Chapter 98

Mata Vera melebar saat dia menatap ke depannya dari dalam berkah emas.

Tombak-tombak itu menghantam permukaan pemberkatan, menyebabkan ledakan yang menimbulkan panas ke sekeliling. Di tengah semua itu, tombak lain meluncur ke arahnya.

Keilahian yang melimpah memungkinkan dia untuk mempertahankan pertahanannya, namun meski begitu, dampaknya masih menular padanya. Saat Vera berusaha menjaga keseimbangannya, dia dengan cepat mempertajam pikirannya dan mengingat kembali pemandangan yang baru saja dia saksikan.

‘Tempat Suci hancur.’

Itu adalah situasi yang belum pernah dia pikirkan sebelumnya. Itu wajar saja, karena Tempat Suci adalah kekuatan Tuhan.

Bagaimana mungkin? 

Vera memutar otak, mencoba memahami bagaimana dia bisa melakukan itu, dan segera menemukan jawabannya.

Jawabannya tersembunyi dalam kata-kata Annalise.

‘…Sebuah mantra.’ 

Tepatnya, Tempat Suci bukanlah sebuah kekuatan itu sendiri, melainkan sebuah fenomena yang diciptakan dengan menggabungkan kekuatan itu dengan sebuah mantra. Jika itu adalah sebuah fenomena, maka jika Tempat Suci adalah sebuah mantra, itu berarti mantra itu sendiri dapat dihancurkan. Kemungkinan besar itulah maksud yang ingin disampaikan Annalise.

Tentu saja, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Namun, tidak peduli lingkaran macam apa yang digunakan untuk mewujudkan fenomena itu, sumber kekuatan itu tetaplah Tuhan. Itu adalah kekuatan dari dimensi yang lebih tinggi, kekuatan yang tidak mungkin bisa diganggu oleh seorang penyihir belaka.

Jika itu masalahnya, maka alasan Annalise bisa ikut campur kemungkinan besar terkait dengan wajahnya yang secara bertahap menyerupai mayat yang pernah dia lihat sebelumnya.

Rambut merah mudanya, sikapnya yang patuh, dan suaranya yang melemah.

Jelas dia telah menyuntik dirinya sendiri dengan serum yang didasarkan pada kekuatan spesies purba.

Kwakwakwang—!

Tombak api kembali menghantam permukaan.

en𝓊𝓶𝓪.i𝒹

Vera merengut ketika pikirannya menjadi semakin kacau.

‘Mantranya telah terkuak sepenuhnya.’

Namun, tidak mungkin benar bahwa Annalize bahkan mengungkap kekuatan itu ketika dia tidak bisa menghancurkan mantranya.

Sudah jelas mengapa berkat itu tetap tidak terputus.

Di sisi berlawanan, dia bisa melihat kenikmatan di wajah Annalise saat dia menembakkan tombak sambil tertawa terkekeh-kekeh seperti orang idiot.

‘Aku akan bermain-main dengan benda ini.’

Sombong dan bodoh. Terbukti dari pedang di tangannya bahwa bakatnya bukan pada mantra.

Vera mengatupkan giginya dan menahan pukulan berikutnya sambil meningkatkan keilahiannya.

‘Kekuatannya sendiri masih bisa bekerja.’

Apa yang Annalise hancurkan adalah fenomena yang terwujud dari kekuatan itu. Dia tidak bisa mengganggu kekuatan itu sendiri.

Kemudian. 

“Saya bersumpah.” 

Hal ini menjadi soal memperkuat kekuatan stigma itu sendiri dengan cara yang agak primitif.

Cahaya keemasan cemerlang terbentuk di atas lengan kanannya.

“Mulai sekarang hingga akhir pertempuran ini, aku tidak akan melepaskan pedang ini dari tanganku. Sesuai dengan hukum ini, saya akan menerima lebih sedikit kerusakan dari semua kemampuan yang berasal dari sihir. Namun, jika aku melepaskan pedang ini, aku akan kehilangan kemampuan untuk mengepalkan tinjuku.”

Sumpah memperkuat berkah, dan badai mana yang mengamuk di dalam dirinya mulai mereda.

“Aku bersumpah lagi. Mulai sekarang hingga akhir pertempuran ini, saya tidak akan melakukan tindakan sihir dan mantra magis apa pun. Hasilnya, saya akan diimbangi dengan kemampuan fisik yang lebih kuat. Jika saya gagal menjunjung hukum ini, saya akan kehilangan semua kemampuan saya untuk menggunakan sihir dan mantra magis.”

Keilahian melonjak melalui pembuluh darahnya, menembus otot, tulang, dan organ tubuhnya. Keilahian yang tidak dapat terkandung dalam dirinya berubah menjadi kabut emas bersinar dan menyelimuti tubuh Vera.

