Chapter 5

✦Bab 5 – Istana Tobat (1)✦

“…Mereka telah membalikkan keadaan.”

Istana kekaisaran yang saya kunjungi lagi sama sekali berbeda dari yang ada dalam ingatan saya.

Saat itu, ketika kehancuran kekaisaran sedang dibicarakan karena alam iblis, istana berada dalam keadaan genting seperti daun di tepi tebing. Namun sekarang, setiap pemandangan yang saya lihat sungguh menakjubkan.

Sebuah patung berlambang matahari, menjulang tinggi di sebagian besar bangunan, taman buatan yang membuktikan kemakmuran yang dinikmati setelah portal menuju alam iblis ditutup, dan dekorasi emas menghiasi setiap sudut bangunan… Ini adalah istana kekaisaran saat ini.

Agnes melirik ke arahku. 

“Ada apa dengan reaksi itu, sepertinya kamu pernah ke istana sebelumnya atau semacamnya.”

“Ya. Saya berharap ini juga merupakan kunjungan pertama saya.”

— Yehezkiel! Dimana Yehezkiel?

— Oh, Tuan Yehezkiel! Sekali ini saja…!

— Aku bersumpah ini yang terakhir kalinya, Yehezkiel!

Ada saat ketika saya keluar masuk istana kekaisaran puluhan kali sehari, tapi itu jelas bukan kenangan indah.

Setelah menyelesaikan satu tugas, sepuluh tugas lagi akan menumpuk. Di tengah semua itu, membimbing lima putri lebih dari sekadar menjadi guru dan hampir seperti menjadi pengasuh anak. Mengelola anggota organisasi rahasia kekaisaran juga merupakan tugasku.

en𝓾m𝒶.i𝐝

Agnes dan aku berjalan menyusuri jalan setapak anggun yang dihiasi bunga.

“Yah, istana kekaisaran lebih seperti seluruh wilayah itu sendiri. Kalau tidak, kamu mungkin tersesat seperti orang bodoh.”

Entah itu gejala gila kerja, anehnya Agnes tampak senang saat menjelaskan sesuatu. Saya pura-pura tidak memperhatikan dan ikut bermain.

“Benar-benar? Sebesar itu?” 

“Hanya memisahkan wilayah tempat tinggal Yang Mulia Kaisar dan para putri, sudah ada 6 wilayah. Bahkan ada bangunan bawah tanah juga.”

“Wow, pintar sekali.” 

“…Tidak ada yang istimewa.” 

Agnes menyibakkan poni samping pendeknya ke belakang telinga.

Saat kami terus berjalan, tempat latihan yang luas muncul di kedua sisi.

Chak—! Chak—! 

Di tempat latihan sebelah kiri, para prajurit secara bersamaan menggerakkan tombak dan gerakan kaki mereka secara bersamaan. Formasi sempurna tanpa gangguan sedikit pun. Keseimbangan dan simetri yang sempurna sangat menenangkan mata.

“Pelatihan seremonial, apakah akan ada acara yang akan segera hadir?”

“Semua putri kecuali Putri Ketiga sedang pergi. Mereka akan kembali ke istana lusa, dan ini adalah formasi seremonial untuk menyambut mereka kembali.”

“Jadi saat ini hanya Putri Ketiga yang ada di istana.”

“…Jangan mendapat ide apa pun. Kamu tidak akan bertemu dengannya.”

Di sisi lain, para prajurit di tempat latihan kanan terlibat pertarungan sengit dengan senjata kayu. Tampaknya ini bukan sekadar pertarungan pura-pura.

“Dan sisi itu adalah latihan reguler. Erosi mana menjadi serius akhir-akhir ini, jadi ini adalah persiapan untuk segala kemungkinan.”

“Saya tidak ingat menanyakan hal itu.”

“……”

Saat itu, Agnes berhenti berjalan dan menyipitkan matanya tipis-tipis. Dia adalah seorang wanita yang tidak mengerti lelucon sama sekali, yang membuatku merasa senang saat menggodanya.

Dia mengeluarkan buku catatannya dan menulis sesuatu dengan cepat.

【Kamu juga bukan tipeku.】

en𝓾m𝒶.i𝐝

【Jangan katakan apa pun padanya.】

“…Tentang apa itu?” 

“Tidak ada yang perlu kamu ketahui.”

bentak Agnes sambil menutup buku catatannya dengan bunyi gedebuk. Kemudian dia dengan cepat menunjuk ke arah beberapa pejabat dan tentara kekaisaran yang mendekat dari jauh.

“Di sini. Ambil hak asuh orang ini. Cepat sekarang.”

Saat saya mulai berjalan bersama para prajurit, saya menoleh ke belakang sebentar.

“Agnes, setidaknya mari kita saling menyapa jika kita bertemu lagi suatu saat nanti.”

“TIDAK. Kami benar-benar tidak akan bertemu lagi.”

“Tidak ada yang namanya ‘tidak pernah’ di dunia ini.”

en𝓾m𝒶.i𝐝

Aku terkekeh dan mengeluarkan rumput matahari yang biasa.

