Chapter 26

===================

[Nyonya Merdellia yang terhormat,] 

Halo, Nona Viviana. Saya berterima kasih atas keramahtamahan yang diberikan kepada saya oleh Keluarga Merdellia. Saya tidak hanya menikmati kehormatan untuk merasakan kemegahan rumah Anda yang terhormat, tetapi penampilan mempesona yang Anda bagikan adalah sebuah hak istimewa yang jauh melampaui apa yang layak diterima oleh orang seperti saya. Saya tidak akan pernah melupakan kehangatan dan kebaikan hari itu.

Saya menulis surat ini karena saya tidak ingin memaksakan lebih jauh pada Keluarga Merdellia yang telah bermurah hati.

Mengingat betapa berharganya waktu Anda dan solusi tak terduga yang saya temukan, saya ingin menarik proposal yang saya buat sebelumnya. Harap dipahami bahwa keputusan ini diambil setelah mempertimbangkan berbagai keadaan secara cermat.

Waktu yang kuhabiskan bersamamu akan selalu menjadi kenangan berharga, jauh melampaui apa yang pantas kudapat. Saya berharap Anda diberkati di jalan Anda ke depan dan mengucapkan selamat tinggal.

Jika kita bertemu lagi secara kebetulan, saya harap itu akan terjadi dengan senyuman.

Semoga Anda damai, sejahtera terus, dan bahagia.

Dengan hormat, 

Tina Hambar. 

==================

Retakan-! 

Kertas surat yang dihias dengan indah itu kusut tak berdaya.

“…Ha.” 

Suara geraman keluar dari sela-sela bibir halusnya. Mata ungunya, yang tadinya bersinar lembut, kini berputar-putar karena emosi yang tidak diketahui.

𝗲n𝘂ma.i𝗱

“…Aku sudah pasti menyuruhnya untuk menunggu tanggapanku segera.”

Dia adalah satu-satunya pewaris Kadipaten Merdellia, yang dikenal karena reputasinya yang kuat di kalangan bangsawan. Kerja samanya bukanlah sesuatu yang mudah terpengaruh hanya dengan usulan lisan.

Jika dia memberi perintah, para bangsawan akan berbaris untuk berjanji aliansi, sekaligus berlutut. Begitulah kekuatan Kadipaten Merdellia yang pantang menyerah, sebanding dengan otoritas kekaisaran.

Namun, wanita muda ini tidak bisa menunggu seminggu pun untuk kerjasamanya?

Dia mengatakan dia akan memberikan informasi bermanfaat kepada Kadipaten Merdellia dan meminta untuk dilindungi dari bahaya apa pun. Dia telah mempertimbangkan usulannya secara positif dan bermaksud untuk segera memberikan tanggapan, dalam waktu kurang dari seminggu.

Tapi sekarang, belum genap lima hari berlalu. Orang pertama yang mengirim surat bukanlah dia, tapi wanita muda dari Keluarga Blanc, memberitahukan kepadanya bahwa lamaran sebelumnya sekarang tidak berlaku.

Jelas sekali bahwa dialah yang membutuhkan bantuan…

Mengapa dia merasa sangat tidak nyaman?

“Permainan apa yang sedang kamu mainkan, nona muda?”

***

“Tina.”

“Tuan Mardian!” 

Senyum cerah merekah saat ia berlari ke pelukan Mardian. Mardian memeluknya, membelai punggungnya dengan lembut sambil berbicara.

“Aku tidak menyangka kamu akan datang mencariku seperti ini.”

“Aku merindukanmu karena aku tidak bisa melihatmu dengan baik terakhir kali… Aku datang menemuimu. Kuharap aku tidak merepotkan?”

Mardian membuka matanya lebar-lebar dan menggigit bibirnya erat-erat. Tapi setelah beberapa saat, dia tersenyum hangat dan menepuk kepalanya dengan lembut.

“Tentu saja tidak. Kamu adalah hewan kesayanganku.”

Untunglah. 

Sepertinya dia tidak marah seperti yang kukira.

𝗲n𝘂ma.i𝗱

Terakhir kali ia melihat Mardian adalah pada malam ketiga sebuah jamuan makan di Istana Kekaisaran. Saat Viviana tiba-tiba membawanya pergi, ekspresi Mardian tidak bagus.

Meskipun dia ramah padanya, Mardian dikenal sebagai penjahat yang terkenal kejam di dalam game. Khawatir dengan konsekuensinya, dia datang langsung ke rumahnya, tapi melihat ekspresi tenangnya, sepertinya dia tidak marah seperti yang dia takutkan.

“Jadi, apakah Anda sudah berbicara baik dengan Lady Merdellia?”

Namun, mungkin dia khawatir. Mardian langsung bertanya tentang Viviana. Ia menggeleng lembut sambil tersenyum polos dan menyandarkan kepalanya di bahu Mardian.

Awalnya saya bermaksud menggunakan Viviana untuk mengekang Mardian yang semakin agresif, namun saya berubah pikiran.

“Tidak, sebenarnya aku sedikit tidak puas. Aku melewatkan waktu yang seharusnya bisa kuhabiskan bersamamu, Mardian.”

Mardian mengangkat alisnya karena terkejut, seolah dia tidak menduga ucapanku.

“Sepertinya kamu rukun dengannya. Apakah aku salah?”

𝗲n𝘂ma.i𝗱

“…Wanita itu memperlakukanku dengan baik…tapi sebenarnya…”

Aku ragu-ragu, mengunyah kata-kataku sejenak, lalu meliriknya dan berbicara dengan hati-hati.

