Chapter 93

Di ruang resepsi Istana Kekaisaran.

Maximilian duduk di sana, menyeruput tehnya dan menatap Master Menara yang duduk di seberangnya.

Rambut panjang dan merah, keriting. Mata terbalik dan mulut terbalik. Dia adalah tipe wanita yang bisa digambarkan sebagai wanita yang memikat, tapi Maximilian lebih tahu.

Dia adalah seorang wanita tua yang telah hidup lebih dari seratus dua puluh tahun.

“Mengapa kamu memanggilku?”

Master Menara bertanya, kata-katanya diucapkan dengan pura-pura elegan. Maximilian menjawab tanpa ragu-ragu.

“Sejak festival dimulai, aku memanggilmu untuk menghormati jasamu sampai sekarang.”

“Oh, kehormatan?” 

“Kamu melakukannya dengan baik.” 

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

“…” 

Wajah tersenyum sang Master Menara mengeras. Itu karena Maximilian berbicara buruk dan mengatakan hal-hal yang tidak bisa dimengerti.

Tidak menyadari suasana hatinya, Maximilian mengingat kembali kata-kata kakaknya di kepalanya.

– Tolong tunda dia sampai matahari terbenam, hanya sampai saat itu.

Ini adalah permintaan adik laki-lakinya, yang selama ini dia anggap belum dewasa. Oleh karena itu, masuk akal untuk mendengarkan dia sebagai kakak laki-laki.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Mata sang Master Menara menyipit mendengar kata-kata Maximilian.

“Berkat rahmat Keluarga Kekaisaran, saya hidup berkelimpahan.”

“Apakah begitu?” 

Maximilian mengangguk dan melanjutkan.

“Saya melihat item dari Menara Ajaib yang Anda kirimkan untuk pelelangan. Ada banyak hal menarik di sana.”

“Oh, aku senang kamu menyukainya.”

“Ya, saya sangat terkesan dengan organ buatan itu. Kami harus berkonsultasi dengan tabib tentang cara menggunakannya.”

“Ini ciptaanku.” 

Ciptaannya sendiri. 

Pertanyaan tentang bagaimana dia bisa menyelesaikannya… kembali masuk ke tenggorokan Maximilian bersama dengan tehnya. Dia teringat cerita yang diceritakan kakaknya kepadanya.

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

‘Mayat berjalan tanpa organnya.

Bukankah itu sangat mencurigakan dan jelas?

“Terima kasih karena selalu memperhatikan kesejahteraan Kekaisaran.”

“Saya tidak tahu harus berkata apa. Ah, jika urusan di sini sudah selesai, bolehkah saya pergi sekarang?”

Mengernyit. 

Maximilian menghentikan kata-kata yang didengarnya.

“…Tinggallah lebih lama lagi.”

“Apakah kamu punya urusan lagi denganku? ”

“Saya ingin berbicara lebih banyak dengan Anda.”

Untung saja suaranya tidak keluar dengan gemetar. Ketenangan yang dia asah sebagai Putra Mahkota pasti membuahkan hasil.

Master Menara menatap Maximilian. Dia mengeluarkan suara ‘hmm’ saat tatapannya menembus ke arahnya, lalu dia berdiri dari tempat duduknya, tertawa, dan menuju ke arah Maximilian.

Saat dia mendekat, Master Menara duduk di paha Maximilian, dan tangannya mulai membelai pipinya.

“Sepertinya kamu ingin melakukan ini. Atau aku salah?”

Maximilian merasa panik dan jijik, hal yang jarang terjadi bahkan baginya.

Membayangkan dituduh menggoda seorang wanita tua yang usianya lebih dari seratus dua puluh tahun membuatnya merinding.

Namun, dia tidak bisa mengungkapkannya, jadi Maxmillian meletakkan tangannya di atas tangan yang ada di pipinya.

‘Maaf, Putri.’ 

Dia dalam hati meminta maaf kepada tunangannya, dan terus berbicara.

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

“…Itu tergantung pada apa yang kamu pikirkan.”

Bibir Master Menara mulai membentuk senyuman panjang.

“Hmm…” 

Master Menara menatap Maximilian dengan mata menyipit dan perlahan mencondongkan kepalanya ke depan. Maximilian tegang, pupil matanya gemetar seolah sedang mengalami gempa bumi.

Itu adalah reaksi yang dipicu oleh penolakan terhadap apa yang akan terjadi selanjutnya.

Meskipun dia ingin melepaskannya dan pergi, dia tidak bisa, jadi dia hanya menutup matanya rapat-rapat.

Maximilian, yang mengosongkan pikirannya untuk tidak merasakan apa-apa, merasakan sesuatu setelahnya.

Menjilat –

Rasanya ada lidah yang menjilat daun telinganya.

Dia merasa sakit. Dia mual. Maximilian menahannya dengan mengertakkan gigi kuat-kuat.

Ada merinding di tulang punggungnya.

Untuk Kekaisaran. Untuk saudaraku.

