Chapter 21

✦ Bab 21 – Putri Kedua, Hedera (4) ✦

Di koridor Menara Sihir Kekaisaran.

Untuk mewujudkan kemakmuran Menara Sihir Kekaisaran dan mencegah penjualannya, saya sangat yakin dengan keputusan saya sendiri.

Namun, kalau dipikir-pikir, sebenarnya saya punya masalah yang berbeda.

Surat lamaran pernikahan.

Hedera dan hubunganku bukan sekadar hubungan seorang putri dan inspektur menara sihir. Dulu kami adalah guru dan murid, bahkan saya mengirimkan surat lamaran yang ditulis dalam keadaan mabuk.

Bagaimana jika kunjungan ini bukan tentang masalah penjualan?

…Bagaimana jika kunjungan Hedera karena surat lamaran?

“……….….”

Kepalaku sakit. 

Tapi susunya sudah tumpah, apinya tidak bisa padam.

Tersesat dalam berbagai pemikiran, tiba-tiba aku merasakan kehadiran.

Di ujung lain koridor, seorang wanita menatapku tanpa menyembunyikan sedikit pun intimidasi Darah Naga miliknya adalah penyebabnya.

Aku tetap pada pendirianku. Dia mendekat dengan langkah terukur, ditemani oleh seorang ksatria.

Ada saat ketika jarak di antara kami menyempit, dan ketika kami sudah cukup dekat untuk saling bersentuhan jika kami mengulurkan tangan, gerakan itu terhenti.

𝐞𝓃𝐮ma.id

“Sudah lama.”

Nada yang terkendali. Wanita itu memecah kesunyian terlebih dahulu.

Dia telah banyak berubah, tapi tetap cantik.

Rambut hitam legam dan masker menutupi mulutnya. Hanya matanya yang terlihat di wajahnya, namun kilauannya, seperti darah yang mengkristal menjadi permata, tiada bandingannya.

“Ya, sudah lama sekali.”

Wanita ini adalah Hedera. Putri Kekaisaran Kedua.

Terampil dalam Sihir Lingual dan Pidato Naga berdasarkan Darah Naganya, dia bahkan mungkin menjadi Kaisar Kekaisaran suatu hari nanti.

Saat itulah saya merasakan niat membunuh yang sangat besar.

Awalnya saya mengira Hedera yang memancarkannya, tapi untungnya bukan itu masalahnya.

Sumbernya adalah ksatria yang berdiri seperti patung di samping Hedera.

Dengan wajahnya tersembunyi di balik helm, tangannya sudah memegang gagang pedang. Seolah siap menebasku kapan saja.

Saya mengabaikannya. 

Sama sekali tidak mungkin aku merasa terancam oleh seorang ksatria belaka.

“Apakah kamu baik-baik saja? Tidak, apa yang sedang kamu lakukan?”

Hedera bertanya dengan nada yang sangat terkendali.

Bukan sapaan sederhana, tapi pertanyaan tentang apa yang selama ini saya lakukan.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk saya jawab mengingat keadaan saya.

— Operasi ini bersifat rahasia.

— Tidak seorang pun kecuali Anda dan saya yang boleh mengetahuinya.

– Rekan-rekanmu yang jatuh…. Tidak sedikit keluarga yang berduka.

– Setidaknya mereka harus terus hidup. Anda mengerti, kan?

Sulit untuk mengungkapkan operasi yang saya lakukan saat itu.

Kaisar telah melenyapkan semua orang yang mengetahui kebenaran kecuali aku, dan Hedera tidak terkecuali bahkan jika dia adalah putrinya.

Namun, itu bukan hanya demi keselamatan Hedera.

– Ah…. Kapten…. 

— Nama kami…. Tolong beritahu mereka suatu hari nanti….

— aku berjanji. 

Karena aku berjanji pada teman-temanku hari itu.

