Chapter 3

BERDENGAR! BERDENGAR! 

Duduk di depan gerbong yang bergelombang, Agnes, pejabat keluarga kekaisaran, tenggelam dalam pikirannya. Tatapan tajamnya tentu saja tertuju pada kubus yang benar-benar beku.

‘Ini bukan kubus biasa.’

Meski tidak dianggap sebagai peninggalan suci, namun dianggap sebagai artefak. Memanipulasinya dengan jari saja sudah dapat memulihkan energinya.

Namun Yehezkiel telah membekukannya. Tanpa peringatan apa pun.

Ini berarti dia memiliki penguasaan mendalam terhadap Sihir Es. Agnes mau tidak mau bertanya-tanya tentang identitas orang yang diangkut ke Istana Kekaisaran.

Seorang penyihir? Mungkin, tapi penyihir sangatlah langka.

“Siapa orang ini?”

Agnes merenungkan penampilan orang yang duduk di belakang.

Rambut putih sebahu dan sikapnya yang sulit diatur, bahkan dengan santainya mengunyah rumput matahari.

…Terlalu kurang sopan santun yang biasanya dikejar oleh para penyihir.

Pandangannya beralih ke prajurit yang mengemudikan kereta di sampingnya.

“Orang yang kita bawa sekarang, kamu bilang dia bukan penjahat, kan?”

“Ya. Dia jelas tidak memiliki status kriminal.”

“Tapi dia juga bukan tamu.”

“…Kamu ada benarnya juga. Namun, tidak sering Kaisar sendiri yang memilih seseorang untuk dipanggil, bukan? Sungguh luar biasa.”

“Mungkinkah dia seorang penyihir?”

“…Aku benar-benar tidak tahu. Tidak ada informasi yang tersedia.”

Mungkin dia menggunakan gulungan ajaib?

𝐞𝐧𝓾𝓂𝒶.𝐢d

“Seperti menggunakan gulungan ajaib di dalam gerbong.”

“Diragukan. Kereta ini memblokir aktivasi gulungan.”

“Ah ya, tentu saja.” 

Yehezkiel tampaknya adalah seorang penyihir murni. Dan orang yang sangat terampil dalam hal itu.

Bahkan harta karun nomor satu Agnes, buku catatannya, tidak memberikan petunjuk apa pun saat dia membukanya.

「Catatan Khusus untuk Misi Ini」

⟿ Jangan mencoba memahami dengan akal sehat.

⟿ Hindari berinteraksi jika memungkinkan

“Hmm.” 

Agnes, yang membanggakan dirinya karena mengikuti aturan yang berlaku, menganggap pedoman abstrak ini sangat membingungkan. Ini adalah pertama kalinya dia diminta untuk meninggalkan akal sehat dan akal sehat, yang dia junjung tinggi.

Dia tidak tahu. Semakin banyak pertanyaan yang dia miliki, semakin banyak tanda tanya yang menumpuk.

“Berapa jauh lagi ke Feital?”

“Kami akan segera tiba. Ah, tapi kalau dipikir-pikir…”

Prajurit itu melirik ekspresi Agnes.

“Lanjutkan.” 

“Fakta bahwa mereka bersikeras mengarahkan kita melalui Feital…Sepertinya mereka tidak bermaksud agar dia mencapai Istana Kekaisaran hidup-hidup, bukan?”

𝐞𝐧𝓾𝓂𝒶.𝐢d

“Kamu mungkin benar.” 

Feital, zona bahaya, dan wilayah tanpa hukum.

Pihak Istana telah secara khusus menginstruksikan agar angkutan ini mutlak melewati kawasan ini. Suatu area di mana pengiriman pasukan dengan segera saja tidak akan cukup.

“Siapa yang tahu. Kita harus melihatnya.”

Tak lama kemudian, dia dengan malas membalik kubus yang sudah mencair itu di bawah sinar matahari yang mulai memudar. Berbeda dengan dia yang memikirkan keinginan orang-orang di atas. Perannya hanyalah menjalankan misi dan melaporkan situasinya.

Mengetuk. 

Kemudian, suara jentikan jari terdengar dari dalam kereta.

“Ah.” 

Agnes menyipitkan matanya dan melihat ke belakang.

…Karena kubus itu telah dibekukan lagi di sana.

“…Ini menyebalkan.” 

Apa sih orang ini?

* * * * * *

Kereta itu akhirnya berhenti ketika bulan sabit tergantung di langit malam.

“Silakan keluar.” 

Agnes membukakan pintu untukku.

Saya turun dari kereta dan melihat sekeliling. Kota ini tampak seperti kota biasa, namun memiliki suasana yang sangat menakutkan. Berkat itu, aku segera menyadari di mana tempat ini berada.

“Feital? Apakah istana pindah dan lupa memberitahuku?”

“Kami akan bermalam di sini.”

“Mengapa? Apakah ada pejabat tinggi yang memerintahkan hal itu?”

“Jangan menyebut Yang Mulia Kaisar dengan cara seperti itu.”

“Saya tidak menyebut Kaisar.”

𝐞𝐧𝓾𝓂𝒶.𝐢d

“……….”

