Chapter 77

Seminggu yang lancar berlalu. Setelah seminggu yang hampir berakhir dengan Aisha terjatuh setelah menjulurkan kepalanya ke luar jendela karena bosan, rombongan tiba di Kekaisaran.

“Waaah…!”

Sekali lagi, kegembiraan Aisha meledak.

Hati Aisha berdebar-debar melihat pemandangan di hadapannya.

Tembok yang panjang dan tinggi tanpa ujung yang terlihat. Sebuah istana besar yang menjulang megah di balik tembok. Dan sebuah menara melayang di langit sejauh mata memandang.

Aisha menoleh ke arah Vera dengan mata berbinar, dan menanyakan sebuah pertanyaan.

“Vera! Itu Menara Ajaib, kan?”

“Itu benar.” 

“Apakah ada penyihir yang tinggal di sana?” 

“Kalau begitu, menurutmu para ksatria tinggal di sana?”

“Hehe…” 

Biasanya ucapan sinis Vera akan membuat Aisha gelisah, tapi kali ini tidak. Tidak, lebih tepat jika dikatakan tidak bisa.

Daya tarik utama ibu kota Kerajaan Freich, Farvan, adalah Menara Sihir, Aurillac.

Dia asyik dengan kemegahannya.

Vera menghela nafas panjang saat melihat Aisha, yang sekali lagi bersandar keluar dari kereta. Kemudian, dia menoleh ke arah Norn, yang sedang mengemudikan kereta.

“Tuan Norn, menurut Anda berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pemeriksaan ini?”

“Hmm, sepertinya ini akan memakan waktu lebih lama. Karena ada festival untuk Hari Yayasan, lalu lintasnya…”

Suara Norn menghilang. Ada nada kesusahan dalam suaranya.

en𝓾m𝓪.id

Renee, yang merasakan hal itu, tersenyum dan menjawab, bukannya Vera.

“Tidak apa-apa, jangan khawatir.”

“Ah… aku minta maaf.” 

“Tidak apa.” 

Itu adalah festival Hari Yayasan.

“Festivalnya masih sebulan lagi, tapi sudah mulai ramai.”

“Ya, karena ini adalah satu-satunya saat pasar menjadi lebih besar.”

Itu adalah situasi yang familiar bagi Vera. Itu adalah acara tahunan baginya di kehidupan sebelumnya.

Perayaan Empire’s Foundation yang berlangsung selama sebulan begitu besar sehingga disebut sebagai ‘festival terbesar di benua’.

Ada pedagang yang menerbangkan barang dari seluruh benua ke pembeli dan turis, dan pedagang lain yang mendirikan kios untuk berjualan kepada wisatawan.

Itu adalah festival yang menarik banyak orang, jadi banyak orang datang lebih awal untuk mempersiapkannya.

Vera memandang ke arah Renee, yang mengangguk sedikit dan terlihat mengerti, lalu dia melanjutkan.

“Saya pikir kami datang pada waktu yang tepat. Ada banyak pasar malam selama festival dan saya pikir Orang Suci akan sangat menikmatinya.”

“Pasar malam…” 

Renee merasakan jantungnya berdetak kencang mendengar kata ‘pasar malam’.

Dia tahu apa arti pasar malam: ‘kencan’ dengan Vera, kencan ‘larut malam’.

Tentu saja, bukan untuk itu dia datang ke Kekaisaran! Mereka datang untuk membantu Dovan dan Aisha, tapi sebaiknya mereka bersenang-senang selagi berada di sini!

Itu bukan sembarang tempat, itu adalah ibu kota Kekaisaran. Itu adalah kota teraman di benua ini, di mana hal paling berbahaya yang bisa terjadi adalah pertengkaran dengan preman jalanan.

Ini akan menjadi tempat yang bagus untuk mengesampingkan masalah di masa depan dan mencoba membuat kemajuan.

Saat dia memikirkan hal itu, nyala api mulai menyala di dalam dirinya.

