Chapter 40

Rumah bobrok keluarga Blanc, yang kehilangan kejayaan masa lalunya karena perjudian, dipenuhi dengan ketegangan yang tenang antara dua wanita di ruang tamu.

“Apa maksudmu kamu ingin membawa Tina pergi?”

Pemilik mansion, seorang wanita cantik berambut putih yang mirip Tina, bertanya dengan suara tenang. Viviana dengan sopan mengangguk saat dia menjawab.

“Ya, saya berencana untuk membiarkan dia tinggal di perkebunan Merdellia kami selama sebulan.”

“Apakah ini pengumuman?”

Mendengar suara dingin Artasha, Viviana tetap diam. Artasha mengepalkan tangannya dan terus berbicara.

“Berkat bantuan Nona, kami bisa menyelamatkan Tina kami. Saya bersedia mengabulkan permintaan apa pun sebagai imbalan atas bantuan itu.”

“……”

“Tetapi untuk mengambil seorang anak yang telah terluka secara emosional dan menahannya di rumah Anda selama sebulan… sebagai seorang ibu, itu bukanlah sesuatu yang dapat saya terima dengan mudah.”

Kekhawatirannya wajar saja sebagai seorang ibu. Viviana mendengarkan perkataan Artasha dengan penuh perhatian, tatapannya serius.

“Tentu saja, jika Nona bersikeras untuk mengambilnya secara paksa, saya tahu saya tidak punya cara untuk menghentikan Anda.”

“Saya tidak punya niat melakukan itu.”

Viviana menjawab dengan tegas. Artasha, yang terkejut dengan jawaban tak terduga itu, tertegun sejenak saat Viviana memandangnya dengan lebih sungguh-sungguh.

“Jika Baroness menentangnya, saya tidak akan mengambil Tina. Meskipun aku telah mengatakan pada Tina bahwa ini seperti penculikan, pada kenyataannya, aku akan menghargai pendapatmu.”

Artasha mau tak mau terkejut. Terlepas dari posisinya sebagai Nyonya Adipati Merdellia, yang memungkinkannya mengambil Tina kapan saja dia mau, Viviana memilih untuk menghormati keinginan Artasha. Hal ini membuat Artasha sedikit merasa lega dengan situasi tersebut.

“Mengapa kamu ingin mengambil Tina?”

Sebagai seorang ibu, dia tidak bisa tidak bertanya. Dia penasaran mengapa Duke of Merdellia, yang memiliki segalanya—uang, status, dan kekuasaan—bersikeras mengambil Tina.

Anggap saja itu untuk memperbaiki beberapa kebiasaan buruknya.

“Kebiasaan buruk?” 

e𝓷uma.i𝓭

Menanggapi pertanyaan Artasha, Viviana menjawab dengan ekspresi serius. Rona ungu halus di matanya memancarkan aura otoritas yang tak terbantahkan.

“Baroness, aku mempunyai kemampuan untuk dengan cepat memahami sifat seseorang. Dari mengamati Nona Tina, saya menyadari sesuatu.”

“Dan apa itu?” 

“Nyonya Tina pada dasarnya malas.”

Artasha kaget, bukan karena pernyataan Viviana terkesan asal-asalan, tapi karena sangat akurat.

“Nyonya Tina tahu betul betapa menawan dan cantiknya dia.”

“…”

“Dan dia menggunakan pesona itu untuk membuat orang lain melakukan apa yang tidak ingin dia lakukan.”

Artasha sangat menyadari fakta bahwa putri kesayangannya memiliki sifat malas. Sejak kepribadian Tina berubah setahun yang lalu, dia tidak melakukan apa pun di rumah. Dia menyerahkan membereskan kamarnya dan membersihkan setelah makan sepenuhnya kepada pelayan. Yang terpenting, seorang anak yang dulunya rajin membaca buku telah kehilangan minat terhadapnya sama sekali.