Agnes menyempitkan alisnya, seolah sedang menghadapi sesuatu yang sepele.

“Berhentilah bermain-main dengan kata-kata.”

“Jadi, apa alasan kita harus menghabiskan satu hari khusus di sini?”

Dari lingkungan tempat saya tinggal hingga istana, tidak perlu melewati Feital. Saya penasaran mengapa mereka mengambil jalan memutar ini.

“Itu adalah kehendak Yang Mulia. Dan hanya kamu yang akan tinggal di sini.”

“Aha.”

Kaisar memerintahkan jalan memutar ke Feital – niatnya jelas.

Setiap daerah mempunyai keistimewaannya masing-masing.

Jadi, apa yang membuat Feital terkenal? Penjara? Penjahat keji?

Feital adalah daerah di mana para penjahat keji dibiarkan saling membunuh. Bahkan mereka yang melakukan kejahatan berat kebanyakan diasingkan di sini.

“Nah sekarang, pesanlah pembersihan sampah bahkan sebelum melihat wajahku.”

Saya tidak bisa menahan tawa.

‘Menjadi hidup’ – kalimat pendek itu berarti seperti ini. Entah bertahan hidup dengan melenyapkan para penjahat keji, atau tersingkir dan mati — salah satunya.

Bahkan di zona tanpa hukum ini, terdapat bangunan-bangunan dasar. Mengikuti arahan Agnes, saya memasuki sebuah penginapan besar dengan restoran terlampir.

“Ya, tolong siapkan pesanan sesuai permintaan.”

Tanpa mendengarkan pendapatku, Agnes seenaknya memesan makanan itu.

Mungkin karena ini adalah kota penjahat keji, makanannya di bawah standar – hanya bubur encer dan panas dan beberapa biji jagung dengan sedikit bumbu.

Dia mengambil peralatannya terlebih dahulu. Dia memasukkan makanan yang tidak menggugah selera itu ke dalam mulutnya tanpa sedikit pun rasa tidak senang.

Saya mengeluarkan rumput matahari dan bertanya, “Bagaimana rasanya?”

“Saya tidak tahu. Saya makan karena ini waktunya makan.”

“Tidak mudah hidup dengan gaji, harus makan makanan seperti ini juga.”

𝐞𝐧𝓾𝓂𝒶.𝐢d

“Kamu juga bukan tamu kehormatan, tahu? Sudah jelas perawatan seperti apa yang menanti Anda di masa depan, jadi sebaiknya Anda membiasakan diri dengan makanan seperti ini sebelumnya.”

“Baiklah, aku lebih baik mati kelaparan.”

Setelah itu acara makan dilanjutkan dengan hening.

Agnes menyeruput bubur secara berkala, seolah-olah mengatur waktunya, sementara aku hanya mengunyah rumput matahari yang malang itu. Penglihatanku menjadi kabur, tapi anehnya terasa nyaman.

Tak disangka, Agnes lah yang lebih dulu memecah kesunyian.

“Apakah kamu seorang penyihir?” 

“Kamu bahkan tidak mengetahuinya? Tidak melakukan penyelidikan sebelumnya? Itu sangat malas.”

Tampaknya tidak suka disebut malas, alis Agnes berkedut.

“Di Feital, seorang penyihir membuat makanannya cukup enak.”

“Penyihir diperlakukan seperti itu di mana pun.”

“Ya. Perkembangan gulungan sihir telah mengubah banyak hal di benua ini.”

Ketika gulungan sihir menjadi sangat maju, profesi baru seperti sarjana sihir dan pembuat gulungan muncul, menyebabkan jumlah penyihir berkurang secara signifikan — ini adalah kemajuan yang tidak dapat dihindari.

Saat ini, hanya menggunakan sihir saja tidak cukup untuk disebut kuat.

Tidak perlu bersusah payah mengeluarkan sihir secara langsung ketika gulungan sudah ada. Lebih baik mengembangkan kemampuan lain daripada menginvestasikan waktu dalam pelatihan sihir.

Ah, ada satu alasan lagi – fenomena Erosi.

Untungnya, Agnes kebetulan membuka mulutnya.

“Fenomena erosi juga menjadi serius akhir-akhir ini. Terutama di sini, di Feital.”

“Saya sudah mengetahui cerita itu.”

𝐞𝐧𝓾𝓂𝒶.𝐢d

“Kalau begitu aku akan menyelamatkanmu dari masalah. Saya akan melewatkan bagian tentang bagaimana mereka yang terkena kutukan erosi menjadikan penyihir sebagai mangsa utama mereka.”

“Ya, mereka ngiler berlebihan saat melihat penyihir.”

“Memang. Tapi kemudian, kamu adalah seorang penyihir.”

Gulungan ajaib mendapatkan popularitas yang luar biasa sebagian karena alasan ini.

Jika kamu melatih manamu menjadi mage, kamu hanya akan menjadi target. Tapi betapa nyaman dan amannya jika hanya menggunakan gulungan ajaib.

Agnes menyisir sehelai rambut ke belakang telinganya. Dia meniup bubur di sendok sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya lagi.

