Chapter 75

Keesokan paginya, di ruang tamu Dovan.

Renee sedang duduk di tengah diskusi yang memanas.

Mereka membicarakan tentang kemana tujuan Dovan setelah dia meninggalkan gunung.

Permintaan awalnya adalah untuk melindunginya dari Federasi sampai mahakarya itu selesai. Tapi karena mereka sudah sampai sejauh ini, Renee meringis, berpikir bahwa membantu sampai akhir adalah hal yang tepat.

Mereka tidak bisa pergi begitu saja tanpa rencana.

Kaki Dovan tidak nyaman, dan hanya Aisha yang berada di sisinya. Tidak mudah bagi mereka berdua untuk meninggalkan pegunungan dan menetap di tempat lain.

Mereka membutuhkan tempat di mana mereka tidak akan dikucilkan. Selain itu, itu harus menjadi tempat di mana Federasi tidak dapat dengan mudah melacak mereka.

Setelah banyak pertimbangan, Renee tiba-tiba mendapat ide dan berseru.

“Ah! Bagaimana dengan Kerajaan Suci?”

“Hmm? Kerajaan Suci?” 

“Ya! Kamu tidak bisa masuk ke dalam benteng karena kamu bukan pendeta, tapi kamu bisa menetap di kota terdekat. Selain itu, kami bisa datang membantumu kapan saja karena ini adalah Holy Kingdom…”

Renee, yang menganggap ide itu adalah solusi yang cukup jelas, menoleh ke Vera.

“Bagaimana menurutmu, Vera?”

“Itu ide yang bagus. Tentu saja, Kerajaan Suci mempunyai banyak pengaruh di wilayah tersebut, jadi tidak ada yang bisa dengan mudah mendatangkan kekuatan dari luar. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk menghindari Federasi.”

“Benar?” 

Respons Vera membuat Renee tersenyum lebih lebar.

“Jika Anda tidak keberatan, Tuan Dovan, kami akan membawa Anda ke Holy Kingdom. Itu saja, jika Anda tidak memikirkan tujuan lain.”

𝗲𝐧uma.i𝐝

Dovan menatap lembut kata-kata Renee sejenak, lalu membuat ekspresi malu dan melanjutkan.

“Aku sangat berterima kasih, tapi… apakah itu akan baik-baik saja? Kudengar kamu akan mengelilingi benua ini, tapi jika kamu melakukan itu, kamu akan kembali ke tempat asalmu.”

“Ya, benar. Uhm…” 

Karena itu adalah wahyu yang durasinya tidak dapat ditentukan, tidak masalah jika mereka kembali ke tempat asalnya.

Saat Renee hendak memberikan kata-kata penegasan, dia ragu-ragu dan menanyakan pendapat Vera, Norn, dan Hela lagi, merasa kasihan atas ketidaknyamanan yang mungkin mereka hadapi jika mereka mengambil jalan memutar.

“Um…apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”

Vera terdiam sejenak mendengar kata-kata Renee.

Dibutuhkan waktu sekitar dua minggu dengan kereta untuk sampai ke kerajaan dari sini. Jika mereka kembali ke sana untuk mengatur akomodasi Dovan dan pergi ke daerah lain, akan memakan waktu lebih dari sebulan.

Waktu sendiri bukanlah masalah, tapi pastinya akan membawa banyak masalah.

Apakah tidak ada cara yang lebih baik?

Saat dia memikirkan hal itu, Vera teringat Marie, yang dia temui di Great Woodlands. Dia memberi tahu Renee apa yang dia pikirkan.

“Lalu, bagaimana kalau pergi ke Kekaisaran? Saya yakin sebaiknya pergi ke sana dan meminta bantuan Marie.”

“Ah!” 

Desahan keluar dari mulut Renee.

“Itu benar. Marie!” 

“Ya. Saya yakin pekerjaannya di Great Woodlands sudah lama berakhir, jadi dia mungkin sedang dalam perjalanan kembali ke Kekaisaran sekarang, jika dia belum berada di sana.”

Rupanya, setelah Aedrin menetap, Marie berencana untuk kembali ke Kekaisaran dan menghabiskan waktu bersama keluarganya.

Ini bukanlah perjalanan yang singkat, karena ini akan menjadi pertama kalinya dalam 10 tahun dia bertemu keluarganya lagi. Jika mereka pergi ke Kekaisaran sekarang, kemungkinan besar mereka akan bertemu Marie.

“Bagaimana menurut Anda, Tuan Dovan?”

