Chapter 36

✦ Bab 36 – Bara Penyesalan (2) ✦

“Jadi…” 

Meskipun wajahnya ditutupi oleh helm, Valkan, ksatria penjaga Hedera, tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Dan dia tidak sendirian; para ksatria di dekatnya berbagi perasaannya.

Di dalam perkebunan, hanya dua orang yang tetap tenang—

Yehezkiel, bersandar pada tumpukan rumput matahari, dan Agnes, berdiri tanpa ekspresi di sisinya.

“Apakah maksudmu Inspektur Menara Sihir Kekaisaran tidak hanya mengungkap iblis tingkat tinggi yang bertanggung jawab atas fenomena erosi tetapi juga berhasil melenyapkannya?”

“Seperti yang kamu lihat, itu benar,” Agnes mengangguk, wajahnya tanpa emosi.

“Hah.” 

Tatapan Valken beralih antara Yehezkiel dan tangannya.

Di dalam balok es kubik ada kepala Tirbi yang terpenggal; itu benar-benar sulit dipercaya.

Meskipun kehebatan sihir Yehezkiel telah terbukti dari presentasi awalnya, dia, yang terpenting, adalah orang biasa dan seorang inspektur pemula tanpa sedikit pun pengalaman.

Dengan kata lain, Yehezkiel kurang memiliki pengalaman praktis.

Pengiriman ke Ruiple ini adalah tugas lapangan pertamanya, yang dimaksudkan sebagai entri perdana dalam catatan kariernya.

Namun, bagaimana seseorang dapat dengan mudah percaya bahwa Yehezkiel telah berhasil mengidentifikasi iblis tingkat tinggi sejak awal? Terlebih lagi, dia dilaporkan telah melenyapkannya seorang diri, tanpa bantuan apa pun.

Menyingkirkan iblis tingkat tinggi adalah prestasi yang mengesankan; itu tidak ada bandingannya dengan membuang binatang iblis tingkat rendah.

Seorang ksatria magang di dekatnya menyela, “Apakah ini benar-benar faktual?”

Agnes membalas tatapannya tanpa ekspresi. “Ya. Apakah Anda menyiratkan bahwa Menara Sihir Kekaisaran melaporkan secara salah?”

“Bukan itu maksudku, tapi…”

Suara ksatria magang itu menghilang.

𝗲𝓃𝓊ma.id

Terlepas dari urusan internal Menara Sihir Kekaisaran, reputasinya tetap kuat. Mereka tidak akan berani memalsukan informasi, apalagi dengan nama Hedera, sang Master Menara, yang dipertaruhkan.

Saat itulah Yehezkiel mengembuskan asap panjang, “Aku tidak cukup bermalas-malasan hingga membuang-buang waktu untuk kebohongan.”

Keheningan yang aneh menyelimuti para ksatria dan penyihir, sementara kepala desa, yang terjebak dengan canggung di tengah, hanya bisa membaca ruangan.

Akhirnya, lelaki tua itu berbicara sambil tersenyum, “Ho ho ho… Pada akhirnya, semuanya berjalan baik, dan dengan berkumpulnya tamu-tamu terhormat, apakah ada alasan untuk ketegangan ini? Kami hampir tidak punya cukup waktu untuk menikmati perayaan ini dengan baik.”

“Hmm.” 

“Bagaimanapun, tidak dapat disangkal bahwa Inspektur telah banyak membantu. Dia bahkan menemukan kembali pedang iblis itu.”

“Pedang iblis?” 

“Ya. Tuan Knight, silakan lihat di sini.”

Di tanah tergeletak pedang besar besar yang dipegang Tirbi. Mana gelap yang menyeramkan merembes darinya seperti fatamorgana, sekilas penampilannya terlihat jelas jahat.

“Apakah maksudmu Inspektur mengambil ini?”

“Memang. Dikatakan sebagai pedang yang menembus ketakutan manusia dan menghancurkan pikiran. Meskipun kami bahkan tidak bisa mendekatinya, inspektur memindahkannya dengan mudah.”

𝗲𝓃𝓊ma.id

Pada saat itu, ksatria magang lainnya angkat bicara, “Saya tidak dapat memahami ini.”

Saat itulah Agnes menghela nafas panjang mendengar kata-kata itu, “Apakah kamu masih tidak menerimanya?”

“Ini bukan soal pemahaman atau penerimaan, tapi pertanyaan mendasar. Bukankah kamu baru saja menjelaskan bahwa pedang iblis ini menggali ketakutan manusia?”

