Chapter 2

Ketika saya masih muda, saya sangat menyukai gagasan tentang efek kupu-kupu.

Gagasan bahwa kondisi kecil yang tampaknya tidak penting dapat menyebabkan konsekuensi yang sangat besar adalah fenomena menarik yang membuat penyihir mana pun akan terpesona. Memikirkan peristiwa yang menggemparkan dunia dapat terjadi dari ujung jari saya, betapa indahnya hal itu?

Ya, itulah pemikiran saya saat itu.

Tapi saat ini, 

Saat saya melihat topan yang mendekat, sebuah pemikiran secara alami muncul di benak saya.

Apa jadinya seekor kupu-kupu yang terjebak dalam angin topan? Akankah ia terkoyak, sayap dan antenanya terkoyak, dan hanya tersisa ujung yang rusak?

Tidak, belum tentu. 

…Mungkin sebaiknya aku menaiki arus itu saja? Nikmati arus besar itu sendiri.

Bukan sebagai kupu-kupu, tapi dengan caraku sendiri.

* * * * *

Di toko kelontong, keheningan terjadi seolah-olah suara itu sendiri sudah tidak ada lagi.

“…………..” 

Rasa dingin merayapi tulang punggungku saat aku berpikir. Sudah lama sekali aku tidak merasakan sensasi seperti itu. Kapan terakhir kali aku merasa kedinginan seperti ini?

‘Putri mana yang menerima lamaranku? Saya benar-benar tidak tahu.’

Detail paling penting – namanya – hilang dari surat itu.

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲𝗱

Sekutu yang gigih bisa menjadi musuh yang paling tangguh saat mereka berbalik. Tidak mengetahui siapa penerima lamaranku membuatku ketakutan.

Dan melihat reaksiku, Apple akhirnya mengangguk, sepertinya menyadari gravitasinya.

“…Kita ditakdirkan, bukan? Nasib menghilang tanpa jejak?”

“Mungkin saja akan terjadi.”

Fakta bahwa kita tidak tahu siapa yang menulis surat itu adalah satu masalah, dan martabat kaisar saat ini adalah masalah lain. Perkataan Apple cukup masuk akal.

Kaisar Verd yang Tak Terlihat. 

Dianggap memiliki kekuatan bela diri terbesar dalam sejarah kekaisaran. Seorang penghasut perang yang menganggap ‘tiran’ sebagai pujian…

Dan saya telah melamar putrinya. Tak kalah berani, lewat aksi lamaran pernikahan.

Dan bukan hanya satu anak perempuan, tapi mereka berlima.

Aku diam-diam menarik kelopak yang masih menempel di batangnya dari sakuku. Ukurannya pas untuk dipegang di antara bibirku. Umumnya dikenal sebagai Sunweed, tanaman ini memiliki efek yang sebanding dengan tembakau yang panas dan terbakar.

Chiiiiik— 

Tidak perlu menyalakan api. Cukup mengunyahnya akan membakarnya.

Rasa dingin yang mencengkeram tubuhku mulai menghilang sedikit demi sedikit, digantikan oleh panas yang meningkat dan pandangan kabur. Ah ya, inilah dunia yang saya tahu.

‘Apa yang sudah dilakukan sudah selesai. Jika hal ini tidak dapat dihindari, manfaatkanlah hal tersebut.’

Untuk melacak dan menikahi putri yang menerima lamaranku.

Itulah satu-satunya jalan maju dalam situasi ini.

“Katakan, Apple, ingin aku memberimu satu juga?”

“Tidak, terima kasih. Meskipun kondisimu memaksa mana internalmu untuk terus-menerus membeku, sunweed tidak dapat disangkal masih merupakan obat terlarang, lho.”

“Bahkan jika saya orang biasa, saya tetap merokok rumput matahari. Dimulai lebih awal, memanjakan diri lebih berat.”

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲𝗱

“…Kamu benar-benar terdengar seperti seorang pecandu yang mengatakan itu, kamu sadar?”

Asap mulai mengepul melalui bagian dalam toko.

Ya, akar permasalahan dari semua ini sebenarnya adalah kondisiku yang terkutuk ini.

‘Saya mungkin hanya punya waktu tidak lebih dari 2 tahun lagi dalam hidup ini.’

Saya telah mencapai puncak sihir es, mencapai terobosan, tetapi saya tidak dapat menemukan cara untuk mengatasi kekuatannya dengan tubuh manusia — dan hasilnya adalah kondisi tubuh dan mana yang terus-menerus membeku.

Pada titik tertentu, tatapanku beralih ke wanita bertopeng di sampingku.

“Apple, pernahkah kamu mendengar cerita tentang artefak suci?”

