Ruang Audiensi Kaisar.
Setelah kepergian Putri Pertama, ruangan itu dipenuhi dengan keheningan yang lebih besar. Piala di udara hanya miring tanpa sepatah kata pun, dan anggur apel yang tumpah di luar segera menghilang tanpa bekas.
Pada saat yang sama, sebagian ruangan ditarik ke belakang seperti tirai.
Sosok yang mengenakan topeng yang tidak menunjukkan fitur wajah apa pun, Ilaref, seorang ajudan Kaisar, berlutut di satu sisi dengan sangat perlahan dan memberi hormat.
Yang Mulia Kaisar.
“Bicaralah,” perintah kaisar.
“Saya kesulitan memahami keputusan Anda untuk membiarkan Putri Pertama pergi tanpa tantangan. Meskipun dia mungkin dibesarkan dengan… kecenderungan tertentu, tentunya ada batasan untuk perilaku yang dapat diterima?”
“Kecenderungan?”
“Ya. Meskipun dia dibesarkan dalam suasana kebebasan dan ambisi, tampaknya dia telah melampaui batas. Mungkin diperlukan beberapa koreksi sebelum—”
“Hm.” Kaisar mengejek. “Ilaref, apakah kamu masih setengah tertidur? Atau apakah kamu menjadi membosankan?”
“Maaf?”
Meski wajahnya tertutup topeng, keheranan Ilaref terlihat jelas. Sebuah apel muncul, terlempar ke udara.
Kegentingan-!
“Ilarefku yang setia,” sang kaisar memulai.
“Ya, Yang Mulia.”
“Apakah aku seorang kaisar yang lemah?”
“Tentu saja tidak, Yang Mulia.”
“Atau mungkin aku… orang yang tidak kompeten?”
en𝐮𝗺a.𝗶d
“Anda adalah penguasa paling cakap di seluruh negeri. Di mana pun Anda memandang benua ini, Kaisar akan menjadi pemimpin yang paling baik.”
“Mm, aku setuju.” Kaisar berhenti.
“Lalu kenapa kamu…”
“Minggir,” Sesuai perintah Kaisar, seluruh lantai ruang audiensi mulai bergetar, dan Ilaref buru-buru mundur.
“Sekarang, amati baik-baik.”
Apa yang muncul dari lantai adalah sebuah batu besar seperti batu tulis. Permukaannya yang halus retak dan bergeser, membentuk pola rumit secara real-time.
……..Ilaref sadar. Itu berbentuk peta.
“Pertama, lihatlah tata letak benua kita.”
Ssst—!
Permukaannya disepuh untuk menunjukkan struktur kekuatan benua.
en𝐮𝗺a.𝗶d
“Kekaisaran yang saya kuasai, padang salju di utara, gurun di selatan, hutan hujan di wilayah tengah… Mari kita mulai dari sini.”
Piala di udara berputar-putar sambil termenung.
“Yah, menurutku kita tidak bisa mengabaikan Alam Iblis dan Alam Surgawi.”
Kaisar tertawa ketika dia melihat peta batu, yang tidak hanya menunjukkan benua tetapi juga dunia lain secara detail.
“Hm.”
Yang Mulia?
“Ilaref.”
“Ya, Baginda.”
“Sungguh aneh bahwa akan ada hari dimana saya harus menjelaskan hal ini kepada seseorang. Itu bukti bahwa dunia semakin menyenangkan.”
Drrrdddd—!
Bagian yang mewakili alam iblis tiba-tiba menonjol, menarik perhatian.
“Tentunya kamu menyadari gejolak yang tidak menyenangkan di alam iblis. Mereka mungkin kembali dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga benua yang bersatu pun mungkin akan kesulitan untuk meraih kemenangan. Tidakkah kamu setuju?”
“Ya, Yang Mulia.”
“Namun, pada saat front persatuan saja tidak cukup… benua ini masih terpecah. Faktanya, bahkan kekaisarannya sendiri terpecah. Bahkan Menara Ajaib dibagi menjadi enam dan bersaing.”
“Memang.”
“Di kerajaan ini, di benua ini, bukankah ada sudut-sudut yang membusuk? Unsur-unsur yang menghalangi kesatuan sempurna?”
Ilaref mengangguk dengan sungguh-sungguh.
“Pasti ada banyak sekali. Saat ini, hal yang paling penting adalah kepentingan dan kelangsungan hidup mereka, dan berapa banyak orang yang memiliki ambisi sebesar Yang Mulia, Kaisar?”
en𝐮𝗺a.𝗶d
“Dengan tepat.”
