Chapter 27

✦ Bab 27 – Aku Akan Mengajarimu Apa Itu Ketakutan (1) ✦

Rumor selalu menyebar lebih cepat dari apapun.

Bahkan lebih cepat lagi bagi mereka yang telah menunggunya.

Di ibukota kekaisaran, di kuil yang didedikasikan untuk Dewa Matahari—

“Hehehe…”

Malaikat Kekaisaran, wajah Kekaisaran, Putri Ketiga… Solana tertawa terbahak-bahak. Itu adalah wajah yang sulit dibayangkan jika dibandingkan dengan sikapnya yang biasanya baik hati dan dewasa.

“Taruhan. Dan dengan mantan kapten Ksatria Kekaisaran, tidak kurang.”

Namun, wajah Solana tidak menunjukkan kekhawatiran. Ekspresinya hanya dipenuhi dengan ketertarikan.

“Ini sungguh mencengangkan. Untuk menimbulkan kegaduhan setelah menjabat, Inspektur ini pastilah sosok yang tidak memiliki presiden. Benar kan?”

Sementara itu, pendeta yang membawa informasi itu dengan tenang berpikir—

…Ini ‘belum pernah terjadi sebelumnya’, bukan ‘belum pernah terjadi sebelumnya’.

Namun dia tidak berani menyuarakan pikirannya saat ini.

“Ya. Kami belum pernah melihat Inspektur seperti ini sebelumnya.”

Dia tetap mengangguk. Setidaknya dia dengan sepenuh hati setuju bahwa Inspektur ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Apa itu Inspektur Menara Ajaib?

Kebanyakan Inspektur hanya menjalani masa jabatan mereka dengan santai, hidup dalam kemewahan sebelum pensiun. Itu adalah posisi yang nyaman selama tidak menimbulkan insiden apa pun. Itu saja.

Tapi seorang Inspektur yang aktif mengaduk-aduk?

…Sudah lama sekali mereka tidak melihatnya. Tidak, ini adalah pertama kalinya.

“Ehem.” 

Bagaimanapun, Solana tampak senang dengan berita yang dibawakan pendeta itu, sesekali melontarkan senyuman yang sulit dipahami ke segala arah.

Pendeta itu, kehilangan kata-kata, berkata—

“Saya minta maaf. Sepertinya aku telah mengganggu salat subuh Putri Ketiga dengan membawa berita ini.”

“Sama sekali tidak. Saya meminta informasi ini sejak awal.”

“Kalau begitu aku akan pergi.”

ℯ𝐧uma.id

Saat pendeta itu mundur, Solana kembali sendirian. Sekarang dia harus memulai harinya sebagai Orang Suci.

Dia menyingkirkan semua pikiran kecuali satu orang, lalu menggenggam tangannya dan menutup matanya dengan lembut.

“Ya Dewa Matahari…” 

Saat fajar. 

Tanpa henti, setiap hari, rutinitas Solana diawali dengan doa untuk kedamaian seorang pria lajang.

~~••~~••~~

“Yang mulia.” 

“Berbicara.” 

“Maafkan ketidaksopanan saya, tapi apa hubungan Anda dengan Inspektur?”

Di lantai atas menara ajaib, di ruang VIP yang disediakan untuk Putri Kedua, Hedera mengerutkan alisnya sambil beristirahat.

“…………” 

Hedera diam-diam menatap Valken sejenak, lalu—

“Hah.”

Dia menghela nafas dalam-dalam seolah mengerti.

Kalau dipikir-pikir, itu benar. Interaksi dan percakapan mereka ketika dia bertemu Yehezkiel di koridor menara… Valken ada di sana, menyaksikan semuanya.

Surat itu, perasaan sebenarnya, dan sebagainya. Ada beberapa kata-kata provokatif untuk seseorang yang tidak menyadari situasinya. Tidaklah aneh jika menganggapnya sebagai hubungan romantis.

Untungnya, Hedera berada dalam posisi di mana dia bisa memberi perintah dengan mudah.

“Lupakan.” 

“Ya. Sesuai perintahmu, aku akan melupakannya.”

ℯ𝐧uma.id

Valken membungkuk hormat.

