Chapter 35

✦ Bab 35 – Bara Penyesalan (1) ✦

Pemandangan yang terjadi menyerupai negara bersalju.

Kediaman itu telah meledak, hanya menyisakan reruntuhan, dan seluruh perkebunan diselimuti salju putih bersih. Mereka yang menikmati perayaan tersebut sepertinya masih belum memahami situasinya. Hal ini wajar saja, mengingat betapa cepatnya perubahan terjadi.

“……..Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Sepertinya ada perkelahian besar di dalam kediaman.”

Ketika mereka bergumam demikian, merasakan kegelisahan yang mendalam, mereka segera menyadari apa penyebabnya.

Monster dan iblis. 

“Tunggu sebentar! Bagaimana dengan monster dan iblis?”

Sungguh aneh bahwa mereka memiliki kemewahan untuk mengobrol dengan santai ketika gerombolan monster dan iblis baru saja menyerbu, bukan?

Semua orang dengan cepat mengamati sekeliling mereka, mencari apa yang terjadi dengan makhluk-makhluk ini.

“……………!”

Dan tak lama kemudian, semua orang tercengang.

Monster dan iblis membeku begitu saja.

𝐞𝐧u𝗺a.i𝓭

Mana iblis, yang masih bergerak dengan kehidupan, terperangkap di dalam es, tidak dapat melarikan diri. Bisik-bisik menyebar seperti api di antara masyarakat.

“Untuk memenjarakan mana iblis apa adanya? Saya belum pernah melihat es seperti itu dalam hidup saya. Bahkan belum pernah mendengarnya!”

“Bukan hanya monsternya. Bahkan iblis pun begitu mudahnya… Seberapa tinggi tingkat penguasaannya?”

“Siapa yang bisa melakukan ini?”

Di antara mereka yang hadir, hanya Belka dan Agnes yang diam; Es ini tidak diragukan lagi adalah hasil karya Yehezkiel.

Tentu saja, mereka juga sama-sama bingung.

Saat semua orang mengagumi situasi ini, tiba-tiba—

“Mohon perhatiannya.”

Seorang pria yang muncul di atas tembok perkebunan berbicara. Inspektur Menara Sihir Kekaisaran, Yehezkiel, sudah lebih dari cukup untuk menarik semua perhatian.

𝐞𝐧u𝗺a.i𝓭

Di tangannya ada balok es berbentuk kubus.

Di dalam kotak es transparan itu ada kepala Tirbi, bagian putih matanya berwarna ungu tua. Bahkan tanpa perenungan mendalam, itu adalah bukti nyata adanya iblis.

“Inilah penyebab fenomena erosi Ruiple yang baru saja saya hilangkan. Tidak terlalu sulit untuk dipahami, bukan?”

Orang-orang hanya bisa berkedip karena bingung.

Tirbi.

Nama wanita yang pernah bertahta bagaikan dewa di wilayah Ruiple, disebut Utusan Dewa Matahari. Dia yang telah memegang hati orang-orang dalam genggamannya sekarang secara mencolok dipenggal dan terbungkus dalam es, mengenakan wajah iblis.

“………….” 

Kejutannya begitu mendalam sehingga tidak seorang pun dapat mengucapkan sepatah kata pun; semua orang hanya berdiri di sana membeku seperti patung es.

“Bagaimana ini bisa terjadi… Dari semua orang, Nona Tirbi?”

“Itu tidak mungkin. Utusan Dewa Matahari…”

Di sana-sini, orang-orang mulai tenggelam ke tanah. Bagi sebagian besar orang, tampaknya keputusasaan melebihi kemarahan. Bisa dimaklumi, mengingat seberapa besar kepercayaan mereka terhadap Tirbi.

Pada saat itu, Yehezkiel berbicara lagi, “Baiklah, saya mengerti kalian semua terkejut.” Dia mengeluarkan sehelai daun dari saku dadanya, “Tapi selain itu, ada sesuatu yang perlu kalian lakukan sekarang.”

Daun yang panjang dan ramping menyerupai pohon willow—namun tak seorang pun gagal mengenali identitas aslinya. Bagaimanapun, wilayah ini, Ruiple, adalah produsen utama tanaman ini.

“…Rumput matahari?” 

Seseorang bergumam. 

Dan Yehezkiel mengangguk. 

𝐞𝐧u𝗺a.i𝓭

Memang benar itu adalah Sunweed. 

“Bawakan aku semua yang kamu punya ini. Setiap bagian terakhir, tanpa kecuali.” ​

~~••~~••~~

Situasi di Ruiple dengan cepat dikendalikan.