“Aku tak sabar untuk itu.”

en𝓾m𝓪.id

“Anda tidak akan kecewa. Saya kebetulan tahu sedikit tentang festival ini, jadi saya akan memandu Anda dengan baik.”

Tidak salah jika mengartikan kata-kata itu sebagai ‘Aku akan mengantarmu.’

Renee sangat ingin memercayainya.

“Oke.” 

Renee mengangguk puas. Sudut mulutnya bergerak-gerak karena suatu alasan.

Dia sedang dalam suasana hati yang baik.

Di tengah semua itu, Renee tiba-tiba tersentak melihat gambaran yang terlintas di benaknya dan dengan paksa menenangkan dirinya.

‘…Pangeran Kedua.’ 

Seseorang yang menarik. Pria yang mungkin menjadi ‘saingan cintanya’.

Dia masih belum tahu banyak tentang dia, tapi untuk berjaga-jaga.

Anda tidak akan pernah bisa berhati-hati dalam hal cinta.

Renee berharap dia tidak perlu lagi menghunus pedang di tongkatnya.

***

Di Jalan Pertama Kekaisaran.

Di ruang resepsi sebuah rumah besar yang dikenal sebagai ‘tanah termahal di benua ini,’ Renee duduk dengan ekspresi tegang.

“Vera, menurutku…” 

Meski dia tidak bisa melihatnya, dia tahu.

en𝓾m𝓪.id

Saat mereka tiba di First Street, suasana sekitar tiba-tiba berubah. Saat tiba di mansion yang Marie ceritakan kepada mereka, mereka disambut oleh sejumlah besar pelayan. Juga, sikap mereka.

Vera mengangguk mendengar kata-kata Renee yang belum selesai.

“Ya, itu adalah rumah bangsawan.”

Mengernyit –

Bahu Renee gelisah. Dia tidak bisa menyembunyikan getaran dalam suaranya.

“…Aku tidak pernah mengira kalau Marie adalah bangsawan Kekaisaran.”

“Ya, ini juga sedikit mengejutkanku.”

“Aku…apa tidak apa-apa? Apakah akan ada masalah afiliasi?”

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah. Adapun Marie, dia seharusnya meninggalkan kebangsawanannya, termasuk nama belakangnya.”

Memasuki Holy Kingdom berarti menghapus semua status sebelumnya dan berdiri di hadapan altar Tuhan sebagai manusia biasa.

“Suaminya ada di Departemen Inspeksi Kekaisaran, kan? Mungkin, Marie di sini bukan sebagai bangsawan, tapi sebagai istrinya. Selama dia tidak berpartisipasi dalam aktivitas politik apa pun, Kerajaan Suci tidak punya alasan untuk menahannya.”

“Ah…” 

Renee mengangguk. Penjelasan Vera secara kasar memperjelas segalanya.

Tapi, di tengah-tengah itu, dia punya pemikiran.

“Kau tahu, suami Marie pasti sangat senang bisa menunggu begitu lama, meski dia harus jauh darinya sepanjang waktu.”

Itu tentang suami Marie.

Menurutnya hubungan Marie dengan suaminya begitu romantis. Mereka berdua menjalani kehidupan yang berbeda tetapi dijalin menjadi satu.

en𝓾m𝓪.id

‘Saya juga…’ 

‘Saya ingin memiliki hubungan seperti itu dengan Vera.’

Selagi Renee tenggelam dalam pikirannya, Vera menjawab.

“…Ya, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun.”

Saat Vera menjawab, pikirannya memikirkan pemilik rumah itu. Vera mengetahui hal ini karena dia telah menghafal daftar nama bangsawan dan tempat tinggal mereka.

‘Hitung Baishur.’ 

Ini adalah rumahnya. 

Dia adalah Kepala Departemen Inspeksi Kekaisaran, seorang pria gila kerja yang mengejar Vera sepanjang waktu di kehidupan masa lalunya. Seorang pria yang hidupnya terikat dengan integritasnya.

