Chapter 53

✦ Bab 53 – Sun Elixir (5) ✦

“Tidak sulit, katamu.”

Kaisar berbicara kepada Yehezkiel. Apel yang digigit renyah itu menghilang dalam sekejap, suaranya diwarnai dengan ketertarikan.

“Saya mempunyai tugas yang jauh lebih menantang daripada ini.”

“Hmm.” 

Di masa lalu, dia terpaksa melakukan misi yang sangat sulit tanpa menawarkan imbalan yang berarti. Tentu saja, Kaisarlah yang menugaskan tugas seperti itu.

Kaisar tampaknya segera memahami maknanya.

“Kamu sudah cukup berani untuk mengatakan hal seperti itu sekarang.”

Jubahnya sedikit bergetar; dia mungkin tersenyum.

“Bagaimanapun, lawanmu masih memiliki empat peluang untuk menyerang. Namun Anda bersedia untuk melanjutkan?”

Yehezkiel mengangguk tanpa ragu-ragu. Pertama-tama, situasinya sendiri canggung, karena dia memutuskan apakah akan menerima misi tersebut atau tidak setelah mendengarnya. Di masa lalu, merupakan hal yang lumrah jika dipaksa menerima misi bahkan sebelum mengetahui isinya.

“Ya.” 

“Sangat baik.” 

Apakah dia senang dengan jawabannya? Kaisar duduk di atas sebuah batu besar.

“Kalau begitu mari kita bahas kondisi detailnya. Khususnya, bagaimana Anda bisa menjual lukisan ini dengan harga setinggi mungkin.”

Yehezkiel memusatkan perhatian pada kata-kata Kaisar. Bahkan setetes Sun Elixir pun bisa membuat perbedaan besar.

“Putri Pertama Ether kuat. Saya sendiri telah menginvestasikan banyak usaha padanya. Dia bahkan dimandikan dengan Sun Elixir saat masih kecil, jika itu memberi Anda gambaran.”

Dunia ini memang tidak adil; setetes air yang sangat dia dambakan pernah menjadi air mandi orang lain.

“Yehezkiel, ada konsep di dunia ini yang disebut lawan yang layak.”

“Ya.” 

“Ketika level-levelnya seimbang, hal itu mengarah pada pertarungan bagus yang meninggalkan pengalaman dan menciptakan keinginan untuk mencapainya. Setiap orang tumbuh paling signifikan ketika mereka memiliki lawan yang layak.”

“Itu benar.” 

“Namun… Eter terlalu kuat. Dia tidak memiliki lawan yang layak.”

𝓮n𝘂𝓶a.𝐢d

Pada titik tertentu, sebuah piala muncul di udara, isinya tumpah. Aromanya familiar – lagi-lagi anggur apel.

“Saya berharap pertarungan ini menjadi pengalaman yang baik bagi Putri Pertama. Semakin banyak manfaatnya, semakin saya tingkatkan nilai lukisan itu.”

“Saya mengerti.” 

Jika dia menang setelah lukisannya selesai, dia akan mendapat setidaknya satu tetes.

Jika dia bisa membantu Edea tumbuh, lebih dari itu.

Tentu saja, Yehezkiel menargetkan lebih dari jumlah minimum.

Kaisar tiba-tiba memberinya bola kristal.

“Jika Anda berbicara dengan bola kristal, kata-kata Anda akan muncul sebagai teks di bola kristal lain di seberang lembah. Dengan kata lain, kalian boleh berkomunikasi satu sama lain hingga duel selesai.”

“Menyampaikan…” 

Kaisar menggunakan telekinesis untuk merawat para putri.

“Aku akan menjaga para putri. Apakah Anda punya pertanyaan?”

Yehezkiel merenung. 

Dia tidak hanya harus menang dan melukis, tetapi dia juga harus bertindak sebagai tutor untuk membantu Ether berkembang. Ini adalah syarat untuk mendapatkan Sun Elixir dalam jumlah maksimal.

