia akan berduka bersama orang lain, tertawa bersama mereka, dan bahkan menangis untuk mereka, menunjukkan empati yang luar biasa.

Biasanya, dalam kasus seperti itu, orang mungkin mengira itu adalah empati yang dipaksakan, tapi ekspresinya selalu membawa perasaan yang tulus, dan tidak ada seorang pun yang membencinya karenanya.

Akhirnya, dia menjadi orang yang disukai semua orang, tanpa memandang usia atau jenis kelamin. Sejujurnya, ada saatnya aku juga menyukainya.

Bagaimanapun. 

Mengesampingkan masa laluku yang memalukan, setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama teman masa kecilku, aku mempelajari cara dia berempati.

Mereka bilang teman yang sangat dekat akan menjadi sama seiring berjalannya waktu. Tanpa saya sadari, saya juga menjadi seseorang yang bisa berempati dengan orang lain, tertawa bersama, dan berbagi perjuangan mereka.

Perbedaan di antara kami adalah empati saya hanyalah sebuah tindakan tanpa sedikit pun perasaan tulus. Tapi kalau orang lain merasa tulus, itu sudah cukup bukan?

Setelah belajar dengan sempurna bagaimana berempati terhadap emosi orang lain dari teman masa kecil saya, saya dapat berintegrasi dengan lancar ke dalam masyarakat. Dan untungnya, kemampuan ini tampaknya juga berhasil di dunia ini. Bahkan penjagaan penjahat kejam Mardian diturunkan olehnya.

Namun, ada satu masalah.

Teman masa kecil saya, meskipun tidak sedang menjalin hubungan romantis, akan melakukan kasih sayang fisik tanpa ragu-ragu. Dia menunjukkan pengendalian diri terhadap laki-laki tetapi bebas menyayangi perempuan, berpegangan tangan, bergandengan tangan, dan mengungkapkan kasih sayangnya tanpa syarat.

Mengetahui bahwa tingkat kasih sayang tertentu di antara wanita dapat diterima, aku tidak terlalu memikirkannya.

enu𝓂a.𝓲d

Saya percaya alasan mengapa dia selalu populer di kalangan pria dan tidak pernah membuat iri wanita lain adalah karena kasih sayang fisik ini.

Mereka mengatakan bahwa kedekatan fisik mengarah pada kedekatan emosional.

Namun, sebagai pria yang telah menjalani sebagian besar hidupnya, saya tidak tahu di mana letak batas kasih sayang fisik. Saya tidak pernah berpikir untuk menjadi seorang wanita, jadi saya tidak pernah mempertimbangkan hal ini sebelumnya.

Tapi sekarang, saya harus belajar. Apa cara yang ada bagi seorang wanita muda yang tingkat baronnya menurun untuk bertahan hidup? Satu-satunya pilihan adalah tetap bergantung pada wanita muda yang memiliki kekuatan jauh lebih besar daripada saya.

‘Melihat Artasha, sepertinya ciuman pipi bisa diterima.’

Namun, daripada bertindak tergesa-gesa, lebih baik melakukan pendekatan secara perlahan. Dengan pemikiran ini, dengan lembut aku meraih tangan Mardian.

“Kamu mungkin tidak percaya padaku…?”

“Tentu saja tidak. Jika Anda pernah mendengar cerita tentang rumah judi Camilia, Anda pasti tidak akan berpikiran seperti itu. Jelas ada motif tersembunyi.”

enu𝓂a.𝓲d

Memang benar, jika aku jadi dia, aku juga akan curiga. Tapi ini adalah sesuatu yang harus saya atasi. Saat aku memikirkan Artasha yang bekerja keras siang dan malam demi kehidupan menganggur kami yang damai, tidak ada yang tidak bisa kulakukan.

Aku membuang semua harga diriku dan memutuskan untuk fokus hanya untuk mendapatkan hati Mardian. Dengan mata yang paling menyedihkan, aku menatapnya dan mengaitkan jari kami erat-erat.

