Chapter 25

✦ Bab 25 – Putri Kedua, Hedera (8) ✦

Aula pelatihan Menara Sihir terdiam.

“……” 

Hedera melanjutkan pertimbangannya di bawah tatapan semua orang.

Mengapa dia menjadi begitu bosan dengan presentasi ini? Hal ini karena sebagian besar emosinya – memintanya untuk tidak mengambil pekerjaan mereka, memohon untuk menunda penjualan seolah-olah memohon untuk nyawa mereka.

Tapi hari ini berbeda. 

Mereka yang hadir bukan hanya karyawan yang menghadapi PHK atau pencari nafkah yang putus asa untuk menafkahi keluarganya. Saat ini, mereka menghadapi sang putri sebagai penyihir sejati.

Itu terlihat jelas di mata mereka.

Meskipun sebelumnya hal-hal tersebut didorong oleh metrik kinerja, kini hal-hal tersebut hanya ditujukan untuk menghadapi tantangan. Upaya mereka untuk sukses telah berubah menjadi upaya menghindari penyesalan; perbedaan antara berjuang untuk sukses dan berusaha menghindari penyesalan, meskipun tampak serupa, sangatlah besar.

Perubahan ini merupakan akibat dari pengaruh Yehezkiel.

“……” 

Hedera melihat proposal penjualan di tangannya.

Putri Kedua percaya pada dirinya sendiri. Dia yakin bahwa dia bisa mengabaikan sebagian besar masalah sambil tertawa.

“…………..” 

Namun. 

Presentasi Yehezkiel, terlepas dari preferensi pribadinya, jelas di luar kebiasaan. Itu adalah sesuatu yang tidak dia duga sama sekali.

“………….” 

Pertimbangannya berlanjut.

en𝓊ma.𝓲d

Upacara Kenaikan. 

Peristiwa penting yang harus dialami oleh mereka yang memiliki darah naga di alam surga semakin dekat. Tinjauan kinerja Menara Ajaib dijadwalkan lebih awal.

Jadi, situasi ini juga merupakan pertaruhan bagi Hedera.

Jika Menara Sihir titipan itu berkembang pesat, maka akan menambah prestasi membanggakan Hedera. Namun jika gagal, hal itu akan tetap menjadi cacat yang mencolok, berpotensi menghalanginya pada Upacara Kenaikan.

Tiba-tiba, sebuah ungkapan muncul di benakku.

— Aku tulus. 

…Mungkinkah dia tahu seberapa dekat Upacara Kenaikan?

Apakah dia menyiratkan bahwa meskipun dia tidak bisa menjelaskan semuanya, niatnya tulus? Bahwa dia bermaksud mengembangkan Menara Ajaib untuk Upacara Kenaikan Hedera?

“…………… ..” 

en𝓊ma.𝓲d

Masalahnya adalah, dia tidak bisa menanyakan hal itu secara langsung.

Hedera dan Yehezkiel telah lama berpisah, meninggalkan banyak hal yang tidak diketahui di antara mereka. Bahkan jika dia bertanya secara langsung, masih belum pasti apakah dia akan mendapat jawaban.

“…………… ..” 

Hedera diam-diam mengamati sekelilingnya.

Semua orang masih memandangnya.

Dengan mata putus asa, mereka hanya menonton.

Saat pertimbangannya sepertinya berlangsung tanpa henti—

“Yang Mulia, mohon, kami mohon.”

—seseorang memecah kesunyian. Nox, dari faksi Pragmatis, membungkuk hormat sambil memohon.

en𝓊ma.𝓲d

“Tolong beri kami kesempatan.”

Ini menjadi sinyal bagi semua penyihir untuk angkat bicara.

“Tolong, kami mohon padamu!”

“Tolong tunda penjualannya!”

“Kami akan bekerja sangat keras!”

Ungkapan yang sama seperti sebelumnya; kata-kata ini tidak berubah sama sekali. Namun tidak seperti sebelumnya, Hedera sekarang dengan tulus mempertimbangkan.

Saat aula pelatihan tiba-tiba menjadi keributan—

Putri Kedua menurunkan topengnya dan bergumam pelan.

“Berhenti.” 

Seketika, semua orang membeku tanpa peringatan. Ibarat sebuah foto yang mengabadikan sebuah momen, waktu seolah berhenti, menciptakan pemandangan yang mencekam.

Inilah kekuatan pemilik darah naga. Keajaiban Lingual.

