Chapter 52

✦ Bab 52 – Sun Elixir (4) ✦

Di seberang Lembah Dominen, Lembah Cullinan.

Seorang petugas berdiri di samping Ether saat dia menatap ke kejauhan.

Putri Kekaisaran Pertama, seperti biasa, tidak menunjukkan tanda-tanda rasa takut; Namun, ada sedikit rasa ingin tahu dalam sikapnya.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda, Yang Mulia?”

Tatapan Ether beralih ke petugas.

Berdiri dengan tinggi dua meter yang mengesankan, dengan rambut seputih salju dan mata emas yang bersinar di bawahnya, Putri Pertama memancarkan aura yang luar biasa; petugas itu nyaris tidak bisa tetap berdiri di hadapannya.

Karena tidak dapat menatap matanya, petugas itu bertanya, “Apakah Anda khawatir dengan duel ini? Pasti Anda akan keluar sebagai pemenang, Yang Mulia. Apa yang perlu dikhawatirkan?”

“Kemenangan? Itu adalah sesuatu yang wajar bagi saya, seperti biasa.”

Ether memeriksa ban kapten di lengan kirinya.

Tujuan dari duel ini — untuk merebut ban kapten lawan.

Namun, ini bukanlah permainan perebutan ban kapten biasa. Pertama, para kontestan diposisikan pada jarak yang sangat jauh satu sama lain.

“Sepertinya lawanku tidak takut padaku,” kata Ether.

en𝐮m𝓪.𝒾𝐝

“Maaf? Bagaimana mungkin?”

Eter diam-diam mengangguk. 

Mulai saat ini, kedua kontestan akan melancarkan serangan jarak jauh dari posisi masing-masing dari sini di Lembah Cullinan dan di sana di Lembah Dominen.

Syarat kemenangannya sederhana—

Hancurkan ban kapten lawan atau paksakan mereka untuk menyerah.

Namun, setiap lokasi memiliki ciri khasnya masing-masing.

“Lembah Cullinan berada pada ketinggian yang lebih tinggi. Apakah kamu sadar akan hal ini?”

“Ya, itu jauh lebih tinggi dari Lembah Dominen.”

“Sebaliknya, Lembah Dominen diselimuti kabut tebal.”

Meskipun Lembah Cullinan, tempat Ether berdiri, memiliki keunggulan karena letaknya yang lebih tinggi, Lembah Dominen diselimuti kabut, sehingga memudahkan penghindaran.

“Namun kabut bisa menjadi pedang bermata dua bagi lawan.”

Aspek ini mengganggu Ether.

Meskipun kabut dapat memberikan perlindungan yang baik, namun juga akan menghalangi jarak pandang seseorang. Ini tidak bisa dianggap sebagai keuntungan langsung.

Duel ini, apakah sebenarnya dibuat untuk menguntungkan Ether?

en𝐮m𝓪.𝒾𝐝

Seperti memberikan langkah pertama kepada pemula dalam catur, seolah-olah menyiratkan bahwa Ether adalah pihak yang diunggulkan dan membutuhkan keuntungan.

“Dia pasti menyadari semua ini, namun ini menarik.”

“Maaf?” 

“Lawan saya mengetahui siapa saya dan tentunya menyadari bahwa ia memulai dari posisi yang kurang menguntungkan. Namun dia masih berani menghadapiku dalam duel ini…”

“Mungkin dia sudah gila?” Petugas itu mengerutkan alisnya karena tidak percaya.

Ether, Putri Kekaisaran Pertama, telah mencapai prestasi luar biasa dalam penaklukan. Gelarnya bertambah dari hari ke hari. Siapa yang berani menantang sosok seperti itu?

“Dia pasti tahu bahwa mengingini ramuan kekaisaran berarti mengingini ramuanku…”

Petugas itu meringis. “Itu pasti salah satu dari dua hal – entah dia tidak tahu tempatnya, atau dia sangat membutuhkan obat mujarab…”

“Yah, itu tidak penting lagi.”

“Hah?” 

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya akan menang, tentu saja.”

Ether mengambil pendiriannya; meskipun Putri Pertama dalam keadaan tangan kosong beberapa saat yang lalu, energi yang kuat kini telah menyatu menjadi bentuk busur.

