Chapter 1

Bab 1

Seoul, 2048.

Dulunya dikenal sebagai kota besar, kini menjadi kota metropolitan yang hancur.

Segalanya—jalan, gedung, rumah, apartemen, kawasan komersial—hancur.

Langit tertutup awan gelap, dan hujan yang mengandung mana yang tercemar turun deras.

Di tengah adegan ini, Jeong-hoon berlutut sambil batuk darah.

[Mencoba untuk pulih.]

[Gagal.]

[Kekuatan hidup di bawah 5%. Jika kamu tidak pulih, kamu akan mati.]

Bahkan kekuatan Dewi Tara yang baik hati pun tidak bisa menyelamatkannya.

“Mengapa…?”

Jeong-hoon memandang pelaku yang membawanya ke keadaan ini dengan mata gemetar.

Mereka tidak lain adalah manusia.

Dulunya adalah rekan-rekannya, mereka sudah seperti keluarga yang dengannya dia menghadapi bencana yang menimpa Bumi.

“Bukankah kamu seharusnya tahu yang terbaik?”

Pria yang memegang pedang dan perisai berbicara dengan dingin.

James Marcus.

Paladin terkuat di benua Amerika.

“Apa…?”

Jeong-hoon mencoba mengontrol mana di dalam dirinya, tetapi terasa kaku dan tidak responsif.

Di saat yang sama, dia merasakan darahnya mengalir balik, membuat pandangannya kabur.

Batuk!

Dia memuntahkan lebih banyak darah hitam.

“Luar biasa. Berjuang untuk hidup bahkan dalam keadaan seperti itu.”

Orang yang mengutuk Jeong-hoon, berdiri di depan sambil mencibir, adalah Sophia Stephanie Agaret.

Seorang penyihir gelap Perancis dan juga makhluk transendental.

Dia adalah master debuff di antara para penyihir gelap.

Dia melontarkan lebih dari dua puluh kutukan pada Jeong-hoon, hampir semua kutukan yang dia tahu.

Biasanya, dia bisa melawan mereka, tetapi Jeong-hoon telah menghabiskan sebagian besar kekuatannya untuk mencoba mencegah kiamat.

Dalam keadaan seperti itu, dia telah dirusak oleh hal-hal seperti Tombak Api Neraka, Panah Pemusnahan, dan Taring Verdandi.

Mengetuk pintu kematian tidak bisa dihindari.

Brengsek.

Hanya satu langkah lagi untuk melarikan diri dari bencana buruk ini dan mendapatkan kembali kedamaian.

Tinjunya yang terkepal menancapkan kukunya ke dalam dagingnya, dan darah menetes ke bawah.

Emosi kompleks seperti kehampaan dan kemarahan berputar-putar di dalam dirinya.

“Sejak kapan kamu merencanakan semua ini…?”

Jawabannya datang dari seorang pria dengan tongkat, tudung kepalanya ditarik rendah.

Dia juga seorang bijak dan makhluk transendental.

Alessandro Bryden.

“Dari saat kamu mengatakan ingin mengakhiri permainan ini, mungkin?”

“Apa…?”

Alasan mengapa dunia menjadi seperti ini.

Game sialan itu, ‘Dunia Baru’.

Game realitas virtual pertama yang memikat dua miliar orang di seluruh dunia, dengan popularitas yang luar biasa.

Saat permainan itu menjadi kenyataan, kehidupan Jeong-hoon hancur.

e𝓷u𝐦a.i𝓭

Dia telah berlari mati-matian untuk menghentikan bencana tersebut.

Hanya untuk membalaskan dendam ibunya yang sudah meninggal.

“Kami tentu saja memberi Anda kesempatan. Anda menolaknya.”

Mereka tidak punya niat untuk mengakhiri permainan ini.

Jika permainan berakhir, semua orang kecuali ranker teratas akan kehilangan kekuatan mereka.

Dan nomor satu itu belum diputuskan.

Namun, semua orang diam-diam setuju bahwa Jeong-hoon akan mengambil posisi teratas.

Jadi mereka mengusulkan agar permainan tetap berjalan.

Tentu saja, Jeong-hoon menolak, yang menyebabkan dia berkhianat.

“Ha… Itukah sebabnya kamu menikamku dari belakang?”

Jeong-hoon bergumam tidak percaya.

Rekan-rekannya adalah satu-satunya keluarga setelah kematian ibunya.

Kejutan atas pengkhianatan yang dilakukan oleh orang-orang yang dia percayai telah menghancurkan mentalnya jauh lebih besar daripada rasa sakit fisiknya.

“Itu? Jeong-hoon, sepertinya kamu melewatkan sesuatu. Kami tidak pernah bermaksud untuk mengakhiri permainan ini sejak hal itu menjadi kenyataan.”

“Apa…?”

