Chapter 50

✦ Bab 50 – Sun Elixir (2) ✦

Begitu Yehezkiel masuk ke istana Kekaisaran, ada seseorang yang menyambutnya.

“Inspektur Menara Kekaisaran! Anda telah tiba!”

Itu adalah Tether, sekretaris pribadi Putri Kedua Hedera. Wajah kecilnya dipenuhi kegembiraan, dan sapaannya sangat ceria saat dia mendekat.

“Apa yang membawamu ke istana sepagi ini?”

“Namamu Tether, kan?”

“Saya merasa tersanjung, Anda ingat! Saya sangat bingung sebelumnya sehingga saya tidak bisa berterima kasih dengan benar!”

“Sepertinya kamu berhasil menghindari hukuman dengan baik.”

Yehezkiel menatap Tether dengan tenang.

Dengan rambut dikepang di kedua sisi dan kacamata bundar, dia tampak seperti kelinci yang berubah menjadi manusia. Dia tampak baik-baik saja, bahkan lebih baik daripada saat terakhir kali dia melihatnya.

Tether membungkuk dalam-dalam, “Saya mengakui kesalahan saya dengan jujur, dan untungnya, itu hanya mengakibatkan pengurangan gaji. Mereka bahkan berencana menambah staf sekretaris. Ini semua berkat Anda, Inspektur!”

“Begitukah? Senang mendengarnya.”

“Kamu bahkan memindahkan batu elemen ke lantai dua, bukan? Berkat itu, lantai pertama Perbendaharaan Kekaisaran menjadi lebih luas! Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku akan melakukan apa pun untukmu!”

“…Dengan baik.” 

Meskipun benar bahwa tindakan Yehezkiel telah menguntungkan keluarga Kekaisaran dan Tether, dia tidak terlalu senang, mengingat dialah penyebab awal amukan para elemental. Seberapa besar manfaat yang bisa diberikan Tether untuknya? Itu adalah kekhawatiran sekunder sejak awal.

‘Saya lebih suka tidak merasa tidak nyaman atas manfaat langsungnya.’

Beberapa orang mungkin mengkritik ini sebagai perkataan seseorang yang sudah kaya, tapi tentu saja ada alasan lain.

‘Ramuan Matahari.’ 

Dia hendak mendiskusikan Sun Elixir dengan Kaisar.

Itu tidak seperti apa pun di Perbendaharaan Kekaisaran. Sun Elixir dikatakan sebagai cairan yang mengandung kekuatan dahsyat yang begitu besar sehingga mustahil untuk dijelaskan, dan keberadaannya merupakan legenda tersendiri.

Imbalan lainnya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.

Pada saat itu, pintu ruang audiensi Kaisar terbuka.

e𝐧𝓊ma.id

Yehezkiel merasakan keakraban dari orang yang keluar, dan mata Tether, yang berdiri di sampingnya, melebar seolah akan keluar.

“Putri Kedua…!” 

“Pelankan suaramu.” 

Tatapan Hedera, dengan jari telunjuk terangkat ke topengnya, beralih ke Yehezkiel. Dia terlihat sangat lelah.

“Inspektur, Anda di sini untuk menemui Yang Mulia Kaisar, bukan?”

“Ya, benar.” 

“…Jadi begitu. Pastikan untuk melaporkan apa yang Anda terima. Jika imbalannya ternyata sepele, saya akan membicarakannya.”

Setelah mengatakan ini, Hedera terhuyung pergi.

Agnes pernah menyebutkan rumor tentang Putri Kedua yang menghabiskan seminggu di ruang audiensi. Melihat Hedera tersandung seolah-olah di ambang kehancuran, sepertinya rumor tersebut bukannya tidak berdasar.

e𝐧𝓊ma.id

Saat Hedera menghilang dari pandangan, Tether, yang berkedip karena bingung, angkat bicara, “Melihatnya secara langsung sungguh menakjubkan. Ini menegaskannya! Ada rumor bahwa Putri Kedua menjadi cukup patuh saat menghadapi Inspektur…!”

“…Putri Kedua?” 

Ketika dia bertanya dengan terkejut, Tether mengangguk.

“Saya bertanya-tanya apa yang dapat saya lakukan untuk Anda hari ini, tetapi berbagi cerita tentang Putri Kedua ini mungkin bisa menjadi tanda terima kasih kecil! Itu adalah sesuatu yang tidak boleh saya ungkapkan, tetapi karena ini melibatkan Anda juga, Inspektur…”

Dia akan menghentikannya jika itu hanya tentang membocorkan masalah pribadi sang Putri, tapi mengetahui hal itu ada hubungannya dengan dia tentu saja menarik minatnya.