Petugas menyaksikan adegan itu dengan bingung. Energinya begitu kuat sehingga beresonansi dengan lingkungan sekitar, dan kekuatannya begitu besar sehingga sulit dipercaya bahwa mereka adalah manusia yang sama.

Perlahan, Ether menancapkan anak panah ke tali busur.

“Aku akan mengakhiri ini secepatnya dengan satu serangan.”

Chii-eek—!

Dengan desisan lembut, rokok kental di antara bibir Ether menyala.

“Saya seorang wanita yang sibuk, Anda tahu. Saya baru saja menerima surat penting.”

• • • ₪ • • •

en𝐮m𝓪.𝒾𝐝

Di Lembah Dominen, mereka sudah menetap.

Hedera dan Solana masih menempel di sisi Yehezkiel, sementara apel masih tergantung di udara. Mungkin Kaisar memperhatikan mereka dengan seksama.

Yehezkiel merasa situasi ini canggung.

Solana, yang duduk di sebelah kirinya, hanya menepuk lembut lengan Yehezkiel, tidak menyadari perasaannya, “Tuan, apakah Anda berencana memakan apel tanpa mengupasnya? Aku akan mengupas semuanya untukmu. Makan saja.”

Keterampilan Solana dalam mengupas apel sungguh sempurna. hanya dengan beberapa gerakan tangan terampilnya, apel itu memperlihatkan daging putihnya.

Hedera mendecakkan lidahnya dengan tidak setuju, “Memperlihatkan keterampilan sepele seperti itu.”

“Pertunjukan? Saya hanya ingin Guru menikmatinya dengan lebih nyaman. Kamu nampaknya sangat cemas… Ah, sepertinya aku tahu kenapa.” Solana tersenyum manis, “Buah yang belum dikupas, daging yang kurang matang, roti setengah matang… Dulu kamu makan semuanya sembarangan, bukan? Mungkin lebih banyak babi daripada naga?”

“…Itu sudah lama sekali. Saya tidak melakukan itu lagi.”

Yehezkiel diam-diam menoleh ke kanan; apel di udara belum dikupas. Setidaknya Kaisar lebih suka memakannya utuh.

Sagu-sagu-sagu—

Kemudian, sebagian kulit apel tiba-tiba terkelupas. Tampaknya Kaisar sedang mempertimbangkan apakah akan mengupasnya atau tidak.

“………….” 

Yehezkiel mengambil tindakan cepat. Dia langsung merebut apel dari tangan Solana, “Aku hanya lebih nyaman memakannya seperti ini.”

“Oh, begitukah? Saya harus selalu menghormati pendapat Anda, Guru. Lalu saya akan memotongnya menjadi ukuran yang mudah untuk dimakan.”

Kegentingan— Kegentingan— Kegentingan— 

Baru kemudian apel di sebelah kanan akhirnya menghilang.

‘Ini lebih menantang dari duel sebenarnya,’ pikir Yehezkiel.

Apakah dia bisa mendapatkan bantuan Kaisar?

Alangkah baiknya jika dia bisa. Mungkin dia akan mendapat dua tetes Sun Elixir, bukan satu. Namun pada titik ini, menghindari ketidaksukaan sudah cukup. Dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah mengirim putri-putri itu pergi; kehadiran mereka hanya membuat keadaan semakin tidak nyaman.

“Yang Mulia, apakah duelnya sudah dimulai?”

“Ini sudah dimulai. Masing-masing dari Anda memiliki lima peluang serangan. Jika Anda tidak dapat memutuskan hasilnya dalam waktu tersebut, itu akan dianggap seri dan tidak ada pihak yang akan menerima ramuan tersebut.”

Yehezkiel mengangguk, “Kalau begitu menurutku akan lebih baik bagi para putri untuk mundur sekarang, karena aku berencana menggunakan seluruh lembah sebagai medan perang.”

en𝐮m𝓪.𝒾𝐝

Saat itu, gerakan memakan apel terhenti tiba-tiba.

‘Jangan suruh mereka pergi? Apa yang dia inginkan?’

Yehezkiel dengan cepat menambahkan sesuatu di akhir kalimatnya, “…Cukuplah jika kamu menjauh sedikit saja dariku. Cukup untuk menjaga jarak yang sama antara aku dan Kaisar.”

