Chapter 10

✦ Bab 10 – Kaisar (1) ✦

‘…Pada akhirnya, aku tidak bisa menolak.’

Saya duduk sendirian di ruang tamu, mengunyah rumput matahari.

Jika ada satu hal yang lebih kukenal daripada siapa pun, itu adalah hawa dingin. Namun bahkan aku merasa seolah-olah dunia membeku sesaat. Bagaimana ini mungkin?

Untungnya, Solana sejauh ini memenuhi julukannya sebagai Malaikat Kekaisaran , menunjukkan kebaikan. Namun malaikat diketahui berubah menjadi iblis paling ganas saat mereka berubah pikiran.

…Aku tidak ingin menyaksikan malaikat menjadi iblis.

[Surat penunjukan] 

[Ezekiel Hound dengan ini ditunjuk sebagai Inspektur Menara Sihir Kekaisaran]

Sepertinya aku sudah menjadi Inspektur Menara Sihir.

ℯn𝓾ma.𝗶𝓭

Menara sihir biasa sudah cukup mengesankan, tapi inilah Menara Sihir Kekaisaran yang sedang kita bicarakan.

Hah─ 

Aku mengembuskan napas rumput matahari dalam-dalam, merenungkan bagaimana aku menghabiskan hari-hariku beberapa hari yang lalu.

Rutinitas saya sangat sederhana.

Minum, melukis, menghabiskan waktu menyelami alam…. Namun kini, segalanya telah berubah. Tiba-tiba saya mendapati diri saya berada dalam posisi di mana saya harus berpakaian rapi dan melapor untuk bekerja.

“Sayang sekali membaca pikiran bukanlah keahlianku.”

Saya masih belum sepenuhnya memahami maksud Solana.

Dia mengirimku untuk menyelesaikan masalah di Menara Sihir Kekaisaran, namun dia menambahkan bahwa itu akan baik-baik saja meskipun aku tidak melakukan apa pun.

Apakah dia yakin kehadiranku akan menyelesaikan masalah?

Yah, itu bukanlah sesuatu yang perlu dipikirkan saat ini.

Lagipula aku dipaksa untuk berperan sebagai Inspektur, dan karena aku berjanji untuk memercayainya, aku tidak punya pilihan selain melakukannya. Solana pasti meminta kepercayaanku sambil hanya menyembunyikan niat terbaiknya.

Sekarang, hanya ada satu hal yang menggangguku.

“…Jadi siapa yang menulis balasannya? Apakah itu benar-benar Solana?”

Meskipun Solana sudah pasti membaca surat itu, saya tidak dapat memastikan apakah dia benar-benar mengirimkan balasan karena suasananya yang canggung. Secara bersamaan, pemikiran lain muncul di benak saya.

‘Kalau bukan Solana yang mengirim balasan….’

Keringat dingin muncul di punggungku.

Menerima niat baik Solana sambil berpotensi menikahi putri lain? Tidak mungkin membayangkan apa yang akan terjadi. Aku bahkan tidak bisa menggunakan alasan ‘kesalahan mabuk’.

ℯn𝓾ma.𝗶𝓭

…Inikah rasanya bermain api tanpa sengaja membakar segalanya?

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu adalah skenario terburuk. Sudah lama sekali aku tidak merasakan ketakutan seperti itu.

‘Kurasa aku harus bertemu langsung dengan Kaisar.’

Meskipun aku tidak terlalu menyukai Kaisar, mungkinkah menggunakan kekuatannya dapat menghapus seluruh urusan ini secara paksa?

“Itu adalah sesuatu yang dilarang Kaisar”─ kedengarannya masuk akal.

Bang─

Saat itu, pintu ruang penerima tamu terbuka sekali lagi.

Wajah yang kini familiar. Agnes, dengan rambut hitam pendek dan sikap tanpa ekspresi.

Klik─ Klik─ 

Seperti biasa, dia masuk sambil memanipulasi kubus dengan satu tangan.

Inikah rasanya menonton musisi yang terampil? Jari-jarinya yang putih panjang dan ramping bergerak dengan keanggunan yang luar biasa.

Tenggelam dalam pikiranku, aku diam-diam mengunyah rumput matahariku dan menatap tatapannya. Kami tetap seperti itu untuk sementara waktu.

“………..”

“………..”

Klik─ Klik─ 

Klik…. 

…..….

Tiba-tiba, Agnes menyembunyikan kubus itu di belakang punggungnya.

