Chapter 26

✦ Bab 26 – Putri Kedua, Hedera (9) ✦

“Ini sangat tidak biasa, Valken,” kata Hedera singkat.

Ksatria Kekaisaran. 

Di antara banyak Ordo Ksatria di seluruh benua, termasuk Ksatria Kota dan Ksatria Pengembara, Ksatria Kekaisaran adalah yang terpenting.

Mereka mengumpulkan ksatria-ksatria yang sudah terbukti dan memberikan mereka pelatihan yang ketat, sehingga menghasilkan prajurit-prajurit elit. Bukanlah suatu kebanggaan untuk mengatakan bahwa satu Ksatria Kekaisaran dapat menandingi seluruh batalion ksatria lainnya.

Namun. 

Ksatria Kekaisaran dikenal dengan nama lain—

—Ksatria Diam. 

Mereka tidak pernah mengucapkan kata-kata yang tidak perlu.

Bilah mereka mengiris udara tanpa suara.

Dan di saat-saat terakhirnya, mereka tidak meninggalkan kata-kata terakhir.

Namun Valken tidak dapat disangkal adalah seorang Ksatria Kekaisaran yang ditugaskan untuk menjaga sang Putri. Baginya, permintaan untuk berbicara di pertemuan resmi, seperti yang dikatakan sang putri, sangatlah jarang.

Namun dengan kata lain, ketika dia berbicara, itu karena alasan yang kuat.

Untuk menjadi pengawal sang putri, seseorang harus bertahan dari cobaan yang tak terhitung jumlahnya bahkan di antara para Ksatria Kekaisaran. Hanya ketika ksatria lain menganggap Anda manusia super barulah Anda bisa mendapatkan kehormatan untuk melindungi sang putri.

e𝐧𝓊𝓂a.id

Jadi suara yang berbicara sekarang bukan hanya suara seorang ksatria belaka.

Dia berbicara sebagai manusia super yang memiliki prestise luar biasa.

Bahkan sebagai Putri Kedua, Hedera tidak punya alasan untuk mengabaikannya.

Valken pertama-tama menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Maafkan kelancangan saya. Saya menyadari perilaku saya yang tidak pantas.”

“Silakan bicara. Saya akan mendengarkan.”

Para penyihir yang mengamati menelan ludah dengan gugup.

Mengapa ksatria penjaga itu tiba-tiba melangkah maju? Berbeda dengan wajah para penyihir, yang menunjukkan kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan, Inspektur Yehezkiel tetap sangat tenang.

Dia dengan tenang mengembuskan kepulan asap rumput matahari.

Sebenarnya, situasi seperti itu terlalu familiar baginya.

Ketenaran itu menyusahkan, ketidakjelasan membuat frustrasi.

Yehezkiel termasuk dalam kategori yang terakhir.

Sebagian besar misi seumur hidupnya mengharuskan dia beroperasi secara rahasia, jadi dia tidak asing dengan perlawanan.

– Kamu pikir kamu siapa?

— Bisakah kamu bertanggung jawab?

e𝐧𝓊𝓂a.id

— Tahukah kamu siapa aku?

‘Terlalu banyak untuk dihitung.’ 

Yehezkiel lupa berapa kali orang memandang rendah dirinya dan menuntut bukti otoritasnya. Baginya, hal-hal seperti itu hanyalah gangguan, bukan hambatan nyata.

Saat itulah Valken terus berbicara.

“Sebelum Putri Kedua membuat keputusan mengenai penjualan Menara Sihir, ada sesuatu yang harus segera saya minta.”

Namun Yehezkiel langsung menyela.

“Tentu saja cukuplah mengajukan permintaan Anda setelah mendengar keputusannya. Sang putri kemungkinan besar telah tiba setelah mengambil keputusan.”

“…………….”

