Chapter 45

“…Apa?” 

Ini mengerikan. 

Viviana, yang tadi berbicara seolah-olah dia akan mengizinkan apa pun, kini menatapku dengan mata yang menjadi dingin. Tatapannya begitu penuh dengan aura mematikan sehingga hanya dengan berada di sisi penerimanya saja sudah membuatku merinding, seolah-olah kedinginan.

“Kamu… ingin mengirim surat kepada gadis-gadis itu…?”

“Ya…” 

Saat aku mengakuinya, suasananya semakin dingin. Biasanya, aku akan mundur setelah melihat situasinya, tapi kali ini aku tidak bisa mundur. Saya harus mengirimkan surat itu kepada mereka, apa pun yang terjadi.

“Anda…” 

“Ini untukmu, Nona Viviana…!”

Viviana mengangkat salah satu alisnya, wajahnya masih berkerut. Dari cara dia menatapku dalam diam, sepertinya dia menyuruhku untuk melanjutkan.

“Yah, agak canggung untuk mengatakannya sendiri, tapi… wanita-wanita itu sepertinya sangat menyukaiku? Dan, yah, aku sudah menghadiri semua jamuan makan sampai sekarang, tapi sudah tiga hari sejak mereka mendengar kabar dariku…”

“Jadi?” 

“Mereka pasti khawatir. Dan jika mereka mendengar bahwa Anda menahan saya di rumah Anda, rumor pasti akan menyebar. Saya hanya ingin mencegah masalah apa pun sebelum muncul…”

Wajah Viviana tetap dingin, namun ketegangan di udara sedikit mereda.

“Tidak peduli seberapa besar mereka akhirnya membenciku, mereka tidak akan berani menyentuh rumah Duke of Merdeillia.”

Tentu saja. Saya tahu itu.

Versha, Mardian, Sharione.

Tidak peduli seberapa besar pengaruh mereka di masyarakat kelas atas, atau seberapa dalam akar keluarga mereka, ada beberapa tembok yang tidak dapat diatasi.

Hanya ada empat kadipaten besar di kekaisaran. Dan keluarga Kadipaten Merdeillia, khususnya, mungkin juga dianggap berasal dari dunia yang berbeda. Bagaimana lagi Viviana bisa melemparkan Mardian dari kereta dan penjahat terkenal itu tidak mengucapkan sepatah kata pun?

“Tina, kamu menyembunyikan sesuatu dariku, bukan?”

Saya tersentak. 

𝓮num𝓪.id

Intuisi tajam Viviana membuatku gemetar. Aku memaksakan senyuman di wajahku, menutupi kegelisahanku, dan menjawab.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Biasanya orang yang licik juga cenderung pintar. Mereka cukup pandai dalam memahami situasi.”

Viviana menarik pinggangku lebih dekat, dan aku mendapati diriku bertatap muka dengannya sekali lagi.

“Saya tidak percaya bahwa seseorang yang licik dan licik seperti Anda akan gagal menyadari betapa berbahayanya mengkhawatirkan saya di depan wanita-wanita itu.”

“I-i…” 

Mata ungunya yang tajam menyapuku. Bingung dengan situasi yang tiba-tiba ini, aku melihat sekeliling, mencoba menghindari tatapan tajamnya.

“Jujur saja, Nona. Mengapa kamu benar-benar ingin mengirim surat itu?”

Aku tidak sanggup berbicara, malah menundukkan kepalaku. Tapi Viviana tidak menyukainya; tangannya segera mengangkat daguku, memaksaku untuk menatap matanya lagi.

“Tina, kamu perlu bicara.”

“Ugh…”

Aku menutup rapat bibirku. Viviana terus menatap mataku, diam-diam menunggu jawaban. Aku berharap dia mau mengatakan sesuatu—apa saja—tetapi keheningan itu hanya mendesakku, menyiksaku.

𝓮num𝓪.id

Viviana…

Kamu benar-benar… 

Aku memejamkan mata dan berbisik pelan.

“…Bodoh.” 

“…Apa?” 

Viviana mengerutkan alisnya, setelah menangkap bisikan kecil itu. Karena malu, aku mencoba memalingkan wajahku, tapi tangan Viviana dengan lembut mengarahkan wajahku kembali ke tempatnya.

“Apa maksudmu ‘bodoh’?”

“Sebagai hewan peliharaanmu… aku hanya berharap kamu sedikit memahami hatiku…”

“Hah?” 

Dari raut wajah Viviana, dia terlihat sama sekali tidak mengerti. Biasanya, dia sangat tajam—mengapa dia begitu membosankan sekarang?

“Tidak peduli seberapa kuat Kadipaten Merdeillia… bukankah kamu terlalu meremehkan mereka?”