“Itu benar. Begitulah cara penilaiannya.”

“Tapi maksudmu Inspektur Menara Sihir Kekaisaran menahannya tanpa masalah apa pun. Bukankah mencurigakan kalau manusia bisa menggunakan pedang iblis tanpa efek buruk apa pun?”

“………….” 

“Menurutku dia mungkin lebih dekat dengan iblis daripada manusia.”

Anehnya, argumen tersebut logis; bukan sekedar berdalih, tapi keraguan yang masuk akal.

𝗲𝓃𝓊ma.id

Semua orang tiba-tiba menatap Yehezkiel dengan ketakutan di mata mereka; mereka sudah sangat tertipu oleh Tirbi. Wajar jika mereka takut kejadian serupa terulang kembali.

“…………” 

Agnes diam-diam mengamati Yehezkiel.

Bukan karena dia meragukannya; dia hanya tahu bahwa hanya Yehezkiel sendiri yang bisa menjelaskan situasi ini.

Namun, Yehezkiel mengunyah rumput matahari baru, “Itu tidak terlalu sulit. Saya hanya menjinakkannya.”

“Menjinakkannya? Bisakah Anda menjelaskannya?” Valken bertanya dengan tenang.

“Pedang ini menggali ketakutan manusia, kan?”

“Itu benar.” 

“Saya sudah lama meninggalkan rasa takut. Rasa sakit ada batasnya, tapi rasa takut tidak.”

“Itu adalah klaim yang tidak masuk akal. Tidak ada manusia yang bisa mengendalikan emosinya sepenuhnya.”

“Baiklah, saya berdiri tepat di depan Anda,” jawab Yehezkiel dengan percaya diri.

Dan Valken tidak bisa berkata-kata karena pernyataan yang begitu berani.

Saat itu. 

“Tuan Valken,” seorang ksatria magang di dekatnya berbisik pelan.

“Manusia yang tidak memiliki rasa takut adalah orang yang mencurigakan. Bukankah kita harus memverifikasi ini?”

Valken mengangguk dalam diam. 

Terlepas dari sikap Yehezkiel yang percaya diri, Inspektur itu jelas bukan manusia biasa. Malahan, dia tampak lebih mirip dengan sejenis iblis.

“Tuan Valken, saya punya ide.”

Tapi sebelum Valken bisa mengeluarkan perintah apa pun, ksatria magang itu menerjang ke depan; tuduhannya ditujukan langsung kepada sekretaris Yehezkiel.

Dalam waktu singkat itu, Valken memahami maksud murid magang itu.

𝗲𝓃𝓊ma.id

“Dia berencana berpura-pura melakukan serangan mematikan untuk mengukur reaksinya.”

Itu sembrono, tapi bukan tanpa alasan. Bahkan individu terkuat pun akan merasakan secercah ketakutan ketika rekan yang disayanginya menghadapi bahaya mematikan.

Namun, di saat yang bersamaan.

Saat Valken bertemu dengan mata biru Yehezkiel.

“………….?” 

Sebuah visi aneh mulai terungkap di hadapan Valken.

Itu mirip dengan pandangan ke depan, sesuatu yang hanya bisa dialami oleh para ksatria yang sangat terampil—sebuah firasat yang menyatukan semua petunjuk di sekitarnya untuk memprediksi kejadian yang akan terjadi.

Dari segala arah. 

Lintasan biru meluas menuju ksatria magang; kemungkinan besar mereka mewakili jalur sihir Yehezkiel yang akan datang.

Valken mengerti. Hal ini tidak bisa dibiarkan berlanjut. Satu-satunya masa depan yang menunggu si magang adalah menjadi mayat menyerupai landak, tertusuk es.

“…………….!”

Karena terkejut, Valken menghunus pedangnya.

Astaga─! 

Saat pedang murid magang itu hendak menyentuh dagu Agnes, Valken menebas pergelangan tangan sekutunya sendiri dengan kecepatan kilat; itu adalah serangan ke atas yang sangat cepat.

Dan seluruh rangkaian ini terjadi dalam waktu kurang dari satu detik.

“…Hah, ya?” 

Saat pergelangan tangan yang terputus terbang tinggi di udara, darah muncrat seperti air mancur; mata ksatria magang itu melebar karena terkejut. Dia hanya bermaksud mengancam, tapi kehilangan pergelangan tangannya—dia tidak pernah bisa membayangkan hasil seperti itu. Kejutannya pasti sangat besar.