Tatapan tajam ksatria itu beralih ke arah Yehezkiel dari dalam helmnya. Permusuhan itu tidak salah lagi; meskipun separuh wajah Putri Kedua tersembunyi di balik topeng, secercah ketertarikan terlihat di matanya.

Hedera perlahan berbicara, “Inspektur, Anda tampak yakin Anda akan mendengar hasil yang Anda inginkan.”

Yehezkiel bahkan tidak repot-repot menjawab pertanyaannya.

Dia hanya membungkuk sedikit sambil tersenyum santai, seolah membenarkan tebakan Hedera. Itu adalah tampilan kepercayaan diri yang luar biasa.

Tapi kemudian- 

“Apapun keputusan hari ini, Inspektur perlu memperbaiki sikapnya. Beraninya kamu bersikap tidak sopan di hadapan sang putri?”

Sekali lagi, Valken-lah yang berbicara.

Matanya berkilau seperti mata predator yang ditemui di tengah malam. Namun Yehezkiel membalas tatapannya tanpa bergeming, seolah-olah kata-kata ksatria itu ada di bawahnya.

“Saya tidak peduli dengan sopan santun. Saya hanya peduli pada hasil.”

Dia berbicara seolah-olah Putri Kedua tidak hadir.

“Bukankah itu lebih baik daripada Inspektur yang tidak kompeten?”

“…Beraninya kamu.” 

Meskipun perkataan Yehezkiel adalah pertanyaan yang tulus, Valken sepertinya menganggapnya sebagai provokasi. Ksatria itu meletakkan tangannya di gagang pedangnya saat dia melihat ke arah Hedera.

“Beri saya waktu 10 menit saja untuk pendidikan. Saya akan menanamkan pada Inspektur Menara Sihir ini etika yang tepat untuk memanggil sang putri.”

e𝐧𝓊𝓂a.id

Namun, yang membuat Valken malu, bahkan Hedera pun tampak tidak peduli dengan sikap Yehezkiel.

Putri Kedua hanya melambaikan tangannya dengan acuh dan berkata—

“Penjaga, nyatakan permintaanmu terlebih dahulu.”

“…Dipahami.” 

Dia tidak punya pilihan. Jika dia menjadi gelisah ketika sang putri sendiri tidak mempermasalahkannya, itu sudah keterlaluan. Hal ini membuat Valken semakin cemas dan gelisah.

…Sikap Hedera terhadap Yehezkiel berbeda.

Dia belum pernah melihat sang putri memperlakukan orang seperti ini sebelumnya.

Ksatria Kekaisaran menarik napas dalam-dalam, menegakkan postur tubuhnya, dan berbicara—

“Yang Mulia, saya yakin ada perbedaan yang jelas antara individu yang unggul dan pemimpin yang unggul. Perbedaannya signifikan.”

“Hmm.” 

“Meskipun Inspektur adalah penyihir berbakat, dia belum membuktikan dirinya sebagai pemimpin dalam presentasi ini. Agar Menara Sihir Kekaisaran dapat mencapai hasil yang tinggi, bukankah semua orang yang terlibat perlu meningkatkan keterampilan mereka?”

Semua orang mendengarkan dalam diam. Logikanya sendiri masuk akal.

“Banyak warga kekaisaran yang menderita akibat fenomena erosi baru-baru ini. Jika dia benar-benar Inspektur yang hebat, saya ingin melihatnya dengan cepat melatih penyihir yang terampil dan menunjukkan hasil.”

Hedera tampak merenung sejenak; lalu, seolah-olah sudah mengambil keputusan, dia mengangguk.

“Saya akan memberikan kesempatan kepada yang lain untuk berbicara juga. Anda tidak perlu tinggal diam. Jangan ragu untuk mengungkapkan pendapat Anda.”

Widro, ketua fraksi teoritis, langsung berdiri.

“Kamu mengatakan untuk segera melatih penyihir yang terampil dan menunjukkan hasil, tapi berapa lama tepatnya yang kamu bicarakan? Anggap saja pertemuan pertukaran akan segera diadakan.”