“Jadi apa? Kecoa di dalam rumah akan menjadi ancaman yang lebih besar.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir seperti itu? Jika sepertinya Anda menculik dan mengurung saya, itu akan tampak seperti penculikan dari luar. Ketiganya pasti akan menggunakannya untuk merusak reputasimu!”

“Tunggu, tunggu.” 

Viviana mundur dariku dengan suara bingung. Setelah menatapku lekat-lekat selama beberapa saat, dia akhirnya membuka mulutnya, terlihat sangat bingung.

“Jadi… kamu benar-benar ingin mengirim surat itu karena mengkhawatirkanku?”

“T-tentu saja! Saya tidak ingin menyakiti Anda sedikit pun, Nona…”

Mata kecubung Viviana yang biasanya stabil bergetar lemah. Seolah-olah kata-kata kikukku terlalu sulit untuk dia percayai, dia berdiri di sana, menatapku seolah-olah dia sedang linglung.

Terjadi keheningan selama beberapa menit.

“…Tulis surat.” 

Akhirnya Viviana memecah keheningan dan memberikan persetujuannya. Tapi bukan itu saja. Dengan tatapan lembut, Viviana menepuk kepalaku dan mengatakan sesuatu yang tidak kuduga.

“Mulai besok, kamu tidak perlu mengikat apa pun di lenganmu.”

“Maaf…?” 

“Dan aku akan membawakanmu sebuah buku. Bacalah saat Anda bosan.”

𝓮num𝓪.id

Tentu saja, mataku melebar karena terkejut. Aku berkedip linglung, terkejut dengan hadiah yang tiba-tiba ini.

“Benar-benar…?” 

“Ya.” 

Viviana bukanlah tipe orang yang mengatakan satu hal lalu berubah pikiran. Dia benar-benar bermaksud memberi hadiah padaku. Diatasi dengan kegembiraan, aku tersenyum cerah dan melemparkan diriku ke pelukan Viviana.

Astaga! 

“Terima kasih, Viviana!” 

Viviana dengan mudah menangkap bingkai cahayaku saat aku bergegas ke arahnya. Aku tidak bisa menahan kebahagiaanku yang meluap-luap, jadi aku membenamkan wajahku di bahunya dan mengusapnya sebentar.

saya senang. 

Benar-benar bahagia. 

Bagaimana mungkin aku tidak menjadi seperti itu?

Akhirnya. 

Akhirnya, saya menemukan cara untuk memikat Viviana.

‘Jadi kamu suka melihat kerentanan ya, Viviana?’

Kepura-puraan yang dipuja oleh begitu banyak wanita bangsawan dalam diriku tidak berhasil pada Viviana. Sebaliknya, semakin aku tersenyum cerah dan bertingkah menawan, semakin dingin dia mendorongku menjauh.

Tapi meski preferensi kami sedikit berbeda, pada akhirnya, masih ada sesuatu yang dia sukai.

𝓮num𝓪.id

Sejak Viviana memintaku menjadi hewan peliharaannya, ada satu hal yang membuatku bingung.

Dia bilang dia terpesona olehku.

Bagi seseorang yang bisa memahami semua kepura-puraanku seperti elang, apa sebenarnya yang membuatnya terpesona pada diriku? Tanpa kedok saya, yang tersisa dari diri saya hanyalah kelemahan dan ketidakmampuan. Mungkinkah Viviana menyukai sifat-sifat itu?

Keraguan berubah menjadi sebuah kemungkinan, dan kemungkinan itu menjadi sebuah teori. Dan akhirnya, aku mengetahui apa yang membuat Viviana tertarik padaku.

Saat aku memintanya untuk mengoleskan salep ke pantatku yang sakit, saat aku memintanya untuk tidak pergi karena mimpi buruk yang buruk, saat aku merasa sedih setelah konflik di rumah Lady Sharione—

Saat itulah Viviana menatapku dengan mata penuh kebaikan.

Semakin aku melepaskan diriku, Viviana semakin puas. Semakin sulit bagiku untuk mengatakan hal-hal yang memalukan, dan semakin aku menundukkan kepalaku dalam rasa tidak aman, semakin lembut tatapannya padaku.

Sama seperti sekarang. 

Khawatir Viviana khawatir jika saya mengirim surat kepada wanita bangsawan?

Hehe. 

Seolah-olah itu bisa terjadi.

Aku lebih tahu dari siapa pun orang seperti apa Viviana itu.

𝓮num𝓪.id

Monster yang mendapatkan gelar Evernight pada usia 15 tahun, orang yang oleh Kaisar sendiri disebut ‘Sword Saint’. Tidak mungkin seorang wanita dari keluarga bangsawan bisa menantangnya dengan menegaskan kekuasaannya.

Alasan saya ingin mengirim surat sederhana saja.

Cinta yang aku kumpulkan dari para wanita bangsawan selama bertahun-tahun—aku tidak akan melepaskannya. Setelah semua upaya yang saya lakukan untuk membangun hubungan itu, bagaimana saya bisa menyerah begitu saja?

