Chapter 5

Dentingan piring, aroma harum bumbu tercium. Ruang makan Baron of Blanc memiliki suasana yang sebanding dengan bangsawan lainnya.

Aku melihat piring di depanku. Pasta banyak dilapisi dengan saus yang tampak lezat. Melihat uapnya mengepul, sepertinya baru saja matang. Untuk orang seperti saya yang biasanya mengandalkan makanan untuk dibawa pulang, ini adalah makanan yang mewah.

Aku memutar-mutar pasta di garpuku dan menggigitnya. Menikmati makanan dengan kunyahan kecil, aku menatap Artasha sambil tersenyum kecil.

“Enak sekali! Ibu, kamu harus mencobanya juga.”

“Baiklah.” 

Artasha, yang duduk di hadapanku, mulai makan dengan senyuman lembut. Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan, meski hanya makan pasta, aura keanggunan yang tidak bisa disembunyikan terpancar darinya.

“Ini sama lezatnya dengan yang kamu katakan.”

“Bukan begitu?” 

Sudah seminggu sejak saya pertama kali bertemu Artasha, dan kami sudah cukup dekat untuk berbagi makanan dengan nyaman. Artasha yang tadinya dingin telah membuka hatinya kepadaku.

𝓮n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

Bukankah ini semua berkat kemampuan bersosialisasiku yang luar biasa?

Kalau dilihat dari sini, aku mungkin punya bakat.

“Ibu, katakan ah~” 

Aku memutar-mutar pasta dengan garpu dan mengulurkannya ke mulut Artasha. Terkejut dengan tindakanku yang tiba-tiba, Artasha ragu-ragu dan berbicara dengan lembut.

“…Tina, jaga harga dirimu.”

“Oh, maafkan aku, Bu.” 

Aku pasti terlalu bersemangat. Saya tanpa sadar telah melewati batas. Saat aku mencoba untuk duduk kembali dengan hati yang sedikit tenang, Artasha menghela nafas pendek dan membuka mulutnya.

“…Ah.” 

Artasha dengan lembut membuka bibir merahnya.

Seperti kata pepatah, orang tua tidak bisa menang melawan anaknya. Artasha dengan enggan menerima lelucon kekanak-kanakanku. Kebaikannya membuatku tersenyum tanpa sadar.

Artasha perlahan menelan pasta yang kuberikan padanya, menyeka mulutnya dengan serbet, dan menatapku dengan serius.

𝓮n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

“Tina, tanggal debutmu di masyarakat telah ditentukan.”

“Benar-benar?” 

“Bulan depan, akan ada pesta debutan di Istana Kekaisaran. Saya pikir ini adalah kesempatan yang cocok.”

Aku tidak menyangka topik ini akan muncul begitu tiba-tiba hari ini, tapi setelah mendengar beritanya sebelumnya, aku agak siap untuk debut sosialku.

“Aku akan menyiapkan gaunnya, jadi kamu harus fokus mempelajari etika untuk bulan depan. Saya sudah menemukan seorang guru.”

“Baiklah.” 

Mengingat situasi keuangan kami, dengan hutang yang belum sepenuhnya dilunasi, sepertinya dia bertekad untuk mendebutkanku dengan benar, meskipun itu menimbulkan tekanan.

“…Tina, dan asal kamu tahu sebelumnya.”

Apa yang dia ragukan? Artasha terdiam dengan tatapan muram, tidak mampu berbicara dengan mudah. Saat aku memegang tangannya dan memberinya tatapan meyakinkan, Artasha akhirnya berbicara.

“Putri Viscount Labram juga akan menghadiri pesta bulan depan. Akan lebih baik jika Anda bisa menjaga hubungan baik dengannya.”

Viscount Labram. Sebuah nama yang belum disebutkan dalam game. Tampaknya itu bukan faksi besar…

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” 

“…Kami berhutang banyak pada keluarga itu.”

Ah, jadi begitu.

Kalau utang, tidak ada pilihan.

“…Saya minta maaf karena harus mengatakan ini sebagai orang tua.”