“Warga kekaisaran di wilayah tetangga Ruiple menderita karena binatang ajaib dan mana saat kita berbicara. Saya yakin masalah ini akan diselesaikan paling lama dalam waktu seminggu.”

“…Seminggu? Bersikaplah masuk akal!”

“Saya yakin saya bisa melatih pengawal menjadi ksatria dalam seminggu. Apakah menara ajaib ini benar-benar tidak mampu melakukan hal yang sama?”

e𝐧𝓊𝓂a.id

Pada titik ini, Nox menaikkan kacamatanya dan menyela—

“Tuan Knight, Inspektur telah memberikan motivasi yang luar biasa kepada para penyihir menara ini yang sebelumnya tidak memiliki tujuan. Bukankah itu sudah merupakan sebuah pencapaian tersendiri?”

“Bahkan pencuri pun bisa memberikan motivasi. Yang penting adalah hasil nyata, bukan emosi.”

“Apa…! Apakah kamu menyebut kami pencuri?”

“Mengingat Anda telah menerima investasi dari uang pajak tanpa hasil apa pun, mungkin menyebut Anda pencuri adalah tindakan yang terlalu murah hati. Anda telah merampok orang secara sah selama ini.”

“……………!”

Ekspresi para penyihir mulai dipenuhi dengan antipati dan kegelisahan. Mereka baru saja mulai merasakan harapan setelah melihat presentasi tersebut, namun penjaga tersebut berusaha menghilangkan semuanya lagi.

Masalahnya adalah, kata-katanya sepenuhnya benar.

Menuntut bukti keunggulan sebagai seorang pemimpin dibandingkan kecemerlangan individu adalah hal yang masuk akal secara logika.

Tapi para penyihir merasa cemas. Ada perbedaan besar antara bermimpi dan mencapai prestasi.

Bisakah mereka mencapai tingkat keahlian yang telah ditunjukkan Inspektur? Bisakah mereka sampai di daerah yang terkena erosi dan memberikan hasil yang luar biasa?

…Dan semuanya dalam waktu seminggu?

Hasilnya berarti memurnikan area yang terinfeksi.

Pemurnian berarti memusnahkan binatang ajaib dan sumber mana. Selain itu, menstabilkan kehidupan sipil…

Mereka merasa gelisah karena mereka tidak dapat menjamin semua itu.

Saat tempat latihan mulai bergejolak—

“Berhenti.” 

—Hedera berbicara; meskipun dia belum menurunkan topengnya atau menggunakan Sihir Lingualnya, ini saja sudah cukup untuk meredam keributan.

“Valken telah menjalankan tugasnya dengan setia selama bertahun-tahun, dan presentasi Inspektur baru sangat mengesankan. Saya akan memberikan pendapat saya berdasarkan apa yang saya dengar sejauh ini.”

Mata sang putri berputar ke arah Valken.

e𝐧𝓊𝓂a.id

“Saya adalah pembawa darah naga, seorang putri, dan pengguna Sihir Lingual… Kata-kata saya sangat berat. Saya memutuskan untuk mempertimbangkannya tepat satu hari, jadi saya harus membuat keputusan tentang penjualan sekarang. Ksatria penjaga kekaisaran tidak akan berani menolak, bukan?”

“Bagaimana mungkin aku bisa menentangmu? Saya akan mengikuti apa pun keputusan Anda.”

Hedera mengangguk. 

“Pertama, saya tidak akan menjual menara ajaib. Itu keputusanku.”

“………..!” 

Mata para penyihir melebar. Ekspresi mereka yang tadinya penuh kekhawatiran dan kekhawatiran, kini dipenuhi kegembiraan.

Namun, Putri Kedua belum selesai berbicara.

“Meskipun argumen pengawal kekaisaran ada gunanya, itu adalah usulan yang Inspektur akan ragu untuk menerimanya mengingat jadwalnya yang padat. Benar-benar tidak ada manfaatnya baginya.”