Wajah Jeong-hoon kosong karena terkejut mendengar kata-kata James.

Yang lain mengejek Jeong-hoon.

James melanjutkan sebagai perwakilan mereka.

“Lihat, ini bukan hanya soal kemampuan. Itu kekuatan. Sumber yang memungkinkan Anda menguasai dunia.”

“…”

“Dan kamu menyarankan untuk membuang kekuatan itu? Bodoh sekali. Itu sebabnya kamu harus mati. Bodoh.”

Sederhananya, mereka tidak ingin kehilangan mata pencaharian.

Giginya menyatu.

Dia merasa jijik pada dirinya sendiri karena menganggap mereka sebagai keluarga.

e𝓷u𝐦a.i𝓭

“Aku akan membunuhmu…”

“Dalam keadaan itu? Jeong-hoon, kamu benar-benar ulet. Aku bosan melihat wajahmu yang menjijikkan… Baiklah, aku akan menghargai harga dirimu. Gunakan pedang di pinggangmu untuk menggorok lehermu sendiri.”

James membuat gerakan mengejek mengiris lehernya sambil menyeringai.

“Aku… aku harus mengakhiri permainan ini!”

Jeong-hoon berjuang untuk berdiri.

Kakinya gemetar, dan kepalanya berputar.

Penglihatannya kabur seolah dia bisa pingsan kapan saja.

“Wow… Berdiri lagi? Kamu benar-benar gila.”

“Menusuknya dari belakang adalah hal yang benar. Kami tidak akan punya peluang untuk menyerang secara langsung.”

“Seorang All-Master tetaplah All-Master, ya?”

Julukan Jeong-hoon adalah All-Master.

Dia telah melatih berbagai senjata secara ekstrim, membanggakan kemahiran tingkat master dalam semua senjata.

Biarpun dia tidak bisa menggunakan mana, itu tidak masalah.

Dia menyembunyikan satu langkah rahasia terakhir.

‘Sesuatu yang aku sembunyikan untuk berjaga-jaga.’

Jauh di dalam dantiannya ada mana merah.

Itu adalah kekuatan misterius yang dia peroleh sebulan lalu saat mencegah bencana alam.

Jeong-hoon menyalurkan kekuatan itu.

e𝓷u𝐦a.i𝓭

Tidak seperti mana, energi bergerak ke seluruh tubuhnya, menyelimutinya.

“Apa itu…?”

Para pengkhianat gemetar dan mundur dari mana yang berwarna merah darah.

“Tidak apa-apa! Dia sudah mencapai batasnya!”

Seperti yang dikatakan Santo Amelie, Jeong-hoon batuk darah lagi dan pingsan bahkan tanpa menggunakan energinya.

‘Sial, aku bahkan tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun.’

Tubuh Jeong-hoon telah mencapai batasnya.

Dia tidak bisa bergerak meskipun dia menginginkannya.

Dia tidak bisa menepati janjinya untuk mengakhiri permainan.

‘Maafkan aku, Ibu.’

Putramu yang tidak tahu malu akan mendatangimu sekarang.

[Kekuatan misterius tak dikenal sedang melindungimu.]

[Kekuatan misterius yang tidak diketahui mengirimmu kembali ke masa lalu.]

[Peringatan! Upaya intervensi sistem… gagal.]

[Peringatan! Peringatan! Upaya intervensi sistem… gagal.]

[Peringatan! Peringatan! Peringatan! Upaya intervensi sistem… gagal.]

Ada apa semua ini…?

Jeong-hoon kehilangan kesadaran sebelum dia bisa membaca semua pesan itu.

—

Kesadarannya yang hilang perlahan kembali.

Saat Jeong-hoon membuka matanya, hal pertama yang dilihatnya adalah langit-langit putih.

“Di mana… aku…?”

Dia bangkit dan melihat cermin berukuran penuh.

Jeong-hoon mendekatinya.

Di cermin adalah dirinya yang lebih muda, berusia awal dua puluhan.

Wajahnya bebas dari bekas luka bakar di dahi kanan dan bekas luka panjang di mata kirinya.

“Bagaimana ini bisa terjadi…?”

Dia yakin dia telah mati karena pengkhianatan rekan-rekannya.

Bagaimana dia bisa kembali ke masa lalu?

Jeong-hoon mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa tanggalnya.

[2 Mei 2033]

“Kembali ke 15 tahun yang lalu?”

Jeong-hoon bergegas keluar kamar.

Di ruang tamu, ibunya, Lee Na-yeon, sedang menyiapkan sarapan.

Melihatnya membuat matanya berkaca-kaca.

“Hai? Apa yang kamu lakukan pagi-pagi sekali?”

“Ibu…”

Jeong-hoon berlari ke arah ibunya dan memeluknya.