“Pergelangan tanganku, pergelangan tanganku…! Aaaargh!”

Saat dia pingsan, menggeliat kesakitan dan syok.

“Ah.” 

Sejauh itulah reaksi Yehezkiel.

𝗲𝓃𝓊ma.id

Inspektur mengangguk sambil mengembuskan asap.

“Valken, penilaian cepatmu menyelamatkan ksatria magang itu.”

“………….” 

“Pastikan Anda lebih fokus pada pelatihannya mulai sekarang.”

Valken mengatupkan rahangnya erat-erat.

Tidak banyak yang bisa dikatakan. Yehezkiel jauh lebih mengesankan dari yang diharapkan, dan memang benar bahwa ksatria magang itu telah bertindak ceroboh. Lega rasanya karena kejadian itu hanya berakhir dengan patahnya pergelangan tangan.

Crrck─! 

Tiba-tiba, pedang iblis itu mulai menggeliat, mengeluarkan suara yang menakutkan. Itu mencoba untuk melahap ketakutan ksatria magang itu.

“I-Benda itu mengamuk!”

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita lari? Itu berbahaya!”

Saat mana gelap melonjak ke atas, Yehezkiel dengan santai menginjak pedang besar itu, seolah menginjak daun yang jatuh.

“Diam.” 

Dentang… 

Pedang besar itu langsung terdiam, seolah-olah itu adalah seekor tikus yang ditangkap oleh seekor kucing. Dengan begitu banyak mata tertuju padanya, semua orang sangat tercengang.

“Dia menundukkan pedang iblis…?”

“Bagaimana dia bisa melakukannya dengan mudah!”

Yehezkiel hanya mengerutkan alisnya mendengar keributan itu, “Bukankah aku sudah mengatakannya? Aku menjinakkannya.”

Seolah terlalu mudah untuk dijelaskan, seolah tidak perlu dijelaskan sama sekali.

.

.

.

𝗲𝓃𝓊ma.id

.

.

Rombongan Yehezkiel adalah orang pertama yang kembali ke ibu kota terlebih dahulu.

“…………..” 

Valken menatap kosong pada sosok mereka yang mundur.

Yehezkiel, yang diberi waktu seminggu untuk menyelesaikan taruhan di Ruiple, berangkat ke ibu kota hanya dalam satu hari. Apalagi, ia bahkan telah mengidentifikasi dan menyelesaikan penyebab fenomena erosi tersebut.

Meski begitu, alasan Valken tetap tertinggal adalah…

…tentu saja, karena dia merasa sulit menerima kekalahannya dalam taruhan tersebut.

“Tuan Valken, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kami masih punya enam hari. Kita harus mencoba sesuatu.”

Dengan hilangnya akar permasalahan, akan sulit untuk membalikkan hasilnya bahkan dengan upaya enam hari. Valken tidak merasakan apa pun selain kesedihan.

‘Yehezkiel itu jauh dari kata biasa.’

Semakin dia mengamati, semakin menakjubkan kemampuan Yehezkiel. Sungguh luar biasa.

Kalau dipikir-pikir, meskipun dia adalah orang biasa, fakta bahwa dia tidak memiliki pengalaman sangatlah mencurigakan hingga sulit dipercaya; ada kebutuhan mendesak untuk menyelidiki dan mengumpulkan lebih banyak informasi.

Dan masalah lain. 

Bawahannya, Putri Kekaisaran Kedua Hedera.

“…………” 

Karena Valken kalah taruhan, Hedera harus memberikan Yehezkiel akses ke lantai pertama Perbendaharaan Kekaisaran.

Itu adalah kesalahan Valken; tidak ada orang lain selain milik Valken.

Ya, kesalahan Valken. kesalahan Valken.

Itulah penyebabnya. 

“Sialan semuanya…” 

Kegentingan- 

Di dalam helmnya, Valken mengertakkan gigi.

~~••~~••~~

Seminggu telah berlalu. 

Dan akhirnya hari pengumuman hasil Ruiple telah tiba.

𝗲𝓃𝓊ma.id

Putri Kekaisaran Kedua dari Kekaisaran, Hedera.

Dia menyambut pagi itu dengan mata lelah.

“Hah…”

Dia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan pikirannya yang bermasalah.

…Yehezkiel, apakah dia benar-benar memenangkan taruhannya?

Itulah satu-satunya kekhawatiran wanita itu.