“…………..” 

“Jadi, ayo lakukan ini.” 

Hedera perlahan menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya; posturnya yang memikat sangat tidak pantas.

“Jika Inspektur menerima usulan pengawal kekaisaran meskipun jadwalnya padat, saya akan membuka sebagian Perbendaharaan Kekaisaran. Itu seharusnya menjadi hadiah yang memadai untuk Menara Sihir Kekaisaran.”

“…Perbendaharaan Kekaisaran?”

Agnes bergumam tanpa sadar.

Perbendaharaan Kekaisaran, bukankah itu tempat di mana hal-hal luar biasa tertidur?

“Aku akan membuka lantai pertama dan mengabulkan Menara Sihir Kekaisaran apa pun yang mereka inginkan darinya. Saya pengguna Sihir Lingual. Saya tidak berbohong.”

“Seluruh lantai pertama…!”

Para penyihir bergerak. 

Valken, sebaliknya, tetap tenang. Lagipula Inspektur tidak akan menginjakkan kaki di Perbendaharaan Kekaisaran. Tidak, dia bahkan tidak mau menerima lamaran untuk membuktikan dirinya.

Alasannya sederhana. Orang-orang ini tidak mampu melakukannya.

Semua mata tertuju pada Yehezkiel secara bersamaan.

e𝐧𝓊𝓂a.id

Itu seperti jebakan.

Meskipun tidak dipaksakan, partisipasi ini disertai dengan imbalan. Pada pandangan pertama, mungkin terlihat mungkin untuk menghindari partisipasi dengan mengabaikan hadiahnya, tapi tidak ada orang yang cukup bodoh untuk berpikir seperti itu.

…Sang putri menunjukkan minat yang cukup untuk menawarkan hadiah. Dia juga mengharapkan sesuatu. Itulah kuncinya.

Menolak akan mengecewakan sang putri, dan itu merupakan sebuah masalah.

Menerima adalah masalah karena ketidakmungkinan sukses.

…Itu adalah jebakan. Wajah semua orang dipenuhi dengan kekecewaan.

Setelah beberapa saat. 

Yehezkiel berbicara. 

“Yah, aku tidak mau menerimanya.”

“…………..” 

Para penyihir mengangguk dengan susah payah.

Itu adalah jawaban yang diharapkan dan langkah yang aman. Mempertimbangkan kemungkinan kegagalan besar jika mereka mencobanya, akan jauh lebih baik jika mengecewakan sang putri sedikit saja.

“Hah.”

Saat Valken mendengus seolah dia telah meramalkan hal ini, dan bahkan Hedera pun dengan enggan menerimanya—

“Tapi karena ini adalah kesempatan untuk mendapatkan harta kekaisaran, mari kita bertujuan untuk mencapai hasil yang lebih tinggi darimu, ksatria penjaga.”

e𝐧𝓊𝓂a.id

“…………” 

Untuk sesaat, semua orang terdiam.

Valken membuka bibirnya, meragukan telinganya sendiri.

“…Hasil yang lebih tinggi dari ksatriaku?”

“Ya.” 

“─!”

Saat itulah semua orang bereaksi seperti tersambar petir.

Tidak hanya melatih para penyihir, tidak hanya mencapai hasil di wilayah Ruiple…

Tapi bahkan melampaui kinerja Valken, anggota Ksatria Kekaisaran.

…Yehezkiel baru saja dengan berani menyatakan ini.

Di tengah kesunyian yang membekukan, semua orang terpana seperti tersambar petir—

“Inspektur, apakah Anda waras?”

Terhadap pertanyaan ksatria penjaga, pria itu mengembuskan asap rumput matahari.

Kemudian. 

Dia menyeringai lebar, memperlihatkan semua giginya.

“…Aku tidak pernah waras.”

Tatapan birunya yang tajam. 

Itu sudah lama menembus helm Valken.