𝗲𝐧uma.i𝐝

“Kamu baik sekali. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalas semua perhatianmu…”

“Anda sudah memberikan kompensasi kepada kami lebih dari cukup.”

Vera berkata sambil mengelus gagang Pedang Suci di pinggangnya.

Dia telah menerima sebuah mahakarya sebagai hadiah. Jika dia tidak bisa melakukan sebanyak ini, maka itu tidak manusiawi. Tentu saja, dia tidak akan meminta pembayaran lain meskipun dia belum menerimanya. Menuntut pembayaran kembali setelah menerima sebuah mahakarya sebagai hadiah adalah tindakan yang tidak sopan.

Dengan senyuman kecil di bibirnya memikirkan hal itu, Vera menambahkan.

“Jangan khawatir. Itu hanya sesuatu yang harus kita lakukan.”

Sambil melihat senyuman Vera yang menyegarkan, Dovan menjawab dengan nada main-main, merasa bersyukur sekaligus bersalah.

“Hanya Anda yang telah dilunasi. Yang lain tidak mendapatkan apa pun.”

Ujung jari Vera gemetar, bukan karena dia tidak tahu itu hanya lelucon, tapi karena dia merasa bersalah karena itu benar.

Dovan tertawa melihat reaksi Vera. Norn dan Hela yang berdiri di belakang mereka juga tertawa.

Hanya Renee, yang khawatir Vera akan kesal, berbicara dengan ekspresi bingung.

“Tentu saja tidak apa-apa! Kami tidak melakukannya dengan harapan mendapatkan sesuatu!”

Dan dalam suasana damai itu, diputuskan bahwa mereka akan menuju Kekaisaran.

*

Sore itu juga, Renee pergi keluar di bawah sinar matahari untuk menghabiskan waktu.

Norn dan Hela pergi membantu Dovan merapikan bengkel, sementara Vera dan Aisha bergabung dengannya untuk beristirahat.

Renee terbuai dalam perasaan damai yang palsu, berpikir bahwa pekerjaannya di sini akhirnya selesai ketika Aisha angkat bicara.

“Renee.”

𝗲𝐧uma.i𝐝

“Hah?” 

“Tempat seperti apa Empire itu?”

Ada rasa ingin tahu dalam suaranya.

Wajar jika Aisha penasaran, karena dia dibawa oleh Dovan sebagai anak yatim piatu perang yang tinggal di jalanan.

Renee terkekeh melihat keinginan Aisha dan menepuk kepalanya sebelum menjawab.

“Yah, aku belum pernah ke sana sebelumnya, jadi aku tidak bisa mengatakannya. Yang saya tahu adalah… pertama-tama, ini adalah tempat paling makmur di benua ini, dan tempat yang akan kita tuju adalah kota terbesar di sana.”

“Ohh…” 

Desahan keluar dari bibir Aisha.

Renee membelai rambut Aisha, merasakan telinganya terangkat di bawah ujung jarinya, lalu bercerita tentang Ibukota Kekaisaran yang dia pelajari saat berada di Kerajaan Suci.

“Karena letaknya di tengah-tengah benua, saya tahu pasarnya sangat besar. Mereka memperdagangkan segalanya mulai dari barang khusus hingga artefak langka dari seluruh penjuru negeri.”

Untung dia sudah menyelesaikan pekerjaan rumahnya.

Renee berpikir dalam hati. Setelah berbicara sebentar dengan nada ceria, merasa bahwa hal-hal yang telah dia pelajari di Tanah Suci selama tiga tahun terakhir tidak sia-sia, dia menoleh ke Vera dengan sebuah pertanyaan.

“Ngomong-ngomong, apa kamu tahu sesuatu tentang Kekaisaran, Vera?”

Entah kenapa, dia mengira Vera mungkin tahu lebih banyak tentang hal itu daripada dirinya, jadi dia meminta informasi lebih lanjut.

“…Ya, karena aku dibesarkan di ibu kota Kekaisaran.”

Sebuah getaran kecil menjalari tubuh Renee. Tatapan Aisha beralih ke Vera.

“Pastinya ada pasar yang berkembang, namun di antara mereka, lelang pasar gelap memiliki budaya yang sangat unik.”

Aisha bertanya, “Apa itu pasar gelap?”

𝗲𝐧uma.i𝐝

“Ini adalah pasar bawah tanah tempat barang-barang terlarang diperdagangkan secara diam-diam,” jelas Vera.

“Orang-orang yang ketahuan berdagang di sana adalah pengguna yang paling antusias, jadi sulit untuk menangkap mereka.”

