Ruang resepsi Menara Sihir Kekaisaran.
Di dalam ruangan yang sudah lama tidak menerima tamu, seorang gadis berukuran kecil duduk dengan boneka beruang di pelukannya. Teh dan minuman segar berjejer di depannya.
“Hm hm hmm~” Senandung halus memenuhi udara.
Dia terlihat seperti gadis muda tanpa diragukan lagi, tapi penyihir mana pun di sini akan tahu bahwa itu tidak benar sama sekali. Dia adalah seorang penyihir yang dikenal sebagai sekretaris Towermaster Menara Sihir Hitam.
Teddy. Itu adalah nama sekretaris Towermaster Menara Hitam.
“Hm hm hmm~ hmm~” Teddy telah bersenandung dan menikmati minuman sejak kedatangannya, sesekali mengamati setiap detail ruang resepsi. “Permisi~ Nona cantik~ Kapan Inspektur akan datang?” tanya Teddy pada Agnes sambil melambaikan tangan boneka beruangnya.
Agnes berkedip tanpa suara. Meskipun Teddy memanggilnya “Nona”, dia jelas lebih tua dari Teddy.
‘Dari semua orang, kenapa dia?’ Agnes berpikir, tetap mempertahankan ekspresi tanpa ekspresi meski merasa cukup bingung. Di antara para penyihir yang sering dikritik karena kaku, Teddy terkenal sebagai pembuat onar.
“Seperti yang telah kami informasikan kepada Anda, Inspektur Menara Kekaisaran sedang cuti hari ini. Bertemu dengannya hari ini tidak mungkin terjadi.”
𝗲n𝘂m𝒶.i𝓭
“Ah~ begitu~” Teddy mengangguk, matanya berbinar, “Mengambil cuti tepat pada hari kunjunganku… Bagaimana ini bisa terjadi? Hah? Apa katamu?”
Kemudian dia mulai berbicara dengan boneka beruang yang dipegangnya.
“Menurutmu dia mengambil cuti karena merasa tidak nyaman bertemu denganku? Oh tidak, jangan berpikiran buruk seperti itu! Inspektur pasti sangat lelah dan ingin istirahat!”
“…………”
Teddy secara terbuka mengejek Inspektur Menara Kekaisaran.
Situasinya memang memungkinkan penafsiran seperti itu. Secara kebetulan, Inspektur Menara Kekaisaran sedang mengambil cuti pada hari kunjungan utusan Menara Sihir Hitam, yang bisa dianggap sebagai penghindaran yang disengaja.
Masalahnya adalah sikapnya yang arogan.
Agnes juga tahu bahwa Teddy bersikap kasar, namun ia tidak bisa langsung memarahinya. Dia hanya bisa merasakan bahwa zaman telah banyak berubah.
‘Jadi beginilah persepsi Menara Sihir Kekaisaran sekarang.’
Menara sihir lain yang memperlakukan Menara Sihir Kekaisaran begitu saja? Seharusnya hal itu tidak terpikirkan.
Namun Agnes paham kenapa Teddy bisa menunjukkan sikap kurang ajar itu dengan penuh percaya diri.
Bagaimana Menara Sihir Kekaisaran menghabiskan dekade terakhir?
Setiap kali pembicaraan tentang kinerja muncul, mereka akan mengganti topik pembicaraan, dan setiap kali ada pertemuan pertukaran, mereka akan mencari alasan untuk tidak berpartisipasi. Selama 10 tahun penuh.
Dan bukan itu saja.
Mereka bahkan tidak bisa memberikan penjelasan yang layak atas banyak pertanyaan tentang keadaan Menara Sihir Kekaisaran saat ini. Tidak dapat dihindari bahwa Menara Sihir lain tidak akan mengetahui keadaan Menara Sihir Kekaisaran saat ini.
Rasanya Menara Kekaisaran berada di ambang kehancuran, pikir Agnes yakin dengan sikap Teddy.
𝗲n𝘂m𝒶.i𝓭
‘Menara Ilmu Hitam dipenuhi dengan kepercayaan diri.’
Tampaknya menara lain telah mengasah pisaunya.
Menara Sihir Kekaisaran, yang gagal membangun kekuatan nyata selama satu dekade sambil berpura-pura menjadi kuat, kini jelas-jelas berada di garis bidik orang-orang yang ingin menjatuhkannya.
“Sebaiknya atur hari lain,” saran Agnes.
“Ya~ Ya~” jawab Teddy acuh.