“Inspektur Menara Sihir Kekaisaran benar-benar telah mencapai sesuatu yang luar biasa.”

“Saya ngeri memikirkan apa yang mungkin terjadi jika dia tidak berkunjung…”

“Kami akan menjalani seluruh hidup kami dengan tertipu. Mengerikan sekali untuk mempertimbangkannya.”

Kejutan atas wahyu Tirbi telah berubah menjadi ketenaran bagi Yehezkiel; ketenaran besar, pada saat itu. Tentu saja, Yehezkiel terus saja menghisap rumput matahari. Dengan kekalahan dan pemusnahan kejahatan sejati, sudah sepantasnya perayaan ini dilanjutkan.

Dia bersandar pada tumpukan rumput matahari, menumpuk tinggi di belakangnya…

Suara mendesing- 

…Dan mengembuskan asap panjang. Mungkin karena merokok dalam jumlah besar setelah sekian lama, pikirannya terasa agak kabur. Kebimbangan penglihatannya anehnya menyenangkan.

Saat itulah Agnes mendekat.

“Inspektur, sudah berapa lama Anda mengetahuinya?”

“Sejak awal.” 

“Saya tidak tahu sama sekali.”

“Itu karena levelmu saat ini. Masih membosankan.”

“…Apakah kamu bilang membosankan? Aku?”

Yehezkiel sengaja menggunakan bahasa yang provokatif. Ekspedisi ini juga harus menjadi pelajaran bagi Agnes, dan kata-kata seperti itu akan efektif baginya.

‘Agnes selalu menjadi siswa terbaik, tidak pernah melewatkan tempat pertama.’

Dia sudah meninjau data sekretarisnya. Dia sangat berbakat. Diakui di akademi pada usia muda, dia secara konsisten menempati peringkat pertama di antara teman-temannya. Tidak heran dia bisa menjadi administrator kekaisaran.

Bakat menjanjikan yang patut dipupuk. Saat Yehezkiel memikirkan hal ini—

“Saya tidak akan menyangkalnya. Memang benar saya masih membosankan dibandingkan dengan keahlian Anda, Inspektur.” Agnes melanjutkan, “Saya samar-samar bisa menebak mengapa Anda bahkan tidak memberi saya petunjuk. Akan lebih mudah untuk menjalankan misi tanpa memberitahuku.”

Tanggapannya tidak biasa; hampir tidak ada kemarahan atau kebencian, hanya sebuah pertanyaan murni. Dia memasukkan kubus itu ke dalam sakunya dan melanjutkan, “Nama Anda sekarang akan menjadi sangat terkenal di sini, Inspektur. Mungkin bahkan melampaui Ruiple.”

“Dan?” 

“Saya tidak mengerti mengapa Anda mengajak saya. Jika kamu hanya perlu mengisi jumlah pegawai, bukankah akan lebih efisien jika aku tetap berada di Menara Sihir dan bekerja?”

𝐞𝐧u𝗺a.i𝓭

Selalu tanpa ekspresi. Selalu tanpa emosi.

Bahkan sekarang, yang dia tanyakan hanyalah ‘efisiensi’.

Namun, jika terus begini, Agnes selamanya akan tetap menjadi siswa terbaik. Yehezkiel bermaksud membimbingnya melampaui hal itu, untuk mencapai ranah kejeniusan.

Sama seperti di masa lalu ketika dia mengajar murid-muridnya yang berharga.

“Agnes, kamu butuh inefisiensi.”

Perasaan tidak berdaya, cemas, bahkan mungkin rendah diri dirasakan ketika mengamati secara dekat seseorang yang jauh lebih luar biasa dari dirinya sendiri… Hal-hal ini, meskipun agak menyakitkan, adalah apa yang dia butuhkan. Sangat penting.

Agnes berkedip dua kali dengan cepat, “Apakah kamu bermain-main lagi?”

“Aku bilang kamu membutuhkan apa yang kamu butuhkan. Sekarang, pergilah.”

Seolah mengatakan dia ingin meluangkan waktu untuk menikmati rumput matahari tanpa gangguan, Yehezkiel mengusirnya.

“………..”

Agnes berkedip secara berkala.

Menatap Inspektur dengan wajah tanpa ekspresi yang sama.

【Kadang-kadang mengatakan hal-hal yang benar-benar tidak dapat dipahami.】

【Tampaknya mengutarakan omong kosong ketika mabuk oleh rumput matahari.】

Dia menambahkan dua baris ini ke buku catatannya.

