Chapter 6

Mata merahnya yang tajam, yang tadinya hangat karena kebaikan, kini menjadi dingin. Keramahan yang dia tunjukkan beberapa saat yang lalu telah lenyap, digantikan oleh tatapan menghina, seolah-olah sedang memandangi seekor kecoa.

“Hmm…” 

Rose de Verdalen membuka kipasnya, menutupi mulutnya. Matanya yang acuh tak acuh dengan jelas menunjukkan keengganannya untuk terlibat dalam percakapan lebih lanjut.

“Kudengar keadaanmu tidak berjalan baik, tapi sepertinya kamu punya cukup kekayaan untuk membeli gaun.”

“Ya. Rasanya seperti saya menerima gaun yang terlalu mewah untuk saya.”

“Yah, kamu harus mencoba yang terbaik.”

Sebuah suara diwarnai dengan ejekan. Tersembunyi di balik kipasnya, bibirnya pasti melengkung. Tanpa sedikitpun penyesalan, Nona Verdalen berpaling dariku, menjauhkan diri.

Saat dia melintasi lorong yang luas untuk memasuki ruang dansa, dia tampak seperti angsa yang anggun. Dia menghela nafas pelan saat dia menghilang dari pandangan.

“…Saya kira begitu.” 

Tentu saja, aku tahu Artasha sedang berjuang keras untuk mengembalikan reputasi keluarga, tapi citra bangsawan Blanc yang tersebar di masyarakat akan berbeda-beda.

Tuan yang hilang. 

Seorang pecandu judi. 

Seorang pemabuk yang rakus. 

Sebuah keluarga yang hanya terbebani oleh hutang yang sangat besar.

Keluarga bangsawan berada di ambang kehancuran setiap saat.

Itulah gambaran bangsawan Blanc yang tertanam di benak orang luar. Bahkan jika pelaku utamanya, Baron, mati, persepsi seperti itu tidak akan mudah berubah.

Sekeras apapun Artasha berusaha.

Jadi, tidak mengejutkan sama sekali jika menerima tatapan menghina barusan.

Faktanya, dibandingkan dengan tatapan yang akan kuterima nanti saat memasuki aula sendirian, ini mungkin ringan. Artasha telah berulang kali mendesakku untuk tidak berkecil hati, jadi dia mungkin mengira aku akan menghadapi pengawasan seperti itu.

Namun demikian, dia tidak punya pilihan lain selain mengirimku ke masyarakat, bahkan dengan tatapan menghina.

Betapa menyedihkannya bagi Artasha untuk mengirim putri kesayangannya ke tempat yang dianggapnya sebagai medan perang. Saya, orang seperti saya, tidak mungkin mengerti.

Yah, bagaimanapun juga. 

“Saya harus melakukan apa yang saya bisa.”

en𝓾𝐦a.𝗶d

Ya, aku menerima beberapa tatapan menghina.

Jadi, apakah Anda merasa tersinggung?

‘Tidak, tidak sama sekali.’ 

Saya hampir tidak merasakan kehilangan apa pun dari ini. Aku tahu betul bahwa bagi orang sepertiku, yang tidak berdaya, menyakiti harga diriku sama sekali tidak ada artinya.

Apakah kesombongan memberi Anda makan? Atau apakah ia menawarkan Anda tempat tidur yang hangat untuk tidur?

Omong kosong. 

Kebanggaan adalah kemewahan hanya bagi mereka yang memilikinya. Bagi orang sepertiku, itu hanyalah racun.

Saya bergerak maju tanpa ragu-ragu. Saat aku membuka pintu dan memasuki ruang dansa, sebuah aula luas terbentang di hadapanku, jauh melampaui koridor. Beberapa orang mengobrol dengan gembira, sementara yang lain menari mengikuti irama musik yang menyenangkan.

Di aula ramai yang dipenuhi orang, aku mengedipkan mata kosong.

‘…Aku sudah ingin berbaring.’

en𝓾𝐦a.𝗶d

Untuk orang sepertiku, dengan watak rumahan sampai ke tulangku, kemegahan yang berlebihan ini sungguh luar biasa. Hanya berdiri di sana membuatku merasa lelah, seolah rasa lelah menumpuk di mataku.

Aku dengan ringan menampar pipiku beberapa kali untuk menghilangkannya. Dalam pergaulan, yang terpenting adalah senyuman, senyuman nikmat di bibirmu saat aku melangkah.