Kaisar menghabiskan pialanya.
“Kami tidak bisa menyalahkan mereka. Mereka dilahirkan dalam keadaan biasa-biasa saja; apa yang bisa dilakukan? Ya, menyelesaikan masalah seperti itu adalah panggilan sejati dari orang yang hebat.”
“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia.”
“Bagus sekali. Maka kita harus mengatasi semua elemen busuk ini. Siapa yang akan menyelesaikan tugas ini?”
“Tentunya maksudmu bukan…” Ilaref memiringkan kepalanya dengan heran. “Apakah kamu menyarankan Yehezkiel melenyapkan semuanya?”
“Menghapuskan? Cih, Ilaref. Kamu salah paham.”
Piala mengambang itu membentuk lingkaran di udara dengan pinggirannya.
“Kamu masih belum mengerti apa yang aku katakan. Kita harus melihat hutannya, bukan hanya pepohonannya.”
“Saya minta maaf, Yang Mulia. Kekurangan saya tidak terbatas.”
“Ilaref, selesaikan masalah bunga ini.”
Jubah kaisar berkibar saat dia melemparkan sekuntum bunga ke bawah takhta. Sekilas pun kondisinya memprihatinkan, batangnya tampak membusuk.
“Saya akan mematuhinya, Yang Mulia.”
Ilaref segera memulai tugasnya. Caranya sangat mudah – dia hanya memotong bagian yang membusuk, termasuk kelopak dan batang.
“Seperti yang diharapkan,” renung sang kaisar, sambil mengamati bunga yang dihadiahkan kepadanya. “Kebanyakan orang menyamakan resolusi dengan eliminasi. Itu tidak sepenuhnya salah. Betapa sederhana dan nyamannya hanya dengan menghilangkan elemen yang bermasalah.”
en𝐮𝗺a.𝗶d
“Saya minta maaf, Yang Mulia.”
“Tidak perlu. Bahkan saya kadang-kadang menggunakan metode ini. Namun dunia adalah sesuatu yang berputar melalui banyak roda gigi yang saling terhubung. Kalau dibiarkan begitu saja, akan menimbulkan masalah.”
Bunga yang ditangguhkan itu tiba-tiba terlempar.
“Sekarang, amati apa yang terjadi jika saya sendiri yang menyelesaikan masalahnya.”
Drrrrr—!
Dengan suara gemuruh, sebagian permukaan peta batu terdistorsi, dan segera setelah itu, sebagian peta menghilang sama sekali.
“Ah, begitu…”
“Sangat mudah untuk menghilangkannya, tetapi Anda tidak bisa mengatakan bahwa Anda telah memperbaikinya. Benua ini akan kehilangan bagian itu seluruhnya.”
Apel lain muncul, terlempar ke udara.
Kegentingan-!
“Memang benar, kekacauan yang terjadi ketika sesuatu hilang bisa menjadi hal yang menghibur. Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada menyaksikan api menyebar.”
“Benar, Yang Mulia.”
“Tetapi justru itulah yang diinginkan oleh dunia iblis. Kita tidak boleh melakukan eliminasi dan eksisi. Kita harus memperbaikinya.”
en𝐮𝗺a.𝗶d
“Apakah Yehezkiel berbeda?”
“Dia. Tonton ini.”
Bunga busuk lainnya dilemparkan ke bawah takhta, diikuti oleh bunga Yehezkiella.
Ssssss—!
Ezekiella secara bertahap memurnikan bunga yang membusuk itu.
“Penghancuran dan penghapusan ternyata sangat mudah. Tapi pemurnian—siapa yang bisa mencapainya?”
“…………… ..”
Suara Kaisar mengandung kegembiraan yang aneh.
“Orang-orang biadab di utara yang hanya mengembangkan kekuatan? Para elf yang bangga di Hutan Besar? Tidak, tidak ada satupun yang bisa!”
Menabrak-!
Peta batu itu hancur total.
“Tapi Yehezkiel—dia bisa menyucikan. Saya telah melihat dalam dirinya potensi yang tak tertandingi di tempat lain.”
Ilaref membungkuk hormat. “Saya berterima kasih atas wawasan mendalam Anda, Yang Mulia. Pemahaman saya yang terbatas telah sepenuhnya meleset dari maksud Anda.”
Dia kemudian mengangkat kepalanya sedikit. “Tetapi bolehkah saya mengajukan dua pertanyaan, jika boleh? Ada bagian yang masih belum aku mengerti.”
