Chapter 37

✦ Bab 37 – Bara Penyesalan (3) ✦

Di ruangan yang remang-remang, deretan lilin ungu memancarkan cahaya yang menakutkan.

Kepala kambing yang dipasang di dinding menambah suasana seram, mengingatkan kita pada tempat persembunyian rahasia organisasi kriminal. Penyihir berkerudung hitam melangkah dengan sengaja melalui ruang ini, yang sebenarnya adalah Menara Sihir Hitam—yang paling utara dari enam Menara Sihir Kekaisaran dan lambang ilmu hitam.

“Nyonya Tower Master~” terdengar suara lucu.

Pembicaranya adalah seorang gadis mungil dengan penampilan yang jahat, bertanduk dan memegang boneka beruang. Sebaliknya, wanita yang dipanggil sebagai Master Menara memiliki kemiripan yang mencolok dengan seorang penyihir; mengenakan topi runcing yang ditarik rendah menutupi wajahnya dan gaun hitam, dia tampak tidak merasa terganggu, hanya mengaduk kuali yang menggelegak dengan telekinesis.

“Tuan Menara~ Apakah kamu mendengarkan?”

Master Menara terus mempelajari dengan cermat sebuah buku yang tergantung di udara dengan telekinesis, saat berbagai bahan aneh dituangkan ke dalam kuali mendidih.

“Nyonya Tuan Menara! Wilayah Ruiple telah dimurnikan!” seru gadis itu.

Baru pada saat itulah gerakan wanita mirip penyihir itu terhenti. Dia sedikit mengangkat topi runcingnya, menatap gadis kecil itu; meskipun lingkungannya suram, mata zamrudnya bersinar seperti obor.

ℯn𝓊𝓂a.i𝓭

“Wilayah Ruiple telah dimurnikan, katamu?”

“Ya~ Tanpa ragu. Saya sendiri yang memastikannya.”

“Oleh siapa?” 

“Menara Sihir Kekaisaran. Oh, dan mereka juga mengambil pedang iblis itu!”

“…Menara Sihir Kekaisaran?”

Master Menara Hitam tiba-tiba menutup buku mengambang itu dengan bunyi yang tajam. Sementara itu, gadis itu memeluk erat boneka beruangnya sambil mengintip ke dalam kuali yang menggelegak.

“Itulah yang aku katakan~ Kenapa aku harus berbohong? Lebih penting lagi, apakah Anda membuat hal itu lagi? Air Terjun Es yang Mengalir?”

Master Menara Hitam mengangguk dalam diam.

Air Terjun Es yang Mengalir—teknik sihir es yang sangat menantang yang menciptakan aliran es yang mengalir secara spektakuler dan Master Menara Hitam mendambakan karya dekoratif yang rumit ini

Namun, kesulitan ekstrimnya bukan tanpa alasan…

…Memang benar, penciptaannya terbukti bukanlah tugas yang mudah; bahkan resepnya pun masih menjadi misteri.

“Sejujurnya, Anda selalu terobsesi dengan dekorasi interior. Nyonya Tower Master, apakah ini penting? Apakah kamu sangat menginginkannya?”

“Ini penting.” 

“Saya rasa itu tidak mungkin. Bagaimanapun, kami berspesialisasi dalam ilmu hitam. Dan kita tidak bisa merendahkan diri untuk meminta bantuan Menara Biru! Menyerah saja~ Apa salahnya tidak memiliki dekorasi seperti itu?”

Mendengar ini, rambut Tuan Menara Hitam sedikit bergetar, seolah-olah dia mendengar sesuatu yang sama sekali tidak dapat diterima; gadis itu dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri. “Ah, kesalahanku. Ini penting. Sangat penting.”

Baru pada saat itulah Master Menara Hitam mendecakkan lidahnya, seolah mengatakan dia akan membiarkannya begitu saja.

“Jadi, Nyonya Tower Master, apa yang akan kita lakukan? Pedang iblis itu adalah sesuatu yang kami perhatikan! Mereka mengalahkan kita!”

Kata-kata gadis itu terdengar benar.

Menara Ilmu Hitam memprioritaskan studi ilmu hitam di atas segalanya; karenanya, mereka sengaja mengabaikan wilayah Ruiple.

