Chapter 10

Seperti biasa, saya makan bersama ibu saya, dan makanan hari ini jauh lebih banyak dibandingkan tahun lalu.

“Ta-da! Itu hadiah, Bu.”

Saya tersenyum ketika saya menunjukkan kepada ibu saya permata biru yang saya terima dari Lady Sharione. Sekilas terlihat mahal, dan saya pikir itu pasti akan membantu melunasi hutang keluarga kami.

Jadi kupikir ibuku akan senang, tapi bertentangan dengan ekspektasiku, ekspresinya tetap gelap tanpa henti.

“…Tina, orang-orang memanggilmu wanita peliharaan akhir-akhir ini.”

“Ya. Kaum bangsawan menganggapku cantik.”

Berkat itu, saya bisa menikmati berbagai perhiasan dan gaun yang belum pernah saya alami seumur hidup. Meskipun saya tidak bisa menjualnya sekarang, dalam waktu sekitar tiga tahun, saya bisa menjual semuanya dan mengurangi hutang keluarga.

“…Kamu adalah duniaku dan segalanya bagiku, jadi hatiku sedih melihat orang lain memperlakukanmu seperti itu.”

Mata birunya yang sedih dengan jelas mencerminkan emosinya. Wajar jika dia khawatir. Meskipun beberapa orang melihatku cantik, yang lain memandangku sebagai orang yang tidak punya harga diri. Ibu mungkin tidak menyukai sudut pandang itu.

“Tina. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membayar hutang keluarga, jadi saya harap Anda tumbuh dengan baik.”

Senyuman tipis muncul di bibirku melihat sikap keras kepala ibuku. Bagaimana seseorang yang mimisan setiap hari karena pekerjaan bisa berusaha lebih keras? Sungguh, Artasha adalah ibu yang sangat baik hati.

Dengan lembut aku berdiri dan mendekati sisi berlawanan tempat Artasha duduk. Duduk di pangkuannya yang hangat dan memeluknya, dadanya yang seukuran semangka memelukku dengan hangat.

“T-Tina, sekarang waktunya makan, jadi tolong tahan dirimu…”

“Jangan khawatir, Ibu. Saya tidak peduli apa yang orang lain katakan.”

Saya sudah sangat terbiasa dihina. Aku tidak punya kebanggaan untuk disakiti, dan meskipun aku merasa tidak enak, memikirkan tentang permata yang kuterima bisa membuatku tersenyum.

“Dan mereka yang menjelek-jelekkan saya tidak boleh mengucapkan sepatah kata pun di depan saya. Anda melihat apa yang terjadi pada master muda keluarga Mahkota terakhir kali, kan?”

Itu adalah suatu hari di sebuah pesta. master muda keluarga Mahkota tiba-tiba mendekat dan mengaku telah jatuh cinta pada pandangan pertama. Meskipun saya menolak dengan sopan, dia tersinggung karena ditolak dan menyebut saya pelacur yang tidak ada bedanya dengan pelacur.

Singkatnya…pria itu mungkin tidak akan pernah muncul lagi di masyarakat. Saya berlari ke arah Mardian dengan air mata yang dipaksakan, dan Mardian yang marah serta wanita-wanita lain menghukumnya atas nama saya.

Sejak itu, tidak ada seorang pun yang berani menghina saya secara terbuka di depan saya. Tentu saja banyak yang mencibir, tapi aku sama sekali tidak peduli dengan tatapan mereka.

“Ibu, aku mengerti kamu khawatir karena kamu ingin aku tumbuh dengan bahagia, bukan?”

“…Ya.” 

“Tapi Ibu, aku ingin tumbuh bahagia bersamamu.”

e𝐧𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Aku melingkarkan tanganku di leher ibuku dan memeluknya lebih erat. Menatap dengan mata cerah, matanya mulai bergetar hebat karena gelisah.

“…Meski begitu, Tina…” 

“Aduh Buyung.” 

Puncak. 

Aku meninggalkan kecupan kecil di pipi putih ibuku. Dia kehilangan kata-kata dan membeku sebentar. Aku terkekeh melihat reaksi dramatisnya.

Selalu seperti ini. 

Meski sudah mencium pipinya beberapa kali, ibuku masih merasa sangat bingung setiap kali aku menunjukkan kasih sayang.

“T-Tina.”

Puncak, Puncak, Puncak. 

Saya meninggalkan bekas bibir tipis di dahi, leher, bahu, dan telinganya, hanya menghindari bibirnya. Tampaknya efektif, karena ibu saya tidak berkata apa-apa lagi.