“Putri Kedua benar-benar orang yang menakutkan. Hanya dengan melihat catatan hukumannya saja sudah memberitahu Anda hal itu. Dia menerapkan standar yang sangat ketat pada dirinya sendiri dan semua orang di sekitarnya.”

“Hmm.” 

Mungkin karena sudah lama menjadi tuannya, gambaran ini terasa asing bagi Yehezkiel. Hedera terkadang masih terlihat muda dan belum dewasa. Sepertinya hal ini masih tidak bisa dihindari.

“Tetapi di hadapan Anda, Inspektur, dia berbeda. Saya tidak yakin apakah saya harus mengatakan ini, tapi… dia menjadi sangat penyayang dan penurut.”

“Yah, itu mungkin karena kompetensiku.”

“Berapa banyak orang yang kompeten di benua ini?”

Tether segera menjawab, “Pasti ada sesuatu yang luar biasa pada diri Anda, Inspektur. Aku bahkan bertanya-tanya apakah kamu mungkin akan menjadi tunangan Putri Kedua suatu saat nanti!”

Yehezkiel diam-diam menepuk kepala Tether.

“Kamu memiliki intuisi yang bagus.”

“Pemikiran yang gila, bukan? Cerita yang lucu… Hah? Apa?”

Meninggalkan Tether yang kebingungan, Yehezkiel memasuki ruang audiensi.

e𝐧𝓊ma.id

~~••~~••~~

Aula Besar, ruang audiensi Kaisar.

“Ezekiel Hound, kamu menjadi lebih kuat.”

Ini adalah kata-kata pertama Kaisar.

Kehadirannya, hampir tidak terlihat dengan mata telanjang, membuatnya tampak seperti jubah yang menutupi udara kosong. Bertemu dengannya dua kali dalam satu bulan, seseorang yang jarang bertemu bahkan sekali seumur hidup, sungguh luar biasa.

Namun, kata-kata yang tiba-tiba diucapkan Kaisar agak asing.

“Saya rasa tidak ada banyak perbedaan.”

“Itu tidak benar. Anda telah tumbuh lebih kuat dalam waktu singkat ini.

Bingung dengan tanggapan yang tidak biasa ini, Yehezkiel merenung sejenak.

‘Kami tidak pernah membicarakan hal lain selain penyelesaian misi.’

Jika seseorang menyebutkan nama entitas paling misterius di benua ini, tidak diragukan lagi itu adalah Kaisar. Dengan eksterior dan interiornya yang tersembunyi dari pandangan, mustahil untuk membedakan penampilan atau niat sebenarnya.

Sebuah piala kecil di udara sedikit beriak. Kaisar sepertinya sedang memegangnya, dengan lembut memutar isinya.

“Kekuatan magis seseorang tidak bisa menjadi satu-satunya ukuran kekuatan. Dengan siapa seseorang berada disekitarnya, yang hatinya telah dimenangkan… Semua faktor ini harus dipertimbangkan.”

“Yah, siapa yang mungkin ada di sekitarku?”

“Kamu semakin memenangkan hati Putri Kedua.”

Suara kuku yang mengetuk sandaran tangan bergema.

“Anak itu, yang bahkan tidak ingat hari ulang tahun ayahnya, menganjurkan agar kamu menerima Sun Elixir. Sungguh menakjubkan melihat dia berperilaku seperti ini selama seminggu penuh.”

“Hmm.” 

“Putri Ketiga lebih banyak tersenyum. Saya tidak bisa tidak mengakui kualitas dan potensi Anda. Sudah berapa lama sejak surat itu menimbulkan keributan? Dan Anda sudah mencapai sebanyak ini.”

Kaisar melanjutkan. 

“Pokoknya, aku punya proposal. Ada individu yang cakap di keluarga Kekaisaran… Kami merasa terganggu karena kurangnya saingan yang cocok. Saya ingin tahu apakah Anda siap menerima tantangan ini.”

“……” 

Topiknya telah bergeser tanpa menyebutkan Sun Elixir.

e𝐧𝓊ma.id

Yehezkiel merenung dengan tenang.

Apakah pengakuan ini sekali lagi hanya sekedar kata-kata kosong?

Dia sama sekali tidak dapat memahami pikiran Kaisar.