Namun, mungkin berkat pendidikan selama sebulan yang kuterima, aku bisa berbaur dengan suasana tanpa menarik perhatian yang tidak semestinya. Sambil membiasakan diri dengan suasananya, aku berjalan santai tanpa suara, dan di tengah-tengahnya, aroma manis namun gurih meresap ke dalam lubang hidungku.

Camilan mewah yang sayang untuk disantap. Masing-masing memiliki pola yang rumit di dalamnya, dan tersebar tanpa henti di atas meja yang elegan.

‘……Kelihatannya enak.’ 

Mulutku berair. Bagaikan anak kecil yang terpesona oleh permen, aku memandangi jajanan manis itu.

Sejak kesurupan, saya belum pernah makan jajanan mewah seperti itu, apalagi menyentuhnya. Makanan ringan adalah makanan rakyat jelata di Korea Selatan, tapi di dunia ini, harganya sangat mahal.

Tentu saja, Broness Blanc tidak mampu secara finansial mengeluarkan uang untuk barang-barang mewah seperti makanan ringan. Sungguh nyaman hanya dengan makan sederhana.

…Haruskah aku makan sedikit?

Tidak, saya harus menolak. 

Hal ini tentu akan terlihat tidak bermartabat.

Lagi pula, makanan ringan adalah untuk berbagi cerita dan makan, dan jika seorang wanita muda seperti saya mengendus atau bahkan makan makanan ringan, saya akan terlihat seperti seorang pengemis. Jika saya benar-benar ingin makan, mencari teman bicara seharusnya menjadi prioritas saya.

Menekan hasrat yang menggeliat di dalam, aku melihat sekeliling.

Para bangsawan yang menghadiri pesta dansa diselenggarakan oleh istana Hwang. Ada bangsawan yang punya waktu sendiri sepertiku, tapi kebanyakan dari mereka membentuk kelompok dan mengobrol. Di antara banyak kelompok, saya berbalik dengan tanda sesedikit mungkin dan mencari orang yang saya inginkan.

‘Rambut pirang cerah, mata merah, sikap mencolok…’

Itu adalah pesta yang diselenggarakan oleh istana itu. Jika pengetahuanku benar, dia pasti ikut serta.

Dan seperti yang diharapkan, di antara banyak orang, saya dapat menemukannya, paling menonjol di antara kerumunan.

en𝓾𝐦a.𝗶d

‘Saya tidak datang ke sini tanpa alas kaki tanpa berpikir. Saya tahu posisi saya di masyarakat. Untuk bertahan hidup dalam lingkaran sosial yang keras ini, saya membutuhkan sekutu.’

Tanpa ragu, saya mendekatinya.

Dia, yang tidak bergeming di bawah tatapan tajam para bangsawan konservatif yang menghindari pakaian provokatif, memancarkan karisma yang sangat berbeda dari yang lain.

Mendorong kerumunan di sekelilingnya, aku dengan ringan menepuk bahunya. Rambut emas cerahnya berkilauan, dan mata merahnya bersinar ke arahku.

“Ya ampun, kamu cukup menawan.”

Wanita dengan rambut pirang platinum bersinar itu adalah Mardian Abreldine. Dia adalah tokoh terkemuka dalam simulasi pengasuhan putri Count Abreldine, keluarga pahlawan pendiri. Jika Lilian terpilih sebagai protagonis, dia akan tampil sebagai penjahat.

“Apakah anda baik-baik saja, Nyonya Mardian? Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

Aku mengangkat tanganku ke dada dan menyapanya dengan sopan. Mardian menutup mulutnya dengan kipas angin dan menatapku dari atas ke bawah.

“Hmm… Senang bertemu dengan wanita cantik seperti itu.”

Ada terlalu banyak mata di sekitar.

Lebih baik berbicara secara terpisah.

“Nyonya Mardian, kalau tidak terlalu merepotkan, bisakah kita bicara berdua saja?”

Aku berbisik pelan ke telinga Mardian. Mungkin permintaanku yang tiba-tiba tidak diterimanya; Alis Mardian yang rapi sedikit berkerut.

“Nyonya, jika Anda terus seperti ini tanpa mengungkapkan nama Anda—”

“Ini tentang Sarang Perjudian Camilia.”