~~••~~••~~

“Ha… Ini seharusnya cukup. Inspektur yang menyedihkan itu.”

𝐞𝐧u𝗺a.i𝓭

Valken, ksatria penjaga Putri Kekaisaran Kedua Hedera, menatap dengan puas pada mayat monster yang berjajar di tanah.

“Saya akan menyadarkannya bahwa mengejar kesenangan sesaat pada akhirnya akan menghilangkan kebahagiaan hidup jangka panjang.”

Jika Valken dibutakan oleh sesuatu yang ada di depannya, dia juga mungkin akan mencari cara untuk segera mengalahkan Yehezkiel. Misalnya melalui duel.

Meskipun dia bisa saja mengalahkannya dengan cara itu, itu bukanlah pilihan yang bijaksana. Dia membutuhkan metode yang secara bertahap akan mengencangkan jerat sambil memperlihatkan sebanyak mungkin tangan Yehezkiel.

Bagaimanapun juga, dari situlah pertaruhan ini dimulai.

Terlebih lagi, ini adalah Ruiple.

Tempat di mana kedamaian yang tak terduga telah tiba.

Bertentangan dengan ekspektasi, penampakan monster jarang terjadi; untuk memenangkan taruhan, dia harus bergerak cepat.

‘Mengingat situasinya, 30 monster tidaklah buruk.’

Falcon mengangguk pelan. Matanya, tersembunyi di balik helmnya, bersinar seperti lampu.

“Inspektur mungkin masih minum.”

“Dia akan menyesal jika dia dipecat secara paksa.”

Ketiga ksatria itu memasuki perkebunan sambil tersenyum.

Adegan yang terjadi persis seperti yang mereka perkirakan.

Perayaan yang sedang berlangsung, Inspektur Menara Sihir Kekaisaran hanya menikmati alkohol dan rumput matahari… Kecuali sedikit debu salju di dalam perkebunan, itu persis seperti yang diharapkan.

Valken mengangkat dagunya dan berseru—

𝐞𝐧u𝗺a.i𝓭

“Inspektur! Apakah kamu sudah mencapai sesuatu hari ini?”

Namun, tidak ada jawaban.

Itu bisa dimengerti. Jelas sekali dia bermain sepanjang hari; berpura-pura tidak mendengar karena malu mungkin adalah pilihan terbaiknya.

Jadi, Valken mengalihkan pandangannya ke teman-teman Yehezkiel.

“Sepertinya Inspektur Anda setidaknya tahu malu. Maukah Anda menjawab atas namanya untuk menyelamatkan mukanya? Apakah ada pencapaian hari ini?”

Namun… 

Ada yang tidak beres. 

‘Mengapa orang-orang itu bereaksi seperti itu?’

Saat ini, mereka seharusnya sudah tersipu malu, tidak mampu menahan rasa malunya, tapi sikap kedua wanita penyihir Yehezkiel benar-benar acuh tak acuh.

Tidak, mereka bahkan tidak memperhatikan Valken.

“Oh, senior rumput matahari…! Halo…!”

“Tunjukkan pengendalian diri. Apakah kamu tidak malu?”

“Nona Agnes, apakah kamu juga pemalu…? Malu…?”

“Jelas, bukan itu maksudku.”

“Ngomong-ngomong, itu artinya kalian tidak terlalu dekat, kan…? Ayo, ucapkan halo. Lagipula itu yang diperintahkan Inspektur…”

“…Tolong berhenti merendahkan nilaimu sendiri.”

𝐞𝐧u𝗺a.i𝓭

Selain sikap acuh tak acuh, tanggapan mereka juga acuh tak acuh. Mereka terlibat dalam percakapan yang aneh dan tidak dapat dipahami.

“Berapa banyak yang telah dimanjakan oleh para bajingan ini…”

Saat Valken hendak mencaci-maki mereka.

Jepret─! 

Seseorang menjentikkan jarinya seolah ingin menarik perhatian.

Itu adalah Yehezkiel, Inspektur Menara Sihir Kekaisaran.

Masih dengan punggung menghadap, dia mengangkat tangannya; memegang sesuatu, perlahan.

Sangat lambat. 

“………..”

Segera, mulut ketiga ksatria itu tertutup rapat.

“………..!”

Sesaat kemudian, mulut mereka kembali terbuka lebar.

Apa yang Yehezkiel pegang di tangannya.

Tidak salah lagi dia adalah kepala iblis tingkat tinggi.