“Jangan berkata begitu, Ibu. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda.”

Suasana di sekitar Artasha masih tinggi, tapi matanya yang dalam, tersembunyi di balik bulu matanya yang panjang, sayangnya terlihat tertunduk.

Dia benar-benar orang yang murni. Meskipun dia berpura-pura bersikap dingin di luar, semua emosinya secara transparan tercermin di mata biru jernih itu. Berbeda denganku, dengan isi hatiku yang gelap.

Ingin memberikan sedikit dorongan, aku diam-diam mendekati sisi Artasha dan dengan lembut mencondongkan tubuh untuk meninggalkan ciuman di pipi kirinya.

“Tetap kuat, Ibu.” 

“Te-Terima kasih.” 

Rona merah samar muncul di kulit pucat Artasha. Sungguh menakjubkan ciuman sederhana seperti itu bisa membuatnya begitu bahagia. Ibu benar-benar makhluk yang menakjubkan.

‘Ngomong-ngomong, lingkaran sosial…’

𝓮n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

Dalam novel fantasi roman, dikatakan bahwa lingkaran sosial seperti medan perang kecil…

Saya harus bersiap. 

***

Sebulan berlalu dengan cepat.

Wanita yang ditugaskan Artasha sebagai tutorku mengajariku dengan tulus, dan aku berusaha semaksimal mungkin menyerap sopan santun kaum bangsawan agar tidak menjadi beban bagi Artasha.

Dunia bangsawan, yang sangat berbeda dengan masyarakat Korea Selatan, terasa asing, namun entah bagaimana saya berhasil mempelajarinya. Saat ini, saya sudah terbiasa dengan sikap yang diharapkan dari seorang wanita.

Saya juga menyiapkan sesuatu secara pribadi. Karena tujuan utama debutan ini adalah untuk menjadi dekat dengan putri Viscount Labram, seperti yang disebutkan Artasha, saya menggali informasi bermanfaat sebanyak yang saya bisa.

Tentu saja, aku diam-diam menyelinap keluar, mengatakan aku akan pergi ke perpustakaan…

Waktu berlalu seperti itu, dan akhirnya debutan yang ditunggu-tunggu pun tiba. Sekarang, untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku berdiri di depan pintu masuk aula utama yang megah, dikelola langsung oleh istana kekaisaran, mengenakan gaun indah.

Pintu mewah dan mewah dihiasi dengan emas. Perbedaan mencolok terlihat jelas dibandingkan dengan keluarga Blanc yang telah menjual semua dekorasi berharganya.

“Pasti sulit mendapatkan gaun seperti ini…”

Aku menatap gaun panjang berwarna biru langit. Meskipun tidak dihiasi dengan permata berkilauan, pola rumit yang dibuat oleh pengrajin master berfungsi sebagai penggantinya.

Karena belum pernah mengenakan gaun seperti itu sebelumnya, beberapa saat terasa aneh. Saat pertama kali mengencangkan korset, rasanya pinggang saya mau patah.

Meski aku diidentifikasi sebagai laki-laki, aku ingin segera membuang gaun halus ini, tapi apa yang bisa aku lakukan terhadap kenyataan bereinkarnasi sebagai wanita bangsawan?

Tapi mungkin kesulitan itu tidak sia-sia, karena pantulan Tina di cermin sungguh indah. Saya berani berpikir bahwa saya sama cantiknya dengan dua karakter utama wanita tersebut.

‘Saat ini, Ibu pasti sangat khawatir.’

𝓮n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

Membayangkan Artasha, dengan tatapan tajam di luar, namun di dalam hati penuh perhatian yang lembut, membuatku tersenyum. Melihatnya menggenggam tanganku hingga saat-saat terakhir dan memberikan berbagai nasihat menunjukkan betapa khawatirnya dia.

Nasehat Artasha kepadaku adalah untuk selalu tetap tenang dan tenang, dan tetap tegar apapun yang dikatakan orang lain.