“Dia membuatku tidak nyaman, dan sedikit takut juga…”

“…Pfft.”

Bibir Mardian sedikit melengkung, tampak menikmati ucapanku. Setelah beberapa saat tersenyum puas, dia mencubit pipiku dengan lembut dan memberiku senyuman ramah.

“Yah, dia agak galak. Saya pikir dia tidak cocok dengan kami karena dia menghabiskan seluruh waktunya di medan perang. Sepertinya kamu dan Tina merasakan hal yang sama?”

“Ya, dan aku lebih suka bersamamu, Mardian.”

Berbeda dengan Viviana yang ekspresinya sulit dibaca, wajah Mardian menunjukkan reaksi yang jelas. Melihat ekspresinya berubah secara real-time berdasarkan kata-kataku membuatku menyadari kesalahanku.

Mengapa saya mendekati Viviana? Mardian jauh lebih mudah ditangani.

“Tina kami yang manis… sangat cantik dan berharga.”

Mardian menyelipkan rambutku ke belakang telinga dengan sentuhan lembut. Saat tatapannya semakin intens, aku bisa merasakan hasrat kotornya muncul kembali. Sebelum dia bisa berbicara, aku membuka mulutku terlebih dahulu.

“Mardian, sebenarnya ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Apa itu?” 

“Saat aku masih muda, sesuatu yang buruk terjadi padaku…”

Mardian berhenti membelai rambutku dan menatapku dengan alis terangkat bingung.

“Sesuatu yang buruk?” 

“Itu adalah sesuatu yang sebenarnya tidak ingin kubicarakan, tapi aku rasa aku harus…”

Mardian meraih tanganku dengan lembut. Mata merahnya tidak lagi menahan nafsu tetapi dipenuhi rasa ingin tahu.

𝗲n𝘂ma.i𝗱

“Beri tahu saya.” 

“Aku sangat menyukaimu, Mardian… Sungguh, tapi…”

Aku menatap Mardian dengan mata terkulai. Dia diam-diam menungguku untuk berbicara, dan setelah beberapa saat ragu-ragu, aku melanjutkan.

“Saya mengalami trauma.” 

“Trauma?”

“Yah, ketika aku masih muda… ayahku menyentuhku…”

“Apa?” 

Mardian mengerjap tak percaya, lalu meraih bahuku dengan tangan gemetar dan bertanya lagi.

“Dia menyentuhmu? Apakah saya memahaminya dengan benar?”

“Ibuku menyelamatkanku, tapi jika dia tidak…”

Wajah Mardian memucat karena campur aduk antara kaget dan marah. Mendengar bahwa seorang ayah telah melakukan pelecehan seksual terhadap putrinya akan membuat siapa pun ketakutan, bahkan seseorang yang dikenal sebagai penjahat.

Tentu saja ini tidak benar.

Saya belum pernah melihat ayah Tina, saya juga tidak peduli dengan karakternya. Tapi melihat bagaimana Artasha begadang tiap malam mengurus utangnya membuat darahku mendidih.

Anda tidak boleh menjelek-jelekkan orang mati, tetapi jika mereka bukan manusia, bukankah itu hal yang adil?

“…Tina.”

Sedikit rasa bersalah merembes ke dalam sorot mata Mardian. Tampaknya hal-hal yang telah dia lakukan padaku muncul di benakku satu per satu. Aku menahan senyuman yang muncul di dalam diriku dan membiarkan mataku terkulai semakin sedih.

“…Tina, aku…” 

“Mardian, aku sangat menyukaimu… tapi setiap kali aku takut padamu, aku teringat saat-saat itu…”

𝗲n𝘂ma.i𝗱

Sebelum aku menyelesaikannya, Mardian memelukku erat-erat, hampir membuatku tercekik, dengan sedikit rasa bersalah di matanya.

“…Saya minta maaf. Saya tidak tahu mantan kepala keluarga Blanc itu sampah.”

Bonnie Blanc, mantan kepala keluarga yang mencoreng reputasi keluarga dengan perjudian dan perselingkuhan. Aku menganggapnya hanya sebagai hama, tapi tampaknya dia berguna dalam hal ini.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku? Jika saya tahu, saya akan lebih berhati-hati.”

Saat aku membenamkan wajahku di pelukannya, diam-diam aku tersenyum.

Tapi… Mardian nampaknya senang. Itu memberinya kenyamanan, meski sedikit.

Segudang emosi terpancar di mata merah Mardian. Dia menggigit bibirnya dengan ekspresi rumit untuk waktu yang lama, lalu memelukku erat, membenamkan wajahnya di bahuku.

“…Tina.”

Bukannya aku tidak mau. Aku bisa menahan pukulannya karena itu kamu, tapi bibirnya… itu juga…

“…Sulit bagiku.” 

𝗲n𝘂ma.i𝗱

Aku yakin dari ekspresi Mardian yang jelas-jelas gelisah. Saya tahu jawaban yang saya inginkan akan segera datang darinya.

“…Baiklah. Tina, beri tahu aku jika kamu baik-baik saja.”

Hari itu tidak akan pernah tiba, Mardian. Aku bukan penjahat sadis mesum sepertimu.

“Iya… terima kasih Mardian.”

Aku mengangguk lemah, menyembunyikan pikiran jahatku.

Saya bisa yakin sekali lagi.

Ya, saya tidak butuh bantuan Viviana.

Lagipula, itu adalah sesuatu yang bisa kutangani sendiri.