Chapter 34

✦ Bab 34 – Aku Akan Mengajarimu Apa Itu Ketakutan (8) ✦

Perayaan berlangsung meriah di Ruiple.

Di tengah suasana di mana semua orang sudah mengesampingkan kekhawatirannya dan menikmati kegembiraan, Agnes dan Belka pun ikut berbaur.

“Huuuaa…. Itu keren….” 

Belka sudah menempelkan gelas es di pipinya sejak beberapa waktu yang lalu, tapi Agnes tidak memasukkan apapun ke mulutnya dan hanya memutar kubus itu sesekali.

“Misi ini tampaknya lebih mudah dari yang saya harapkan…”

Agnes menatap Belka dengan wajah tanpa ekspresi.

“Kami masih dalam misi. Jangan lengah.”

“Ah iya…” 

“Anda tidak pernah tahu kapan situasi apa akan muncul.”

“Ya, saya mengerti…” 

Belka, yang merasa kecewa, terus melirik Agnes dengan gugup.

Memang benar, bagi gadis seperti Belka yang takut akan interaksi manusia, Agnes adalah perwujudan musuh alami. Pidatonya kaku, dan ekspresinya dingin.

“Um, berapa lama kita harus tinggal di Ruiple?”

“Kita harus tinggal setidaknya selama seminggu.” Jawab Agnes sambil memutar kubus itu dengan satu tangan.

ℯ𝓃um𝗮.𝒾d

Dengan asumsi penyebabnya belum teridentifikasi, sebaiknya dilakukan observasi setidaknya selama seminggu untuk melihat apakah Ruiple benar-benar menjadi kawasan aman. Selain itu, prestasi juga diperlukan.

…Ada kemungkinan untuk segera kembali jika penyebabnya ditemukan dan dihilangkan, tapi itu juga merupakan cerita yang mudah diungkapkan dengan kata-kata.

“Taruhan ini, taruhan yang sangat penting, bukan? Kudengar jika kita menang, kita bisa mengakses Perbendaharaan Kekaisaran…”

“Tentu saja, ini adalah taruhan yang sangat penting, tapi ini bukan hanya karena akses ke Perbendaharaan Kekaisaran.”

“Eh…? Ada alasan lain mengapa hal ini begitu penting…?” Mata merah muda Belka melebar karena terkejut.

“Ada pertemuan pertukaran yang akan datang antara enam menara ajaib, bukan?” Karena Belka masih terlihat belum mengerti, Agnes perlahan menambahkan penjelasan. “Berapa kali Menara Sihir Kekaisaran tidak menghadiri pertemuan pertukaran telah melebihi 10 kali. Tidakkah menurutmu Menara Sihir lainnya mulai menyadari bahwa Menara Sihir Kekaisaran tidak stabil?”

“Saya kira begitu…?” 

“Tetapi jika kita mencapai hasil di Ruiple, itu mungkin sedikit mengurangi kecurigaan terhadap Menara Sihir Kekaisaran. Artinya kemungkinan difitnah juga akan berkurang.”

“Ugh, ugh, fitnah? Mereka juga melakukan itu di pertemuan pertukaran?”

ℯ𝓃um𝗮.𝒾d

“…Apakah menurutmu pertemuan pertukaran itu semacam pesta teh?” Agnes mendecakkan lidahnya. “Itu hanya disebut pertemuan pertukaran penampilan. Kenyataannya, ini adalah medan perang. Tempat di mana bahkan nyawa pun terancam.”

“K-Kenapa? Mengapa mereka mengadakan pertemuan seperti itu…?”

“Itu karena harus ada saling memeriksa dan berjuang untuk bertahan agar sihir bisa berkembang. Seperti ilmu pedang, sihir juga merupakan disiplin yang dibangun di atas darah.”

“Itu menakutkan… Tidak bisakah kita tidak berpartisipasi…?”

“Kami menunda penjualan menara dengan janji membuahkan hasil. Bagaimana mungkin kami tidak berpartisipasi? Pikirkanlah sebentar…” Agnes mulai berbicara tetapi kemudian menghela nafas panjang.

…Mengapa dia sangat tidak beruntung jika menyangkut orang lain?

Atasannya benar-benar tidak dapat diprediksi, dan juniornya tampak sangat bodoh. Dia pasti sudah gila untuk berhenti dari posisinya sebagai administrator kekaisaran… Benar-benar gila…

Jika ada satu aspek keberuntungan dalam situasi ini, itu adalah Belka yang merupakan bawahan Agnes. Dengan kata lain, dia bisa diatur.

“Jika Anda memiliki pertanyaan, silakan ikuti prosedur bertanya kepada saya, senior Anda, daripada bertindak sendiri. Apakah kamu mengerti?”