“Ya ampun, tiba-tiba ada apa? Apakah kamu bermimpi buruk?”

e𝓷u𝐦a.i𝓭

Dia menepuk pundak putranya yang menangis, bingung tapi menghiburnya.

Hanya setelah pelukan yang lama barulah Jeong-hoon melepaskannya.

Matanya bengkak karena terlalu banyak menangis.

“…Aku lapar.”

“Baiklah. Ayo makan cepat.”

Rebusan pasta kedelai dan telur goreng buatan ibunya.

Kimchi yang dia buat sendiri selama musim dingin dan tumis sosis favorit Jeong-hoon.

Melihat lauk pauknya membuatnya ingin menangis lagi.

Ibunya selalu memastikan untuk memasakkan makanan hangat untuknya sebelum berangkat kerja, bahkan ketika dia harus berangkat lebih awal.

Dia tidak menghargainya saat itu tetapi menyadari nilainya setelah dia meninggal.

Dia harus mengubah masa depan yang seharusnya terjadi.

“Terima kasih untuk makanannya.”

Jeong-hoon mengambil sesendok besar nasi.

“Kunyah perlahan dan menyeluruh.”

“Ya.”

“Tapi kamu tampak berbeda, anakku? Jauh lebih dewasa?”

Ibunya memperhatikan perbedaan dalam dirinya.

“Aku akan berubah mulai sekarang.”

Jika dia bertindak seperti yang dia lakukan di masa lalu, masa depan yang sama akan menanti.

—

Sebuah game realitas virtual yang menikmati popularitas luar biasa di seluruh dunia.

‘Dunia Baru’.

[Game realitas virtual pertama, Dunia Baru!]

[Nikmati Dunia Baru, sangat realistis hingga tidak terasa seperti permainan!]

Pasar game global didominasi oleh Dunia Baru.

Tentu saja, itu bukanlah sebuah kesuksesan sejak awal.

-Apakah kamu mendengar? Kapsul untuk permainan ini berharga 20 juta won. 20 juta.

-Apakah kamu bercanda? 20 juta? Siapa yang akan membayar itu untuk sebuah permainan?

e𝓷u𝐦a.i𝓭

-Apakah realitas virtual itu ada? Itu mungkin hanya VR yang ditingkatkan. Membayar 20 juta untuk itu tidak masuk akal.

Game ini mendapat banyak kritik dan ditutup sebelum dirilis.

Banyak yang dengan yakin memperkirakan kegagalannya.

Mereka benar pada awalnya.

Seminggu setelah rilis, penjualan anjlok, dan sepertinya game tersebut hancur.

Hambatan masuknya terlalu tinggi.

Namun, evaluasi tersebut berubah dalam waktu seminggu.

-Wow! Ini gila!

-Permainan ini luar biasa! Memikirkan sesuatu seperti ini ada… Sungguh menakjubkan!

-Ini sangat realistis… Teknologinya luar biasa…

Pengguna yang memainkan game tersebut mulai menyebarkan beritanya, dan tak lama kemudian, video gameplay Dunia Baru mulai menjadi tren online.

-Sayang! Bagaimana Anda bisa mengambil pinjaman untuk membeli kapsul?

-Tapi ini sungguh luar biasa! Tonton siaran ini!

-Baik… Tapi aku harus bermain dulu.

-Mama! Belikan aku kapsul!

-Wahhh! Saya ingin memainkan itu!

Dari orang dewasa hingga anak-anak, semua orang tertarik pada Dunia Baru, dan kafe PC berevolusi menjadi ruang kapsul.

Harga kapsul yang mahal membuat sebagian besar orang menggunakan kamar kapsul, sehingga bisnis mereka berkembang pesat.

Hasilnya, dalam satu tahun peluncurannya, jumlah pengguna kapsul melampaui 50 juta.

Jumlahnya terus bertambah setiap tahun, mencapai dua miliar di seluruh dunia.

Hanya Jeong-hoon yang tahu bahwa game ini akan segera menjadi kenyataan.

‘Membuat game realitas virtual dengan teknologi terkini memang tidak masuk akal sejak awal.’

Pengembang Dunia Baru.

Bumi.

Harga saham bumi terus mencapai titik tertinggi baru.

Kapitalisasi pasar perusahaan melonjak melewati 8.000 triliun won.

Itu ada, dan pengembang bekerja tanpa lelah untuk memperbaruinya.

Sekalipun teknologinya sudah ada berabad-abad yang lalu, apakah ada yang meragukannya?

“Hei, apa kamu benar-benar pergi ke ruang kapsul? Kamu bilang kamu akan melakukannya ?!

Teman Jeong-hoon yang usil, Jang Ha-jin, mengobrol di sampingnya.

“Ya. Jadi diamlah.”

“Apakah kamu tidak membutuhkan penjelasan? Ini pertama kalinya bagimu, kan?”