Yang Mulia Kaisar, saya ingin tahu bagaimana kabar Anda selama ini?

◇──◆──◇

“…Dia benar-benar memiliki temperamen yang buruk.”

Aku hanya bisa menggumamkan hal itu.

Saya dipenjarakan, bukan, di akomodasi yang sangat saya kenal.

Audiensi dengan Kaisar? Pertemuan dengan para putri? Saya belum bisa melakukan apa pun.

“Tempat ini tidak berubah sedikit pun. Sama sekali tidak.”

Interior akomodasi sangat mewah. Mulai dari furnitur mewah hingga kebutuhan sehari-hari yang lengkap. Itu adalah akomodasi yang disebut “Istana Tobat” ketika saya berada di istana kekaisaran.

Seseorang yang dilempar ke tempat ini mungkin berpikir—

Saya tidak ingin pergi. Saya ingin tinggal di sini selamanya.

en𝓾m𝒶.i𝐝

Ya, dan itulah sebabnya tempat ini sebenarnya tidak memiliki jendela atau pintu keluar. Pada titik tertentu ketika pikiran ingin pergi tiba-tiba muncul, saat itulah kegembiraan perlahan mulai berubah menjadi horor.

Aku duduk di sofa mewah dan mengunyah rumput matahari.

muncul! 

Sebuah ledakan kecil di mulutnya. Pada saat yang sama, sebuah pemikiran muncul.

“Jadi mereka menahan saya terlebih dahulu sambil memutuskan bagaimana memperlakukan saya?”

Saya mencoba menebak niat Kaisar.

Pertama-tama, Kaisar hampir mahakuasa, mengetahui segalanya.

Dia membesarkan lima putri yang dia sayangi. Kemudian seorang pria datang dan melakukan tindakan gila dengan melamar kelimanya sekaligus. Selain itu, seorang anak perempuan dengan mudah menerima lamaran pernikahan tanpa mengetahui detailnya…

“…Dapat dimengerti kalau dia membenciku.”

en𝓾m𝒶.i𝐝

Sebenarnya, aku seharusnya bersyukur dia tidak mencabik-cabikku.

Itu terjadi ketika saya mempunyai pemikiran seperti itu.

Berderit— 

Pintu terbuka, dan seorang wanita diantar ke Istana Tobat.

Wajah yang sangat familiar. Itu adalah Agnes.

“………..”

Bahkan setelah pintu ditutup, Agnes hanya berdiri dengan canggung, tidak mampu mengatasi ketidaknyamanannya saat tangannya gelisah dan memutar kubusnya dengan cepat.

“Aku mengerti,” aku mengangguk pelan. “Kamu sudah mengatakan bahwa kita tidak akan pernah bertemu lagi, jadi kamu pasti sangat malu untuk bersatu kembali seperti ini secara terang-terangan, kan? Saya mengerti.”

“…Aku baru saja diberi perintah tambahan!”

Agnes membantah dengan wajah sedikit memerah. Itu seperti seekor burung kecil yang mengibaskan bulunya agar terlihat mengancam, tapi tidak mengintimidasi sama sekali.

“Aku tidak tahu kamu bisa meninggikan suaramu. Menarik.”

“Itulah kebenarannya. Putri Ketiga akan datang menemuimu sendiri besok. Aku akan mengamatimu satu hari lagi.”

en𝓾m𝒶.i𝐝

“Dan di sini kupikir kamu cukup berpengalaman, tapi kamu sebenarnya hanya pemula, ya.”

“Permisi?” 

“Mengambil tugas tambahan adalah hak istimewa bagi orang-orang berpangkat lebih rendah.”

“Saya bukan orang berpangkat rendah. Saya hanya rekrutan baru.”

Ah, jadi begitu.

Saya bertanya-tanya mengapa dia begitu terpaku pada pekerjaan, tetapi Agnes hanyalah rekrutan baru. Itu adalah momen ketika dia terlihat lebih seperti bayi burung.

Bagaimanapun, aku mengerti berkat ini. Agnes tidak begitu tenang karena dia terlalu berpengalaman. Dia hanya tenang karena tidak menyadarinya.

Saya bertanya sambil mengunyah rumput matahari, “Agnes, tahukah kamu bangunan apa ini?”

“Ini hanya akomodasi biasa, bukan?”

“Sepertinya ini pertama kalinya bagimu.”

“… Bukankah kamu baru di sini sekitar 10 menit sebelum aku?”

Agnes menatapku dengan mata menyipit.

“Ini adalah Istana Tobat.”

“…Istana Tobat?”

Saya menjelaskan secara singkat tentang tempat ini, mulai dari strukturnya hingga fakta bahwa tidak ada cara biasa untuk melarikan diri.

Masih tanpa ekspresi, Agnes mengedipkan matanya beberapa kali.

en𝓾m𝒶.i𝐝

“Sejauh yang saya tahu, tidak ada bangunan seperti itu di dalam istana kekaisaran.”

“Itu bukan sesuatu yang patut dibanggakan. Dan apa yang diketahui oleh orang berpangkat lebih rendah?”