“Tempat ini, Feital, adalah zona tanpa hukum. Apa pun yang terjadi di sini, itu tidak aneh. Tempat ini penuh dengan penjahat keji yang menyimpan kebencian terhadap istana.”

“Saya juga punya banyak kebencian terhadap istana. Meskipun aku bukan penjahat keji.”

Atau apakah saya? Aku bahkan tidak tahu putri mana yang menerima lamaran pernikahanku.

“Bagaimana jika para penjahat keji itu terkena kutukan erosi juga? Bayangkan saja betapa kejamnya mereka. Ini masalah yang sederhana, dan tidak memerlukan pemikiran mendalam.”

“Apa yang kamu coba lakukan dengan berbicara seperti itu? Apakah kamu mencoba menakutiku?”

“Ya. Apakah kamu merasa sedikit takut?”

“Nyaris tidak menguap. Anda perlu lebih banyak latihan.”

“Apakah kamu sudah mengundurkan diri?”

“Tidak, aku cukup kuat.”

Wah , aku mengembuskan asap rumput matahari dalam aliran panjang. Agnes menyipitkan matanya dan mengipasi asap rumput matahari dari wajahnya.

𝐞𝐧𝓾𝓂𝒶.𝐢d

Kemudian dia membuka buku catatannya di atas meja dan membuat beberapa tanda centang.

[Transportasi ke Feital] ✓ 

[Makan] ✓ 

[Intimidasi dia] X 

[Observasi dan laporkan kembali di tengah]

Menyadari tatapanku, Agnes buru-buru menutup buku catatannya.

“Kamu adalah pekerja yang menggemaskan. Berapa usiamu?”

“Aku akan pergi sekarang. Sampai jumpa lagi besok pagi.”

Rambut pendek Agnes berayun saat dia pergi.

◇──◆──◇

Penginapan itu sangat sepi. Berapa lama waktu telah berlalu?

“Aku mulai lapar.” 

Yehezkiel tiba-tiba berpikir begitu. Betapapun tidak menggugah seleranya, rasa lapar adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Dengan enggan, dia mengambil sendok itu. Buburnya terasa hampir tidak bisa dimakan, membuatnya baru mengapresiasi kemampuan Agnes memakannya tanpa mengeluh.

Dia menyangga kakinya di atas meja dan dengan malas memutar sendok di antara jari-jarinya. Saat dia mengunyah sepotong rumput matahari lagi, dia menatap ke dalam kehampaan.

“Kalau dipikir-pikir… dulu juga seperti ini.”

Ketika dia menjadi bagian dari organisasi bayangan istana, hal itu dimulai dengan cara ini.

𝐞𝐧𝓾𝓂𝒶.𝐢d

Mereka mengunci lima belas orang di sebuah ruangan kecil dan hanya membiarkan orang terakhir yang selamat keluar. Setelah bertahan hingga akhir, mereka mengisinya kembali dengan empat belas lagi dan mengulanginya sebanyak lima belas kali.

Dibandingkan dengan saat itu, situasi saat ini tampaknya tidak terlalu buruk.

Berdebar! Berdebar! 

Saat itu, langkah kaki mulai terdengar.

Seseorang memasuki ruang makan penginapan; terlalu banyak sehingga sulit untuk dihitung, kerumunan orang langsung mengelilingi Yehezkiel dalam bentuk lingkaran.

Masing-masing dari mereka, memegang senjatanya, bertukar pandang dan tersenyum.

“Kamu terlihat sangat kaya. Kami mendapatkan jackpot.”

“Saya tidak punya satu koin pun. Apakah kamu buta?”

Yehezkiel menjawab dengan tenang.

“Kami melihatmu turun dari kereta kekaisaran.”

𝐞𝐧𝓾𝓂𝒶.𝐢d

“Aku mungkin ditakdirkan untuk menikahi seorang putri, tapi aku bukan orang istana.”

…Meskipun aku tidak tahu putri yang mana.

“Begitukah? Kebetulan kami punya dendam terhadap istana.”

“Ayo kita bunuh dia dulu. Dia pasti punya sesuatu pada dirinya.”

Pengepungan perlahan mengencang.

Masih dengan kaki bertumpu di atas meja, Yehezkiel mengembuskan asap rumput matahari.

Sssss! 

“………..”

Penjahat paling depan yang mendekat tiba-tiba menghentikan langkahnya. Merasa tidak nyaman, dia mengusap lengannya dan menemukan butiran putih di mana-mana.

“…Embun beku?” 

Tidak diragukan lagi itu adalah embun beku yang melapisi lengannya. Kalau dipikir-pikir, suhunya sepertinya sudah turun. Nafas mereka tampak terengah-engah.

“Apakah tidak ada di antara kalian yang berpikir untuk memakai sesuatu yang lebih hangat?” Yehezkiel meletakkan tangannya di belakang kepalanya saat dia bertanya.

Hoo- Asap yang dihembuskannya tampak seperti nafas naga es, misterius.

“Mulai sekarang akan menjadi sangat dingin.”

Sudut mulutnya melengkung, dia tetap rileks seperti biasanya.

– AKHIR –