Chapter 55

✦ Bab 55 – Sun Elixir (7) ✦

Tidak—! 

Dengan gerakan cepat, Ether dengan mudah menangkap bola energi terkonsentrasi dengan satu tangan, bahkan tidak berkedip.

Sussus—!

Dan bola itu secara alami diserap ke dalam tubuhnya, mudah diterima karena pada awalnya itu adalah energi yang terpancar darinya.

“Hmm,” Ether merenung pelan. Namun tatapannya tidak tertuju pada telapak tangannya melainkan tertuju pada jembatan es yang mulai runtuh di udara.

‘Memanipulasi elemen es, dan sampai sejauh ini?’

Di Kekaisaran, hanya sedikit yang mencapai penguasaan ekstrim atas elemen tertentu. Sungguh tidak terduga.

“Jadi kamu menggunakan elemen es. Saya tidak menyadarinya,” kata Ether. Itu tidak lagi hanya membelokkan, memblokir, atau menghilangkan; sekarang bahkan melibatkan membimbing arah.

“Penguasaan esmu sangat mengesankan. Aku akan memberimu pujian sebanyak itu.”

Hal ini tentu saja mengingatkan kita pada seorang pria tertentu—orang yang telah membentuk Ether menjadi dirinya yang sekarang. Tapi itu tidak mungkin dia.

‘Dia mungkin masih di lingkungan Ruben.’

Ke sanalah Ether akan bergegas setelah duel ini selesai.

Putri Kekaisaran Pertama mengingat kembali isi surat itu. Dia sempat menyebutkan menjalani kehidupan yang tenang di lingkungan Ruben, jauh dari ibu kota kekaisaran.

Selain itu, ada hal lain:

– Duel? Lupakan. Aku langsung menuju ke Ruben.

– Teruskan. Lagipula aku sudah mengundang seseorang yang lebih menarik.

Itulah kata-kata Kaisar ketika dia menyarankan duel kepada Ether. Bukankah itu berarti itu bukan Yehezkiel?

「Satu lagi.」 

Bola kristal di kakinya menampilkan teks.

Kejelasan hurufnya ditentukan oleh keadaan orang yang memegang bola kristal tersebut, namun kini hurufnya sudah cukup kabur. Artinya meskipun dia berpura-pura sebaliknya, dia sangat lelah.

「Kamu hanya memiliki satu serangan tersisa.」

“Jadi begitu.” 

Senyuman telah lenyap dari wajah Ether.

𝓮𝓷uma.i𝐝

Dia bisa dengan mudah mengakui bahwa lawannya sangat terampil. Namun, kini ada masalah yang lebih mendesak.

“Mainan kecil, aku punya kabar baik dan kabar buruk. Mana yang ingin Anda dengar terlebih dahulu? Aku akan mengabulkan permintaanmu.”

「Apa kabar baiknya?」

“Kamu memang individu yang terampil. Saya mengakuinya.”

「Itu sudah jelas. Apa kabar buruknya?”

“Fakta bahwa kamu menangani elemen es di antara banyaknya elemen yang kamu miliki. Tahukah kamu apa artinya menggunakan sihir es di depanku?”

Kugugugugugu—!

Suara gemuruh memenuhi udara saat Ether mulai mengeluarkan kekuatannya. Bahkan bumi seakan gemetar ketakutan.

“Tentu saja tidak. Tidak mungkin kamu bisa mengetahuinya, tapi mau bagaimana lagi. Anggap saja diri Anda tidak beruntung. Lagi pula, hal-hal di dunia ini jarang berjalan sesuai rencana.”

Sihir es. 

Elemen yang dimiliki oleh pria yang telah membentuk Ether menjadi dirinya yang sekarang.

Mungkin karena pengaruh itu, Ether menolak mengakui pengguna es selain dia. Tidak, dia bahkan membenci pemikiran itu.

「Apa yang ingin kamu lakukan?」

“Setiap pengguna es yang melintasi jalanku telah binasa. Mereka semua.”

Kugugugugugu—!

Kerikil di tanah mulai terangkat ke udara.

“Jangan khawatir. Aku akan menepati janjiku untuk melihat wajahmu. Yaitu jika masih ada yang tersisa dari mayatmu.”

Swiiii—! 

Dengan suara yang tajam, Ether menembakkan seberkas cahaya ke langit.

𝓮𝓷uma.i𝐝

Dan beberapa saat kemudian… 

Kwaaaaaaaaaang—! 