“Bertahanlah sedikit lebih lama lagi. Aku ingin melunasi utangnya dan hidup bahagia dan sejahtera bersamamu, Bu.”

“… Huh, baiklah.” 

Kesuksesan. 

Ibu, yang menatapku dengan ekspresi rumit, dengan enggan menghela nafas dan mengangguk. Sejujurnya, sebagai laki-laki, aku bertanya-tanya apakah boleh bersikap malu-malu, tapi karena itu bersama ibuku, kupikir itu tidak masuk hitungan. Lagipula, aku tidak pernah mencium orang lain selain ibuku.

Dengan gerakan elegan, dia memutar-mutar pasta di sekitar garpu dan membawanya ke mulutku. Saat aku membuka mulutku yang tertutup rapat, dia dengan lembut memasukkan pasta ke dalamnya.

“Minggu depan ada perjamuan untuk merayakan pernikahan putri ketiga. Anda juga diundang, jadi lebih baik hadir karena itu adalah kehendak istana.

“Ya, kalau begitu aku harus pergi.”

Jika saya tidak disukai oleh istana, tidak peduli seberapa disukai saya, saya akan tamat, jadi lebih baik pergi jika memungkinkan. Dan siapa tahu, saya mungkin menerima permata lain kali ini.

“Karena kalung itu adalah hadiah, akan lebih baik jika dipakai pada jamuan makan berikutnya.”

Ibu meninggalkan ciuman singkat di pipiku dan mengalungkan aksesori yang dipegangnya di leherku. Melihat sekilas permata biru yang bersinar di leherku, aku tersenyum cerah padanya.

“Seperti yang diharapkan, Ibu, kamu jenius.”

“…Putriku sayang.” 

***

Aku tahu kenapa wanita-wanita sombong itu sangat menyayangi Tina.

Sederhana saja. 

Mereka merasa bahagia dan gembira hanya dengan adanya Tina di sisinya. Bahkan seseorang yang pendiam sepertiku tidak bisa berhenti tersenyum saat aku bersama Tina, dan hatiku yang tenang dipenuhi kebahagiaan saat dia menunjukkan kasih sayang kepadaku.

Dan perasaan ini mungkin juga dirasakan oleh wanita lain. Penampilan Tina cantik, dan kepribadiannya menawan, yang merupakan fakta obyektif yang disetujui semua orang.

e𝐧𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Tapi dia terlalu cantik.

Itu membuat saya khawatir sebagai seorang ibu.

Jika ada waktu lain, saya tidak akan khawatir tentang hal-hal seperti itu.

Namun sekitar setahun yang lalu,

Kepribadian Tina berubah total pada suatu saat. Anak itu, yang awalnya pendiam dan pendiam, kini menjadi begitu memikat dan manis sehingga bahkan keluarganya, termasuk saya sendiri, terkadang merasa kewalahan.

Menurut Tina, dia menjadi dewasa setelah membaca buku tentang cinta seorang ibu, tapi aku bertanya-tanya buku seperti apa yang bisa mengubah seseorang menjadi begitu nakal.

Jadi, saya takut. 

Sekarang, ketika para remaja putri lainnya memandang Tina seolah-olah dia hanyalah hewan yang cantik dan menyedihkan, tidak ada yang tahu kapan kasih sayang itu akan berubah menjadi nafsu.

Bahkan terkadang aku lupa bahwa Tina adalah putriku, tersihir oleh pesonanya, jadi seberapa burukkah nasib para remaja putri?

Dan ketika saatnya tiba, apakah Tina benar-benar aman dari tangan para petinggi itu?

“…Aku harus berusaha lebih keras.” 

Aku mengepalkan tinjuku dan menguatkan tekadku.

Melunasi hutang yang menggunung ini secepat mungkin adalah satu-satunya cara untuk memastikan kebahagiaan bagi Tina dan saya sendiri.

***

“Wah… luar biasa….” 

Aku bergumam pelan sambil menatap kosong ke ruang perjamuan. Itu jauh lebih besar dari pesta dansa mana pun yang pernah saya hadiri.

e𝐧𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Seluruh tempat itu dipenuhi dengan emas yang bersinar. Berbagai musisi menampilkan bakat mereka di tempat yang berbeda, dan bangsawan terkenal menari mengikuti irama musik.

Interiornya begitu mewah sehingga terasa cemerlang, bukan sekadar indah, dan langit-langitnya berkilau dengan bentuk bintang emas yang tak terhitung jumlahnya yang menyerupai bintang.