“…Satu hari.” Di tengah ruang tak bergerak, Putri Kedua berkata, “Aku akan memikirkannya tepat satu hari.”

Dia mengangkat Sihir Lingual dan meninggalkan tempat itu.

~~••~~••~~

Hari berikutnya. 

Saat fajar menyingsing, saya bangun. Memeriksa jam, sudah jam 5 pagi. Pengumuman keputusan Hedera akan dilakukan satu jam lagi. Setelah bersiap-siap, saya membuka pintu asrama dan segera melihat sesuatu diletakkan di sana—sebuah kotak persegi panjang.

“Kotak makan siang?” 

Saya membuka tutupnya. 

Segera, aroma yang merangsang nafsu makan tercium. Di dalamnya ada beberapa sayuran segar dan gorengan, beserta sebuah catatan.

en𝓊ma.𝓲d

[Saya menikmati presentasi Anda. Saya berangkat lebih awal. ]

[Aku akan berdoa untuk kesejahteraanmu!]

Saya langsung mengerti setelah melihatnya. Solana telah meninggalkan ini.

“Seharusnya ‘kesejahteraan’, bukan ‘kesejahteraan’.”

Meskipun kekuatan sucinya luar biasa, ejaannya tetap tidak dapat dipecahkan. Sementara itu, saya tiba-tiba teringat masa lalu.

— Guru! Ayo makan bersama!

— Aku membuatnya sendiri!

Solana selalu suka memasak dan akan menawarkan makanan buatannya kapan pun dia sedang dalam suasana hati yang baik. Menerima kotak makan siang darinya setelah sekian lama terasa agak aneh.

‘Setidaknya Solana tampak puas. Itu melegakan.’

Malaikat bisa berubah menjadi iblis saat mereka berbalik.

Mengapa, bahkan selama percakapan kami di ruang resepsi tadi, dia pernah memancarkan rasa dingin yang mengerikan. Aku senang tidak melihat sisi itu lagi. Sekarang yang tersisa hanyalah keputusan Hedera.

“Inspektur, Inspektur.” 

Saat itu, seseorang menelepon saya. Bahkan dua kali.

“Inspektur.” 

Sekarang tiga kali. Suara itu milik Agnes. Dia memasang wajah tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi entah kenapa tampak mendesak.

“Agnes, apakah kamu punya tiga Inspektur yang harus dikelola?”

en𝓊ma.𝓲d

“Bagaimana mungkin? Saya seorang sekretaris yang berdedikasi. Tentu saja, mengaturmu sendirian adalah tugasku.”

“Lalu kenapa menelepon tiga kali? Aku mendengarmu pertama kali.”

“…Aku sedang terburu-buru. Itu sebabnya.”

Pandanganku beralih ke kubus di tangannya, dan Agnes dengan cepat memasukkannya ke dalam sakunya. Namun, saku dada setelan itu tidak cukup elastis untuk menahan kubus tersebut.

…Ia mencuat seperti tupai dengan biji ek di mulutnya.

“Bagaimanapun, Inspektur.” Agnes dengan cepat mengganti topik pembicaraan, “Kami telah menerima komunikasi dari Menara Sihir lain. Setelah meninjau isinya, sepertinya Anda perlu menulis balasan secara pribadi.”

Aku menerima selembar kertas dari Agnes.

== x == x == [ Undangan ] == x == x ==

Salam. 

Sekali lagi tahun ini, enam Menara Sihir Kekaisaran telah menyelenggarakan pertemuan pertukaran sihir melalui upaya dan pencapaian yang mantap.

Karena ini adalah tahun presentasi kinerja, kami mohon banyak dorongan. Kami secara khusus meminta para tamu terhormat dari Menara Sihir Kekaisaran untuk hadir dan memberkati kami dengan kehadiran mereka.

Meskipun rendah hati, kami telah menyiapkan hadiah. Artefak, ramuan…. Kami yakin Anda tidak akan kecewa. Kami akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi kebutuhan Anda meskipun Anda hanya berkunjung.

Dari Menara Sihir Hitam, Merah, Biru, Ungu, dan Hijau Kekaisaran.

== x == x == x == x == x == x == x ==

Kontennya sendiri cukup sederhana.

Itu adalah undangan ke pertemuan pertukaran rutin pejabat dari masing-masing Menara Sihir, dengan harapan partisipasi Menara Sihir Kekaisaran.

Namun, saya membaca undangan ini tiga kali.

Karena itu aneh. 