“Saya tahu sejak awal bahwa bukan hak saya untuk ikut campur. Namun, Yang Mulia, yang saya khawatirkan adalah…”

“Saya tahu apa yang Anda pikirkan. Anda khawatir tentang Upacara Kenaikan saya.”

Hedera memotong kata-kata Valken.

“Valken, aku tahu kesetiaanmu dengan baik. Namun tidak ada yang saya anggap lebih penting daripada Upacara Kenaikan. Apa pun sikap yang saya ambil terhadap Menara Sihir dan Inspektur, ketahuilah bahwa sama sekali tidak ada emosi yang terlibat.”

“…Ya. Yang Mulia sempurna.”

– Yang Mulia sempurna.

Ungkapan yang diucapkan Valken berkali-kali saat melayani Hedera.

Tapi untuk pertama kalinya, saat dia mengucapkan kata-kata itu tadi, Valken merasakan sesuatu seperti ada batu yang tersangkut di hatinya; karena Putri Kedua saat ini tampak tidak sempurna baginya.

Upacara Kenaikan. 

Untuk melewatinya dengan aman, seseorang harus mencapai kesempurnaan. Dengan kata lain, semakin seseorang melepaskan aspek kemanusiaannya dan benar-benar menjadi seekor naga, semakin baik.

…Tapi Hedera saat ini jelas tidak seperti itu.

Sebagai seorang ksatria yang terampil, Valken bisa melihatnya tanpa gagal. Perubahan halus pada otot wajah dan gerakan ujung jari Hedera saat berhadapan dengan Yehezkiel, berbeda dari sikapnya biasanya.

Yang jelas, saat itu Hedera sedang emosi.

‘Yehezkiel, siapa sebenarnya kamu ini?’

ℯ𝐧uma.id

Berkat ini, itulah satu-satunya pertanyaan Valken.

“Saya mengusulkan usulan kinerja ini semata-mata karena penasaran dengan kemampuan Inspektur. Meskipun itu menjadi pertaruhan denganmu, itu bukanlah hal yang buruk.”

“…Apakah kamu yakin taruhan itu akan benar-benar terjadi?”

Valken bertanya tidak percaya.

Namun, Hedera terus berbicara dengan tenang, “Anda bisa mengetahuinya hanya dari presentasinya. Ini bukan sekadar soal mahir dalam sihir. Dia memiliki kreativitas yang tak terbatas.”

“Itu sungguh mengesankan.”

“Menakjubkan? Itu tidak cukup untuk menggambarkan perasaannya. Ini lebih seperti, bagaimana aku harus mengatakannya…”

Dia tiba-tiba berhenti berbicara dan melambaikan tangannya dengan ringan.

“Ah, sudahlah. Aku terlalu banyak bicara. Itu tidak pantas.”

Di mata Valken, sepertinya sang putri menjadi sedikit bersemangat dan hendak melanjutkan, tapi dengan sadar menghentikan dirinya sendiri.

“Pokoknya, lakukan yang terbaik, ksatria setiaku.”

ℯ𝐧uma.id

“…Yang Mulia. Saya Valken.”

Valken berkata dengan nada agak tertahan.

Kekuatan seorang Ksatria dalam menangani qi pedang dan teknik pedang tidak kalah dengan kekuatan seorang penyihir. Terlebih lagi, Valken adalah mantan kapten Ksatria Kekaisaran yang terkenal. Dia jarang mengalami kekalahan.

Valken terkadang merasa kecewa dengan aspek Hedera ini.

Meskipun berada dalam posisi yang dihormati oleh ksatria lain, Hedera sering berkomentar kepada Valken seolah-olah dia gagal memenuhi standar tertentu.

Seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang luar biasa. Seolah tidak ada lagi yang bisa membuatnya terkesan.

“Aku tahu. Aku memberitahumu ini karena aku tahu betapa hebatnya Valken.”

Namun saat berikutnya, Valken meragukan matanya.

Karena dia pikir dia melihat sedikit kesan itu di mata sang putri.

“…Taruhan ini mungkin cukup menantang bagimu.”

~~••~~••~~

Di koridor Menara Sihir Kekaisaran.

Nox, pemimpin faksi pragmatis, adalah seorang penikmat yang tahu cara menikmati alkohol. Satu-satunya masalah adalah mabuk di siang hari bolong.