Namun, seperti sebelumnya, dia tidak merasa hal itu mustahil.

“Tidak ada pertanyaan. Namun…” 

Pria itu hanya memasukkan sunweed ke dalam mulutnya seperti biasa.

“Sepertinya kamu harus menyiapkan Sun Elixir yang cukup banyak.”

• • • ₪ • • •

Lembah Cullinan. 

Hooo—

Ether mengembuskan kepulan asap tebal dari cerutunya, pandangannya tertuju ke seberang lembah tempat lawannya berada.

Mereka yang mengikuti tatapannya menelan ludah.

Tidak peduli seberapa jauh mereka berada, ada satu hal yang dapat mereka lihat dengan sangat jelas. Sisi lainnya hangus total.

𝓮n𝘂𝓶a.𝐢d

“Kapten Pramuka.” 

Dari belakang Putri Pertama, para pengintai sedang mengamati pertarungan pada jarak tertentu, dan salah satu anggota yang telah menonton dalam diam dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Seperti yang diduga, Putri Pertama nampaknya sangat kuat.”

“Tentu saja.” 

“Seberapa kuat dia, ya?”

Kapten Pramuka ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

Seberapa kuat dia? Itu adalah pertanyaan yang cukup sulit.

“Saya tidak tahu persisnya, meskipun saya memasukkan seluruh benua dan Alam Iblis, tapi menurut saya Putri Pertama pasti akan dimasukkan jika kita memilih lima orang terkuat di Kekaisaran.”

“Memang!” 

Pramuka itu mengangguk, tampak terkesan.

“Lawan di seberang lembah pasti sudah mati, kan?”

“Tidak mungkin mereka bisa selamat.”

Kenyataannya, yang absolut tidak ada di dunia ini.

Namun, di mata para pengintai, Putri Pertama cukup kuat untuk menggunakan kata “mutlak”. Berdasarkan standar sederhana mereka, mustahil mengukur kekuatan Ether secara akurat.

Sementara itu, Putri Pertama Ether diam-diam mengerutkan alisnya.

‘… Sebuah kegagalan?’ 

Dia yakin. itu masih bernafas.

‘Tetapi orang itu tidak mempunyai identitas yang konsisten.’

Tidak peduli seberapa jauh jarak antar lembah, Ether yakin dengan kemampuannya membaca kehadiran lawannya, setidaknya dari segi kekuatan, jika tidak secara detail.

Namun, lawannya saat ini kurang memiliki identitas yang konsisten.

Atau lebih tepatnya, mereka mempunyai terlalu banyak identitas.

Suatu saat dia merasakan kehadiran orang mati, saat berikutnya mereka jelas-jelas hidup, dan tingkat kekuatan mereka terus berfluktuasi.

‘Apakah itu penyembunyian yang disengaja, atau sifat aslinya?’

Jika itu adalah penyembunyian yang disengaja, itu berarti mereka terampil, dan itu menarik. Jika itu adalah keadaan alami mereka, itu akan menjadi lebih menarik karena dia belum pernah bertemu makhluk seperti itu sebelumnya.

Ether tanpa sadar menggigit cerutunya. Karena tidak dapat menahan kekuatan gigitannya, cerutu itu patah menjadi dua.

𝓮n𝘂𝓶a.𝐢d

“Ya ampun, aku sudah menggigitnya lagi.”

“Saya akan segera menyiapkan yang baru!”

Seorang petugas bergerak dengan cepat.

Sudah menjadi kebiasaan lama Ether untuk mengunyah rokok kental dari waktu ke waktu. Dia mengambil kebiasaan ini dari seseorang yang dia kagumi, dan itu telah menjadi bagian dari dirinya.

Sambil memegang sebatang rokok baru di mulutnya, dia merasakan rasa penghargaan yang aneh.

“Hmm.” 

Mengunyah rokok, kebiasaan yang muncul saat dia sedang bersemangat.

‘Apakah ini berarti aku menantikan duel ini?’

Sungguh aneh. 