“Ya, tentu saja!” Belka merespons dengan semangat yang tak terduga. “Nona Agnes, jika taruhan ini sama pentingnya dengan yang Anda katakan, haruskah kita benar-benar berada di sini…?”

“Sama sekali tidak.” 

“Lalu mengapa Inspektur…”

“…Dia adalah seseorang yang menentang akal sehat.”

Sampai saat ini, pertanyaan-pertanyaannya relatif normal. Namun, saat berikutnya—

“Um, Nona Agnes, apakah Anda senior di bidang rumput matahari?”

“……..?”

Sebuah pertanyaan yang benar-benar tidak bisa dimengerti muncul begitu saja.

“Saya tidak akan menjawab pertanyaan yang tidak masuk akal mulai sekarang.”

“Tapi ini bukan omong kosong…” Belka memainkan jarinya dengan gelisah. Setelah jeda singkat, dia bertanya, “Agnes… bolehkah saya ke kamar kecil?”

“Tidak perlu meminta izin untuk hal seperti itu.”

Agnes tanpa sadar membuka buku catatannya dan dengan cepat mencatat dua baris—

【Bawahannya juga tidak ada harapan.】

ℯ𝓃um𝗮.𝒾d

【Mungkin lebih baik menikmati perayaannya saja.】

Sementara atasannya sudah masuk dalam kategori putus asa, bawahannya bahkan lebih dari itu. Agnes berpikir lebih baik terus menikmati perayaan di dalam perkebunan.

Itu adalah penilaian yang sederhana – daripada berkeliaran di luar dan mengambil risiko insiden besar atau kalah taruhan, akan lebih aman untuk menghabiskan waktu di sini di mana keamanan terjamin.

“Um, Agnes…”

“Pikirkan tiga kali sebelum bicara padaku,” Agnes tiba-tiba memotong perkataan Belka. “Jika Anda masih merasa harus mengatakan sesuatu setelah memikirkannya tiga kali, lakukanlah. Apakah kamu mengerti?”

“Tidak… bukan itu…” 

Belka menunjuk ke arah dinding perkebunan dengan ujung jarinya.

“Bukankah itu iblis…?” 

Grrrrrr—!

“………..?” 

Itu nyata. 

“……………!”

Seperti ombak yang menghantam pemecah gelombang, banyak sekali iblis yang melompati dinding dan menyerbu masuk.

Keduanya secara naluriah mulai mencari satu orang.

“Kita, kita perlu memanggil Inspektur…!”

“Sialan Inspektur itu…!” 

Saat kedua wanita itu menoleh ke arah kediaman—

Gilaaack— 

Seluruh tempat tinggal membeku dalam warna putih cemerlang.

ℯ𝓃um𝗮.𝒾d

Rasa dingin yang luar biasa melanda perkebunan, menyebabkan gelombang mana bergejolak di seluruh halaman.

~~••~~••~~

Bunyi— Bunyi— 

Di tanah yang telah menjadi gelanggang es, EEzekiel mendekati Tirbi tanpa terpeleset, perlahan-lahan menutup jarak di antara mereka.

‘Tidak ada satu pun pembukaan. Atau apakah semuanya merupakan pembukaan?’

Yehezkiel maju seolah sedang berjalan santai, namun dia tampaknya tidak lengah. Itu adalah sikap yang hanya bisa muncul dari rasa percaya diri yang sangat besar. Tirbi dengan enggan mengakui hal ini; teknik esnya memang layak untuk dipercaya.

“M-Mundur,” dia mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedang besarnya. Pergelangan tangannya gemetar—yang pertama baginya.

“Aku bilang, mundurlah—!” 

Suara mendesing-! 

Pedang besar itu membentuk busur horizontal yang hampir sempurna; kekuatannya sama besarnya dengan ukuran pedang itu sendiri.

“…………..” 

Namun serangan itu gagal dan Tirbi berdiri membeku di tempatnya.

“…………….”

Namun, alasannya membeku berbeda. Itu bukan karena serangannya gagal mencapai sasarannya.

ℯ𝓃um𝗮.𝒾d

‘…Dia bahkan tidak berkedip.’ 

Beberapa helai poni Yehezkiel telah terpotong dan melayang di udara; itulah seberapa dekat pemogokannya. Jika pedangnya masuk sedikit lebih dalam, tengkoraknya akan terbelah rapi, materi otaknya berceceran dimana-mana…

…Namun dia bahkan tidak berkedip.

Seolah-olah dia tahu sejak awal hal itu tidak akan sampai padanya.