Teman-temanku adalah inti hidupku, jadi aku tidak pernah melupakan janji hari itu. Untuk mengungkapkan kebenaran ini ke seluruh benua suatu hari nanti, masih terlalu dini untuk mengungkapkannya kepada siapa pun sekarang.

Untuk satu serangan fatal, seseorang harus mengasah pedangnya secara diam-diam. Proses ini tidak boleh diperhatikan oleh siapapun, bahkan terkadang seseorang harus menipu dirinya sendiri.

Begitulah halnya dengan misi besar, dengan balas dendam.

Oleh karena itu, yang terbaik adalah mengalihkan kata-kata Hedera untuk saat ini.

“Itu biasa saja. Hari-hari biasa.”

Itu adalah jawaban terbaik, tapi alis Hedera bergerak-gerak.

Emosi kompleks melintas di matanya. Pikiran seperti ‘Aku bertanya dengan susah payah, tapi kamu menjawabnya dengan mudah?’ terlihat jelas.

Tampaknya dia memilih pendekatan langsung.

“Apakah kamu ingat pertandingan terakhir yang kita mainkan?”

Petak umpet. saya ingat.

“Pada akhirnya kamu tidak pernah menemukanku.”

𝐞𝓃𝐮ma.id

Aku diam-diam mengangguk. 

Obsesi Hedera saat itu lebih kuat dari yang dibayangkan.

Misi untuk menutup portal ke alam iblis sementara Kaisar menahan Raja Iblis. Mengingat tekad Hedera untuk tetap melekat padaku kemanapun aku pergi, alasan itu adalah cara terbaik untuk memisahkannya.

Saat aku tidak menjawab, Hedera menghela nafas.

Gemerisik─ 

Dia dengan cepat memilah-milah tumpukan dokumen di tangannya.

Kemudian dia mengeluarkan selembar kertas kecil dari antara mereka, identitasnya langsung terlihat bahkan dari kejauhan. Itu adalah surat lamaran pernikahan yang saya tulis dan kirimkan secara pribadi.

“Mengapa kamu mengirim surat ini?”

“……” 

Tapi ini adalah sesuatu yang tidak bisa saya jelaskan karena alasan lain.

Saya menulisnya sambil mabuk. Tidak mungkin aku mengakuinya.

Reuni kami setelah sekian lama, dan bahkan ada keadaan luar biasa yang belum kujelaskan.

…Dan kukira penyebab reuni ini adalah surat yang ditulis dalam keadaan mabuk.

Hedera mendesak untuk mendapat jawaban.

“Apakah kamu tidak punya niat untuk menjawab?”

Jelas sekali bahwa memberikan jawaban yang lugas akan membawa malapetaka. Saat ini, pilihan terbaikku adalah menanyakan balik pertanyaannya.

“Mengapa kamu bertanya?” 

“…Hmm.” 

Hedera sedikit mengerutkan alisnya.

Wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak mengerti mengapa aku menanyakan hal itu kembali.

Memangnya bagaimana rasanya menghadapi pria yang mengirimkan surat lamaran tapi tidak bisa menjelaskan kenapa dia menulisnya?

Namun, dia melanjutkan dengan nada terkendali, “Kamu pernah mengatakan ini padaku. Untuk selalu melakukan yang terbaik di depanmu.” Mata merah Hedera menatapku, “Jadi sekarang aku bertanya dengan sekuat tenaga. Mengapa Anda mengirim surat ini? Lagipula, apakah kamu benar-benar menulisnya sendiri?”

Banyak pemikiran terlintas di benak saya.

Pertama, saya tidak tahu alasan sebenarnya.

Beberapa alasan yang masuk akal muncul di benak saya, tetapi saya tidak ingin menipu Hedera dengan kebohongan yang dangkal. Seluruh hidupku adalah akibat dari kebohongan yang diciptakan oleh keluarga Kekaisaran.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Setelah menyelesaikan pemikiranku, aku akhirnya berkata, “…Alasannya tidak terlalu penting.”

Saat itu, pupil hitam di mata merah Hedera terbelah secara vertikal seperti pupil reptil. Dari balik topengnya terdengar suara gemeretak gigi.