“Bahkan jika itu benar…. Bagaimana Anda bisa begitu mengenal istana kekaisaran?”

“Siapa yang tahu? Yang lebih penting lagi, apakah kamu mudah kedinginan?”

“Saya tidak mudah kedinginan. Kenapa kamu tiba-tiba mengganti topik pembicaraan—”

Namun, Agnes tidak bisa menyelesaikan perkataannya.

“Kalau begitu, itu melegakan.” 

Suara mendesing-! 

Ruangan itu langsung berwarna putih dalam sekejap.

Itu terjadi begitu cepat sehingga Agnes tidak dapat merasakan firasat apa pun, dan pada saat yang sama, segala sesuatu yang berwarna putih dipenuhi embun beku yang padat. Hanya dengan satu nafas, aku telah mengubah tempat ini menjadi gua es.

Agnes bertanya sambil menghela nafas, “…Apa yang tiba-tiba kamu lakukan?”

“Lihat ini.” 

Mengikuti pandanganku, dia segera bisa memastikan.

Bukan karena seluruh ruangan telah membeku. Anehnya, ada garis-garis yang tidak bisa ditembus oleh embun beku, tersebar di lantai dalam pola seperti jaring yang lebar.

Aku meletakkan tanganku di tengah dan memasukkannya dengan mana.

Dan menanggapi hal itu, kumpulan cahaya biru melayang di udara. Cahaya yang bergetar itu berbentuk garis-garis dan akhirnya dijalin menjadi huruf-huruf.

『Pengumuman ke Istana Tobat.』

Satu, total tiga orang akan menginap di Istana Tobat hari ini.

Dua, kurangi jumlahnya menjadi dua besok.

Ketiga, jika syarat di atas tidak terpenuhi maka Istana Tobat akan hancur.

Agnes, yang selama ini tanpa ekspresi, sedikit mengernyitkan alisnya.

“…Apa ini?” 

“Sudah kubilang, kita tidak bisa keluar dengan cara biasa.”

Ini mungkin juga alasan mengapa Putri Ketiga menahan tindakannya. Dia mungkin ingin bertemu, tapi Kaisar malah menempatkanku di Istana Tobat. Bagaimanapun, aku harus keluar dari sini untuk menemui Putri.

en𝓾m𝒶.i𝐝

Di sisi lain, Agnes terus berbicara, “Penghancuran Istana Tobat… tentu saja, bukan maksud Anda…”

“Persis seperti yang kamu pikirkan. Pemusnahan total.”

“Itu tidak mungkin. Saya seorang administrator kekaisaran.”

“Saat Anda menjadi administrator, bukankah Anda mungkin menandatangani sesuatu tentang kemungkinan kematian saat menjalankan tugas, atau kompensasi berlipat ganda untuk keluarga Anda?”

“………..”

Agnes berkedip kosong. Kalau begitu.

“Selalu ada sesuatu yang aneh seperti ini. Selalu belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Kalau begitu, apa maksudmu aku harus membunuh salah satu dari dua lainnya untuk memastikan kelangsungan hidupku?”

“Jangan khawatir. Biasanya terpidana yang menghadapi eksekusilah yang dikirim ke sini.”

Ketukan! Ketukan! 

Kemudian suara ketukan bergema di seluruh ruangan.

“………!”

Agnes mengerutkan alisnya dan melompat dari tempat duduknya. Aura tak menyenangkan dan sangat kuat yang mengalir dari balik pintu adalah penyebabnya.

“Energi yang kuat ini… Ilmu hitam…?”

Dia buru-buru membuka buku catatannya.

“Ini tidak normal. Situasi seperti ini tidak tercakup sama sekali dalam manual…”

“Berhentilah ribut dan duduklah.”

Aku meraih pergelangan tangan Agnes dan menyuruhnya duduk di sampingnya.

Tentu saja, bukan berarti Agnes langsung tenang. Seluruh hidupnya telah dibimbing langkah demi langkah sesuai manual.

“Pekerjaan ini tidak adil, dan sekarang bahkan nyawa saya dalam bahaya. Bagaimana aku bisa tetap tenang dalam situasi seperti ini? Paling tidak, saya harus mengamankan posisi aman sebelumnya.”

“Tidak, tempatmu saat ini adalah tempat teraman di sini.”

Aku dengan santai menyilangkan tanganku dan mengunyah rumput matahari.

Sebenarnya, bertentangan dengan namanya, Istana Tobat lebih mirip bengkel daripada tempat pertobatan. Itu adalah tempat di mana nyawa dilemparkan untuk memutuskan pernapasan satu sama lain, dan ini diulangi tanpa henti untuk menghasilkan senjata.

Di masa lalu, di tengah pengulangan yang tak terhitung jumlahnya, ada seorang anak laki-laki yang selamat.

Senjata yang tahan terhadap isolasi tungku peleburan dan akhirnya ditempa.

“Tempat teraman di dalam Istana Tobat. Di mana lagi selain di sampingku?”

Nama senjatanya, Yehezkiel.