Staf rumah tangga memuja Tina, jadi mereka tidak pernah mengeluh, dan Artasha sendiri, yang bahagia karena memiliki putrinya di sisinya, tidak mengomelinya. Namun kemalasan Tina tentu saja tidak luput dari perhatian.

“Dia menghindari upaya sendiri dan senang memanipulasi orang lain dengan kecantikannya.”

“…..”

e𝓷uma.i𝓭

Artasha diam-diam menyetujui. Sebagai ibunya, dia tahu bahwa, meski Tina terlihat manis, dia membawa duri tajam dalam dirinya.

“Menggunakan kekuatannya tidak masalah, tapi kemalasan mendasarnya adalah masalah nyata.”

“Jadi?” 

“Saya bermaksud memperbaiki sepenuhnya kebiasaan buruk Nona Tina. Jika ini terus berlanjut, kejadian seperti di masa lalu mungkin akan terulang kembali.”

“…..”

“Tentu saja, memang benar party lain bersalah, tapi saya juga yakin Nona Tina harus lebih menahan pesonanya.”

Viviana berasumsi, jika Tina tidak begitu memikat hati Mardian, mungkin dia tidak akan diculik. Meski Artasha merasa tidak nyaman mendengarnya, dia tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya.

‘Tapi tetap saja…’ 

Viviana mengerti bahwa dia telah mengetahui masalah Tina. Namun, Artasha masih punya satu pertanyaan.

“Mengapa wanita itu begitu mengkhawatirkan putriku?”

“…Itu karena…” 

Mata Viviana sedikit goyah. Setelah merenung sejenak, dia menatap cangkir tehnya, lalu tersenyum dan menjawab.

“Saya semakin menyukai Lady Tina.”

…Menyukainya? Tentu saja tidak.

“Oh, aku tidak tertarik pada wanita secara romantis.”

Saat pikiran Artasha hendak menuju ke arah yang tidak biasa, Viviana dengan cepat melambaikan tangannya sebagai penolakan. Mata ungunya yang tak tergoyahkan menunjukkan ketulusannya.

“Saya mulai menyukai Lady Tina sebagai pribadi. Meskipun dia mungkin malas, bersamanya membuatku sangat terhibur.”

“…Jadi begitu.” 

Artasha juga menemukan ketenangan pikiran berkat Tina. Kapan pun dia bersamanya, semua rasa sakit lenyap, dan dia menemukan kebahagiaan yang telah lama dia dambakan.

Menyadari keragu-raguan Artasha, Viviana meraih tangannya dengan kuat dan berbicara lagi.

“Tolong percaya padaku, Baroness. Saya juga dengan tulus peduli pada Nona Tina.”

“….”

“Sebagai imbalannya, Kadipaten Merdellia akan melunasi hutang keluarga Blanc. Selain itu, kami akan mendukung semua upaya masa depan keluarga Blanc.”

Artasha kaget dengan tawaran tak terduga itu. Ini bukan hanya tentang membayar hutang jangka panjang yang telah ia tanggung; Viviana pun menawarkan untuk mendukung bisnisnya di masa depan. Artasha terdiam sesaat.

Namun kejutan itu tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, mata Artasha menjadi semakin dingin.

e𝓷uma.i𝓭

“Saya menolak. Rasanya seperti saya menjual putri saya demi uang.”

Wajah Viviana sejenak menunjukkan tanda-tanda kesusahan. Ketenangan yang biasanya dia pancarkan digantikan oleh sedikit kebingungan.

“Saya minta maaf. Itu bukan niatku.”

“…Aku tahu.” 

Meskipun Artasha merasa agak diyakinkan oleh tekad tegas Viviana, masih ada perasaan tidak nyaman yang masih ada. Tatapan tulus Viviana memang sulit diragukan, namun gagasan untuk mempercayakan putrinya kepada orang lain masih membuatnya cemas.

Meski begitu, Artasha mendapati dirinya yakin bahwa dia bisa mempercayai wanita di hadapannya.