ℯn𝓊𝓂a.i𝓭

Rencana mereka adalah membiarkan pedang iblis tumbuh secara signifikan sebelum menangkapnya untuk penelitian—sebuah pendekatan khas bagi mereka yang menghargai eksplorasi di atas segalanya. Bagaimanapun, itulah sifat Menara Sihir Hitam.

Namun seseorang dengan berani mengambil pedang iblis itu; dan dari semua tempat, itu adalah Menara Sihir Kekaisaran.

“Hmm.” 

“Siapa yang mengira Menara Kekaisaran bisa melakukan ini? Apakah mereka menyembunyikan beberapa pencapaian luar biasa?”

“Itu tidak mungkin. Urusan internal mereka pasti berantakan.”

Master Menara Hitam yakin dengan penilaiannya.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Untuk saat ini, kami hanya fokus pada pertemuan pertukaran. Lupakan yang lainnya.”

“Pertemuan pertukaran! Kali ini sangat penting! Lagipula itu diadakan di Menara Sihir Hitam! Akhirnya, giliran kita!”

Pertemuan pertukaran diselenggarakan oleh enam Menara Sihir secara bergilir, dan kali ini giliran Menara Sihir Hitam. Dengan kata lain, ini memberikan peluang besar bagi Menara Sihir Hitam untuk membuat kemajuan signifikan.; fakta bahwa pertemuan pertukaran akan diadakan di Menara Sihir mereka sendiri berarti keuntungan yang melampaui imajinasi.

“Nyonya Tower Master, saya ingin tahu tentang sesuatu. Menara Sihir Kekaisaran—apakah kamu akan membiarkan mereka tiba dengan damai?”

“Kita harus. Kalau kita mengintimidasi mereka, mereka akan abstain lagi. Mereka sudah melewatkan lebih dari sepuluh kali. Kami tidak punya pilihan selain membujuk mereka dengan hati-hati.”

“Hah? Tidak, tidak! Nyonya Tower Master, apa yang kamu bicarakan?”

Gadis itu menggelengkan kepalanya kuat-kuat, seolah bertentangan dengan asumsi Master Menara.

“Menara Sihir Kekaisaran kali ini sangat arogan! Mereka telah mengirimkan balasan yang menyatakan mereka pasti akan berpartisipasi. Dan bukan itu saja—mereka bahkan menulis bahwa Menara lain tidak boleh terlambat!”

“…Itu tidak seperti Menara Sihir Kekaisaran. Apa yang merasuki mereka?”

“Nyonya Tuan Menara! Jadi, apakah kamu benar-benar akan membiarkan mereka tiba dengan damai?”

“Kenapa kamu terus bertanya?”

ℯn𝓊𝓂a.i𝓭

“Karena aku ingin mengerjai~ aku ingin mengerjai!”

“Hmm.” 

“Mereka mencuri pedang iblis kita! Itu seharusnya adalah mainan Menara Sihir Hitam kita! Aku ingin mengerjai mereka!”

“Lakukan sesukamu. Terserah kamu.”

Master Menara merespons seolah-olah sangat jengkel. Dia tahu bahwa pembuat onar ini akan bertindak terlepas dari peringatan apa pun, jadi lebih baik memberinya kebebasan.

“Ah masa? Tapi Nyonya Menara Tuan! Nyonya Menara Tuan~!”

“Berhentilah meneleponku terus-menerus. Apakah aku temanmu?” Pembuluh darah terlihat berdenyut di dahi Master Menara, “…Jika ini tidak penting, aku akan membunuhmu.”

“Ini penting! Sangat penting!”

Gadis itu terkikik dan menunjuk jarinya, “Itu!”

Ujung jarinya diarahkan ke kuali yang menggelegak.

ℯn𝓊𝓂a.i𝓭

“Bolehkah membiarkannya seperti itu? Hm?”

Ah.

Itu benar. Seharusnya diaduk terus menerus.

“…Tidak, tidak apa-apa.” 

Saat berikutnya. 

LEDAKAN! 

Kuali itu meledak, membuat katak terbang ke segala arah.