‘Aku tidak pernah mengira dia adalah suami Marie…’

Vera gelisah. Itu tidak ada hubungannya dengan kehidupannya saat ini, tapi tetap saja, itu adalah emosi mengenai kehidupan masa lalunya.

en𝓾m𝓪.id

Dua emosi yang saling bertentangan terjalin, dan setelah keheningan yang lama, pintu ruang tamu terbuka dan Marie masuk ke dalam.

Dia terlihat rapi, sangat berbeda dari saat dia berada di Great Woodlands.

“Ya ampun, maaf aku terlambat!”

“Ah, Nona Marie.” 

“Hah? Oh~ apa yang dimakan Orang Suci itu hingga menjadi cantik hanya dalam beberapa bulan? Hah? Ceritakan rahasiamu. Ah, Vera jadi lebih keren juga. Apa itu yang ada di pinggangmu? Anda mengganti pedang Anda? Ah, lihat aku…”

Marie terus-menerus melontarkan obrolan begitu dia masuk.

Wajah Renee dan Vera mulai menunjukkan tanda-tanda malu.

***

Saat mereka hampir kelelahan mental, obrolan Marie akhirnya berakhir.

Tidak, dia hanya berhenti sebentar.

Renee merasa terdesak karena dia tidak akan pernah bisa mengatakan apa yang harus dia katakan, jadi dia memanfaatkan keheningan itu dan berbicara dengan cepat.

Dia menceritakan apa yang terjadi, mulai dari apa yang terjadi pada Dovan dan Aisha setelah mereka meninggalkan Great Woodlands, hingga bagaimana masalah tersebut diselesaikan dan apa urusan mereka di sini.

Renee, yang menceritakan semuanya sekaligus tanpa istirahat karena dia tidak ingin Marie mengganggunya, menarik napas tajam setelah dia selesai.

Dia merasa kepalanya kehabisan oksigen. Bibirnya mengering karena berbicara terlalu cepat.

“Minumlah air, Saint.”

“Ah, terima kasih.” 

Renee mengambil segelas air yang ditawarkan padanya, dan setelah meneguknya, dia menunggu jawaban Marie.

Mata Marie menyipit, tapi kemudian wajahnya menjadi cerah, dan dia mengangguk sebagai jawaban.

“Oh, jadi hal seperti itu terjadi? Sepertinya kamu telah melalui banyak hal. Baiklah, aku akan mengantarmu saat aku kembali.”

“Terima kasih. Lalu, berapa lama kamu akan berada di Kekaisaran?”

“Hmm? Saya berencana mengikuti perjamuan untuk Foundation Day.”

“Perjamuan?” 

“Ya, ini juga merupakan upacara kedewasaan Pangeran Kedua. Saya telah diminta pergi untuk memberinya berkah.”

en𝓾m𝓪.id

Pangeran Kedua. 

Jari-jari Renee bergerak-gerak saat namanya disebutkan karena gugup.

“Apakah begitu…!” 

Dia mencoba untuk tetap tenang.

Namun, Vera, yang mendengarkan dari sisinya, melihatnya sedikit berbeda.

Seolah-olah Renee sadar akan Pangeran Kedua.

Ekspresi Vera kembali berubah masam tanpa alasan yang jelas. Itu terjadi hanya karena dia tidak menyukainya.

Sementara itu, Marie, yang memperhatikan mereka berdua dari seberang meja, tiba-tiba menjadi cerah dan angkat bicara.

“Ah, benar sekali! Apakah Anda ingin datang ke pesta itu, Santo? Akan lebih baik jika Anda memberi berkah daripada saya, bukan? Itu akan menjadi hal yang baik bagi Kekaisaran dan suamiku! Hmm? Bisakah Anda melakukan ini untuk saya?”

en𝓾m𝓪.id

“Apa?” 

Renee membalasnya dengan sebuah pertanyaan, lalu Vera gemetar di belakangnya. Kepanikan yang mendalam mulai terlihat di wajahnya.