Dengan ledakan yang memekakkan telinga, ia berubah menjadi formasi besar berbentuk salib, menghujani sinar cahaya yang tak terhitung jumlahnya.​

• • • ₪ • • •

‘Brengsek.’ 

Cadangan mana Yehezkiel hampir habis.

Mengucapkan mantra tingkat tinggi dan mempertahankan pertarungan berkepanjangan adalah hal yang sangat berbeda. Ini bukan tentang kemahiran keterampilan, melainkan kondisi fisik dan stamina seseorang.

Huu—

Dia menarik napas dalam-dalam, menguatkan tekadnya.

Pada saat yang sama- 

Swaaaaaaaaaaaaaaaaa! 

— langit meletus dengan banjir anak panah ringan, masing-masing memiliki kekuatan yang luar biasa.

Dia sudah melakukan perhitungan secara instan.

Karena itu, pertahanan frontal tidak mungkin dilakukan dalam kondisinya saat ini.

𝓮𝓷uma.i𝐝

Meski begitu, dia menggelengkan kepalanya.

‘Abaikan semua alasan.’ 

Bagaimanapun juga, seorang penyihir adalah eksistensi yang berkembang melalui akal dan intuisi. Namun, ada kalanya dia harus membuang segalanya dan hanya mengeluarkan instingnya saja.

Ini adalah salah satu momen yang luar biasa.

Saatnya untuk melampaui batas dan mencapai hal yang mustahil.

“Buatlah keputusan, lalu wujudkan keputusan itu.”

Penegasan diri ini berfungsi sebagai bentuk mantra.

Yehezkiel dengan cepat menyatukan kedua telapak tangannya.

Sussus—!

Rasa dingin yang menusuk tulang melanda dirinya, meningkatkan indranya hingga tingkat yang ekstrem. Pada saat yang sama, segala sesuatu di sekitarnya tampak melambat.

Di saat yang tertunda ini, Yehezkiel mengamati segalanya; jumlah panah cahaya yang jatuh, tak terhitung jumlahnya.

Namun, dia mulai menghitungnya satu per satu.

Pababababak— 

Seketika, paku es muncul dari tanah.

Seolah-olah tidak membiarkan kesalahan satu inci pun, satu paku memblokir dan menghentikan satu panah cahaya secara langsung.

Tapi itu bukanlah akhir.

“Hah…!”

Ledakan akibat tumbukan antara paku es dan panah ringan membeku.

𝓮𝓷uma.i𝐝

Huaak!

Ledakan itu membeku sepenuhnya – bentuknya; persis seperti kepingan salju

Saat ia menyerap ledakan yang terjadi di sekitarnya dan mulai membeku, volume kepingan salju secara bertahap meningkat. Segera, bunga es menutupi langit dan menciptakan penghalang.

Kwaguaguaguaguagwa—!

Namun, hujan panah cahaya terus berlanjut tanpa henti; seolah-olah ingin menghancurkan kepingan salju itu sendiri ke tanah, sejumlah besar anak panah cahaya terus menghujani.

“………..!”

Jumlah yang tak terhitung jumlahnya. Ketegangan pada tubuh Yehezkiel semakin meningkat seiring berjalannya waktu. Namun meski begitu, paku es baru terus terbentuk dan naik untuk menghadapi serangan gencar.

“…Ini bukan apa-apa,” gumam Yehezkiel sambil menelan darah.

Cobaan ini tidak signifikan dibandingkan dengan apa yang telah dia alami.

Dia telah mengalami hal yang lebih buruk dari hujan cahaya ini; Perasaan hidup setiap hari setelah menyadari bahwa ia berada pada batas waktu sudah seperti terkena hujan anak panah.

Setiap kali dia mencoba menetapkan tujuan atau mencapai sesuatu, panah kematiannya akan menyerang, menghalangi jalannya lagi dan lagi.

Dan sebagainya… 

Ini adalah puncak perjuangannya melawan nasibnya; ini adalah sesuatu yang hanya dapat dikembangkan oleh orang yang memiliki waktu terbatas.

Pada titik tertentu, kuncup bungalah yang akan mekar paling indah.

Kwaaaaaaaaaaaaa—!

Kepingan salju yang mekar sempurna melonjak ke atas.

𝓮𝓷uma.i𝐝

Yehezkiel menghela napas dengan tajam. Sepertinya dia berhasil mempertahankan serangan terakhirnya.

Tapi kemudian… 

Retakan! Kegentingan! 