“Ha ha ha! Hahahahaha…!” 

Dia tertawa terbahak-bahak.

ℯ𝐧uma.id

“Akhirnya! Menara ajaib akhirnya terhindar dari penjualan!”

Namun saat berikutnya, dia tiba-tiba duduk.

“Hic… *hiks*! Waaah!” 

Dia menghela napas berat, meratap, dan menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Kami hancur. Hancur, sudah kubilang! Taruhan dengan ksatria penjaga Putri Kedua… Apakah kita melompat hanya untuk terjatuh lebih keras lagi? Apa yang akan terjadi dengan menara ajaib ini sekarang…!”

“…Gangguan bipolar? Kasihan sekali, di usia yang begitu muda.”

Yehezkiel yang menyaksikan adegan ini berkomentar.

Agnes yang selama ini mengamati Yehezkiel juga berkomentar, “Bukankah ini semua berkat Anda, Inspektur?”

Meskipun Nox tampak gila, ini sebenarnya adalah suasana di seluruh Menara Sihir. Untung saja mereka terhindar dari penjualan, tapi bagaimana mereka bisa memenangkan taruhan ini?

Situasinya benar-benar tidak bisa dimengerti.

…Tentu saja, Yehezkiel, orang yang terlibat langsung, sangat acuh tak acuh.

“Simpan ucapan terima kasihmu setelah kita memenangkan taruhan. Sekarang masih terlalu dini.”

“Itu sama sekali bukan rasa terima kasih. Inilah yang kami sebut sarkasme. Sarkasme adalah—”

“Cukup. Bagaimanapun, Anda akan berterima kasih. Karena kami akan menang.”

“Dari mana datangnya kepercayaan diri itu…? Bagaimanapun, lihat ini.”

Agnes yang sedang berjalan menyusuri koridor tiba-tiba berhenti.

Di tengah-tengah koridor Menara Sihir Kekaisaran ada sesuatu seperti papan tulis raksasa, ditutupi dengan dokumen-dokumen dengan warna berbeda secara berkala.

“Menara Sihir Kekaisaran tidak dijalankan hanya dengan pajak. Permintaan yang kami terima diposting di sini sebagai dokumen, dan kami mendapat imbalan jika menyelesaikannya.”

“Ini sangat ramai. Apakah selalu ada terlalu banyak permintaan?”

“Hampir tidak ada yang masuk. Mereka menumpuk karena kita tidak bisa menyelesaikannya.”

“Jadi maksudmu negara ini sudah berada dalam zona merah selama sekitar 10 tahun berturut-turut.”

“…Ya.” 

ℯ𝐧uma.id

Agnes berdehem tanpa ekspresi.

“Sebenarnya, ini bukan permintaan khusus untuk menara kami. Menara sihir lainnya, perintah ksatria… Mereka semua menerimanya secara bersamaan.”

“Saya kira begitu. Siapa pun yang bisa menyelesaikannya akan melakukannya.”

“Yang penting, bukan kami tidak kompeten, makanya terlihat ramai. Ini hanyalah hal-hal yang tidak bisa dipecahkan oleh menara dan perintah ksatria lainnya.”

Agnes berkata dengan ekspresi sangat serius.

Bagaimanapun, yang lebih mencolok daripada isi misi saat ini adalah warnanya. Di antara kertas putih, ada satu yang menonjol dengan warna kuning.

“Ada satu dengan warna berbeda. Apa itu?”

“Kami menggunakan warna kertas yang berbeda-beda sesuai tingkat kesulitannya. Putih itu sedang, kuning itu tinggi, merah itu ekstrim. Sistem semacam itu.”

Yehezkiel mengamati kertas kuning itu dengan cermat.

[Permintaan Pemurnian Fenomena Erosi]

[Fenomena erosi di wilayah Ruiple sangat parah. Binatang ajaib dan bahkan monster bermunculan. Secepat mungkin….]

“Belakangan ini, fenomena erosi di wilayah Ruiple semakin parah. Kami telah membasmi binatang ajaib dan monster beberapa kali, tapi masalahnya adalah mereka terus muncul kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

“Jadi ini adalah permintaan untuk mengidentifikasi penyebabnya, bukan hanya menghilangkannya.”