Saran halus bagi mereka untuk mendekat kepada Kaisar.

Kegentingan— Kegentingan— Kegentingan— 

Kecepatan hilangnya apel meningkat; hal itu tampak menjanjikan, namun yang terjadi selanjutnya mengecewakan.

“Apakah ini cukup jauh?” 

“Saya bisa salat dari sini.”

Para putri memang menjauh, tapi mereka pindah ke sisi berlawanan dari Kaisar. Yehezkiel sekarang berdiri di tengah-tengah ruang antara Kaisar dan para putri di kejauhan.

“Hmm.” 

Yehezkiel diam-diam menyeka wajahnya dengan telapak tangannya. Kapan terakhir kali dia berkeringat seperti ini?

Apel, membeku di udara; ketidaknyamanan Kaisar.

“…………..” 

Yehezkiel tiba-tiba mendapat ide.

“Pertemuan seperti ini bukanlah sesuatu yang sering terjadi.”

Dia membuat kuda-kuda dari es, mengeluarkan gulungan dari sakunya dan menyebarkannya di atasnya, dan memberikan saran.

“Aku akan melukis potret untukmu.”

en𝐮m𝓪.𝒾𝐝

“…Sebuah potret?” 

“Ya. Silakan berkumpul bersama.”

Ini adalah cara untuk menggunakan bakatnya dan membuat para putri mendekati Kaisar. Ya, tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, ini adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan saat ini.

Kedua putri itu menunjukkan ketertarikan yang besar, dengan cepat bergerak untuk duduk di samping Kaisar.

“Potret? Wah, hadiah yang sangat berharga! Apakah ini berarti kamu dapat mengamati wajahku dengan jelas bahkan dalam kabut tebal ini?” seru Solana.

“Itu mungkin berarti penampilanmu sangat tidak berarti sehingga dia tidak perlu berpenampilan menarik untuk menggambarnya. Dan itu ‘jelas’, bukan ‘cerdas’,” balas Hedera.

“Jelas, jelas… Itu yang saya katakan,” balas Solana sambil tersenyum lembut.

“Lebih penting lagi, kenapa kamu secara halus mendorongku dengan punggungmu? Aku selalu bertanya-tanya apa gunanya cadangan lemakmu yang seperti babi itu. Jadi beginilah cara Anda menggunakannya.”

Sepertinya ini bisa berubah menjadi perkelahian, jadi dia tidak punya pilihan selain menghentikan mereka.

“Biasanya, orang yang diam digambar dengan lebih indah.”

Keributan itu berhenti seolah waktu telah berhenti.

“………….” 

Aura tekad yang kuat terpancar dari kedua wanita tersebut; tekad yang kuat untuk tampil lebih cantik dari yang lain.

Yehezkiel melirik keranjang buah – hanya tersisa tiga apel. Sekarang dia hanya bisa mengukur suasana hati Kaisar secara real time dengan hanya tiga yang tersisa.

Kegentingan— Kegentingan— Kegentingan— 

Kaisar, yang nampaknya sedang dalam suasana hati yang baik, berbicara, “Apakah ini akan baik-baik saja? Duel sudah dimulai. Anda mungkin diserang kapan saja saat fokus pada lukisan itu.”

“Aku akan baik-baik saja, tapi potretnya mungkin masih belum selesai.”

en𝐮m𝓪.𝒾𝐝

Kegentingan… 

Kecepatan dia mengunyah apel sedikit melambat.

“Saya akan mencoba menyelesaikannya secepat mungkin.”

Kegentingan— Kegentingan— Kegentingan— 

Sekarang Kaisar sedang dalam suasana hati yang baik, kuncinya adalah cara menggambar sosok transparannya. Dia tidak akan pernah puas hanya dengan sketsa kasar jubahnya.

‘Itu pasti cukup mengesankan hingga membuatnya takjub. Tanpa gagal.’

Sihir dan seni adalah kesukaan Yehezkiel.

Oleh karena itu, Yehezkiel menginginkan lebih dari sekedar penyelesaian biasa. Jika dia bisa membuat potret yang cukup menawan untuk menarik perhatian Kaisar, dia pasti akan mendapat imbalan.

‘Pada saat yang sama, mungkin membantu dalam mengenali sifat aslinya.’