Suara menakutkan bergema saat celah muncul di kepingan salju.

Panah cahaya yang tertanam adalah penyebabnya; mereka mulai berputar dengan cepat, menggali lebih dalam ke dalam struktur.

“Ether, kamu telah tumbuh dengan baik. Haruskah aku memujimu?”

Menabrak! 

Panah cahaya menghancurkan penghalang es dan mulai jatuh secara vertikal, berputar dengan kecepatan luar biasa.

Bahkan satu pukulan pun akan berakibat fatal. Rotasi cepat anak panah itu akan menembus seluruh tubuhnya.

Sisa mana miliknya hampir habis.

‘Namun.’ 

Tidak ada pilihan lain.

Dia sudah terbatuk-batuk darah, hanya bertahan dengan tekad yang kuat, tapi hanya itu yang tersisa.

𝓮𝓷uma.i𝐝

Dia bisa melakukan ini. Dia harus bertahan hidup.

Di Lembah Dominen yang dipenuhi kabut.

Huuuuuuuuuuuuu–! 

Rasa dingin yang hebat menyelimuti tubuh Yehezkiel dan mulai menyebar ke segala arah.

Yehezkiel mendorong rasa dingin tubuhnya hingga ekstrem, memasukkannya ke dalam kabut di sekitarnya. Sebagian besar langsung berubah menjadi biru, dan beberapa bagian membeku dan jatuh.

Saat anak panah cahaya yang jatuh hendak mengenai kepalanya.

“Direalisasikan” 

Yehezkiel mengucapkan satu kata.

Zzzzzzrrrrrrrk—!

Dalam sekejap, seluruh kabut di area itu membeku; pada saat yang sama, panah cahaya yang menembus kabut tertangkap di tengah penerbangan.

Kegentingan! Retakan! Meretih… 

Anak panah itu mencoba melanjutkan putarannya, tetapi sia-sia. Mereka tidak dapat menembus kabut yang sepenuhnya membeku.

Namun, tidak ada waktu untuk ragu.

“Hah!”

Yehezkiel menggunakan kabut beku sebagai pijakan, melompat ke atas dengan sekuat tenaga.

Karena dia tidak bisa menahan panah berputar selamanya, melarikan diri dari Lembah Dominen adalah satu-satunya jalan untuk bertahan hidup.

Jadi dia mencapai titik tertinggi di udara.

Aduhuuuuuu—! 

Dia menyebarkan es seperti gelombang di udara. Es itu melandai ke arah lembah di seberangnya, seolah-olah seseorang sedang melihat luncuran es yang sangat lebar dan curam.

Yehezkiel menginjakkan kakinya di atasnya dan membiarkan gravitasi mengambil alih.

Swaaaaaaaaaaaaaaaaaak—! 

Dia lebih mahir bergerak di atas es daripada berjalan di tanah. Dia menurunkan tubuhnya sedikit dan menambah kecepatan saat dia mendekati lawannya.

Swaaaaaaaaaaaaaaaaaak—! 

10 detik. 

Dia lolos dari hujan panah cahaya.

𝓮𝓷uma.i𝐝

Swaaaaaaaaaaaaaaaaaak—! 

20 detik. 

Lembah Cullinan di seberang mulai terlihat.

Swaaaaaaaaaaaaaaaaaak—! 

25 detik. 

Akhirnya, mereka saling melihat.

Ether menyipitkan matanya saat dia mengamati Yehezkiel dengan saksama, lalu melebarkannya hingga empat kali lipat ukurannya karena terkejut.

“Sudah lama tidak bertemu, Eter.”

Meskipun mana miliknya sudah benar-benar habis sekarang, itu tidak masalah.

Yehezkiel menendang es dan menyerang Ether.

Memotong! 

Dengan suara sesuatu yang robek, wujud cepat Yehezkiel melewati Ether yang masih linglung.

Gedebuk! 

Yehezkiel kemudian mendarat. 

“…………” 

Keduanya berdiri tak bergerak, saling membelakangi; waktu seakan membeku ketika mereka menarik napas.

“Haa… Haa…”

“Hah…?” 

Nafas yang terengah-engah di ambang kehancuran bercampur dengan desahan kaget. Suasana yang aneh.

Yehezkiel melemparkan sesuatu ke belakangnya, membiarkannya jatuh di kaki Ether.

Itu adalah ban kapten yang ada di bahu Ether.

“Saya telah memenangkan pertandingan ini.” 

“………..”