Dia tidak memiliki lawan yang layak akhir-akhir ini, dan semangat juangnya telah memudar, tapi sekarang semangat itu kembali menyala.

Saat itu, 

Bola kristal di kakinya memproyeksikan layar seperti jendela di udara.

「Putri Pertama, tidak terlalu mengesankan seperti yang kuharapkan.」

𝓮n𝘂𝓶a.𝐢d

「Bukankah kamu mengincar obat mujarab?」

「Sepertinya kamu harus berusaha lebih keras.」

Eter tidak bisa menahan senyum.

Bukan karena provokasi murahan itu lucu.

Tapi karena ada lawan yang bisa berbicara begitu saja setelah menerima pukulan yang menjungkirbalikkan lembah; itu membuatnya gembira.

Putri Pertama menendang bola kristal itu dengan jari kakinya dan menangkapnya.

“Dasar bajingan, giliranmu. Kapan kamu akan menyerang?”

「Saya sudah memeriksa level Anda dan saya tidak melihat perlunya.」

𝓮n𝘂𝓶a.𝐢d

「Bahkan jika aku menerima empat serangan lagi, itu tidak akan membuat perbedaan.」

“Oh?” 

Senyuman terlihat di bibir Ether.

“Untuk seorang bajingan, kamu sungguh luar biasa.”

Ether bukanlah wanita yang menganggap remeh rasa tidak hormat. Namun, mungkin karena dia menganggap keberanian lawannya cukup mengesankan, dia malah merasakan kegembiraan.​

Ini bahkan lebih baik. Pertandingan yang menghibur selalu disambut baik.

“Kamu bajingan. Kalau begitu ayo kita lakukan ini.”

“Berbicara” 

“Pertahankan saja dirimu sendiri. Aku akan menembakmu empat kali berturut-turut.”

Ether menarik napas sebelum melanjutkan, mencoba menenangkan kegembiraannya. Wajahnya memerah dan mulutnya lengket.

“Jika kamu bisa menahannya, aku akan segera menyerah.”

「Cukup mudah. Ayo lakukan itu.”

Ether merentangkan tangannya ke arah langit.

Saat dia perlahan-lahan menurunkan tangannya, sebuah busur yang terbentuk dari energi yang kuat muncul. Arus udara menjadi tidak menyenangkan.

“Untuk seorang bajingan, kamu tahu bagaimana cara menggairahkan tubuh bangsawan ini. Anggap saja itu suatu kehormatan; tak satu pun dari ekspedisiku baru-baru ini yang menggugahku seperti ini.”

Ether dengan penuh semangat memasangkan anak panah ke tali busurnya.

Sungguh aneh. 

Ini adalah pertemuan pertamanya dengan lawan ini; dia bahkan tidak tahu nama atau penampilan mereka. Namun mereka sepertinya paham betul bagaimana cara menyenangkan Ether.

「Kamu terlalu mudah terangsang. Wanita yang mudah tidak menarik. 」

“Wanita yang mudah?” 

KWAAAAAAAA—!

Suara yang merobek atmosfer meletus. Sebuah panah cahaya melesat, mengancam akan melahap Lembah Dominen.

𝓮n𝘂𝓶a.𝐢d

KWAAAAANG—!

Panah cahaya itu jatuh ke dalam lembah satu kali, terbelah menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya, lalu meledak lagi; ledakannya sepertinya tidak ada habisnya.

BOOM—! BOOM—! BOOM—! 

Ether diam-diam membersihkan tangannya.

“Kata-kata kurang ajar. Tubuh ini sudah memiliki seorang Guru.”

Saat dia hendak berbalik tanpa ragu-ragu—

「Tiga tembakan lagi, kalau begitu?」

“…….?”

「Kamu masih santai.」 

“Hmm?” 

Ether mengangkat alisnya saat dia melihat bola kristal itu.

Ini sungguh tidak terduga.