Viviana keras kepala dan tidak dapat diprediksi. Dia mengambil apa pun yang menarik minatnya, tapi begitu minat itu berkurang, dia tanpa perasaan membuangnya.

Bagaimana aku bisa hanya mengandalkan dia ketika aku tidak pernah tahu kapan dia akan bosan padaku dan pergi?

Setahun? Dua tahun? Jika aku berhasil mempertahankan kebaikannya dengan cukup baik, mungkin aku bisa menikmati kekayaannya selama tiga tahun.

Namun, bagaimana jika Viviana kehilangan minat setelahnya?

Menjamin keamanan sama pentingnya dengan uang untuk kehidupan santai yang damai. Itu adalah jaminan bahwa apa pun yang terjadi, ketenangan hidupku tidak akan terganggu.

Untuk mencapai hal tersebut, selain kekayaan yang dibutuhkan, jaringan koneksi yang kuat juga dibutuhkan. Itu sebabnya aku tidak bisa melepaskan hubunganku dengan Versha, apalagi Sharione.

Sejujurnya, Mardian adalah sesuatu yang membuatku ragu, tapi aku berencana untuk mendekatinya lagi suatu hari nanti. Segera, protagonis kedua akan mengambil alih dan memuaskan hasratnya yang menyimpang, bukan aku.

Protagonis suci kita akan menjaga nafsunya yang sangat kuat, dan yang perlu saya lakukan hanyalah menjaga hubungan yang moderat dengan Mardian.

Tapi bukankah aku berjanji tidak akan berpura-pura di depan Viviana?

Ya, saya tentu saja membuat janji itu. Dan ketika aku mengambil keputusan saat itu, aku agak tulus.

𝓮num𝓪.id

Tapi tahukah Anda?

Tekad seseorang berubah puluhan kali dalam satu hari. Tidak ada yang bisa menjamin bahwa janji yang dibuat kemarin akan ditepati besok.

Bagaimanapun, kemalasan adalah naluri mendasar manusia.

Ada alasan mengapa kemalasan menjadi salah satu dari tujuh dosa mematikan.

Jika orang-orang hidup dengan ketat berdasarkan resolusi mereka, yang ada hanya kesuksesan, dan tidak ada kegagalan.

Mengapa pasangan yang begitu saja percaya pada cinta bisa bercerai, dan mengapa perselingkuhan bisa terjadi?

Bahkan penjahat yang bersumpah tidak akan melakukan kejahatan lagi setelah dibebaskan pun akhirnya melakukan hal yang sama.

Kebanyakan orang yang telah mencoba narkoba, meskipun mengetahui kehancuran yang akan terjadi, akhirnya kembali menggunakan narkoba.

Memilih jalan yang mudah adalah sifat manusia.

Tidak peduli betapa brilian dan kompetennya Viviana, dia tidak akan mampu mengubah seseorang yang seburuk aku.

Saat Viviana pertama kali menyelamatkan saya, saya dengan tulus merasakan rasa terima kasih yang mendalam. Namun seiring berjalannya waktu dan saya memikirkannya dengan lebih dingin, perasaan itu secara alami memudar.

Aku bertanya-tanya mengapa dia menyukaiku, mengapa dia tertarik padaku. Dan pada akhirnya, kesimpulannya hanya menunjuk pada satu hal.

Tak lain Viviana yang menunjuk ke sana.

Penampilannya yang cantik akan membuat siapapun yang melihatnya terpesona. Dan kepribadian yang mengingatkanku pada teman masa kecilku, yang menurutku paling dicintai dalam hidupku.

Siapa yang mungkin tidak menyukai Tina saat ini, dengan perpaduan kedua sifat yang menawan? Viviana sepertinya jatuh cinta padaku karena sifat-sifat itu juga.

Dan tentu saja, tidak satu pun dari sifat-sifat itu yang benar-benar milik saya. Sama seperti Artasha yang secara keliru percaya bahwa saya adalah putri kandungnya dan menghujani saya dengan cinta palsu, kebaikan Viviana juga tidak tulus ditujukan kepada saya.

Karena aku telah mencuri tubuh Tina dan memilikinya.

Semuanya salah. 

Begitu penampilan ini layu dan menjadi tidak menarik, aku akan dibuang seperti sepatu tua.

𝓮num𝓪.id

‘Bukan berarti itu penting.’

Saya baru saja memiliki seorang gadis cantik, jadi saya akan memanfaatkannya dan mendapatkan keuntungannya.

Beberapa orang mungkin menyebut saya keji dan kejam, tapi itulah siapa saya. Yang kuinginkan hanyalah uang, sesuatu yang secara naluriah diinginkan setiap manusia.

Setidaknya uang… 

…akan tetap berada di sisiku saat aku bukan lagi Tina.