Tidak, seolah-olah jika memang demikian, hal itu tidak akan menjadi masalah.

“Hanya itu yang kamu punya?”

Hanya respon tenang itulah yang ada; ini berbeda dengan manusia yang pernah dihadapi Tirbi sebelumnya. Tirbi selalu unggul dalam kontes apa pun, kemenangan diraih dengan mudah. Bagaimanapun, manusia pada dasarnya memiliki rasa takut.

…Tapi bagaimana jika lawannya tidak memiliki rasa takut?

‘Itu tidak mungkin. Tidak mungkin…’

Dia memanggil mana dalam jumlah besar ke dalam pedang besarnya.

‘Tebasan Roh.’ 

Itu adalah teknik yang menyalurkan rasa takut dari roh pendendam yang dia kumpulkan dari waktu ke waktu. Dia telah mengumpulkan banyak roh seperti itu.

— aku takut! 

— Aku ketakutan! 

— Selamatkan aku! 

Roh-roh pendendam mulai meratap.

Gemuruh gemuruh gemuruh— 

Pada saat yang sama, seluruh kediaman mulai berguncang; kekuatan yang luar biasa terlihat jelas. Pemogokan ini akan berhasil. Tirbi yakin. Isinya ketakutan lebih dari seribu roh. Tidak ada yang bisa menahan banjir kenangan sekaligus.

Bahkan mungkin menyebabkan otak mereka meledak.

Gedebuk- 

Saat Yehezkiel mengambil satu langkah lebih dekat.

ℯ𝓃um𝗮.𝒾d

“Hyaaaaaaah—!”

Tirbi menurunkan pedangnya dengan sekuat tenaga; roh-roh pendendam yang bangkit dari pedang membuka rahang mereka seolah ingin melahap Yehezkiel. Dalam waktu singkat itu, dia melihat Yehezkiel masih berdiri di sana, tidak mengambil tindakan apa pun.

Itu akan berhasil. Itu harus berhasil.

Ledakan-! 

Dengan suara yang menggelegar, keempat dinding kediaman itu meledak; langit-langitnya juga hancur menjadi debu dan mengendap.

Ketika semua puing telah dibersihkan—

“………….!” 

—Yehezkiel berdiri di sana, tanpa cedera.

Es telah terbentuk di lehernya seperti baju besi, dan pedang besar itu tertancap di dalamnya, tidak mampu menembusnya. Mata Tirbi membesar begitu besar hingga tampak seperti akan keluar dari kepalanya.

Dalam semua pertarungan yang dia hadapi dalam hidupnya, pernahkah ada perbedaan keterampilan yang tidak masuk akal? Setidaknya dalam benak Tirbi, dia tidak pernah membayangkan skenario seperti itu.

Saat itulah Yehezkiel dengan tenang berbicara, “Pedang yang melahap rasa takut, sungguh menarik.”

“B-Bagaimana…?” 

“Hei,” kata Yehezkiel, “Pernahkah kamu memikirkan tentang kematianmu sendiri?”

“…………” 

Ketika Tirbi tidak bisa menjawab, Yehezkiel berbicara lagi. Suaranya tetap tenang, “Putuskan. Dalam bentuk apa Anda ingin membekukannya.”

“Ah… Ah…”

Tirbi tidak bisa berkata-kata.

Pikirannya benar-benar membeku. Dia telah menjalani kehidupan tanpa pernah mempertimbangkan kemungkinan untuk menemui ajalnya, tidak pernah sekalipun memikirkan pemikiran seperti itu.

ℯ𝓃um𝗮.𝒾d

Lalu, dalam sekejap, Yehezkiel mengangguk seolah puas.

“Ekspresi itu sekarang—cocok untuk momen terakhirmu.”

Wajah Tirbi terpantul di tanah es di bawahnya; itu adalah wajah seseorang yang sangat ketakutan.

“Aargh!”

Pada saat yang sama, dia merasakan sakit yang luar biasa dan kehilangan cengkeramannya pada pedangnya. Pedang iblis yang melahap rasa takut kini mencoba melahap seluruh tubuhnya.

Alasannya jelas. 

‘Apakah aku… merasa takut? Aku?’

Saat seseorang mengalami ketakutan, mereka tidak dapat lagi menggunakan pedang ini; tidak adanya rasa takut adalah persyaratan minimum untuk menguasai pedang besar ini.

Yehezkiel diam-diam mengulurkan satu tangannya.

“Cocok untuk Anda.” 

Dengan kata-kata terakhir itu, segala sesuatu di sekitarnya membeku.

Salah satu iblis tingkat tinggi. 

Ekspresinya membeku ketakutan, napasnya terhenti.

“Akhir.”