Tembakan keduanya dirancang untuk menghasilkan banyak sisa ledakan. Bukan hanya untuk kekuasaan belaka tetapi untuk menanamkan rasa takut pada penerimanya.

Namun lawannya tidak menunjukkan rasa takut.

…Jika ada, mereka sepertinya menunggu serangan berikutnya.

“Kamu orang yang aneh.” 

Ether mengencangkan cengkeramannya pada haluan.

𝓮n𝘂𝓶a.𝐢d

Kehadiran lawan tetap tidak menentu, namun intensitasnya melemah dibandingkan sebelumnya. Sebuah tanda dampak.

“Sepertinya kamu bisa mengubah kehadiranmu. Jika Anda berpura-pura mati, setidaknya Anda mungkin menyelamatkan hidup Anda.”

「Kamu seharusnya memberikan segalanya sekarang.」

「Kamu akan menyesal jika menahan diri.」

“Mungkin kamu bukan sekadar bajingan. Anda telah dipromosikan menjadi mainan.”

Sesuatu bergejolak di hati Ether.

‘Sudah lama sekali aku tidak merasakan ini. Ini pasti…’

Semangat juang. 

Semangat juang merupakan emosi yang pada dasarnya lahir ketika tidak ada jaminan kemenangan. Mungkinkah Ether tidak yakin akan kemenangan dalam pertarungan ini?

‘Itu tidak mungkin.’ 

Dia tidak pernah berniat kalah sejak awal.

‘Aku adalah aku. Putri Pertama. Eter.’

Dengan pemikiran itu, Ether menembakkan panah energi lainnya. Kali ini, dua secara bersamaan.

TING─!

Namun anehnya, lintasan mereka bengkok; anak-anak panah yang bisa saja menghancurkan lembah itu membumbung tinggi ke angkasa, seolah-olah ingin menyampaikan suatu maksud.

Alis Ether berkedut secara signifikan.

‘Mereka menangkisnya?’ 

Panah ringan Ether, dua di antaranya tidak kurang?

Dia telah memberi mereka energi yang sangat besar. Jika ada sedikit saja kesalahan pada penghalang pertahanan, seluruh lembah akan tertembus. Ini benar-benar suatu prestasi yang luar biasa.

Sebagai pencipta panah cahaya, Putri Pertama memahaminya lebih baik dari siapa pun. Lawan ini bukanlah makhluk biasa.

“Kamu mainan, kamu lebih dari yang aku kira.”

𝓮n𝘂𝓶a.𝐢d

Energi Ether melonjak. 

「Sekali lagi, kamu tidak memberikan segalanya? Menyedihkan sekali.”

“Baiklah. Aku akan menunjukkan kepadamu kekuatan penuhku sesuai keinginanmu.”

Dalam sekejap, busur Ether membengkak dengan energi yang sangat besar. Ia tumbuh beberapa kali lebih besar, berubah menjadi balista raksasa.

Ether memuat panah seukuran tiga gerbong.

“Pastikan kamu selamat. Segera setelah duel ini berakhir, saya pribadi akan datang untuk melihat wajah Anda.”

• • • ₪ • • •

Lembah Dominen. 

Tidak, tempat ini tidak bisa lagi disebut lembah.

Reruntuhan Dominen. 

「Baiklah. Aku akan menunjukkan kepadamu kekuatan penuhku sesuai keinginanmu.”

“…………..” 

Yehezkiel mengatupkan lima lembar daun rumput matahari di antara giginya.

‘Ini gila. Dia menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya.’

Besarnya kekuatan Ether menyebabkan kelelahan yang luar biasa. Tanpa rumput matahari, dia pasti sudah lama kehilangan kesadaran.

「Pastikan kamu selamat. Segera setelah duel ini berakhir, aku secara pribadi akan datang untuk melihat wajahmu.”

…Kalau terus begini, bukankah meminum Sun Elixir hampir tidak mencapai titik impas?

Ketika seseorang sekuat Ether mengatakan “Tubuh ini sudah mempunyai Tuan” – Anda pasti merasakan sesuatu.