Jika Kaisar benar-benar mengenali kualitas dan potensinya, tidak bisakah dia memberikan Sun Elixir seperti yang disarankan Hedera? Atau setidaknya semacam ramuan?

Ada beberapa kemungkinan dugaan.

Entah Kaisar masih belum sepenuhnya menyetujui Yehezkiel, atau mungkin dia ingin, lebih dari siapa pun, melihat Yehezkiel tumbuh meski dibatasi oleh umurnya yang terbatas.

Itu adalah masalah yang tidak bisa diputuskan dengan segera.

Yehezkiel diam-diam menggelengkan kepalanya.

“…Aku harus menolak.” 

“Menolak? Dengarkan tentang hadiahnya sebelum Anda memutuskan.”

Bunyi—! 

Sebuah kotak besar jatuh di kaki Yehezkiel; dampaknya menyebabkan tutupnya terbuka, memperlihatkan serangkaian ramuan di dalamnya.

“Sun Elixir baru akan siap bulan depan. Cukup merepotkan jika ada seseorang yang meminta sesuatu yang tidak ada selama seminggu penuh. Sebaliknya, saya telah mengumpulkan semua jenis ramuan di sini.”

Yehezkiel, karena kondisi tubuhnya yang buruk, selalu tertarik pada berbagai ramuan. Dia bisa menilai kualitasnya secara sekilas.

…Ini semua adalah kualitas tertinggi.

Ini merupakan indikasi jelas dari upaya Hedera selama seminggu. Di masa lalu, Kaisar tidak pernah menjanjikan hadiah sebesar itu.

“Obat mujarab ini bahkan bisa membuat orang tua sekuat pemuda. Dengan jumlah ini… Setidaknya kamu harus hidup sampai kita membahas Sun Elixir lagi.”

“Saya menerima lamaran Anda.”

Ini bukanlah ramuan biasa.

Meskipun tidak sekuat Sun Elixir, kalibernya setara dengan lantai tiga Perbendaharaan Kekaisaran. Yehezkiel tidak punya alasan untuk menolak.

e𝐧𝓊ma.id

Ya, mendapatkan sebanyak ini sudah di luar dugaan.

“Yehezkiel, aku belum selesai berbicara.”

Piala yang melayang di udara beriak.

“Orang cakap yang saya sebutkan juga sangat menginginkan ramuan ini. Meskipun metode kompetisinya belum diputuskan, saya berniat memberikan segalanya kepada pemenang. Bagaimana menurutmu?”

“Saya tidak keberatan siapa orang itu.”

Dengan jumlah ramuan yang dipertaruhkan, itu tidak lagi menjadi masalah.

Karena itu akan bermanfaat bagi tubuhnya, dia percaya diri dalam memberikan segalanya. Meskipun lawannya adalah Kaisar sendiri.

~~••~~••~~

Keesokan harinya, di pintu masuk istana Kekaisaran.

“Wow… Ini luar biasa!”

Salah satu tentara tidak bisa menahan keterkejutannya dan berteriak.

Itu bisa dimengerti. Prosesi kereta yang tak ada habisnya memasuki istana, penuh dengan bangkai monster.

“Mempermasalahkan hal yang tidak penting…”

Seorang wanita yang duduk di gerbong terakhir bergumam; wajahnya, semurni padang salju tak berujung, dan dihiasi bulu hitam mewah di bahunya. Banyaknya dekorasi di seragamnya menunjukkan pencapaiannya.

Putri Ketiga, Solana, menyapa wanita di kereta.

“Kamu sudah kembali?” 

“Saya tidak punya waktu untuk memberi salam.”

Wanita mirip serigala itu dengan singkat memotong perkataan Solana.

Siapa yang berani, siapa yang mungkin…

Memang benar, siapa yang bisa menanggapi kata-kata Putri Ketiga dengan begitu dingin?

Jawabannya bergema ketika para prajurit, yang berbaris, berteriak serempak. Segera, suara gemuruh yang luar biasa bergema.

– Putri Pertama Kekaisaran telah kembali!

e𝐧𝓊ma.id

Dewi Perang. 

Atau Ratu Segala Penyembuhan.

Putri Pertama, Eter.

Wanita dengan banyak nama itu mengepalkan sebatang rokok kental di mulutnya.

“Kudengar ada seseorang yang berani mengingini ramuanku.”

Engah─ 

Kepulan asap mengepul di depan wajah Putri Ketiga.

“Siapa itu? Segera bawakan itu kepadaku.”