Dia tampak khawatir aku akan membekukannya lagi. Aku tidak memperhatikan, tenggelam dalam pikiranku, tapi melihat reaksinya yang aneh membuatku ingin membekukan kubus itu.

Aku menjentikkan jariku dengan ringan.

Agnes segera memejamkan matanya, merasakan dinginnya es di telapak tangannya. Bahunya bergetar sebagai efek tambahan.

“…Tolong jangan lakukan itu.” 

“Berapa kali aku memberitahumu di kereta? Berisik.”

Anehnya, dia hanya menghela nafas panjang tanpa banyak perlawanan. Tampaknya dia telah mengembangkan rasa sopan santun yang aneh sejak kami berada di Istana Tobat. Dia tidak setajam saat kami pertama kali bertemu.

ℯn𝓾ma.𝗶𝓭

“Jadi, kenapa kamu terlihat seperti kehilangan segalanya?”

“Kalau saja saya kehilangan sesuatu, saya akan tersenyum. Aku juga terlilit hutang sekarang.”

“Apakah sulit untuk dipahami? Bukankah ini lebih seperti promosi?”

Agnes menatapku seolah dia melihat sesuatu yang aneh.

“Kamu adalah seorang sampah yang putus asa, tapi entah bagaimana kamu berhasil sampai ke istana kekaisaran. Dan Anda bahkan tidak diseret ke sini sebagai penjahat. Anehnya, Anda tampaknya diperlakukan sebagai tamu terhormat.

“Saya tidak tahu Anda bisa mengungkapkan emosi dengan jujur. Itu baru.”

“Kamu yang memulai kejujurannya dulu.”

Agnes mengangkat kubus beku itu seolah ingin menunjukkannya padaku, tapi aku dengan keras kepala menolak mencairkannya. Lagipula aku muak dengan kebisingan itu .

“Ngomong-ngomong, aku tidak tahu kamu kenal Putri Ketiga.”

“Solana? Kita kembali ke masa lalu.”

ℯn𝓾ma.𝗶𝓭

“… Bolehkah kamu menggunakan namanya begitu saja?”

“Tidak apa-apa bagiku. Tapi tidak untukmu.”

Agnes sedikit mengernyitkan alisnya, dan kali ini aku bertanya, “Jadi, apa urusanmu di sini? Tugasmu sudah selesai, bukan?”

“Ada satu hal yang tersisa. Yang Mulia Kaisar telah memanggil Anda.”

“…………” 

Ini sebenarnya kabar baik bagi saya. Aku bertanya-tanya bagaimana caranya melakukan audiensi pribadi dengan Kaisar.

Agnes sedikit memiringkan kepalanya karena bingung.

“…Kamu benar-benar aneh.”

“Mengapa?” 

ℯn𝓾ma.𝗶𝓭

“Ekspresimu menjadi gelap setelah bertemu dengan sang Putri, tapi kamu menjadi cerah saat mendengar kabar pertemuan dengan Kaisar. Bukankah biasanya yang terjadi sebaliknya?”

“Saya selalu aneh. Ayo pergi sekarang juga.”

Selalu, sudah, sekarang. Selalu seperti ini.

~~••~~••~~

Setelah itu, aku mengikuti instruksi Agnes dan mulai berjalan.

Atau lebih tepatnya, aku mendapati diriku berjalan di depannya. Bagaimanapun, tata letak istana kekaisaran sudah terpatri dalam pikiranku.

Dan seperti yang diharapkan, bisikan mengikuti kami.

“Menuju tempat tinggal Yang Mulia… Siapa itu?”

“Saya mendengar Kaisar memanggilnya secara pribadi.”

“…Sungguh patut ditiru. Saya telah bekerja di sini selama 20 tahun dan bahkan tidak pernah melihatnya sekilas.”

Namun pikiranku sibuk memikirkan Kaisar.

ℯn𝓾ma.𝗶𝓭

Mengapa Kaisar mencap surat pengangkatan yang dikeluarkan oleh Solana? Pria mengerikan itu? Siapa yang tidak tahu konsep ‘dialog’?

Sepertinya ada sesuatu yang terjadi antara para putri dan Kaisar, dan aku bermaksud mengungkapnya selangkah demi selangkah mulai sekarang.

Tak lama kemudian, Agnes berhenti di ujung koridor.

“Saya tidak bisa melangkah lebih jauh. Sejauh ini yang saya bisa.”