“Namun.” 

Yehezkiel terhuyung. 

“Aku tidak menyadarinya… ini bukanlah duel satu lawan satu.”

Gedebuk! 

Yehezkiel akhirnya pingsan.

“Menguasai…” 

Eter bergumam linglung.

𝓮𝓷uma.i𝐝

“Tuan, apakah Anda… lawan saya selama ini?”

Putri Kekaisaran Pertama segera berbalik untuk memeriksa kondisi Yehezkiel. Dan dia tidak bisa menahan rasa ngeri dengan apa yang dilihatnya.

“……..!”

Tubuh Yehezkiel penuh dengan anak panah.

“Apa… Apa ini…?” 

Pandangan wanita itu beralih ke arah tim pramukanya.

Di bidang penglihatannya, dia melihat anggota tim pengintai gemetar, membungkuk di tangan, saat mereka menatap Putri Kekaisaran Pertama.

Ekspresi Ether berubah melampaui kata-kata, “Dasar anjing tidak berharga… Beraninya kamu melampaui batasmu!”

Kapten pramuka membuka mulutnya secepat yang dia bisa.

“Yang Mulia, kami memiliki niat baik…!”

“Apakah itu memberimu hak untuk ikut campur dalam duelku?”

“Kami, kami, kami memprioritaskan keselamatan Anda di atas segalanya, Yang Mulia. Terlepas dari hasilnya, saat kami melihat lawan berlari ke arahmu dengan aura yang begitu menakutkan…!”

“Dasar anjing kampung, dasar kotor!”

Sang putri mendekat dan mencengkeram kepala kapten pramuka.

“Yang Mulia, Yang Mulia! Ugh, AAAARGH!”

Bunyi letupan yang memuakkan terjadi saat kepalanya meledak.

Ether tampaknya tidak tenang sama sekali; sebaliknya, dia tampak semakin gelisah. Rambutnya terus melayang ke udara saat aura besar terpancar darinya. Fakta bahwa para pengintai telah ikut campur berarti bahwa setidaknya di mata mereka, Putri Pertama sedang diancam hingga mereka merasa perlu untuk campur tangan.

Dengan kata lain, mereka sejenak menganggap Yehezkiel sebagai orang yang lebih kuat.

‘Yang berarti aku juga kalah dalam hal keterampilan…’

Pelanggaran aturan. Dia telah melanggar aturan duel satu lawan satu.

Keterampilan dan aturan. Dia telah dikalahkan dalam segala aspek. Itu adalah kekalahan telak yang membuat obat mujarab dan kehormatannya hilang.

Namun. 

Apa yang benar-benar membuat Ether mengertakkan gigi adalah…

“Menguasai…!” 

Fakta bahwa lawannya tidak lain adalah gurunya.

Pria yang paling dia hormati.

Pria yang dia kagumi. 

…Itu adalah Yehezkiel. 

Tidak diragukan lagi itu adalah dia, dan kesadaran ini membuat tubuhnya gemetar.

‘Kenapa sih?’ 

Dia seharusnya berada di lingkungan Ruben, dan bahkan Kaisar menyiratkan bahwa lawannya bukanlah Yehezkiel…!

‘Apakah Kaisar menipuku?’

Untuk tujuan apa? 

“Rami.”

“Y-ya!” 

Satu-satunya anggota tim pramuka yang tidak memegang busur melangkah maju. Dia yang tercepat di antara mereka.

“Bawa dia ke rumah sakit. Gunakan semua obat yang tersedia, berapa pun kelangkaannya. Dia harus bertahan hidup bagaimanapun caranya.”

“Aku akan menuruti perintahmu!”

“Jika sesuatu terjadi pada orang ini, aku akan menghancurkan seluruh istana kekaisaran. Tidak, bukan itu saja.”

Gigi Ether bergemeretak dengan kejam.

“…Saya akan mencoba melakukan pembunuhan (시해).”

“…………..” 

Bahkan sebelum mempertimbangkan kemungkinan keberhasilannya, siapa yang berani berbicara tentang pembunuhan? Keringat bercucuran di wajah penerima pesanan.

“Aku akan segera berangkat.”

“Tidak, tunggu. Saya pikir saya harus mengurus ini secara pribadi.”

Ether, tiba-tiba merasa tidak nyaman, menghentikan anggota tim pramuka dan menjemput Yehezkiel sendiri.

“Minggir!” 

Eter menginjak tanah; bibirnya bergetar saat dia berbicara.