~~••~~••~~

Menara Sihir Kekaisaran, Aula Besar

“…Widro, perasaanku masih belum enak soal ini,” kata Nox, ketua fraksi teori, sambil membetulkan kacamatanya.

Baru-baru ini, suasana di Menara Sihir Kekaisaran tegang, seolah-olah bisa berubah kapan saja. Alasannya jelas – taruhan kinerja yang terjadi di Ruiple.

“Jangan membicarakan pertanda buruk; kata-kata pasti bisa menjadi kenyataan,” balas Widro, meski ia juga merasakan kegelisahan yang sama.

Taruhan kinerja Ruiple memiliki batas waktu satu minggu. Namun, Inspektur Ezekiel telah kembali ke Menara tepat pada hari keberangkatannya. Menurut aturan taruhan, hasilnya harus dirahasiakan hingga diumumkan secara resmi, membuat semua orang merasa tegang dan gelisah.

“Mungkinkah dia menang dan kembali hanya dalam satu hari…?” Ucapan Widro disambut desahan berat dari Nox.

“Widro, apakah kamu menyadari apa yang kamu katakan?”

“Saya hanya mengatakannya karena saya frustrasi. Kami tidak punya cara untuk mengetahui hasilnya sampai kami mendengar langsung dari mereka, dan ini membuat para penyihir di sini menjadi gila.”

“Saya khawatir. Benar-benar khawatir. Jika kita kalah telak dalam taruhan ini, sang putri mungkin akan berubah pikiran lagi…”

Pandangan Widro dan Nox beralih ke sisi lain ruangan; tiga ksatria berdiri di sana dalam diam. Padahal, mereka baru saja kembali ke ibu kota. Artinya, mereka terus menggarap prestasinya hingga saat ini.

Sementara itu, Yehezkiel belum pernah muncul di depan umum satu kali pun sejak dia kembali pada hari pertama. Tidak sekali pun.

ℯn𝓊𝓂a.i𝓭

…Hanya sesekali gumpalan asap rumput matahari yang keluar dari kantornya.

“Mengapa Inspektur tidak keluar? Apakah hasilnya begitu mengejutkan? Seberapa besar perbedaannya…?”

“Aku tidak tahu. Semakin banyak kami membicarakannya, saya semakin merasa kecewa.”

Taruhan tersebut tidak hanya disarankan oleh sang putri sendiri, tapi dia bahkan menawarkan hadiah yang besar, sehingga banyak sekali spekulasi mengenai hasilnya yang beredar di kalangan para penyihir.

Pada saat itu— 

LEDAKAN! 

—Pintu besar terbuka, diikuti oleh suara langkah kaki.

Klik-klak, Klik-klak 

Suara khas sepatu hak tinggi.

Gema mulia yang hanya dimiliki oleh sang putri.

Para penyihir yang tadi duduk dan mengobrol semuanya langsung berdiri dan bahkan mengatur nafas mereka agar sopan.

Putri Kedua berjalan melewati semua orang dan mengambil tempatnya di depan Aula Besar.

Buk, Buk 

Dan kemudian ada seorang pria yang datang lebih lambat dari Hedera.

Rambutnya yang seputih salju tergerai hingga ke bahunya, dan mata birunya yang tajam tampak menonjol di balik kulit putihnya. Yehezkiel masuk, masih mengunyah rumput mataharinya.

ℯn𝓊𝓂a.i𝓭

Valken, sang ksatria penjaga, segera bereaksi, “…Inspektur, tidak bisakah Anda berjalan lebih cepat?”

Tapi Yehezkiel tetap acuh tak acuh, mempertahankan sikap bangganya sambil menjawab, “Orang mungkin mengira aku terlambat atau semacamnya.”

Dia tidak sepenuhnya salah. Dia tiba setelah Hedera, tapi sebenarnya dia tidak terlambat.

Setelah semua orang berkumpul, pengumuman dimulai.

“Periode yang disepakati telah berakhir. Saya akan mendengar laporannya sekarang,” kata Putri Hedera.

Mengetahui bahwa nasib Menara Sihir Kekaisaran bergantung pada suasana hatinya, yang bisa dilakukan para penyihir hanyalah menundukkan kepala dalam diam.

“Hmm.” 

Namun, sang putri ragu-ragu sejenak.