Saat Maximilian berkata pada dirinya sendiri untuk menanggung semuanya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melebarkan matanya saat mendengar kata-kata berikutnya.

“Pangeran Kedua cukup penasaran, bukan?”

Gedebuk —

Maximilian merasa hatinya tenggelam. Itu karena Albrecht disebutkan secara tiba-tiba. Dia menyedot oksigen dan menoleh ke arah Master Menara, yang berada di depan matanya.

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

Tower Master tertawa, senyum lebar di wajahnya.

“Kamu bisa berpura-pura tidak bersalah.” 

Maximilian tidak sebodoh itu hingga tidak mengerti maksudnya.

‘…Apakah dia tahu?’ 

Dia menemukan jawabannya. Dia tahu apa yang dia lakukan dan mengapa dia memanggilnya hari ini.

Tiba-tiba, pemikiran Maximilian menajam.

‘Adikku dalam bahaya.’

Pikiran itu membuat ekspresinya mengeras.

“…Kamu seharusnya mengkhawatirkan dirimu sendiri.”

Kata Master Menara. Tangannya meluncur ke bawah pipinya, melewati tengkuknya dan menuju ke dadanya.

Dengan gerakan yang sangat halus, tangannya yang sedang mengusap dadanya bergerak sedikit lebih rendah, dan pada saat itu juga, nafas Maximilian terhenti.

Patah –

Terdengar suara retakan yang mengerikan.

Pada saat itu, kesadarannya akan realitas menghilang, digantikan dengan keterkejutan.

Kepala Maximilian menggeleng saat dia melihat ke arah perutnya.

“Batuk…!” 

Batuk berdarah meletus. 

Dia melihat tangan Master Menara di perutnya.

“Hmm, serius. Aku berpikir untuk membuatmu tetap hidup jika kamu sedikit lebih cantik.”

Ketika Master Menara mengeluarkan tinjunya dari perutnya, darah mulai mengalir.

“Putra Mahkota terlihat terlalu gagah sehingga tidak menggugah selera.”

Tududuk —

Maximilian terhuyung karena rasa sakit yang tiba-tiba melanda dirinya dan memandang ke arah Master Menara.

Dia bangkit dari tempat duduknya, bersenandung sambil berjalan menuju jendela.

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

“Karena ini festival, kita harusnya lebih bersenang-senang, kan?”

Dia ingin memanggil penjaga yang berada di luar pintu, tapi dia terlalu lemah untuk melakukannya.

Hal terakhir yang dilihat Maximilian sebelum dia kehilangan kesadarannya adalah api semerah darah.

***

Di rongga di bawah tempat barang rongsokan di daerah kumuh.

Setelah Vera memeluknya dan menjatuhkannya, hal pertama yang dilakukan Renee adalah…

“Blechh…”

Dia mual. 

“Santo!” 

“A-aku… blechh!” 

Rasa mualnya kembali melonjak. Tidak ada alasan lain kecuali bau busuk yang berasal dari tempat itu. Tangan Renee gemetar, dan kakinya gemetar. Dia bisa menebak bau apa itu.

Bau amis dan busuk. Itu adalah bau busuk yang belum pernah dia cium sebelumnya seumur hidupnya, tapi dia secara naluriah mengetahuinya setelah menciumnya.

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

Renee dengan gemetar mencari Vera sambil menutup mulutnya. Segera, tangannya menemukan kerah Vera.

“…Vera.” 

“…Ya?” 

“Apakah itu… mayat…?” 

Itu bau mayat. Bukan bau satu atau dua mayat, tapi setidaknya selusin.

Ekspresi Vera berkerut mendengar pertanyaan Renee, dan bibirnya bergerak sedikit.

“Ya, mereka tergeletak dimana-mana.”

Tatapan Vera mengamati sekeliling.

Mayat-mayat dengan perut terbelah, membusuk di tempat-tempat yang menandakan mereka telah ditinggalkan cukup lama. Genangan darah menghitam berkumpul di bawahnya, penuh dengan cacing.

Di tengah semua itu, ada sesuatu yang menonjol. Itu adalah kepala dari mayat-mayat itu.

‘…Anna.’ 

Yang Rohan sebutkan. Seorang wanita dengan rambut merah muda panjang dan wajah lembut. Masing-masing kepala mayat itu memiliki wajahnya.

Yang lebih aneh lagi adalah ketika bagian tubuh lainnya membusuk, wajahnya tetap bersih tanpa sedikit pun pembusukan.

Apa penyebabnya?

Untuk apa rongga itu dibuat?

Sementara Vera memikirkan hal ini, yang lain turun ke dalam lubang. Wajah mereka sama-sama terkejut.

“Apa ini…” 

Yang paling kaget di antara mereka semua adalah Rohan. Dia tersandung kembali dari dampak adegan itu.

Marie dan Count Baishur melihat pemandangan itu dengan wajah serius, dan wajah Albrecht membeku karena terkejut.

“Ini gila. Bagaimana dia bisa berjalan dengan tenang setelah melakukan ini?”