‘Aku merasa sedikit gugup…’

Memasuki dunia sosial, yang selalu digambarkan dengan kasar dalam novel, membuatku cukup gugup. Tapi demi hidupku yang bahagia dan tanpa beban, aku harus mengatasi ini. Aku menahan jantungku yang berdebar kencang dan dengan berani berjalan menuju pintu masuk yang megah.

Di depan pintu masuk yang lebar, karpet merah membuka jalan. Rasanya begitu luar biasa seolah-olah menjadikanku karakter utama.

Saat aku menginjak karpet dan mencapai pintu depan, dua pria berbaju besi, mengingatkan kita pada ksatria abad pertengahan, dengan setia menjaga pintu masuk.

“Bolehkah aku bertanya dari rumah mana kamu berasal?”

“Saya dari Keluarga Baron Blanc.”

𝓮n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

Ksatria paruh baya itu menatapku dari atas ke bawah sekali, memberikan anggukan singkat, dan menjawab.

“Anda adalah nyonya Rumah Blanc. Aku sudah banyak mendengar tentangmu.”

Tentu saja, ini bukan kabar baik. Namun, ksatria itu membuka pintu tanpa mengubah ekspresinya. Saya dengan sopan menyapanya dan memasuki gedung.

Sebuah pemandangan yang belum pernah kulihat dalam kehidupanku sebelumnya terbentang di depan mataku.

Banyak lampu gantung yang tergantung di langit-langit berubah menjadi awan indah di aula, dan karpet mewah yang diletakkan di atas marmer putih berfungsi sebagai pijakan para bangsawan.

Di dunia bangsawan yang terlihat jelas, banyak pria dan wanita sedang mengobrol dengan senyuman di wajah mereka.

‘Ini luar biasa.’ 

Mengambil secara diam-diam salah satu lukisan yang dipajang di dinding akan sangat membantu melunasi hutang keluargaku. Melihat lukisan-lukisan seperti itu berjejer membuat saya merasa kehilangan tanpa saya sadari.

Saat aku menatap kosong pada barang-barang mahal yang menghiasi tempat itu, seseorang dengan lembut menepuk punggungku.

“Halo.” 

Itu adalah seorang wanita yang sepertinya seumuran denganku. Dengan rambut dan mata merahnya yang penuh gairah, wanita ini memiliki penampilan yang cukup glamor, meski tidak sebagus Tina.

Dia dengan anggun menundukkan kepalanya untuk memberi salam. Saya juga membalas salam itu tanpa ragu-ragu, seperti yang telah saya pelajari dalam pelajaran saya.

“Apakah ini pertama kalinya kamu menghadiri jamuan makan?”

…Bagaimana dia tahu? 

Apakah aku berdiri terlalu tidak mengerti?

Apakah aku terlihat seperti seorang pemula di mata orang-orang di sekitarku?

𝓮n𝓊m𝗮.𝒾𝗱

“Haha, jika ada orang yang begitu baik, aku pasti akan mengingatnya.”

“…Terima kasih. Saya tidak tahu bagaimana menanggapi pujian berlebihan seperti itu.”

Meskipun itu adalah pujian yang cukup menyenangkan, saya tidak bisa menganggapnya begitu saja, mengetahui bahwa ini adalah lingkaran sosial yang terkenal buruk di dunia fantasi romansa yang keras.

“Saya Rose Verdalen. Bolehkah saya menanyakan nama Anda, Nyonya?”

Verdalen.

Berkat satu bulan belajar, saya bisa langsung mengenalinya. Meskipun dia juga disebutkan di game aslinya.

Jika Anda tidak mengenal Lady Verdalen di kalangan sosial, Anda akan dianggap orang asing. Dia adalah nyonya Pangeran Verdalen, yang berhasil dalam bisnis minyak dan mempunyai keuntungan ekonomi yang signifikan di kekaisaran.

Meskipun dia hidup di dunia yang berbeda dengan duniaku, seperti saran Artasha, aku dengan percaya diri menjawabnya tanpa merasa terintimidasi.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Nona Verdalen. Saya Tina Blanc.”

“…Putih?” 

Mata yang tadinya dipenuhi keramahan berubah menjadi dingin dalam sekejap.