“Kalau dipikir-pikir, kamu masih baru di sini. Baiklah, aku mengerti.”

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

Saat dia pergi, saya merasakan kegembiraan yang aneh pada sosoknya yang mundur. Mungkin bahkan wanita tanpa ekspresi ini mau tidak mau merasakan kegembiraan karena bisa pulang.

Saat memasuki ruangan Kaisar, saya disambut oleh para pejabat dengan wajah tertutup kerudung. Para pejabat di sini tidak diperbolehkan memperlihatkan bagian tubuh atau wajah mereka.

“Ruang ganti ada di sebelah kirimu. Maukah kamu menggantinya dengan ini?”

“Tentu.” 

Saya segera berubah. 

Faktanya, itu lebih seperti taplak meja besar yang menutupi tubuh, hampir tidak layak disebut pakaian. Ini mungkin dimaksudkan untuk mencegah pengunjung membawa apa pun secara diam-diam.

Saya harus berjalan cukup lama setelah itu.

“Four Seasons Garden, sudah lama tidak bertemu.”

Tempat terkenal yang terkenal karena mengabadikan esensi setiap musim. Hanya setelah melewati musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin secara berurutan saya dapat mencapai pintu besar itu.

Di luarnya terdapat Aula Besar tempat tinggal Kaisar.

“Berhenti di situ.” 

ℯn𝓾ma.𝗶𝓭

Dua pria bertubuh besar menghalangi jalanku di kedua sisi pintu. Perawakan mereka begitu besar sehingga bisa disalahartikan sebagai pilar hidup.

Yang di sebelah kiri menunjuk ke mulutku, “Ludahkan.”

Keluarkan rumput matahari? Tentu saja tidak.

“…Kamu tidak akan memuntahkannya?”

Pria itu mencoba masuk dengan paksa, tapi orang di sebelah kanan dengan cepat menahannya. Mereka membisikkan sesuatu satu sama lain, lalu mengangguk secara bersamaan.

Akhirnya keduanya membungkuk hormat.

“Kami meminta maaf. Kami akan segera membukakan pintunya untukmu.”

Pintu besar itu terbuka tanpa suara.

“………..”

Kesan pertama saya saat masuk – Luar biasa.

ℯn𝓾ma.𝗶𝓭

Tapi itu bukan karena ukuran atau struktur interiornya. Rasanya megah karena satu-satunya kehadiran mengesankan yang dikandungnya.

Di ujung terjauh, di atas tangga singgasana, duduklah sesosok makhluk.

Tubuhnya transparan, membuatnya tampak seperti pakaian digantung di udara. Meski tidak memiliki bentuk yang terlihat, kehadiran di atas singgasana tersebut memancarkan aura luar biasa yang mewarnai seluruh ruangan.

Ini adalah Kaisar Kekaisaran, Verd, Yang Tak Berbentuk.

Saya memberikan penghormatan. 

“Saya berdiri di hadapan Yang Mulia, Kaisar.”

Tidak ada tanggapan. 

Kerah pakaian yang tergantung di udara di singgasana berkibar. Sebuah piala di dekatnya berdesir, mungkin saat Kaisar dengan santai memutarnya di tangannya.

Lalu, diam. 

Saya akan menghargai beberapa kata, tetapi yang ada hanya keheningan, jadi saya dengan tenang menunggu Kaisar berbicara. Rasanya hampir satu hari telah berlalu.

Dan ketika hari itu hampir menjadi dua…

“Yehezkiel Hound.” 

Dia akhirnya memanggil namaku.

Kecelakaan─ 

Secara bersamaan, seluruh lantai hancur seperti potongan puzzle. Sekarang, apa yang ada di bawah adalah sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai jurang maut, kegelapan dengan kedalaman yang tak terduga.

Namun, aku tidak terjatuh. Lapisan es telah terbentuk di bawah kakiku, menopangku dengan kuat.

“Gigih. Kamu tidak mudah untuk dibunuh, kan?”

“Tapi aku akan segera mati. Lagipula, aku sakit parah.”

“Hmm…” 

Kaisar kemudian memberikan senyuman penuh arti.

“Aku sudah bilang padamu untuk mengajari putriku sedikit sihir… namun, kamu dengan berani mengajukan lamaran pernikahan. Apa yang sebenarnya kamu pikirkan?”

Saya sedang mabuk. 

…Itu adalah sesuatu yang tidak mungkin aku ucapkan dengan lantang.