Berbicara dengan suara yang paling lembut dan tidak berbahaya agar tidak menyinggung perasaannya, saya berkata,

“Tapi… aku sangat menyukaimu, Mardian…”

“…Hmm?” 

Saya bisa melakukannya. Meski aku tidak bisa menjadi teman dekat, aku yakin setidaknya aku bisa mendapatkan dukungannya.

Jadi, tunggu sebentar lagi ya Artasha.

Saya akan segera menyampaikan kabar baik kepada Anda.

“Mardian, siapa nona muda ini?”

Wanita muda dengan gaun mewah berhiaskan permata semuanya mengalihkan pandangan mereka ke arahku. Fokus yang tiba-tiba membuatku merasa tidak nyaman, tapi Mardian berdiri di depanku, melindungiku dari tatapan mereka.

“Kami menemukan bahwa kami memiliki banyak kesamaan dan menjadi teman. Kita akan sering bertemu, jadi tolong perkenalkan dirimu.”

enu𝓂a.𝓲d

“Ah, Halo. Saya Tina Blanc, beruntung bisa bertemu dengan Anda semua.”

Dengan malu-malu aku mengangguk dan menyapa mereka. Setelah mengetahui bahwa saya berasal dari keluarga Blanc, ekspresi para wanita muda itu berubah-ubah, tetapi setiap kali, Mardian turun tangan untuk membantu saya.

Saat aku menatap Mardian dengan mata bersyukur, dia tersenyum tipis dan mengangguk. Siapa yang menyebut Mardian sebagai penjahat? Seseorang yang tersenyum begitu indah tidak mungkin salah satunya.

Nah, melihat situasi saat ini, sudah jelas.

Aku berhasil mendekati Mardian.

Perlahan-lahan mengungkap cerita yang telah saya siapkan, saya meredakan kekhawatirannya. Saya menjelaskan bahwa saya mengetahui tentang rumah judi Camilia karena ayah saya, Bonnie Blanc, yang sangat kecanduan judi sehingga dia menyia-nyiakan seluruh kekayaan keluarga.

Saya menyebutkan bagaimana dia menghabiskan hari-harinya menyia-nyiakan hidupnya di rumah judi Camilia dan suatu hari, sambil mabuk mengungkapkan kepada saya bahwa rumah judi Camilia terhubung dengan Viscount Abreldine.

Saya menambahkan bahwa karena dia meninggal tak lama setelah itu, saya mungkin satu-satunya yang mengetahui informasi ini. Saya meyakinkannya bahwa saya tidak ingin ada bahaya yang menimpa Artasha.

Mardian curiga saya datang untuk membalaskan dendam ayah saya, namun saya mengklarifikasi bahwa saya selalu membencinya sampai pada titik jijik dan cukup bersyukur karena keluarga tidak mengakuinya.

Sebagian besar ceritanya dibuat-buat, tetapi sebenarnya, saya pribadi tidak pernah menyukai Bonnie Blanc. Melihat Artasha menderita karena hutang yang ditinggalkannya, aku hanya merasa kesal.

Setelah bertukar beberapa keterampilan empati yang saya pelajari dari teman masa kecil dan beberapa komentar menyanjung yang saya terima dalam interaksi sosial, Mardian menatap saya dengan mata yang jauh lebih lembut.

enu𝓂a.𝓲d

Pada akhirnya, saya mendapatkan dukungan aktif dari Mardian. Namun, sebagai imbalannya, saya setuju untuk memenuhi permintaan pribadinya.

Sejujurnya, itu adalah permintaan yang enggan saya penuhi, namun saya tidak punya pilihan lain karena dukungan Mardian sangat diperlukan untuk menjaga kehidupan saya sebagai pengangguran yang damai.

Kini, setelah kembali ke jamuan makan sambil menggandeng tangan Mardian, aku menikmati minuman segar dan berbagi tawa dengan orang-orang yang tidak akan pernah bisa kutemani sendirian.

“Aku belum pernah melihat seseorang dengan rambut seputihmu, Tina. Indah sekali, seperti bunga bakung.”