Di tengah-tengah jamuan makan terdapat lampu gantung megah yang memamerkan kemegahannya, dengan lilin di atasnya menerangi ruangan dengan terang bahkan di malam hari.

‘…Jadi ini benar-benar perayaan pernikahan putri kekaisaran.’

Bangsawan memang tampaknya berada dalam kelas tersendiri. Berapa banyak tempat di kekaisaran yang bisa mengadakan perjamuan sebesar ini?

Saya bertanya-tanya apakah saya akan bahagia jika saya bereinkarnasi sebagai Nobel. Tapi kalau dipikir-pikir, itu berarti aku tidak akan bertemu Artasha, jadi tidak.

“Tina.”

Sebuah suara yang akrab terdengar di telingaku. Aku segera memasang senyuman di wajahku dan menoleh. Mata merah cerah bersinar ke arahku. Wanita itu memiliki mata yang tajam, yang semakin meningkatkan daya tariknya sebagai penjahat.

“Mardian!”

“Hehe.”

e𝐧𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Tanpa ragu, aku berlari ke pelukannya. Mardian menerimaku dengan senyum tipis sambil memelukku dengan kedua tangannya. Saat dia dengan lembut menepuk kepalaku, dia mendekatkan bibirnya ke telingaku dan berbisik pelan.

“Datanglah ke taman nanti.”

“…Ya.” 

Suaranya yang lengket membuatku menggigil secara naluriah. Mardian melontarkan senyum menggoda atas persetujuanku, lalu diam-diam meremas pantatku sebelum melangkah pergi.

“Uh….” 

Penjahat yang sadis.

Dia mungkin berencana melakukan ‘itu’ lagi.

Bukan berarti aku mesum atau apa pun.

Ini sangat menjengkelkan. 

Jika aku bereinkarnasi sebagai bangsawan berpangkat tinggi, Mardian pastilah menangis di bawahku. Namun kenyataannya tidak demikian.

Dan aku bahkan tidak bisa mengeluh. Satu-satunya alasan saya bertahan di lingkaran pergaulan ini adalah karena dukungan aktif Mardian.

Jadi, saya harus menahannya lebih lama.

Lagipula, rasa sakit fisik hanya berlalu begitu saja. Segala tindakan yang dilakukan Mardian sejauh ini memang kasar namun bukannya tidak tertahankan.

Kali ini tidak akan berbeda.

Aku menarik napas pendek dan membuka mataku dengan cerah. Daripada berdiam diri, lebih baik aku menyapa gadis-gadis yang kukenal.

Saat aku bertukar pelukan dengan para remaja putri yang menyambutku,

Saya mulai merasakan bahwa suasana di sekitar saya menjadi tidak biasa.

Melihat sekeliling, saya melihat semua orang, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, sedang melihat ke pintu masuk aula dan berbisik.

Mengikuti pandangan mereka, saya melihat ke pintu masuk. Pintu aula yang besar dan berlapis emas terbuka, dan kesatria yang menjaga pintu masuk dengan keras menyatakannya sambil meletakkan pedangnya dalam posisi formal.

e𝐧𝓾𝓂𝐚.i𝓭

“Nyonya Merdellia masuk!”

Mendengar kata-katanya, seorang wanita muncul di pintu masuk. Dia mengenakan gaun yang segelap langit malam, rambutnya hitam legam, dan matanya bersinar dengan warna kecubung.

Wanita yang tiba-tiba muncul di ruang perjamuan langsung menarik perhatian semua orang. Meskipun dia hanya berjalan, keanggunan yang tak terbantahkan dan aura tidak dapat didekati terpancar dari dirinya.

Ketegangan, rasa hormat, kewaspadaan, kecemburuan.

Sementara para bangsawan memandang wanita itu dengan berbagai ekspresi, aku mengedipkan mata tanpa sadar dan mengulangi namanya pada diriku sendiri.

“…Merdellia?”

Itu adalah nama yang sangat kukenal.

Sebuah nama yang tidak akan pernah bisa aku lupakan.

Viviana Merdellia.

Satu-satunya pewaris keluarga bangsawan yang mencapai puncak ilmu pedang.

Monster yang menyapu musuh dengan kekuatan luar biasa.

Seseorang yang akan menjadi pahlawan kekaisaran di masa depan.

Atau sosok yang akan menghancurkan kekaisaran dengan tangannya sendiri.

Dan. 

Salah satu dari dua karakter utama dalam game [Simulasi Pembesaran Putri].