Maksudmu mereka yang dilaporkan berada di Perbendaharaan Kekaisaran?

“Ya.” 

“Tentu saja saya pernah mendengarnya. Seharusnya ada banyak artefak yang luar biasa, termasuk artefak yang memberikan keabadian kepada Kaisar, atau begitulah yang dikatakan…”

Saat dia berbicara, ekspresi Apple tiba-tiba berubah menjadi sadar saat dia menatapku.

“Jangan bilang kamu menulis permintaan itu? Artefak suci?”

“Saya tidak langsung memintanya. Saya…lebih berhati-hati dalam ungkapan saya.”

Dengan menikah dengan keluarga kekaisaran, mungkinkah saya tidak menerima bagian dari artefak suci? Begitulah pemikiran sederhana saya.

“Oh…! Jadi, bagaimana tepatnya Anda mengatakannya? Aku sangat penasaran di sini!”

Fiuh— 

Aku mengembuskan asap rumput matahari dalam aliran panjang.

“Apel.” 

“Saya melamar masing-masing dari lima putri, tanpa kecuali.”

“Maaf?” 

“Dan salah satu dari mereka benar-benar menerimanya. Aku hanya tidak tahu yang mana.”

“Ah. Tidak, tunggu, apa?” 

Apple menatapku, ekspresinya benar-benar mengerut.

“………..”

Dia sepertinya merenungkan sesuatu dengan serius untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya berjalan mendekat dan mengambil sunweed langsung dari bibirku.

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲𝗱

“…Orang ini sudah gila. Inikah yang dilakukan sunweed padamu?”

“Saya setuju. Aku sedang tidak waras.”

Tidak pernah. Belum pernah. Tidak sekarang, tidak selamanya.

* * * * *

Dalam perjalanan pulang, banyak orang sudah berkumpul di sekitar pintu masuk.

“Yehezkiel!” 

“Itu Yehezkiel! itu ada di sini!”

Mereka yang mengenali saya melebarkan mata mereka. Salah satu dari mereka, orang yang sama yang menanyakan apakah saya mengirimkan komunike, segera bergegas.

“H-Hei, Yehezkiel!” 

“Aku mendengarkan.” 

“Kamu jelas-jelas mengatakan kamu tidak mengirim pesan apa pun ke istana, kan? Orang-orang dari istana kekaisaran datang mencarimu. Mereka bilang mereka di sini untuk membawamu!”

“Itu karena alkohol. Anda juga harus menjauhi alkohol.”

“Apa itu…?” 

Di depan pintu masuk ada sebuah kereta besar, diapit oleh dua penjaga istana.

Ukurannya yang tipis praktis menarik untuk diperhatikan, dan bagian luarnya memancarkan keanggunan agung yang tak terbantahkan. Bahkan terdapat lambang matahari kekaisaran yang hanya diperuntukkan bagi istana.

Pintu kereta terbuka dan seorang wanita berambut hitam dengan potongan bob melangkah keluar; tanpa ekspresi – wajah tanpa emosi yang nyata.

Sial! Sial! 

Dia dengan cekatan memutar kubus heksahedral hanya dengan gerakan jari di satu tangan. Jari-jarinya yang bergerak dengan kecepatan konstan sangat anggun untuk dilihat.

Seragamnya, yang menyerupai jas, juga berwarna hitam legam, dan sebuah pin dengan jambul matahari disematkan di dekat dadanya. Dia juga orang yang berasal dari istana kekaisaran.

“Istana tidak pernah memiliki personel biasa, dulu atau sekarang.”

“…………” 

Dia menatapku sekilas, lalu dengan cepat memalingkan wajahnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sebaliknya, dia berbicara kepada para penjaga.

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲𝗱

“Sudahkah kamu memverifikasi identitasnya?”

“Belum, Bu.” 

“Buka. 

“Ya, Nona Agnes.” 

Gulungan yang ada di tangan prajurit itu jatuh secara vertikal dan terbuka. Aku hanya bisa menyipitkan mataku saat melihatnya.

“Mereka sama sekali tidak mirip.”

Selain rambut putih panjang dan fitur wajah, hampir tidak ada kemiripan. Namun wanita bernama Agnes ini mengangguk mengiyakan.

“Itu benar. Bawa dia ke istana kekaisaran.”

“Ya Bu!” 

Akhirnya, pandangannya beralih ke arahku.

“Masuk.” 

Sial! 

Agnes menunjuk dengan dagunya ke arah pintu masuk kereta, masih memainkan kubus itu. Bagian luarnya yang acak-acakan telah diselaraskan kembali.

‘Yah, itu tidak seperti sikap mengundang tamu.’

Itu lebih seperti menangkap penjahat.