“Meskipun aku tidak bisa mengabulkan permintaan itu, bolehkah aku meminta bantuanmu?”

Kali ini Artasha yang menggenggam tangan Viviana. Mata birunya yang mirip mata Tina bersinar dengan keseriusan bahkan membuat Viviana tegang. Itu adalah tatapan yang penuh dengan kekuatan.

“Tolong, silakan.” 

“Berjanjilah padaku bahwa kamu hanya akan bertindak demi kebahagiaan putriku.”

e𝓷uma.i𝓭

“…Apa?” 

Maksudku, bersumpah demi nama keluargamu.

Begitu Artasha menyebut nama keluarganya, ekspresi Viviana berubah dingin. Kedua wanita yang hadir mengetahui bobot di balik kata-kata tersebut.

Dalam keadaan normal, Viviana akan menganggap permintaan seperti itu kurang ajar. Bagi seorang bangsawan yang meminta Kadipaten Merdellia untuk menjaminkan nama keluarga mereka—itu adalah pelanggaran yang bisa dihukum sebagai kejahatan. Viviana, dengan sikapnya yang biasa, pasti akan bereaksi seperti itu.

Lagi pula, tidak perlu menuruti keinginan seorang baroness yang jatuh hanya karena seorang wanita muda.

Tetapi… 

Viviana tidak bisa menolak wanita yang berdiri di hadapannya. Meski kalah dengan Viviana dalam segala hal, bahkan Viviana dengan harga dirinya yang tinggi mau tidak mau harus merendahkan dirinya di hadapan kasih mulia yang ditunjukkan Artasha sebagai seorang ibu.

“…Aku berjanji padamu.”

Viviana perlahan bangkit dari tempat duduknya dan menghampiri Artasha. Tidak ada jejak ketenangannya yang biasa. Yang tersisa hanyalah kesopanan mulia yang terpancar dari dirinya.

Viviana berlutut di depan Artasha. Dengan mata mantap dan suara yang tak tergoyahkan, dia berbicara.

“Sebagai putri Kadipaten Merdellia, dan sebagai seorang ksatria, saya bersumpah di sini dan saat ini bahwa setiap tindakan yang saya ambil adalah demi kebahagiaan Nona Tina.”

“…Terima kasih, Nona Viviana.”

Baru setelah mendengar sumpah tegas Viviana barulah Artasha membiarkan dirinya tersenyum lega. Gemetar karena takut kehilangan putrinya lagi, dia menenangkan hatinya yang cemas dan menelan senyuman pahit.

‘Tina… selama kamu bahagia, itu yang terpenting bagiku.’

Tina sangat berharga dan dicintai. Namun dia merasa terlalu kurang untuk melindungi putrinya.

Namun, wanita di hadapannya akan berbeda.

e𝓷uma.i𝓭

‘…Dan untuk bulan depan, belajarlah untuk menahan diri sedikit, Tina.’

Terlepas dari kenyataan pahit bahwa dia tidak dapat melindungi putrinya sendirian, Artasha merasakan perasaan lega yang tak dapat dijelaskan di hadapan wanita bangsawan yang luar biasa sopan di hadapannya.

Meninggalkan Artasha yang sekarang tenggelam dalam pikirannya, Viviana mengepalkan tangannya erat-erat.

‘…Aku berhasil.’ 

Meski ketegangannya membuatnya goyah, Baroness Artasha akhirnya mempercayakan Tina padanya. Entah kenapa, fakta itu membuat Viviana merasa sangat puas.

[Ibuku tidak akan pernah menyetujuinya, tahu? Anda hanya membuang-buang waktu, Nona Viviana.]

Sekarang, yang tersisa hanyalah menyampaikan kabar tersebut kepada hewan peliharaan sombong itu.

Menekan senyuman yang terancam mekar, Viviana tak sabar melihat wajah menantang itu hancur.