Chapter 38

✦ Bab 38 – Bara Penyesalan (4) ✦

Keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti aula besar Menara Sihir Kekaisaran; itu adalah keheningan yang berbicara banyak, keheningan yang dipenuhi ketegangan dan kecemasan yang tak terucapkan.

Benih-benih kerusuhan ini telah ditaburkan seminggu yang lalu, dengan pertaruhan yang terjadi di Ruiple. Tapi sekarang, ketidakpuasan yang membara telah mencapai titik didih, dan para penyihir tidak lagi mampu menahan rasa frustrasi mereka.

Maka dimulailah keributan hening dari segala penjuru; pesan telepati yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul.

— Apakah kita benar-benar berpegang teguh pada perjanjian awal?

– Mengapa tidak? Mungkin kita menang? Itukah sebabnya dia begitu percaya diri?

— Itu tidak mungkin! Saya pikir sang putri berusaha bersikap adil terhadap menara, jadi mengapa ini terjadi?

— Itulah tepatnya yang kukatakan!

Di tengah keributan itu, seseorang memberikan dugaan yang masuk akal—

– Mungkinkah itu karena harga dirinya?

Saran ini tidak sepenuhnya tidak berdasar. Lagipula, bukankah Yehezkiel secara konsisten menunjukkan sikap penuh percaya diri sejak kemunculannya di Menara Sihir?

– Tidak, tentunya bukan hanya demi harga diri…!

– Kita ditakdirkan. 

— Bagaimana hal ini bisa terjadi begitu cepat setelah pembatalan penjualan?

“— Taruhannya dinaikkan terlalu tinggi sejak awal. Kompetisi pertunjukan melawan ksatria penjaga Putri Kekaisaran!

Meskipun tidak ada yang tahu pasti apa yang ada dalam pikiran Yehezkiel, bagi para penyihir Menara Sihir, berita ini sangat menghancurkan, apalagi sekarang kekalahan sepertinya sudah pasti.

Yehezkiel menghabiskan setengah hari di Ruiple, sementara Valken tinggal selama seminggu… Jelas siapa di antara mereka yang memiliki rekor pencapaian lebih tinggi, bahkan tanpa memeriksanya.

Bahkan ketika keberuntungan tersenyum pada mereka dan Putri Kekaisaran menunjukkan belas kasihan…

…Dia langsung menolaknya? Begitu saja?

Itu sudah cukup untuk membuat seseorang menjadi gila.

𝐞n𝐮𝓂a.i𝓭

Tentu saja, mereka tidak bisa mengirim pesan telepati langsung ke Yehezkiel, jadi pesan para penyihir ditujukan ke orang lain.

– Agnes! 

— Hei, Agnes! 

– Nyonya Agnes! 

Tentu saja mereka beralih ke Agnes, sekretaris langsung Yehezkiel.

— Agnes, tidak bisakah kamu menjelaskan maksudnya padanya?

– Bukankah ini keterlaluan, bahkan untuk dia?

– Ada batasan seberapa besar seseorang harus berbangga!

— Mengingat keadaannya, setidaknya beri tahu kami hasilnya.

— Katakan sesuatu, apa saja!”

“……” 

Agnes diam-diam menutup matanya; kepalanya terasa seperti akan meledak. Begitu banyak pesan telepati yang masuk sehingga dia bertanya-tanya apakah telinganya akan lepas.

𝐞n𝐮𝓂a.i𝓭

– Agnes! Lakukan sesuatu tentang ini!

— Inspektur kita sudah gila!

Dia bisa memahami perasaan mereka. Seandainya dia tetap berada di Menara Sihir, jika dia tidak menyaksikan kejadian secara langsung di Ruiple, dia juga akan menyampaikan kekhawatiran mereka. Sebagian besar pencapaian Yehezkiel memang sulit dipercaya tanpa melihatnya secara langsung.

“…………… ..” 

Setelah beberapa saat, Agnes membuka matanya.

— Menurutmu dia sedang tidak waras?

— Agnes, apakah kamu melihatnya secara berbeda?

— Tidak. Dia jelas sedang tidak waras.

𝐞n𝐮𝓂a.i𝓭

Pesan telepati yang mengalir ke Agnes tiba-tiba berhenti. Mereka semua terkejut dengan tanggapannya, tidak dapat memahami maksudnya.

– Namun. 