Dengan kata lain, ia bermaksud memanfaatkan situasi ini semaksimal mungkin.

“Yang Mulia, Anda ingin digambarkan seperti apa?”

“Apa yang kamu lihat adalah segalanya. Benar kan?”

Seperti yang diharapkan, dia tidak memberikan jawaban yang mudah.

‘Karena dia suka apel, mungkin aku akan mencobanya…’

Deformasi – berlebihan dalam istilah artistik.

Yehezkiel menggunakan teknik ini. Dia menggambar sebuah apel sebagai kepala di atas jubah yang disulam dengan rumit.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Dia mengamati semuanya.”

Sejak memasuki Lembah berkabut, Yehezkiel merasakan bahwa penglihatan Kaisar berbeda dari sekadar pandangan luas.

“…Hanya menghangatkan tanganku.”

en𝐮m𝓪.𝒾𝐝

Dia dengan halus memindahkan gambar apel itu, seolah-olah itu dimaksudkan untuk menggambarkan apel yang mengambang selama ini, bukan kepala Kaisar.

5 menit. 

10 menit. 

30 menit. 

Waktu mengalir seperti air. 

Anehnya, Kaisar lah yang memecah kesunyian terlebih dahulu.

“Ini bukan pengalaman yang tidak menyenangkan. Kalau dipikir-pikir, saya belum pernah membuat potret grup. Bahkan ibu para putri hanya meninggalkan potret anumerta.”

“Jadi begitu. Saya akan berusaha lebih keras lagi.”

Potret Solana dan Hedera sudah selesai.

Meskipun dia hanya menggambar mereka sebagaimana adanya, kecantikan mereka menyaingi dewi-dewi dalam mitos; penampilan mereka sedemikian rupa sehingga tidak mungkin untuk menentukan mana yang lebih unggul.

Sekarang hanya tersisa satu apel di keranjang.

Dan hanya ada satu orang yang tersisa untuk menggambar – Kaisar.

Tapi kemudian hal itu terjadi. 

KWAAAAAA—! 

Raungan yang luar biasa merobek udara, semakin dekat dan dekat.

Yehezkiel langsung mengukur arah, asal, kecepatan, dan kekuatan proyektil. Itu adalah Putri Pertama, seperti yang dia duga.

en𝐮m𝓪.𝒾𝐝

Yehezkiel menggigit rumput mataharinya dengan keras.

‘Serangan Ether.’ 

…Masalahnya adalah kekuatannya.

Panah Ether membawa kekuatan yang cukup untuk menghapus tempat ini dari peta. Keamanan tidak dapat dijamin.

“Sayang sekali, Yehezkiel.” Kaisar entah bagaimana mendekat, “Saya sangat menantikan untuk melihat potret yang telah selesai. Saya kira menyelesaikannya dengan cepat adalah permintaan yang terlalu berat.”

Masih memegang apel terakhir, Kaisar bertanya saat serangan dahsyat Ether mendekat, “Itu adalah kekuatan yang terlalu kuat bagi semua orang untuk bertahan hidup. Benar kan?”

KUGUUUGUUGUUGUUU─!

Raungan menggelegar mengguncang langit.

Sebuah serangan yang mampu menjungkirbalikkan seluruh daratan sedang menimpa mereka.

Namun, suara Kaisar tetap terdengar jelas, “Saya bertanya-tanya, apa pendapat Anda sebenarnya tentang putri saya?”

Tatapan Yehezkiel beralih ke belakang Kaisar; kedua putri itu sedang tidur nyenyak. Kaisar pasti dengan paksa menidurkan mereka dalam sekejap.

KUGUUUU─ KUGUUGUUGUUGUUGUUU─!

Sebuah serangan yang cukup kuat untuk mengubah tempat ini menjadi bumi hangus.

Kaisar, yang tidak punya niat melakukan apa pun.

Waktu hampir habis. Yehezkiel hanya bisa mewujudkan satu mantra, dan tidak ada waktu untuk persiapan yang lama.

“Saya sangat ingin mendengar jawaban Anda.”

Apakah ini yang membuat Kaisar penasaran sejak awal?

Dalam sekejap, percikan intuisi.

Yehezkiel mengambil keputusan. 

“Kesejahteraan para putri lebih penting daripada nyawaku sendiri.”

Dan di saat berikutnya.