Punggung tangan Albrecht yang memegang Darah Murni menonjol dengan pembuluh darah.

Vera melihat pemandangan itu sejenak dan melanjutkan pikirannya.

‘Tidak ada siapa-siapa.’ 

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

Tidak ada tanda-tanda kehidupan. Bukannya dia tidak bisa merasakannya, tapi sebenarnya, tidak ada gerakan di dalam rongga itu selain suara mereka, selain suara serangga yang menggeliat.

Pasti ada seseorang yang memberikan serum itu kepada Master Menara, karena hanya dengan cara itulah serum itu masuk akal.

Vera merasa pikirannya semakin rumit.

Apa yang dia lewatkan? Untuk apa tempat ini?

Saat dia memikirkan hal seperti itu, Vera merasakan ketidakharmonisan di seluruh tempat.

‘…Bagaimana jika sudah dibersihkan?’

Bagaimana jika mereka membuang semua benda yang ada di sini?

Vera menajamkan matanya dan dengan cermat memeriksa tempat itu.

𝐞n𝐮m𝒶.𝓲d

Hal pertama yang dia periksa adalah dindingnya. Itu secara kasar diukir dari batuan dasar.

Dia kemudian memeriksa mayat-mayat itu. Itu sama seperti terakhir kali, kerangka mereka sama-sama membusuk.

Terakhir, dia memeriksa lantai. Memindai lantai tempat mayat-mayat itu berada, Vera bergidik melihat apa yang dilihatnya.

“Santo, tunggu.” 

Vera, yang selama ini membantu Renee, menyerahkannya kepada Marie dan berjalan ke tempat tumpukan enam mayat dan mulai membersihkannya.

Dia merasakan hawa dingin di sekujur tubuhnya karena sensasi mayat.

Mengabaikannya, Vera mengambil mayat-mayat itu dan menyapu darah yang menggenang.

‘…Sudah digali.’ 

Dia melihat bahwa tanahnya sangat tenggelam dibandingkan tempat lain.

Seolah-olah ada sesuatu yang berada di atasnya.

Saat itulah Vera sadar.

‘Apakah mereka mengevakuasinya? ‘

Sama seperti tempat barang rongsokan di atas, semua yang ada di sini telah dipindahkan.

Apalagi, jenazah tersebut sengaja ditempatkan untuk menutupi jejaknya.

Pengungsian. Kamuflase. 

Tubuh Vera gemetar saat dia menyatukan kata-kata itu dan merangkai pikirannya.

‘…Mereka tahu kita akan datang.’

Mereka tahu kami akan menemukan rongga ini.

Dia terus berpikir. 

‘Lalu dimana?’ 

Dilihat dari ukuran rongganya, itu tidak mungkin kecil.

Pasti ada lebih banyak mayat bergerak yang menjaganya.

Eksperimen terakhir yang diberi nomor di jurnal adalah tahun 2000.

Sekalipun jumlah itu terus terakumulasi dalam beberapa tahun terakhir dan bahkan jika ada yang diganti, jumlahnya setidaknya harus mencapai ratusan.

Tentu saja, jika ada pergerakan berskala besar, mereka tidak akan bisa meninggalkan Kekaisaran tanpa diketahui.

Vera terus berpikir. 

‘…Bagaimana jika mereka tidak pergi?’

Dia mengemukakan asumsi itu.

Jika mereka tidak pergi, jika mereka masih berada di Ibukota, dan jika mereka masih bersembunyi di sekitar Ibukota dengan tujuan tertentu…

Merinding menjalar ke sekujur tubuh Vera. Dia segera berdiri.

Kekuatan terkuat di Ibukota saat ini berada di daerah kumuh. Wisatawan dari berbagai tempat berkumpul. Master Menara dan Penyusup sudah tahu bahwa mereka telah ditangkap.

Jadi, situasi yang mungkin terjadi, pilihan yang mungkin mereka ambil…

Guuuung—!

Tanah bergemuruh. Tubuh mereka menegang. Mata mereka serempak menoleh ke arah sumber suara.

“…Itu adalah getaran dari pusat Ibukota.”

kata Albrecht. 

Mereka akan membuat irisan.

Mereka akan meneror Ibu Kota di tengah-tengah festival dan menggunakan kesempatan itu untuk melarikan diri, sehingga tidak ada ruang untuk pengejaran.

Vera yang berpikir sejauh itu teringat apa yang akan mereka tuju melalui terorisme.

Dia ingat di mana Master Menara berada.

“…Putra Mahkota.” 

Mereka akan mengincar Putra Mahkota. Untuk mengulur waktu dan menjaga Ibukota agar tidak bergerak terlalu cepat setelah kejadian ini, mereka akan menghentikannya dengan kekacauan internal.

Vera menyentakkan kepalanya. Dia berbicara kepada Albrecht dengan nada mendesak dalam suaranya.

“Putra Mahkota dalam bahaya!”

…Mereka memanfaatkan kekacauan ini untuk membunuh Putra Mahkota.