“Tepat. Menara Sihir Biru telah mencoba dua kali dan gagal, jadi ada diskusi tentang meningkatkannya ke permintaan merah baru-baru ini.”

Yehezkiel mengerti mengapa kertas itu berwarna kuning.

Menghilangkan binatang ajaib saja tidaklah sulit, tetapi jika tujuannya adalah untuk menemukan dan menghilangkan penyebab kemunculan kembali mereka secara terus-menerus, kesulitannya pasti akan meningkat pesat.

“Saya harus memilih dengan hati-hati pada akhir hari ini. Saya mengerti untuk saat ini.”

Agnes mengangguk dalam diam mendengar kata-kata ini.

Di saat yang sama, dia merasa lega.

Apakah ada strategi yang lebih penting daripada memilih permintaan dengan hati-hati dengan kemungkinan berhasil?

ℯ𝐧uma.id

Faktanya, Agnes sangat khawatir tentang apa yang harus dilakukan jika Yehezkiel menyarankan untuk menerima permintaan wilayah Ruiple.

…Yang itu praktis mustahil. Permintaan yang tidak boleh dilakukan.

Terlebih lagi, Valken telah menerima permintaan wilayah Ruiple. Jika Yehezkiel menerimanya juga, itu berarti berkompetisi secara real-time di wilayah yang sama….

…Pikiran itu saja sudah menakutkan. ​

Tentu saja Agnes kini memahami kemampuan Yehezkiel yang luar biasa.

Namun. 

‘Misi kinerja memerlukan setidaknya tiga orang.’

Jika dua orang lainnya menahan Yehezkiel, bukankah situasinya akan menjadi lebih sulit? Pihak lawan akan memiliki setidaknya tiga ksatria kaliber Valken yang bekerja dalam kesatuan sempurna.

Jadi ada strategi yang lebih baik.

“Sepertinya lebih baik kita menangani beberapa permintaan orang kulit putih. Kita harus menargetkan kuantitas.”

Permintaan kuning bernilai 10 poin, permintaan putih 1 poin, jadi jika mereka bekerja keras untuk menyelesaikan sekitar 10 permintaan putih, mereka mungkin akan mendapatkan hasil imbang.

Untungnya, Yehezkiel mengangguk, “Saya mengerti. Saya akan memikirkannya.”

Lega, Agnes menambahkan—

“Ya. Saya akan membantu sebanyak yang saya bisa.”

Yehezkiel tiba-tiba menyerahkan sebuah kotak padanya.

“Isi ini dengan rumput matahari.”

“………..”

ℯ𝐧uma.id

Agnes hendak memprotes tetapi menutup mulutnya. Dia menyadari bahwa dia baru saja menawarkan diri untuk membantu.

Faktanya, baru saja. 

Pada akhirnya, dia mengerucutkan bibirnya dan menyuarakan keberatan.

“Sunweed sangat sulit didapat akhir-akhir ini.”

Tatapan Yehezkiel beralih ke kubus Agnes.

“…Itu benar.” 

Butir keringat terbentuk di dahi Agnes.

“Itu tidak akan berhasil bahkan jika kamu mengancam akan menyandera kubusku.”

“Kalau begitu jelaskan alasannya.” 

“Ruiple adalah produsen utama rumput matahari. Saya memahami mereka mengalami masalah dengan fenomena erosi akhir-akhir ini. Distribusi juga terputus karena monster.”

“Jadi begitu.” 

Agnes akhirnya menghela nafas lega.

Tapi saat berikutnya. 

Dia menyadari tidak ada yang perlu dibanggakan.

“……….!”

Kertas permintaan berwarna kuning ditempel di papan.

Permintaan yang telah diterima Knight Valken.

Wilayah Ruiple, tingkat kesulitan tinggi, mengidentifikasi penyebab erosi — Yehezkiel memeriksa dengan cermat kertas permintaan itu setelah mengeluarkannya.

“…Monster kurang ajar.” 

Inspektur bergumam dengan ekspresi agak serius.

“Sepertinya aku harus mengajari mereka apa itu rasa takut.”

“…………..” 

…Agnes merasa dia sudah tahu apa itu ketakutan.

Akhir Bab. . . . . . . .Terima kasih sudah membaca. . . . . . . . .