Wanita itu mirip serigala dari hutan belantara bersalju; perawakannya yang tinggi, mampu mengintimidasi sebagian besar pria dewasa, mengungkapkan banyak semangatnya. Matanya, sepertinya terbuat dari emas murni, berkilau dengan cahaya keemasan.
Putri Pertama Kekaisaran, Ether.
Ether diam-diam menatap sosok di atas takhta.
Bahkan di ruang audiensi, di mana sebagian besar orang akan gemetar di hadapan Kaisar yang ditakuti, Ether tidak menunjukkan tanda-tanda intimidasi. Sebaliknya, ekspresinya menunjukkan bahwa dia punya banyak hal untuk dikatakan.
“Putri Pertama, aku yakin aku telah mengajarimu sopan santun.”
Jawabannya datang dengan cepat.
“Tata krama. Tentu saja, saya juga telah mempelajarinya.”
Putri Pertama sedikit mengangkat dagunya.
“Itulah sebabnya saya tahu persis kepada siapa sopan santun harus diluruskan. Tidak perlu sopan santun terhadap penipuan.”
Sebuah piala yang tergantung di udara berdesir pelan.
Siapa yang berani menyapa Kaisar dengan cara seperti itu?
“Hm.”
Namun Kaisar tampak senang, tertawa seolah menikmati sisi Putri Pertama ini.
“Jadi, apa yang membawamu ke sini? Datang untuk menunjukkan kesalehan berbakti setelah sekian lama? Saya tidak akan keberatan dengan hal itu.”
𝐞n𝓊𝓶a.𝓲d
“Saya ingin tahu apa yang dimaksud dengan kesalehan berbakti. Mungkin mengakhiri keberadaanmu yang membosankan? Apakah itu dianggap berbakti?”
Ether tersenyum sambil menatap takhta.
Mungkin, Kaisar juga tampak tersenyum saat melihat ke arah Ether.
“Masih pantang menyerah seperti biasanya. Sekarang, langsung saja ke intinya.”
“Yang Mulia Kaisar, saya punya peringatan untuk Anda.”
“Peringatan?”
Piala mengambang itu semakin miring. Kaisar tampak tertarik, “Saya belum pernah menerima peringatan sebelumnya.”
“Penasaran sekali. Saya juga belum pernah melihat orang mengabaikan peringatan saya.”
Kaisar tertawa pelan.
“Putri Pertama, kamu telah berkembang pesat sejak terakhir kali aku melihatmu. Silakan, ungkapkan pikiran Anda. Saya mendengarkan.”
Ether berbicara dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.
“Kaisar tidak boleh mengganggu Master .”
“…………”
Piala yang beriak di udara berhenti sejenak.
Keheningan singkat terjadi. Belum pernah terjadi sebelumnya Putri Pertama berbicara atas nama orang lain.
“…Yehezkiel?”
“Ya, Master .”
Cairan dari piala mengalir ke udara.
“Jadi, Putri Pertama…” Kaisar melanjutkan perlahan, “Melakukan kunjungan mendadak ke ruang audiensi Kaisar, hanya untuk mengeluarkan peringatan agar tidak menyentuh Master ?”
“Kamu mengerti dengan benar. Sekarang, pastikan kamu memperhatikannya.”
𝐞n𝓊𝓶a.𝓲d
“Putri Pertama, masa kecilmu sudah lama berlalu. Tentunya kamu di sini bukan untuk bercanda denganku…”
Pada saat yang sama, kekuatan yang tak terlukiskan mulai memancar dari tahta Kaisar; seluruh ruang penonton tampak melengkung, seolah-olah kabut panas sedang naik.
Namun, Ether tetap pada pendiriannya, memancarkan auranya sendiri.
Gemuruh gemuruh gemuruh—
Seluruh ruangan mulai bergetar hebat.
— Apa, apa yang terjadi!
– Seluruh tanah bergetar!
Keributan itu tidak hanya terjadi di ruang audiensi; suara panik terdengar dari luar.
– Semuanya! Semuanya runtuh!
– Aaaargh!
Sepertinya orang-orang di luar mungkin terluka parah…
𝐞n𝓊𝓶a.𝓲d
“……”
Anehnya, Kaisar adalah orang pertama yang menarik kekuasaannya.
“Aku bertanya-tanya mengapa Putri Pertama mengeluarkan peringatan seperti itu. Mari kita dengarkan.”
Eter mendengus.
“Saya berbicara bukan sebagai Putri Pertama, tapi sebagai Ether. Jika kamu menganiaya Master lagi, kamu harus menghadapiku setelah aku melepaskan semua gelarku.”
“Putri Pertama, apakah kamu yakin bisa menang?”