Saya naik kereta sambil menghirup rumput matahari saya. Begitu aku menutup pintu di belakangku, pintu itu langsung bergerak.

“Selalu terburu-buru dengan urusan resmi. Cukup cocok untuk istana.”

Saat itu juga, sekat di bagian depan terbuka, memperlihatkan wajah Agnes. Dia berbicara dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Ini adalah bagian dalam gerbong kekaisaran. Mohon jangan merokok.”

“Saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu.”

“Kamu akan melakukannya. Apalagi jika itu tergolong obat terlarang sunweed.”

Matanya sedikit menyipit, seolah sedang menghadapi sesuatu di bawahnya.

“Saya tidak berencana melakukan perebutan kekuasaan dengan pecandu narkoba. Keluarkan.”

Bersamaan dengan itu, Agnes mengulurkan tangannya, memberi isyarat agar aku memuntahkan Sunweed ke telapak tangannya. Jelas sekali, dia tidak peduli dengan kebersihan; pekerjaan tampaknya menjadi satu-satunya perhatiannya.

“Begitukah? Yah, ini aneh. Saya seorang pecandu bersertifikat Imperial.”

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲𝗱

“Saya belum pernah mendengarnya.”

“Kalau begitu, Anda pasti menerima pengarahan serah terima yang buruk. Mungkin kamu tertidur?”

“……….”

Mata Agnes semakin menyipit.

Dia mengeluarkan buku catatan tebal dari mantelnya dan mulai membolak-baliknya dengan cepat, sambil menjelaskan bahwa dia tidak akan mentolerir omong kosong apa pun dariku.

“Kalau bohong, akan ada hukuman berat. Dipersiapkan.”

Namun, pembalikan halaman terhenti pada satu halaman tertentu, hampir di akhir. Itu hampir halaman terakhir. Mata emasnya sedikit bergetar.

“…………..” 

Dia diam-diam memasukkan kembali buku catatan itu ke dalam saku bagian dalam jasnya.

Saya sedikit memiringkan kepala dan bertanya, “Apakah saya akan dihukum berat?”

“……..”

Drrrk—

Drrrk—

Dia terus memecahkan kubus itu tanpa menjawab. Dia sepertinya merasa kesal. Beberapa saat kemudian dia berbicara.

“…Itu adalah kesalahanku. Mohon terima ini.”

“Apa ini?” 

“Ini adalah surat dari Yang Mulia Kaisar.”

Dia memberiku sebuah gulungan dan segera menutup partisi dengan bunyi keras. Sepertinya dia malu karena ada sesuatu yang tidak dia ketahui.

Faktanya, itu bukan salahnya. Hanya saja hubungan antara saya dan keluarga kekaisaran begitu rumit dan tidak diketahui.

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲𝗱

Bagaimanapun, saya membuka lipatan surat Kaisar.

“Jadi bangsawan itu juga tahu cara menulis surat.”

“Jangan menyebut Yang Mulia Kaisar sebagai ‘bangsawan’”— Suara Agnes terdengar dari balik partisi, tapi aku mengabaikannya dan mulai membaca.

Yehezkiel. 

Mari kita bicara di istana kekaisaran.

Menjadi hidup. 

Itu adalah surat yang pendek namun kuat.

Menjadi hidup. 

Dengan kata lain, perjalanan ke depan mungkin akan melibatkan risiko kematian.

“Sepertinya jalannya tidak akan mudah.”

Aku menggumamkan itu dan menutup kelopak mataku.

Saya bermaksud untuk tidur terlebih dahulu, kalau-kalau perjalanannya tidak mudah.

…Setidaknya, itulah niatku.

Drrrk—

Drk! Drk! 

Drrrk—

“…Bising.” 

Saya tidak tahan lagi dan menjentikkan jari.

Dan di saat yang sama, suara bising di luar berhenti.

Dengan bunyi gedebuk, partisi di depan terbuka kembali.

“Permisi.” 

Agnes menatapku tanpa ekspresi. Tangannya mencengkeram kubus beku itu dengan erat.

“Apa artinya ini?”

“Diam. Diam-diam.” 

“Cairkan. Apakah kamu waras?”

“Saya tidak pernah waras sejak awal.”

Setelah jawaban singkat itu, aku menggunakan kekuatanku untuk menutup partisi dengan bunyi gedebuk.

e𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲𝗱

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! 

Tampaknya mencoba membukanya lagi, tetapi tidak ada gunanya. Saya telah membekukan jahitannya.

Sekali lagi menutup kelopak mataku, aku berpikir,

Nah, saya bertanya-tanya seberapa banyak Istana Kekaisaran telah berubah?

– AKHIR –