“Kamu mendapat izinku.”
“…Kalau begitu, bukankah seharusnya kamu lebih sering menyuruh Putri Pertama pergi? Jika Yehezkiel adalah aset yang sangat penting, apakah bijaksana jika membiarkannya terlibat dalam hubungan romantis?”
“Itu lucu, bukan?”
“Maaf?”
Kegentingan-!
Apel lainnya lenyap dengan keras.
“Jangan salah paham. Bukannya aku membiarkannya demi bersenang-senang. Itu adalah sesuatu yang Yehezkiel lakukan pada dirinya sendiri. Anda harus memahami bahwa itu adalah karma yang harus dia tanggung.”
en𝐮𝗺a.𝗶d
“Karma?”
“Pria ini melamar kelima putri.”
“………….?”
Pada awalnya, Ilaref tidak dapat memahami kata-kata kaisar.
Kemudian, di saat berikutnya—
“………….!”
Dia terkejut. Tidak, lebih dari terkejut—dia terkejut.
“Para putri pada akhirnya akan menemukan kebenaran ini.”
“…………..”
Ilaref segera memahami konsep karma yang dibicarakan Kaisar. Betapa cepatnya kebahagiaan bisa berubah menjadi bencana hanya dengan sedikit kebenaran yang terungkap.
“Ilaref, amati pot bunga ini.”
Kaisar melemparkan dua pot berisi bunga Ezekiella; mereka terjatuh dari tangga curam di bawah singgasana, jatuh ke lantai dengan suara retakan yang keras.
Meskipun kedua bunga Ezekiella memiliki penampilan yang sama, perbedaannya sangat mencolok.
Ezekiella yang lemah menggeliat seperti serangga sebelum mati, sementara Ezekiella yang lebih kuat mulai mengumpulkan tanah di sekelilingnya. Ia tidak hanya mengumpulkan tanahnya sendiri tetapi juga tanah milik Ezekiella yang lebih lemah yang telah hilang. Akibatnya, ia tumbuh beberapa kali lebih kuat.
“Siapa yang tahu? Ini mungkin merupakan peluang untuk perbaikan yang lebih besar.”
“…………… ..”
Ilaref hanya bisa mengeluarkan keringat dingin.
Sebuah peluang untuk perbaikan. Jika dia tidak berakhir dalam konflik para putri, dia mempunyai peluang besar untuk menjadi lebih hebat….
Faktanya, itu berarti dia harus menjinakkan semua putri.
…Apakah prestasi seperti itu mungkin terjadi?
Dia segera menepis pemikiran itu. Itu adalah masalah menunggu dan menonton.
“Yang Mulia, saya punya satu pertanyaan terakhir.”
“Berlangsung.”
“Bukankah memberikan tiga tetes Sun Elixir agak berlebihan? Tampaknya menyimpang dari metode pengasuhan konvensional…”
en𝐮𝗺a.𝗶d
“Ah, itu urusan yang berbeda,” sela Kaisar; jubah panjangnya terbentang, memperlihatkan sebuah lukisan.
“Ini adalah hadiah karena telah mempersembahkan karya seni yang memuaskan kepada saya.”
Wujud Kaisar, yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, telah diterjemahkan berdasarkan penafsiran Yehezkiel sendiri.
Wajah tampan yang memadukan mata anak pertama, mulut anak kedua, hidung anak ketiga, tangan anak keempat, dan telinga anak kelima.
Tentu saja, ini bukanlah penampilan Kaisar yang sebenarnya. Yang membuatnya terkesan bukanlah kemampuan deduktif Yehezkiel.
Darah. Darah merah.
Sepanjang kontes, Yehezkiel melukis Kaisar dengan darah.
“…Itu menandakan seorang Kaisar yang ditempa dari darahnya sendiri.”
“Maaf?”
“Artinya jelas. Itu mengandung niat untuk menantangku suatu hari nanti.”
Ilaref berkeringat dingin sekali lagi. Setiap kali Kaisar mendengar seseorang berniat menantangnya, dia selalu menunjukkan sikap jengkel, tidak pernah bersikap ramah.
Namun, sekarang…
Kaisar tampak lebih senang dari sebelumnya.
“Hahaha—!”
Tawa Kaisar terdengar keras.
Bahkan bagi Ilaref, pelayan setianya, ini adalah pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
— Akhir Bab
en𝐮𝗺a.𝗶d
0 Comments