“Memang benar aku yang menulisnya, tapi aku belum bisa memberitahumu alasannya.”

“Ha….” 

Pada akhirnya, dia tertawa sedih.

Tidak, sulit untuk menyebutnya sebagai tawa. Itu lebih seperti sebuah desahan.

Kekecewaan ditujukan pada dirinya sendiri, seolah-olah kenyataan bahwa dia mengharapkan sesuatu terasa menyedihkan. Perasaan ‘Saya seharusnya tahu.’ Saya tidak berani mengukur komponen emosional yang kompleks.

“Sepertinya masa lalu sangat romantis,” katanya dengan nada kering, seperti daun yang akan rontok. “Aku bukan siapa-siapa bagimu, dan sekarang sepertinya kamu sudah mulai menyukai posisi kekaisaran… Ya. Saya mengerti dengan jelas sekarang. Itu beruntung. Mulai sekarang, saya bisa hidup tanpa berpegang pada harapan yang menyimpang.”

Dia meremas surat itu dan menyelipkannya ke dadanya, “Aku pergi.”

Itu adalah kata-kata terakhirnya, dan Hedera mulai berjalan menyusuri koridor, melewati bahuku.

Klik! Klik! 

Hanya suara sepatu hak tinggi yang bergema di koridor.

Klik─ Klik─ 

Gadis yang pernah menunggu berhari-hari di suatu tempat telah tumbuh menjadi wanita yang bisa mengatakan dia akan pergi dan pergi dengan berani.

Pertumbuhan yang menggembirakan, tapi aku juga tahu—

Aku seharusnya tidak membiarkan Hedera pergi seperti ini.

“Hedera.”

Saya mengucapkan nama asli Putri Kedua.

Tapi meski jelas mendengarku, dia tidak berhenti. Langkah majunya tidak menunjukkan keraguan.

“Saya belum selesai berbicara.”

Saat itulah dia menghentikan langkahnya.

Dia masih membelakangiku, tapi aku bisa mengerti maksud Hedera berhenti. Itu berarti dia akan mendengarkan.

“Kalau saya bilang alasannya tidak penting, berarti ada hal lain yang penting.”

Saat itu, Hedera mulai berjalan lagi.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Klik─ Klik─ 

Seolah-olah dia bahkan tidak mengharapkan apapun dari kata-kataku berikut ini, seolah-olah dia akan menganggap apapun yang aku katakan sebagai alasan… Dia berjalan seperti itu.

Saya mengikuti Hedera dengan langkah yang sedikit lebih besar.

Dan pada saat jarak kami semakin dekat—

Suara mendesing—! 

Aku meraih pergelangan tangannya yang seputih salju dan membalikkan tubuhnya ke arahku.

Bersamaan dengan itu, sebilah pedang putih berkilau meluncur ke arah leherku.

Dentang─! 

Penjaga ksatria itu dengan cepat menghunus pedangnya, tapi serangan yang dilakukan dengan tergesa-gesa tidak bisa menembus penghalang es yang aku angkat dengan cepat. Kejutan bisa dirasakan dari ujung pedang ksatria itu.

Perlahan aku membuka bibirku.

“Surat itu…” 

Perasaan yang, meski dibantu oleh mabuk, bukanlah sebuah kebohongan.

Satu hal yang masih bisa kuucapkan tanpa kusembunyikan.

Di saat yang sama, pernyataan yang tidak akan menipu Hedera.

“Setidaknya, itu tulus.”

Segera setelah itu, tindakan Hedera dan penjaga ksatria berhenti.

Koridor menjadi sunyi ketika suara sepatu hak tinggi berhenti.

𝐞𝓃𝐮ma.id

Tatapan bertemu di udara, saling berhadapan.

Pada saat mata biruku bercampur dengan pupil merah naga.

Dalam celah sesaat yang aneh di mana waktu dan ruang seakan tertahan.

Aku masih memegang pergelangan tangannya.