“Terima kasih. Mendengar pujian dari seseorang secantik kamu, Everlyn, membuatku sangat bahagia!”

“Ya ampun…” 

Dia adalah putri dari Arberri Viscount, yang terkenal di kalangan sosial, meski tidak sebanyak Mardian. Matanya, penuh dengan niat baik, menatapku dengan tatapan kosong.

“Tina, aku tahu ini mungkin tidak sopan untuk ditanyakan, tapi bolehkah aku menyentuh rambutmu?”

“Tentu saja. Suatu kehormatan jika Anda melakukannya, Nona Everlyn.”

Dengan senyum tipis, aku menundukkan kepalaku. Everlyn, tanpa ragu, meletakkan tangannya di kepalaku dan mulai membelai lembut rambutku.

“Ya ampun… Rambutmu lembut sekali. Ini cukup membuat ketagihan.”

“Terima kasih.” 

“Hehe… Bolehkah aku menyentuhnya lagi kapan-kapan?”

“Sebanyak yang kamu mau, Nona Everlyn!”

Mengangguk dengan senyuman cerah, aku melihat wajahnya berseri-seri karena kegembiraan atas responku yang tidak ragu-ragu. Kalau hal sederhana seperti ini bisa membuatnya bahagia, aku bersyukur.

‘Ini mungkin lebih mudah dari yang kukira…’

Seperti Artasha, wanita tampaknya cukup sederhana. Awalnya saya ragu, namun rasa percaya diri saya semakin bertambah. Mungkin aku punya bakat untuk wanita menawan.

Sambil merasa bangga pada diri sendiri saat Everlyn membelai rambutku, Mardian mendekat dan meraih tanganku.

“Maaf, Nona Everlyn. Kami punya pertunangan sebelumnya, jadi saya perlu meminjam Tina. Saya harap Anda tidak keberatan.”

“Oh tentu.” 

Everlyn segera menarik tangannya dan melangkah mundur, wajahnya cukup membeku, kemungkinan besar karena pengaruh besar Mardian di sini.

“Ikutlah denganku, Tina.” 

Mardian membawaku keluar dari aula, cengkeramannya di pergelangan tanganku semakin erat dan menyakitkan, tapi aku mengimbangi langkah cepatnya tanpa menunjukkan rasa tidak nyaman.

enu𝓂a.𝓲d

Kami segera sampai di taman ruang perjamuan, di daerah terpencil yang jauh dari sinar bulan. Belum sempat aku menghirup sejuknya udara malam, Mardian mendorongku ke dinding sambil nyengir jahat.

“Tina, seperti yang kamu lihat, aku bisa membantu membangun tempatmu di sini.”

“Ya. Terima kasih Nona Mardian.”

“Aku sudah menepati janjiku, jadi sekarang giliranmu untuk memenuhi bagianmu dalam kesepakatan, kan?”

Bantuan yang saya janjikan sebagai imbalan atas dukungan Mardian.

Itu untuk memuaskan hasrat ‘istimewanya’.

“Tina, kamu tidak akan mundur sekarang, kan?”

“Tidak, tentu saja tidak… aku hanya sedikit gugup…”

Sejujurnya, saya ingin menolak. Tapi aku tidak bisa menarik kembali keputusanku sekarang.

Dalam senyuman Mardian yang terpelintir, dia memegang sabuk kulit di tangannya. Kapan dia membawa barang yang mengancam seperti itu?

“Jangan khawatir. Saya akan bersikap lembut pada awalnya.”

Selera Mardian disebutkan di game aslinya.

Itulah salah satu alasan dia disebut penjahat.

Dia tanpa henti menyiksa Lilian, salah satu protagonis. Hingga suatu hari dia dihukum dan diasingkan dari kekaisaran, dia tidak pernah meninggalkan Lilian sendirian.

enu𝓂a.𝓲d

Keduanya secara mental. 

Dan secara fisik. 

“Tina. Angkat rokmu.” 

Penjahat Mardian. 

Dia adalah seorang cabul sadis dengan hasrat ual yang ekstrim.