KWAAAAAAAAAAA─!

Daerah itu telah dilenyapkan.

Seluruh Lembah Dominen benar-benar terbalik.

• • • ₪ • • •

Retak… Kresek…

Lembah Dominen berada dalam reruntuhan, hanya dipenuhi suara pecahan batu yang tidak menyenangkan akibat benturan tersebut.

Kaisar Verd, Yang Tak Berwujud.

Dia dengan tenang mengamati sekelilingnya.

Memang benar gelar ‘Dewi Perang’ yang sering mendahului nama Ether bukanlah sia-sia, karena satu serangan darinya telah menjungkirbalikkan bumi dan menghilangkan semua kabut dalam sekejap.

Kaisar diam-diam mengamati Putri Kedua dan Ketiga.

“Oh, jadi ini jawabanmu.”

Kedua wanita itu terlindungi dengan aman, terbungkus dalam penghalang es. Dalam waktu singkat ketika Yehezkiel hanya bisa mewujudkan sihir satu kali, dia memilih untuk melindungi para putri.

“Sungguh mengagumkan bahwa Anda lebih menghargai nyawa para putri daripada nyawa Anda sendiri. Tapi ini agak mengecewakan.” Kaisar dengan santai melemparkan sebuah apel ke udara dan menangkapnya, “Tidak ada kekurangan dari mereka yang bersedia mempertaruhkan nyawanya demi para putri. Tugas Anda adalah melindungi mereka sekaligus meraih kemenangan. Anda pasti sudah mengetahuinya.”

Jawabannya bagus, tapi sepertinya hanya sejauh itu saja.

Yehezkiel sudah mati. Mungkin pasti.

“Memang benar, nyawa para putri lebih penting daripada nyawaku.”

Tapi kemudian… 

“Namun, itu tidak berarti aku membuang nyawaku sendiri.”

Ini bukanlah kata-kata yang diucapkannya sendiri; itu adalah suara yang seharusnya tidak pernah terdengar.

“…………….”

Kaisar perlahan mengamati area itu lagi.

Ada satu hal yang bisa disebut tidak terduga.

Seorang pria yang jelas-jelas dirasakan sudah mati, namun di sanalah dia, melukis di depan kuda-kuda, sepertinya tidak mati sama sekali.

Penampilannya aneh.

Wajahnya berlumuran darah yang menetes dari keningnya, dan tubuhnya menunjukkan tanda-tanda luka parah. Dia seharusnya menjadi mayat yang berada di ambang kehancuran, namun dia dengan tenang menjalankan tugasnya, menghisap rumput matahari.

Seni membuat kehadiran seseorang tampak seperti kehadiran orang mati.

Yehezkiel telah berhasil mencapai hal ini.

“Kamu telah mempelajari trik yang aneh. Kapan itu terjadi?”

“Tolong tetap diam.” 

Yehezkiel berani menyela perkataan dan gerakan Kaisar.

“Potretnya, akan terlihat lebih cantik jika kamu diam.”

“Hm…”

Nafas Kaisar sangat menarik.

Yang Mulia Kaisar. 

Yehezkiel berbicara kepada otoritas tertinggi di kekaisaran; pandangannya masih tertuju pada gulungan di atas kuda-kuda.

“Jika saya menang, apakah Anda akan membeli lukisan ini?”

“Berapa harga yang Anda harapkan untuk menjualnya?”

“Saya menginginkan Sun Elixir.”

Suara mendesing—! 

Kaisar melemparkan apel itu ke udara dan menangkapnya lagi.

“Hmm.” 

Nafasnya menjadi semakin aneh.

Hening sejenak. 

Di tengah Lembah yang terbalik.

“Penyelesaian potret, kemenangan dalam duel.”

Kaisar bertanya dengan tenang.

“Apakah maksudmu kamu dapat dengan mudah mencapai dua tujuan ini, selain melindungi kedua putri?”

“Ya.” 

Senyuman nakal terlihat di wajahnya yang berlumuran darah.

“Seharusnya tidak sulit.”

Senyuman yang mustahil untuk dibenci.

Kegentingan! 

Apel yang digigit mengeluarkan suara yang tajam.

Pada saat yang sama, ini juga merupakan tanggapan Kaisar.

Penerimaan telah diberikan.