“Kekhawatiranmu tentang ketidakhadiran Menara Sihir Kekaisaran dari pertemuan pertukaran tidak berdasar. Baru-baru ini, Menara Sihir Kekaisaran berkinerja cukup baik—”
Teddy sepertinya tidak terlalu memperhatikan.
Mungkin berita tentang aktivitas Yehezkiel baru-baru ini membantu Putri Kedua belum sampai ke menara lain. Agnes tanpa sadar menyisir rambutnya ke belakang.
“Tentunya Anda pernah mendengar tentang pencapaian kami baru-baru ini di wilayah Ruiple. Tidak perlu khawatir.”
“Begitu~ Kamu sangat suka menggunakan kata ‘baru-baru ini’,” kata Teddy sambil menatap Agnes dengan tatapan polos.
Menatap tatapan Agnes, dia tiba-tiba menyeringai.
“Oh, tunggu sebentar~ Mengatakan segala sesuatunya baik ‘baru-baru ini’ menyiratkan bahwa sebelumnya tidak baik! Pasti serius sekali, tapi berkat Inspektur baru ini, Anda akhirnya bisa bernapas lagi!”
Agnes merasakan hawa dingin merambat di punggungnya. Dia menyadari dia baru saja melakukan kesalahan verbal.
Teddy bangkit dari tempat duduknya, tampak gembira; gadis itu, seolah menari dengan boneka beruangnya, menggenggam cakarnya dan perlahan memutar sambil terus berbicara, “Inspektur baru ini ~ Betapa luar biasanya dia? Bukan hanya luar biasa biasa, tapi luar biasa!”
𝗲n𝘂m𝒶.i𝓭
“……”
“Menara Sihir Kekaisaran memiliki jeda sepuluh tahun. Satu dekade penuh. Apakah orang ini benar-benar memiliki kemampuan untuk mengisi kekosongan itu dalam sekali jalan?”
Agnes sempat memikirkan bagaimana harus menanggapinya tetapi dengan cepat mengambil keputusan. Karena menjalani kehidupan berdasarkan buku, dia tidak mudah bingung.
“Saya tidak yakin apa yang Anda maksudkan. Namun,” suara Agnes terdengar tegas, “Saya sangat memahami bahwa kekasaran Menara Sihir Hitam telah melewati batas. Anda harus sadar bahwa lembaga ini didirikan berdasarkan arahan Putri Kedua.”
“Hmm?”
“Pertemuan pertukaran sudah dekat. Bukankah cukup menjawab pertanyaanmu saja? Menara Sihir Kekaisaran tidak akan melupakan kekasaran yang kamu tunjukkan karena tidak bersabar.”
“Ya ampun… Kenapa tiba-tiba jadi menakutkan? Oh tidak…”
Bagaikan anak kucing yang memohon dengan ekspresinya, Teddy memeluk boneka beruangnya dan memasang wajah kasihan.
Tentu saja, dia dengan cepat tersenyum lagi.
“Oke oke. Itu hanya lelucon! Sebuah lelucon!”
Teddy meraih lebih banyak minuman.
“Tentang Inspektur~ Kemana dia pergi cuti? Dia mungkin akan kelelahan saat pertemuan pertukaran dimulai. Dia seharusnya beristirahat dengan baik hari ini!”
“Dia pergi ke Lembah Dominan.”
𝗲n𝘂m𝒶.i𝓭
“Lembah Dominan? Hmm…? Apa, sialnya…?”
Teddy tiba-tiba menampar mulutnya sendiri di tengah kalimat.
“…Pilih kata-katamu dengan hati-hati. Ini adalah peringatan.”
“Ahem~ Maaf~ Hanya saja Lembah Dominan terkenal dengan pengasingan dan bunuh diri kan? Aku hanya ingin tahu! Mungkin Inspektur tidak mampu menahan tekanan yang besar dan pergi ke sana…” Tangan Teddy menggenggam udara kosong sambil meraih piring. Dia sudah menghabiskan semua minumannya, “Tapi tahukah kamu~ Sekretaris Inspektur Menara Sihir Kekaisaran~”
“Ya?”
“Apakah Menara Sihir Kekaisaran yakin dengan pertemuan pertukaran yang akan datang ini?”
“Percaya diri?”
“Ya. Kamu bilang kamu tidak akan melupakan kekasaranku, kan?”
Teddy tersenyum seperti gadis kecil yang lugu.
“Kami, lima Menara Sihir lainnya, juga memiliki kenangan indah, tahu? Kami ingat bagaimana Menara Sihir Kekaisaran terus menunda pengumuman, menghindari pertemuan pertukaran… Kami mengingat semuanya!”
“………….”
“Kamu akan menunjukkan kepada kami sesuatu untuk menjelaskannya selama ini, kan?”