Mata rubi Mardian sedikit layu. Namun seolah mengatakan ‘kapan itu terjadi’, Mardian dengan tenang melirik ke arahku dan bangkit dari tempat duduknya.

en𝓾𝐦a.𝗶d

“…Ikuti aku.” 

Dengan diam-diam mengikuti di belakang Mardian saat dia menyapa bangsawan lainnya, aku memperhatikan. Bahkan jika dia seorang penjahat, martabat bawaannya tidak bisa diabaikan.

Mardian mengangkat gelas wine yang canggih dan membuka pintu balkon. Berbeda dengan aula yang terang dan semarak, bagian luarnya diselimuti kegelapan malam yang pekat dan cahaya bulan yang redup mengatur suasana hati.

Setelah menatap langit sejenak, Mardian kembali mengalihkan pandangannya ke arahku. Tidak seperti sebelumnya, matanya sekarang terasa dingin.

“Bolehkah aku menanyakan namamu?”

“Tina Blanc.”

“Blanc… Cih, keterikatan yang tidak terduga.”

Bergumam pada dirinya sendiri, dia memutar wajahnya dan mendekatiku dengan agresif. Secara naluriah, saya mundur ke momentum kuatnya.

“Lebih baik menjelaskan semuanya, Lady Blanc. Aku bukan orang yang baik.”

Aku tahu. 

Anda seorang penjahat. 

Penjahat yang sangat kejam dalam hal itu.

“Tidak mungkin itu hanya kebetulan… Apakah kamu tahu sesuatu tentang Sarang Perjudian Camilia?”

Sarang Perjudian Camilia adalah tempat rahasia yang beroperasi di dunia bawah kekaisaran. Ini cukup terkenal di dunia kriminal, tapi sangat sedikit yang tahu siapa sebenarnya yang menjalankannya.

“Lord Abreldine konon yang menjalankannya.”

Mata Mardian berkedip karena terkejut. Dia sepertinya menyembunyikan sesuatu, tetapi emosi yang mendalam masih melekat di matanya.

“Ini tidak bisa dihindari. Saya tahu bahwa Lord Abreldine menjalankan sarang perjudian bawah tanah.”

Terdiri dari banyak sub-organisasi, dirancang dengan cermat untuk mencegah hubungan langsung dengan Abreldine, namun cerita ini tidak menjadi perhatian saya, yang telah melihat akhir ceritanya beberapa kali.

en𝓾𝐦a.𝗶d

“Ini adalah hak istimewa yang bisa saya manfaatkan, jadi saya harus memanfaatkannya sebaik mungkin.”

“… Hah, aku datang ke sini hanya untuk bersenang-senang hari ini. Mau bagaimana lagi sekarang.”

Wajah Mardian yang sangat gelisah tampak jelas tidak menyenangkan.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?”

Mengetahui fakta ini membuat saya mengancam Mardian. Mengingat kekayaan Lord Abreldine, keluarga kami dapat dengan mudah melunasi hutang kami.

Tapi saya tidak akan melakukan itu.

Mardian menakutkan. 

Bahkan jika dia menjadi penjahat yang nantinya akan dihukum oleh protagonis, dia adalah lawan yang tidak mampu ditanggung oleh istri Baron yang jatuh.

Dia bukan seseorang yang bisa Anda manfaatkan melalui ancaman. Jika orang biasa sepertiku dengan kikuk mencoba mengecohnya, bisakah aku mendapat masalah tanpa menyadarinya?

Jadi apa yang akan kamu lakukan?

“Jika Anda berencana mengancam, saya akan memberi tahu Anda sebelumnya. Tindakan tidak pantas—”

en𝓾𝐦a.𝗶d

“Mardian!”

Aku memasang senyuman teraman yang bisa kulakukan. Aku menggenggam erat tangan Mardian. Tindakanku yang tiba-tiba membuat murid-murid Mardian bingung.

“A-ada apa?” 

“Mardian, kamu… adalah seseorang yang sangat aku kagumi.”

“…Mengagumi?” 

Disayangkan. 

Kebaikan yang paling mudah diperoleh oleh orang lemah dari orang kuat. Bahkan jika dia disebut sebagai penjahat yang memanipulasi orang-orang di masyarakat, itu adalah emosi yang tidak bisa tidak dimiliki oleh manusia mana pun.

Aku akan menggunakan rasa kasihan untuk membawa Mardian ke sisiku.