Dalam keheningan itu, Agnes menyelesaikan pesan telepatinya.

— Inspektur Menara Ajaib ini sama sekali tidak kompeten.

Dan dengan itu, tidak ada lagi pesan telepati yang kembali.

Tapi kemudian. 

Menyadari dia mungkin terlalu memujinya; merasa sedikit malu karenanya.

—…Sebagai catatan, saya tidak terlalu menyukai Inspektur.

Agnes buru-buru menambahkan. 

~~••~~••~~

Selama seminggu, Putri Kekaisaran Kedua Hedera diliputi oleh kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya.

𝐞n𝐮𝓂a.i𝓭

Sejak dia mengetahui kondisi kesehatan Yehezkiel, dia tidak mampu menghilangkan rasa tidak nyaman yang mengganggunya. Dan yang lebih buruk lagi karena dialah yang menyarankan taruhan tersebut. Dia diliputi rasa bersalah, bertanya-tanya apakah dia telah melakukan hal yang salah.

– Inspektur telah kembali, Yang Mulia.

Seolah membenarkan ketakutannya, Yehezkiel, yang berangkat ke Ruiple, kembali setelah setengah hari saja. Mungkinkah kesehatannya memburuk begitu cepat?

Pulang setengah hari sama saja dengan pulang kerja lebih awal.

Hedera dalam hati yakin akan kemenangan Valken. Bahkan tidak perlu mempertimbangkannya. Perbedaan kinerja antara seseorang yang tinggal di Ruiple selama sehari versus seminggu sangat jelas.

…Dia tidak ingin Yehezkiel menderita kerugian apa pun; untuk mencegah Yehezkiel menghadapi skenario terburuk, Hedera menghabiskan malam-malam tanpa tidur dengan membebani otaknya.

Dia merenung, mempertimbangkan, dan merenung tanpa henti.

Untungnya, penderitaan karena memeras pikirannya tidak berlangsung lama. Sebuah ide cemerlang muncul di benaknya, seperti bola lampu yang menerangi pikirannya.

‘Seri.’ 

Ya, mari kita buat undian.

Sebagai Putri Kekaisaran Kedua, Hedera memiliki kebebasan tertentu dalam mengakses lantai pertama Perbendaharaan Kekaisaran. Dia bisa membuat hasil imbang dengan menawarkan hadiah kepada kedua belah pihak.

Begitu pemikiran ini terlintas di benaknya, kekhawatirannya hilang sepenuhnya.

Bagaimana tidak? 

Tanpa ada yang kalah dan dua pemenang, kedua belah pihak hanya akan mendapat keuntungan tanpa ada kerugian. Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, sepertinya tidak ada alasan untuk penolakan.

Dengan pendekatan ini, Hedera yakin rencananya akan berjalan lancar. Sama sekali tidak ada margin untuk kesalahan. Setidaknya, itulah yang dia yakini dengan kuat.

Namun, saat Yehezkiel memasuki aula besar beberapa saat yang lalu, Hedera merasakan sensasi yang tidak biasa. Dia tidak bisa menahannya.

Dia tidak dikalahkan; tatapannya acuh tak acuh. Atau mungkin, dia benar-benar apatis terhadap segalanya. Dia tampak tidak tertarik pada apa pun, mengunyah rumput matahari seolah-olah itu hanyalah hobi.

𝐞n𝐮𝓂a.i𝓭

Ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama dia merasakan kegelisahan.

Mungkinkah dia bosan dengan segalanya, apatis terhadap segalanya, dan kehilangan motivasi? Dia khawatir.

Pengabaiannya terhadap kesehatannya sendiri, bahkan terhadap kebahagiaan Hedera, membuat dia merasakan emosi yang campur aduk. Karena rasa bersalah, dia segera menawarinya kesempatan.

– Yang Mulia, itu benar-benar tidak bisa diterima.

Reaksi Valken memang seperti yang diharapkan, tapi itu tidak masalah. Sebagai ksatria penjaga Hedera, dia bisa dibujuk dan ditenangkan dengan beberapa usaha.

Namun. 

Peristiwa yang benar-benar mengejutkan terjadi tepat di depan mata Hedera. Seolah ingin menyampaikan maksudnya.

“Saya lebih suka jika kita mematuhi perjanjian awal kita.”

Bunyi gedebuk , seperti ada sesuatu yang berat terjatuh.