Tentu saja hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah penolakan.

“…Itu berbahaya. Jejak Orang Suci tidak boleh diungkapkan. Terlebih lagi, Kaisar pasti sedang mencari Orang Suci. Pada hari dia menerima stigmanya, Kekaisaran telah mengawasinya, jadi wajar jika dia tetap bersembunyi.”

Dia punya beberapa poin yang adil. Apa yang dia katakan adalah kebenaran, tidak ada sedikit pun emosi, atau mengungkapkan fakta bahwa dia tidak ingin Renee dan Pangeran Kedua bertemu satu sama lain.

Namun, kata-kata Marie dengan cepat mematahkan keberatan Vera.

“Ayolah, ada banyak Rasul di sini, bagaimana bisa berbahaya? Selain itu, Yang Mulia bukanlah orang bodoh yang melakukan tindakan berani seperti itu. Kalau begitu, ayo ajak pria lain dari Holy Kingdom. Kudengar Rohan sedang bersenang-senang di sini, jadi kita bisa membawanya bersama kita. Dia juga menyukai perayaan, jadi itu sempurna!”

Mata Vera melebar dan dia menatap Marie.

Marie menjawab dengan mengedipkan mata, lalu dia berpikir.

‘Serius, orang ini…’ 

Dia menyadari bahwa jika dia mendorongnya sedikit lagi, sesuatu yang baik mungkin terjadi.

“Bagaimana menurutmu, Santo?”

Kata-kata Marie membuat Renee bertanya-tanya.

Apakah tidak apa-apa untuk pergi?

Bolehkah mereka berdua bertemu?

Bukankah Pangeran Kedua, seorang homoseksual, akan jatuh cinta pada Vera?

…Itu adalah kekhawatiran yang tidak berarti. Terlebih lagi, jika Pangeran Kedua bukanlah seorang homoseksual, atau bahkan jika dia memang seorang homoseksual, jika dia tidak tertarik pada Vera, maka kekhawatirannya tidak ada gunanya.

en𝓾m𝓪.id

Namun, Renee saat ini tidak memiliki kemewahan untuk berpikir sejauh itu.

Bagi Renee, Vera adalah orang paling menawan di dunia, dan karena itu, dialah satu-satunya orang yang selalu dia khawatirkan.

Ada spekulasi yang bias bahwa karena dia jatuh cinta pada Vera, semua orang juga akan jatuh cinta.

Berdasarkan pemikiran itu, Renee hendak menolak lamaran tersebut.

‘…Tunggu.’ 

Dia menutup mulutnya ketika dia tiba-tiba teringat apa yang baru saja dikatakan Marie.

Hanya orang bodoh yang melakukan hal seperti itu di tengah Kekaisaran, di depan orang banyak.

Itu tentang Kaisar, tapi itu juga berlaku untuk Pangeran Kedua. Bahkan jika Pangeran Kedua jatuh cinta pada Vera, dia tidak bisa melakukan apa pun di depan orang banyak. Jadi, dia bisa mengamati Pangeran Kedua tanpa risiko apa pun.

Renee yang selalu merasa seperti orang bodoh setiap kali memikirkan Vera, jarang merasa pikirannya melayang.

‘…Mungkin ada baiknya untuk mengonfirmasinya.’

Perbedaan antara teman dan musuh belum dibuat. Permusuhan bisa datang setelah memeriksanya sendiri.

“…Aku akan melakukannya.” 

Renee mengangguk dengan wajah kaku.

‘Jika kamu adalah sainganku.’

Saat itulah dia berpikir dia mungkin benar-benar menggunakan tongkatnya sebagai pedang.

“Ohh! Kamu jauh lebih baik dari Vera! Ya, itulah yang diperlukan seseorang untuk memiliki keberanian untuk maju!”

Marie bertepuk tangan dan mengangguk pada jawaban Renee, dan wajah Vera penuh kekecewaan.

Marie adalah satu-satunya yang bahagia.