“Saya bukan seorang pengecut yang hanya bertarung dalam pertarungan yang saya yakin akan menang. Kebetulan saya memenangkan setiap pertarungan yang saya ikuti. Namun saya tidak pernah memasuki pertarungan dengan pola pikir kalah. Itulah saya.”
“Hm…”
Kaisar terkekeh pelan.
“Putri Pertama, yang dipuji sebagai Dewi Perang dan Ratu Segala Penyembuhan, bersedia menghadapi kematian demi manusia biasa? Apakah kamu sudah gila, atau aku meremehkanmu?”
“Keduanya salah.”
“Kemudian?”
“Kamu berbohong padaku. Bukankah kamu bilang kamu telah menemukan pasangan yang lebih baik daripada Master , lawan yang layak?”
Ether menangkap seberkas cahaya dan mengarahkannya ke singgasana.
“Kebohonganmu. Itu sebabnya saya ada di sini hari ini.”
“Itu tidak mungkin. Saya tidak pernah berbohong.”
Sebuah apel yang terlempar ke udara menghilang dengan suara yang tajam.
“Saya mengubah seorang pemalas dari pedesaan menjadi Inspektur terhormat. Bukankah Master saat ini adalah pasangan yang jauh lebih baik dari sebelumnya?”
“Tidak kusangka Kaisar kekaisaran ini menuruti permainan kata seperti itu. Ini menyedihkan.”
Eter membuat busur dan memasang berkas cahaya.
“Kaisar, serahkan Sun Elixir.”
“Ah.”
Kaisar memandang Ether dengan ekspresi penuh teka-teki; meski tak berwajah, kesannya tak terbantahkan.
“Jadi, karena pada dasarnya aku menipu Putri Pertama, kamu meminta Sun Elixir sebagai kompensasi? Apakah itu?”
“Pemahamanmu memang cepat. Lalu, apakah sikap keras kepalalah yang menghalangimu untuk bertindak meski sudah memahaminya?”
“Menarik. Sangat menarik. Karena tidak lain adalah kamu yang meminta Sun Elixir kekaisaran yang paling berharga dariku, Putri Pertama akhirnya kehilangan semua rasa takutnya.”
𝐞n𝓊𝓶a.𝓲d
Keheningan terjadi setelah kata-kata ini.
Ether diam-diam menarik tali busurnya dengan kencang.
Berapa lama waktu berlalu setelah itu?
Saat ujung jari Ether hendak melepaskan tali busurnya…
“Aku akan memberikan Sun Elixir kepada Yehezkiel.”
Kebingungan menyebar di wajah Ether.
Berbeda dengan sebelumnya, Ether sekarang tahu betapa berharganya Sun Elixir. Dan sejauh yang dia tahu, Kaisar bukanlah orang yang memberikannya begitu saja.
Dia tidak mengira itu akan diserahkan begitu saja.
Putri Pertama memandang Kaisar dengan ekspresi bingung, tetapi Kaisar hanya memutar pialanya dengan acuh tak acuh.
“Putri Pertama, jangan salah paham. Sun Elixir tidak diberikan karena permintaan Anda.”
“Apa maksudmu? Menjelaskan.”
“Saya sudah membuat kesepakatan dengan Yehezkiel. Syaratnya adalah membeli potret dengan Sun Elixir. Dengan kata lain…”
Gigi Kaisar muncul di udara; satu set gigi putih yang menyeringai.
“Ini tidak sesuai dengan peringatanmu untuk tidak menyentuh Yehezkiel, jadi aku akan terus ikut campur berkali-kali di masa depan. Jangan salah paham.”
“Kamu akhirnya kehilangan akal.”
Saat berikutnya.
BOOM—!
Tombak Ether meledak di singgasana.
Tidak, saat akan meledak, ruang itu sendiri terdistorsi.
WHOOSH─!
Ruang yang melengkung, seperti pusaran, menelan tombak.
𝐞n𝓊𝓶a.𝓲d
Kaisar, sambil terkekeh pelan, mulai menuruni tangga yang terhubung dengan singgasana. Jubahnya yang panjang dan penuh hiasan terseret ke lantai.
“Putri Pertama, apa yang akan saya katakan sangatlah penting. Bagaimana kalau kita mendiskusikannya sambil makan buah?”
“Kaisar, aku memerintahkanmu untuk tidak menyentuh Yehezkiel.”
“Hm… Dengarkan aku dulu.”
Pada saat yang sama, sebuah apel yang terlempar ke udara menghilang dengan keras.
“Sebagai seseorang yang berada di garis depan dalam melawan monster, kamu pasti sudah mengetahuinya. Pergerakan di alam iblis meresahkan. Jelas bahwa bencana besar akan segera melanda seluruh benua.”
“Dan?”
“Apakah Putri Pertama mengetahui bunga ini?”