Tidak seperti Jeong-hoon, Ha-jin kecanduan Dunia Baru, menghabiskan dua belas jam sehari di ruang kapsul.

e𝓷u𝐦a.i𝓭

Levelnya sudah melampaui 150.

‘Batuk! Aku sudah melunasi hutangku dengan ini.’

Ha-jin, yang tidak dapat bertahan hidup setahun setelah Dunia Baru menjadi kenyataan, telah kehilangan nyawanya menggantikan Jeong-hoon, mengklaim bahwa levelnya yang lebih tinggi memberinya keuntungan.

‘Kuharap aku terlahir dengan sendok perak di kehidupanku selanjutnya, dan juga sangat tampan.’

Bahkan di saat-saat terakhirnya, dia melontarkan komentar-komentar yang tidak masuk akal.

Bagi Jeong-hoon, yang telah dikhianati oleh semua orang, Ha-jin adalah satu-satunya teman yang bisa dia percayai.

Dengan tekad untuk mencegah masa depan seperti itu, Jeong-hoon menepuk bahu Ha-jin.

“Apa? Kenapa tiba-tiba kamu bertingkah aneh?”

“Ayo masuk.”

Ha-jin, yang memiliki keanggotaan di ruang kapsul, menemukan kapsul kosong dan duduk sementara Jeong-hoon mendaftar sebagai anggota baru.

‘5.000 won per jam. Agak curam.’

Itu bukanlah jumlah yang kecil.

Akan menyenangkan jika memiliki kapsul pribadi, tapi untuk saat ini, ini adalah pilihan terbaik.

Jeong-hoon tidak punya pilihan selain melanjutkannya.

“Jeong Hoon! Di sini!”

Setelah menyelesaikan registrasi, Ha-jin menunjuk kapsul kosong di sebelahnya.

Jeong-hoon pergi dan duduk di dalamnya.

“Mulailah dulu.”

“Apakah kamu yakin tidak membutuhkan penjelasan?”

e𝓷u𝐦a.i𝓭

“Untuk terakhir kalinya, mulailah.”

“Oke.”

Saat itulah Ha-jin menekan tombol start.

Astaga!

Tutup kapsul perlahan menutup Ha-jin.

Jeong-hoon juga menekan tombol start.

Astaga!

Saat tutupnya ditutup, semuanya menjadi gelap.

Di saat yang sama, dia merasakan tubuhnya melayang.

Kemudian garis-garis halus menempel di tubuhnya, dan sesuatu menutupi matanya.

Astaga!

Udara segar menyeruak, dan penglihatannya menjadi cerah.

Jeong-hoon berdiri di dataran terbuka lebar.

Langit cerah tanpa satu awan pun, dan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan melewatinya.

Alasan pertama orang terpikat.

Sensasi yang realistis.

[Tidak ada catatan login yang ditemukan setelah pemindaian tubuh.]

[Melanjutkan ke pembuatan karakter.]

Sebuah jendela holografik muncul di depan Jeong-hoon.

Dengan menggunakan hologram ini, dia dapat menciptakan karakternya.

“Ya.”

Saat dia menyentuh ringan tombol {Ya}, penampilannya diproyeksikan sebagai hologram.

Di Dunia Baru, Anda dapat menggunakan tampilan asli atau menyesuaikannya.

Banyak orang dengan penampilan yang rumit merombak penampilan mereka untuk permainan.

Karena mereka bisa mendapatkan wajah ideal tanpa operasi, ini adalah kunci kesuksesan besar Dunia Baru.

Jeong-hoon sedikit menyesuaikan penampilannya dan menekan konfirmasi.

[Silakan tetapkan nama panggilan Anda.]

Jendela holografik lain muncul dengan keyboard.

Dengan menggunakan keyboard ini, dia bisa mengatur nama panggilannya.

“Hoon.”

Dia selesai mengatur nama panggilannya.

[Peringatan! Setelah disetel, karakter tidak dapat dihapus. Harap bermain dengan hati-hati.]

Itu dia.

Bola salju yang berubah menjadi malapetaka, menyebabkan kematian.

Pemain pemula biasanya belajar dengan melakukan kesalahan dan menciptakan karakter yang lebih kuat pada percobaan berikutnya.

Tapi Dunia Baru sialan ini tidak mengizinkan hal itu.

-Apa? Saya memilih kelas yang salah! Biarkan saya mengubahnya!

-Wow… Kelas itu jauh lebih baik. Hidupku hancur.

-Hanya satu karakter per orang yang gila…

Meskipun ada keluhan, Earth tidak mengubah sistemnya.

‘Ayo kita lakukan lagi.’

Bahkan dalam keadaan seperti itu, Jeong-hoon telah mencapai puncak sebagai All-Master.

e𝓷u𝐦a.i𝓭

Ini adalah upaya keduanya.

Tidak ada ruang untuk kegagalan sekarang.

——————