Setelah diperiksa lebih dekat, Putri Kedua tampak jauh lebih lelah dari biasanya, hampir kuyu.

Mengamati penampilannya, semua penyihir mempunyai satu pemikiran—

– Apakah kita kalah? 

– Apakah sang putri sudah mendengar hasilnya?

– Kita pasti kalah!

Tapi Hedera tidak menyadari hasilnya seperti orang lain.

“Hmm.” 

Dan kemudian kata-kata yang diucapkan Putri Kedua setelah beberapa saat cukup berbeda dari ekspektasi para penyihir—

ℯn𝓊𝓂a.i𝓭

“Sebelum mendengar hasilnya, saya ingin menawarkan kesempatan kepada kedua belah pihak.”

“…Sebuah peluang?” 

“Kesempatan apa?”

Saat para penyihir berbisik satu sama lain, saling memandang dengan gugup, sang putri melanjutkan—

“Dengan pertemuan pertukaran yang akan segera tiba, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa taruhan ini dilakukan dengan agak ceroboh. Jadi, saya sedang mempertimbangkan untuk memberikan kesempatan sebelum kami mengkonfirmasi hasilnya.”

“…………..” 

“Peluangnya sederhana. Karena kedua belah pihak dikirim ke Ruiple dengan niat baik, bagaimana kalau kita memberi penghargaan kepada kedua belah pihak dan menyelesaikan masalah ini?”

“…………!” 

Mata para penyihir itu melebar karena terkejut.

Bukan hanya para penyihir, tapi ketiga ksatria itu juga.

“Namun, karena kedua belah pihak akan menerima hadiah, seharusnya tidak ada lagi persaingan di antara kalian. Bagaimana menurutmu?”

“…………….”

Itu adalah usulan yang mengejutkan sekaligus mengejutkan.

Siapakah yang menganggap taruhan ini lebih menarik dibandingkan orang lain dan sangat menyarankannya? Itu tidak lain adalah Putri Kedua sendiri.

Baginya, menawarkan kesempatan untuk memberi penghargaan kepada kedua belah pihak adalah hal yang benar-benar tidak terduga. Tidak ada yang bisa meramalkan apa yang terjadi atau perubahan hati apa yang dialaminya.

……Kenapa dia ragu-ragu mendengar hasilnya?

Saat para penyihir berdiri membeku dalam kebingungan, sebuah suara muncul, memecah kesunyian.

“Yang Mulia, itu benar-benar tidak bisa diterima.”

Tidak lain adalah Valken yang melangkah maju, suaranya tegas dan tegas.

“Bagaimanapun, ini adalah kompetisi yang adil dan jujur, dan setiap orang berhak mengetahui hasilnya. Lebih-lebih lagi…”

“Cukup. Saya sudah membuat keputusan.”

Namun, Hedera tiba-tiba memotong kata-kata Valken, suaranya mengandung nada mendesak yang tidak biasa.

Rasa tidak nyaman menyelimuti kerumunan. Putri Kedua hari ini tampak terburu-buru seperti biasanya, tatapannya mengarah ke Yehezkiel secara berkala.

Bagaimanapun, reaksi Valken membenarkan dugaan semua orang—

ℯn𝓊𝓂a.i𝓭

…Tidak ada keraguan bahwa para Ksatria telah menang.

Dilihat dari sudut pandang itu, tawaran ini sungguh luar biasa.

Semua mata dengan cepat tertuju pada Yehezkiel.

Jika dia menerimanya begitu saja, hasilnya akan seri. Selain itu, ini akan memungkinkan mereka mengakses Perbendaharaan Kekaisaran. Tampaknya tidak ada alasan untuk menolak tawaran yang begitu menguntungkan.

“……” 

Namun… 

Inspektur Menara Sihir Kekaisaran sama sekali tidak peduli, tanggapannya menimbulkan keheranan yang meluas.

“Hmm.” 

Sikap acuh tak acuhnya nyaris membingungkan.

“Taruhan ini sama sekali tidak masuk akal.”

Fiuh— 

Dia mengembuskan asap panjang.

“Saya lebih suka jika kita mematuhi perjanjian awal kita.”

Kata-katanya mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh pertemuan.