…Aneh betapa menguntungkannya kondisinya.

“Agnes.”

en𝓊ma.𝓲d

“Ya.” 

“Mereka bilang mereka akan membagikan sesuatu hanya untuk berkunjung. Bukankah biasanya yang terjadi sebaliknya?”

Untuk pertemuan pejabat dari enam Menara Sihir, berpartisipasi saja sudah merupakan pengalaman yang luar biasa. Bukankah lebih umum menawarkan hadiah untuk menjamin partisipasi dalam pertukaran semacam itu?

Sepertinya ada yang aneh. Mereka membagikan hadiah berharga hanya untuk berpartisipasi?

“Ternyata ada alasan di baliknya,” kata Agnes lugas.

“Menara Sihir Kekaisaran telah melewatkan lebih dari sepuluh pertemuan pertukaran sekarang. Ini bukan hanya sekali atau dua kali; menara lain mulai menyadari situasi kita yang mengerikan.”

“Mereka telah mempersiapkannya dengan cukup tekun.”

Menara lainnya tidak sepenuhnya bodoh.

Mereka pasti sudah merasakan ada yang tidak beres dengan Menara Sihir Kekaisaran sejak lama. Tampaknya mereka mencoba membujuk kita untuk berkunjung, mengungkap kelemahan kita, mempermalukan kita, dan meninggikan kedudukan mereka.

“Kunjungan memang merepotkan. Tidak bisakah kita menerima hadiahnya saja?”

“…Apakah kamu waras?”

“Aku tidak pernah waras.”

“Ini bukan waktunya bercanda. Bagaimanapun, masalah terbesar saat ini adalah…”

Agnes ragu-ragu sejenak.

“Mereka telah meminta balasan segera. Kami belum mendengar keputusan Putri Kedua mengenai penjualan tersebut. Bagaimana menurut Anda, Inspektur? Bagaimana kita harus menanggapinya?”

Aku berkedip pelan. 

Bukan karena aku harus mempertimbangkan banyak hal, tapi karena tidak perlu mempertimbangkannya.

“Beri tahu mereka bahwa kami akan hadir.”

Saya yakin saya bisa memenangkan kepercayaan Hedera.

Saya yakin saya bisa mengunjungi pertemuan pertukaran dengan bangga.

Agnes menatapku seolah ingin menanyakan sesuatu, tapi segera mengangguk dan mulai menulis sesuatu di buku catatannya, “…Dimengerti. Saya yakin Anda punya alasannya, Inspektur.”

en𝓊ma.𝓲d

“Oh, dan suruh mereka untuk melewatkan ramuan itu dan mengemas rumput matahari sebagai gantinya.”

Patah- 

Ujung pena Agnes patah. 

~~••~~••~~

Di tempat latihan di dalam Menara Sihir Kekaisaran.

Akhirnya waktu yang dijanjikan Hedera telah tiba.

Setelah dia duduk, keheningan intens yang dipenuhi ketegangan menyelimuti area tersebut. Ini sudah diduga. Tidak peduli seberapa baik Yehezkiel menyampaikannya, keputusan akhir pada akhirnya berada di tangan Putri Kedua.

Apakah penjualan akan dilanjutkan sesuai rencana, atau dibatalkan dan ditunda?

Apakah ini akhir atau masih ada satu kesempatan lagi?

Semua orang menunggu dengan napas tertahan jawaban Hedera.

“……” 

Dan kemudian, pada suatu saat, Hedera berdiri.

Saat dia hendak berbicara—

en𝓊ma.𝓲d

“Maafkan saya, Yang Mulia.”

Orang lain tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.

“………….?” 

Bersamaan dengan itu, kebingungan muncul di mata para penyihir.

Alasannya adalah, orang yang berdiri bukanlah seorang penyihir. Itu adalah Ksatria yang telah menjaga sisi Hedera selama ini.

“Ksatria Valken, ditugaskan untuk melindungi Putri Kedua.”

“Valken, apa urusanmu?”

Bahkan Hedera sendiri tidak menyadari niatnya.

“Kalau boleh…” 

Valken menoleh ke arah tertentu.

Tatapan tajamnya, yang mustahil disembunyikan bahkan di balik helmnya, tertuju pada Yehezkiel.

“…Ada sesuatu yang harus segera saya minta dari Yang Mulia.”

Dia menyimpulkan dengan suara yang berbobot.

Sementara itu, dia terus menatap Yehezkiel dengan penuh perhatian.