Itu adalah tantangan yang disamarkan sebagai pertanyaan yang tidak bersalah. Pada saat yang sama, itu adalah deklarasi perang melawan Menara Sihir Kekaisaran.
Klik─ Klik─
Agnes diam-diam memutar sebuah kubus di tangannya sambil merenung.
‘Apa yang telah mereka persiapkan…’
Meskipun benar bahwa Menara Sihir Kekaisaran belum memperkuat fondasinya selama dekade terakhir, sikap Teddy yang kurang ajar menunjukkan bahwa Menara Sihir Hitam mempunyai sesuatu yang disembunyikan.
Menara Hitam harus yakin dengan kemampuan mereka untuk mengungguli Menara Sihir Kekaisaran pada pertemuan pertukaran, agar tidak tertinggal dari menara lainnya… Mungkin mereka bahkan percaya bahwa mereka dapat mendominasi seluruh lanskap.
Sebaliknya, satu-satunya harapan Menara Sihir Kekaisaran terletak pada Yehezkiel.
Tentu saja, tindakan Yehezkiel sejauh ini merupakan terobosan dan mengesankan. Dia sudah mulai membentuk kembali pola pikir anggota Menara Sihir Kekaisaran dan menciptakan gelombang.
𝗲n𝘂m𝒶.i𝓭
Tapi bisakah dia benar-benar mengisi kekosongan selama satu dekade dalam satu gerakan?
Menara lainnya telah menghabiskan waktu sepuluh tahun untuk mempersiapkannya, mengertakkan gigi untuk merebut kendali. Bisakah Yehezkiel membalikkan semua itu dalam satu pukulan?
“Hm hm hmm~” Teddy berdiri tepat di depan Agnes, jari kaki mereka hampir bersentuhan. Dia mendongak dengan tenang, “Matamu menunjukkan keraguanmu. Sekretaris Menara Sihir Kekaisaran~ Sepertinya kamu tidak seyakin yang kamu klaim?”
Agnes menyadari apa yang perlu dia lakukan.
“…Sama sekali tidak.”
Situasi Menara Sihir Kekaisaran yang tidak menguntungkan bukanlah alasan untuk merendahkan diri di hadapan Menara Sihir lainnya. Jika dia membungkuk sekarang, seolah-olah seluruh Menara Kekaisaran sedang membungkuk.
Akan lebih baik jika patah, tetapi jangan sampai bengkok.
“…Saya merasa tidak perlu menanggapi secara lisan. Menara Sihir Kekaisaran akan membiarkan hasilnya berbicara sendiri.”
Agnes melanjutkan dengan tatapan tajam.
“Teddy dari Menara Sihir Hitam, aku akan mengingatmu.”
𝗲n𝘂m𝒶.i𝓭
“Eek~ Menakutkan sekali~”
Teddy berlari menuju pintu; Meski berpura-pura ketakutan, senyuman masih tersungging di bibirnya.
“Pertemuan pertukarannya tepat dua hari lagi! Jangan terlambat! Jika kamu mengambil cuti lagi, kami akan mempertimbangkannya untuk kabur!”
“…Tolong pergi. Ada batasnya dalam menjaga kesopanan.”
Setelah kepergian Teddy…
“Ha.”
Agnes menghela nafas pelan dan dalam.
Dia gagal menahan provokasi Teddy dan akhirnya membuat pernyataan yang berani.
“…Inspektur Yehezkiel.”
Yehezkiel.
─ Awalnya aku sedang tidak waras.
Ya, itulah yang biasa dikatakan Inspektur Ezekiel.
Sekarang, Inspektur Yehezkiel adalah satu-satunya harapan mereka.
Agnes diam-diam mengeluarkan buku catatan dan menulis satu baris.
『Terkadang aku bertanya-tanya apakah aku juga waras.』
• • • ₪ • • •
Istana Kekaisaran, Ruang Audiensi Kaisar.
Pintu besar itu terbuka tanpa suara.
Seorang wanita lajang.
Dia berdiri di ambang pintu, membelakangi cahaya.
Desir….
Saat ruangan itu berangsur-angsur menjadi terang, identitasnya terungkap.
Putri Pertama Kekaisaran, Ether.
Dewi Perang menatap langsung ke arah Kaisar di singgasananya.
“…Yang Mulia, Kaisar, ini saya.”
Matanya seperti mata serigala yang kelaparan berhari-hari di hutan belantara bersalju; aura yang memancar darinya sungguh dahsyat.
𝗲n𝘂m𝒶.i𝓭
— Akhir Bab —
0 Comments