Vera menghembuskan napas tajam, lalu bergegas maju sambil menarik napas dalam-dalam. Ketika berkah itu memudar, Vera meledak.

Seringai tak menyenangkan terlihat di wajah Annalise. Segera setelah itu, lingkaran sihir merah terbentuk di bawah kaki Vera.

Mantra Perintah Api [Firestorm].

Lingkaran sihir itu terbakar saat pilar api yang mengamuk meletus ke langit.

Hwaaaaaarr—!

Vera dengan cepat mempercepat tubuhnya dan melewati tiang api, hanya berjarak sehelai rambut untuk dilalap api.

en𝓊𝓶𝓪.i𝒹

Jarak diantara mereka tertutup dalam sekejap.

Saat Vera mengarahkan pedangnya ke sisi kiri dada Annalise, senyuman yang lebih menyeramkan muncul di wajahnya.

“Memperlambat.” 

Itu merupakan penghinaan, seolah mengejeknya. Kemudian, tubuh Annalise berhamburan ke dalam api.

Suaranya bergema di udara.

“Apakah kamu begitu bodoh hingga mengira hanya mengayunkan pedang akan menyelamatkanmu? Apa menurutmu seorang penyihir akan melawan seorang ksatria tanpa satupun pertahanan untuk pertarungan jarak dekat?”

Hwaaar— 

Di langit-langit taman, Annalise bermanifestasi dari api yang menyala di udara. Vera menangkap suara samar nyala api yang membubung, dan memutar tubuhnya untuk melarikan diri.

“Kamu seperti seekor kecoa yang berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Tidak, kamu bahkan lebih buruk dari seekor kecoa. Setidaknya mereka tahu betapa menyedihkannya mereka dan memutuskan untuk bersembunyi.”

Lingkaran sihir raksasa muncul dan menutupi keseluruhan langit-langit taman.

Saat Annalise melihat Vera mendekat, dia mengaktifkan lingkarannya.

‘Ini bukan mantra yang bagus untuk digunakan di dalam ruangan, tapi…’

Lingkaran yang menyala-nyala itu meletus menjadi ratusan bola api yang membakar, membakar cukup kuat hingga menjadi putih.

en𝓊𝓶𝓪.i𝒹

Mantra Penghapusan Area Luas [Meteor].

Annalise mengulurkan jari telunjuknya dan membuat lingkaran sihir kecil di depannya.

Mantra Pencarian Target [Stalker].

Hujan bola api putih membara menimpa Vera sekaligus. Dia mempertajam keilahiannya menjadi bentuk seperti aura dan kemudian mengayun ke depan.

Gelombang cahaya keemasan dan api apokaliptik putih saling bertabrakan, menciptakan gelombang kejut yang berlipat ganda menjadi puluhan dan ratusan sebelum meledak.

Kwaaaah—!

Kekuatan gelombang kejut membuat Vera terbang mundur.

Annalise membuat lingkaran sihir lain saat dia memperhatikannya. Dengan wajah yang sama sekali tidak mirip dengan penampilan aslinya, gadis itu menyeringai dan berbicara.

en𝓊𝓶𝓪.i𝒹

“Ah, kamu cukup licik. Coba blokir lagi.”

Dia menggabungkan [Meteor] dan [Stalker] bersama-sama, lalu menambahkan lebih banyak mantra di atasnya.

Mantra Amplifikasi Gravitasi [Gravitasi]

Mantra Akselerasi Proyektil [Sayap Perak]

Ledakan! 

Dalam sekejap, udara di atas mereka runtuh. Bola api putih dengan sayap perak mulai terbentuk.

Seolah-olah dia tidak terpengaruh oleh penggunaan beberapa mantra sekaligus, Annalize memerintahkan [Meteor] untuk ditembak di satu titik dengan lambaian tangannya.

Melihat pemandangan di hadapannya, Vera menjalin keilahiannya sekali lagi. Itu bukan miliknya. Dia sedang menggambar keilahian Alam Surgawi, yang melayang tinggi di langit di luar Aurillac.

Pedang Suci diselimuti oleh cahaya keemasan yang lebih kuat dan bersinar.

Vera mengayunkan dan meluncurkan keilahian, dan ledakan lainnya terjadi.

Menara Ajaib berguncang karena dampaknya.

Meski asap menghalangi pandangannya, Annalise bisa merasakan kehadiran Vera.

“Ulet juga.” 

Terdengar tawa kecil. Dia bahkan tidak memikirkan kekalahan. Dia bertarung melawannya setelah memberikan serum pada dirinya sendiri, yang berarti dia berisiko merusak kecerdasan hebatnya.