Kenapa dia menjawab seperti itu? Hedera bangga atas kecerdasannya, dan kesempatan yang baru saja dia berikan adalah langkah yang diperhitungkan dengan cermat.

Namun di antara semua kemungkinan yang telah ia pertimbangkan, penolakan Yehezkiel secara terang-terangan terhadap usulan tersebut bukanlah salah satunya. Tentu saja tidak. Bukankah kesehatan Yehezkiel dalam kondisi kritis?

Meskipun mungkin bukan obat yang bisa menyembuhkan segalanya, lantai pertama Perbendaharaan Kekaisaran berisi banyak barang yang berpotensi membantunya. Apakah dia tidak membutuhkannya? Bukankah ini kesempatan yang tepat untuk bertanya?

Mungkinkah dia sedang berusaha keras untuk mendapatkannya, mengatakan hal-hal yang tidak dia maksudkan? Mata Hedera dipenuhi pertanyaan. Namun dia segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

Apa yang terlihat di wajah Yehezkiel adalah ketulusan yang murni. Terlepas dari pemikiran Hedera, dia terus mengunyah rumput mataharinya, menunggu pengumuman.

“……” 

Haruskah dia mengubah peluang menjadi sebuah perintah? Itu adalah pilihan yang harus dia tinggalkan. Bahkan baginya, hal itu tampak tidak masuk akal.

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan Hedera.

“…Saya mengerti.” 

Yang tersisa hanyalah mendengar hasil penampilan mereka.

Satu-satunya kekhawatirannya sekarang adalah bagaimana menghibur Yehezkiel jika dia kecewa dengan kekalahan ini.

“Ya. Kalau begitu kami akan mengumumkannya terlebih dahulu.”

Valken mengamati etika yang benar.

“Kami menaklukkan 104 monster level rendah.”

𝐞n𝐮𝓂a.i𝓭

Jumlahnya lebih rendah dari perkiraan, dan semua orang bingung.

“Di Ruiple, keadaannya adalah sebagai berikut—”

Setelah mendengarkan penjelasan rinci Valken, terlihat jelas bahwa segala sesuatunya sesuai dengan yang mereka harapkan.

Ruiple, yang sangat berbeda dari apa yang mereka bayangkan, menghasilkan angka ini setelah seminggu tertinggal.

“…………..” 

Hedera menjadi cemas. 

Sudah diprediksi dan jelas bahwa Valken akan lebih unggul. Meskipun dia sudah mengetahuinya sejak lama, Hedera tidak bisa menghilangkan kegelisahannya.

Apakah Yehezkiel akan mundur dari jabatannya sebagai Inspektur?

𝐞n𝐮𝓂a.i𝓭

Atau dia akan menghilang lagi?

Dia termakan oleh pemikiran seperti itu. Yehezkiel tampak bertekad, seolah-olah dia telah mengambil keputusan tentang sesuatu. Entah bagaimana, dia takut mendengar keputusan apa yang mungkin diambilnya.

“Sekarang giliran kita.” 

Akhirnya, Yehezkiel berbicara. 

Buk , hati Hedera bergetar.

…Bagaimana dia harus bereaksi ketika kekalahannya sudah pasti? Haruskah dia menunjukkan kekecewaan dan kehilangan minat seperti biasanya?

Tapi bagaimana dia bisa melakukan itu, mengetahui keadaannya? Haruskah dia menghiburnya, mengatakan tidak apa-apa? Namun apakah hal tersebut pantas bagi seseorang di posisinya yang harus bersikap netral?

Buk, Buk, Buk… 

Jantungnya berdebar kencang di tengah pertimbangannya yang terus menerus.

Namun kebuntuan itu tidak berlangsung lama. Yehezkiel mengangguk pada Agnes, dan sekretaris itu mengeluarkan sesuatu.

“…………..” 

Keheningan menyelimuti aula besar.

Belum bisa mengidentifikasi objeknya, semua orang hanya menatap apa yang Agnes angkat.

“…………….”

Dan beberapa saat kemudian. 

Ketika semua orang telah mengkonfirmasi identitasnya secara visual.

“Laporan kinerja: penghapusan satu iblis tingkat tinggi.”

Laporan Yehezkiel sungguh sederhana.

“Pada saat yang sama, wilayah Ruiple telah dimurnikan.”

Asumsi Hedera sudah salah sejak awal.