Kaisar tiba-tiba menghadiahkan sekuntum bunga.
Meskipun tampak layu, ia mengandung lebih banyak mana dibandingkan bunga lainnya. Ether sangat familiar dengan mekarnya bunga unik ini.
“…Yehezkiella?”
“Ya, di masa lalu, ada seorang anak laki-laki yang bertahan sampai akhir di Istana Tobat. Saya menamai bunga ini dengan nama senjata kecil manusia itu. Karena mereka mirip satu sama lain.”
Bunga Ezekiella ditempatkan di piala mengambang.
POOF─!
Seketika, itu hancur menjadi bubuk dan mengendap di dasar.
“Ini tidak hanya langka tetapi juga sangat sulit untuk dibudidayakan. Anda harus memberikannya tepat satu tetes air sebelum ia akan mati. Kalau tidak, ia akan binasa.”
“……….”
“Tetapi jika dipelihara dengan baik, hasilnya luar biasa. Satu mekarnya mengandung mana sebanyak seluruh gunung.”
“Dan?”
“Ini bukan hanya ‘dan’.”
Jubah panjang itu berputar saat Kaisar berbalik, perlahan menaiki tangga kembali ke singgasana.
“Dengan dunia iblis dalam kondisi yang meresahkan, benua ini membutuhkan senjata. Yehezkiel adalah manusia yang harus dibina melalui cara-cara yang menyakitkan tersebut. Ada metode yang ditentukan untuk penggunaannya.”
𝐞n𝓊𝓶a.𝓲d
“Kaisar, kamu benar-benar…”
“Kaisar, kata yang bagus. Menurutmu mengapa aku adalah Kaisar?”
Jubah itu sekali lagi terletak di singgasana di bagian atas.
“Karena aku yang terkuat? Tidak, bukan itu.”
“Kemudian?”
“Karena saya paling peduli pada benua ini. Saat dunia iblis berada dalam kekacauan, Yehezkiel adalah harapan benua itu. Jadi, saya harus membesarkannya menggunakan metode yang tepat.”
“………….”
Eter terdiam beberapa saat.
Dia tampak kehilangan kata-kata.
Semua siksaan ini, semua penderitaan yang menimpa Yehezkiel, dibenarkan karena demi kebaikannya sendiri dan demi benua ini. Mendorongnya ke ambang kematian, membuatnya menahan rasa sakit, menyiksanya dengan harapan, membiarkannya merasakan keputusasaan.
“Ha…”
Ether tertawa getir.
“Ha ha ha! Ha ha ha ha!”
Tawa kecil itu segera berubah menjadi tawa yang riuh.
Ether memandang takhta itu, berseri-seri.
“Kaisar, saya akhirnya mengerti maksud Anda.”
“Memang. Anda akhirnya memahami tujuan saya yang mendalam.
Piala lainnya dilemparkan ke arah Eter.
Itu diisi dengan anggur apel.
“Mari kita minum untuk memperingati pencerahan Putri Pertama hari ini. Mulai sekarang kamu tidak akan membuat ulah lagi, kan?”
Ether mengangguk dengan sigap.
“Benar. Saya telah memperoleh pencerahan hari ini.”
Namun, saat berikutnya.
Pergerakan kedua piala itu berbeda.
Sementara piala Kaisar hanya dimiringkan, piala Eter terlempar dengan paksa ke tanah.
𝐞n𝓊𝓶a.𝓲d
HANCUR─!
“…………..”
Kaisar sepertinya sedang melihat anggur apel yang tumpah di lantai.
“Putri Pertama, apa yang kamu lakukan?”
“Perdamaian benua ini menjadi perhatian Anda. Perdamaian, keadilan… Apa menurutmu aku menjadi kuat untuk masalah sepele seperti itu?”
“Kemudian?”
“Kaisar, saya pikir sudah saatnya saya menikah.” Ether mendengus keras, “Saya, yang telah Anda besarkan dengan sangat berharga, akan menikah dengan pria yang telah Anda didik dengan paling keras. Mungkinkah ada pembalasan yang lebih pantas di dunia ini?”
“…Kamu, apa yang kamu…”
“Kesunyian. Jika kamu ingin menghentikanku, bunuh aku sekarang.”
Ether berbalik tanpa ragu-ragu.
Saat kakinya melangkah keluar ruang audiensi dan pintu besar mulai menutup tanpa suara, Putri Pertama berhenti.
“Ah, satu hal lagi.”
“…………..”
Dengan punggung menghadap, Ether perlahan mengangkat satu tangannya.
Dan perlahan.
Sangat lambat.
“…………”
Dia melipat semua jarinya kecuali jari tengah.
Hingga saat pintunya tertutup sepenuhnya.
— Akhir Bab —
0 Comments