Namun meski begitu, kekalahan tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

Tiba-tiba, Annalise dipenuhi amarah.

‘Karena bocah sialan itu!’

Kemarahan melonjak dalam dirinya, seolah-olah panas terik memancar dari dalam. Tidak… dia benar-benar terbakar di dalam. Dia dapat dengan jelas merasakan seluruh organ dalamnya terbakar, meleleh, dan beregenerasi tanpa henti.

Saat kemarahannya meningkat, rona merah muda di pupil Annalise semakin dalam, dan pembuluh darahnya menonjol di seluruh tubuhnya.

en𝓊𝓶𝓪.i𝒹

Meskipun emosinya menguasai seluruh akal sehatnya, pikiran Annalise bekerja cepat untuk menyusun mantra lain.

Mana meledak dari ujung jarinya, mengisi ruang kosong di depan dengan lingkaran sihir.

Itu bukan hanya sebuah lingkaran sederhana, melainkan sebuah bidang melingkar. Terdapat enam bidang melingkar, masing-masing dikelilingi oleh poligon di sekeliling tepinya. Poligon-poligon ini digabungkan menjadi sebuah kubus, dengan setiap bidang melingkar berubah menjadi salah satu dari enam sisi kubus.

Itu adalah manifestasi dari mantra tingkat tinggi.

Ruang itu dibatasi oleh mantra. Pada saat berikutnya, simpul kubus terdorong ke dalam, mengubahnya menjadi segi delapan. Setiap sisi segi delapan diukir dengan mantra yang berbeda, membengkokkan hukum ruang dan membengkokkan segala sesuatu di dalamnya.

Dunia dalam mantra itu dimulai lagi saat lava meletus dan mengalir melalui taman bunga yang kacau balau. Hujan api turun dari langit, dan panas terik membakar dengan intensitas sedemikian rupa sehingga tak tertahankan bagi tubuh mana pun yang tidak terlindungi.

“Nak, apakah ini yang kamu coba lakukan?”

Mantra Manipulasi Spasial [Alam Api].

“Mencoba menggunakan mantra spasial, meskipun pengetahuan dan statusnya sangat rendah, sungguh menyedihkan. Ini seperti salah satu dari orang-orang terbelakang yang putus asa dan berjuang mati-matian untuk sukses.”

Vera menyelimuti dirinya dalam keilahian, terengah-engah karena panas yang luar biasa. Dia tidak bisa menghentikan panasnya, tapi dia harus mencegah dirinya agar tidak terbakar.

en𝓊𝓶𝓪.i𝒹

Saat Annalise menyaksikan Vera berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, dia mencibir.

“Kamu seperti serangga.” 

Annalise merentangkan kedua tangannya.

Dia merangkai empat mantra lagi, menambahkannya di atas delapan mantra yang sudah menyusun ruang.

Sebanyak dua belas mantra berbeda saling terkait saat ruang mulai melengkung.

Mantra Unik [Inferno]. 

Api apokaliptik melahap semua yang dilewatinya. Mereka membakar habis semua oksigen, ruang, dan bahkan konsep, hanya menyisakan abu. Itu adalah sihir yang mempengaruhi keberadaan itu sendiri, mantra yang hanya menyentuh bayangan Tuhan.

“Berapa lama kamu akan bertahan? Sepertinya Anda percaya pada keilahian Alam Surgawi, tapi menurut Anda berapa lama itu akan bertahan?”

Vera mengatupkan giginya dan menyalakan keilahiannya. Dia tidak bisa membantah karena dia mengatakan yang sebenarnya.

Gerbang yang telah dirobek Renee menuju Alam Surgawi tidak akan bertahan selamanya. Itu akan segera ditutup, bahkan mungkin sebelum dia bisa melarikan diri dari ruang ini.

Dia harus menemukan cara.

en𝓊𝓶𝓪.i𝒹

Dia telah berhasil bertahan sejauh ini dengan sumpahnya dan keilahian Alam Surgawi. Namun, jika ini terus berlanjut, pertarungan tersebut pada akhirnya akan berakhir dengan kekalahannya.

‘Memikirkan.’ 

Dia berpikir, tetapi dengan hilangnya oksigen, pernapasan menjadi sulit.

“Hah…!” 

Dia menghirup oksigen sebanyak mungkin dan menahannya. Matanya yang pucat memantulkan cahaya merah terang, menerangi dunia yang sedang dilalap api apokaliptik.

‘Apakah mungkin untuk mengganggu mantranya?’

Itu tidak mungkin. Meskipun dia kesal, dia harus mengakui bahwa dia kurang kompeten dalam sihir dibandingkan wanita tua terkutuk itu.

‘Apakah mungkin menunggu mananya habis?’

Itu juga tidak mungkin. Itu adalah perlombaan ayam, yang sedekat mungkin dengan perjudian. Dia tidak yakin mana yang lebih cepat. Apakah itu karena penutupan gerbang menuju Alam Surgawi, atau habisnya mana milik Master Menara?

Vera menyaksikan Annalise melayang diam-diam di udara, menatapnya. Tiba-tiba, matanya menyipit dan dia mempunyai pemikiran berbeda.

‘…Dia tidak bergerak.’ 

Setelah Annalize mengeluarkan sihirnya, dia akan berdiri diam di satu tempat, hanya menggerakkan mulutnya.

Dalam keadaan ini, dia mungkin bisa mengambil pedang dan menikamnya. Dia bahkan bisa menembus keilahiannya dengan mantra sederhana. Namun, tidak ada pergerakan sama sekali.

Itu berarti satu hal. 

‘…Dia tidak bisa bergerak.’ 

Dalam kondisinya, Annalise kemungkinan besar juga tidak bisa bergerak. Bukan hanya gerakan, tapi dia tidak bisa melakukan tindakan apa pun selain berbicara.

Saat pikirannya berlanjut, Annalise berbicara lagi.

“Nak, menurutmu berapa lama kamu bisa bertahan? Sebaliknya, kamu sebaiknya mengayunkan pedangmu saja.”

Dia terkekeh sambil berbicara, namun yang dilakukannya hanyalah membuat hati Vera menjadi dingin.

‘Itu sebuah ejekan.’ 

Annalise ingin Vera pindah. Dia mencoba melemahkan stamina Vera. Tidak, mungkin dia mencoba menyebabkan hilangnya oksigen lebih cepat melalui gerakannya.

en𝓊𝓶𝓪.i𝒹

Vera menyadarinya dan tersenyum puas.

“Sepertinya pepatah ‘orang tua banyak bicara’ itu benar.”

“…Apa?” 

“Maksudku, sungguh menggelikan melihat perempuan tua yang seharusnya sudah lama mati mengoceh.”

Senyum memudar dari wajah Annalise.

Vera melihat reaksinya dan kembali mengejeknya dengan sinis.

“Aku seharusnya memperhatikan bahwa kamu menyukai anak nakal. Apa, tidak suka dengan mereka yang bertingkah seusiamu? Atau apakah Anda tahu usia Anda sendiri dengan baik? Namun masuk akal, Anda mungkin ingin menyedot kekuatan hidup anak-anak nakal itu sebelum Anda menjadi tua dan mati. Tapi tahukah Anda? Itu tidak akan membuatmu lebih muda.”

Itu adalah ejekan balasan yang dimaksudkan untuk menghancurkan ketenangannya. Dia menilai dia akan terpengaruh oleh hal itu, mengingat keadaan emosinya.

Panasnya melonjak, memberikan ilusi seolah-olah seluruh dunia terbakar, dan pernapasan menjadi semakin sulit setiap saat.

Namun, dia tidak boleh menunjukkan kelemahan.

Dia sudah tahu bahwa Annalise merasakan beban untuk mempertahankan mantra ini, jadi dia harus terus mendorongnya seperti ini.

“Berlalunya waktu sungguh cepat berlalu. Apakah kelupaan membuatmu kehilangan rasa malu? Jika aku jadi kamu, aku akan gantung diri karena malu sebelum menjadi seperti itu. Ah, mungkin…”

“DIAM UPPPPP!!!!!!!!” 

Hwaaaaa—!

Nyala api muncul dengan hebat. 

Dalam sekejap, sikap Annalise yang patuh berubah dan berubah menyerupai wajah ‘mayat’, mengubah wajahnya menjadi salah satu penyihir dari sebuah cerita.

“Anda! Apa yang Anda tahu?! Tahukah kamu betapa aku telah berkorban untuk dunia ini…”

“Pengorbanan apa? Kamu hanya seorang wanita tua yang bersemangat dan pandai membuat alasan.”

Ejekan Vera berlanjut. 

Wajah Annalise bergetar tak terkendali, dan air mata darah mulai mengalir dari matanya, yang melebar hingga sudut-sudutnya robek.

Retakan- 

Mantra yang membentuk ruang itu mulai retak.

Vera mendengus sambil mengatur kembali pedangnya.

‘Memperlambat.’ 

Seorang idiot yang bahkan tidak bisa mengendalikan emosinya sendiri ditunjuk sebagai Master Menara? Bukankah Kekaisaran sudah bertindak terlalu jauh?

Merasa segar karena bisa mengutuk lagi setelah sekian lama, Vera menyerang Annalise.