Vera memiliki pengalaman langsung menjalankan pasar gelap di kehidupan sebelumnya.

Itu adalah tempat di mana keluarga bangsawan Kekaisaran, yang mewarisi budaya kebejatan dan kecabulan yang diwariskan dari generasi ke generasi, paling sering berkeliaran.

Dari transaksi narkoba sederhana hingga pengetahuan tidak sah, seperti buku-buku kuno dan makhluk hidup, semuanya diperdagangkan di sana.

Karena mereka tidak bisa lagi puas dengan rangsangan biasa dan menggunakan rumah lelang lebih dari siapa pun untuk menghilangkan hasrat yang melekat di dalam diri mereka, pasar gelap Ibukota Kekaisaran telah melanjutkan warisannya selama ratusan tahun.

“Jadi, mereka bukan orang baik?”

“Yah, kebanyakan dari mereka.” 

Tentu saja ada beberapa yang baik, tetapi hanya sedikit.

Saat pikiran Vera melayang kembali ke masa lalu, dia menoleh ke Aisha dan bertanya.

“Ngomong-ngomong… bukankah kamu harus kembali sekarang? Aku tahu kamu masih punya banyak hal yang harus dilakukan.”

𝗲𝐧uma.i𝐝

Dia menyuruhnya berhenti main-main dan pergi saja.

Dan dengan itu, Aisha mengerucutkan bibirnya dan berdiri dari tempat duduknya.

“Kamu tidak perlu memberitahuku, aku akan tetap pergi. Sampai jumpa lagi, Renee.”

“Ah, ya…” 

Renee melambaikan tangan dan Aisha pergi.

Setelah Renee yakin bahwa Aisha berada jauh, dia menoleh ke Vera.

“Uhm… Vera.”

“Ya, Santo.” 

“Uhm…”

Bagaimana dia harus mengatakannya?

Renee tahu betul bahwa Vera tidak suka membicarakan masa lalunya.

Itu sebabnya Renee tidak bertanya kepadanya tentang hal itu, itulah sebabnya dia terkejut ketika dia mengungkitnya sebelumnya.

Renee merasa sedikit tidak nyaman memikirkan bahwa Vera mungkin merasa harus berbicara karena pertanyaannya.

Vera menyadari kekhawatiran Renee terhadapnya, jadi dia berbicara untuk meyakinkannya.

“Kamu tidak membebaniku, Saint.”

“…Ah.” 

“Ini hanya masalah pikiranku, jadi kamu bisa yakin.”

Ya, itu pada akhirnya adalah masalah pola pikir.

Kata-kata itu terucap dari kesadaran bahwa seseorang harus menerima bahkan masa lalu yang pernah mereka anggap hina dan coba abaikan.

Jika itu adalah masa lalu yang memalukan, maka menghadapinya secara langsung adalah satu-satunya cara untuk menghindari kesalahan yang sama lagi.

Tentu saja, dia belum akan memberitahunya bahwa dia berasal dari daerah kumuh. Bukan karena dia malu atau malu dengan hal itu, tapi karena dia tidak ingin Renee merasa kasihan padanya.

Dia telah menjalani kehidupan yang tidak pantas mendapat simpati, jadi dia ingin memberi tahu dia ketika dia lebih percaya diri dengan dirinya sendiri. Mengingat hal itu, tambah Vera.

“Saya minta maaf karena tidak memberi tahu Anda tentang kampung halaman saya sampai sekarang. Jika Anda memiliki pertanyaan, saya akan menjawabnya semampu saya.”

Renee menganggukkan kepalanya sedikit, merasakan ketenangan dalam nada suara Vera.

Senyum kecil muncul di bibirnya.

𝗲𝐧uma.i𝐝

“Mungkin lain kali. Saya tidak dapat memikirkan apa pun saat ini, jadi saya akan bertanya kepada Anda ketika ada sesuatu yang terlintas dalam pikiran saya.”

“Ya, tolong lakukan itu.” 

Tiba-tiba dia berpikir. Sejak meninggalkan Holy Kingdom, Vera terus berubah.

Vera selalu mengatakan bahwa dia mengejar cahaya, dan dia telah membuktikan bahwa perkataannya benar berulang kali.

“SAYA…” 

Apakah ada yang berubah? 

Apa yang berubah sebelum dia meninggalkan Holy Kingdom?

Tiba-tiba, Renee merasa kecil dan malu pada dirinya sendiri karena belum mengetahui apa yang ingin ia lakukan dalam hidupnya, dan hanya mengejar cinta.

Kemudian, dia teringat akan kerinduan itu.

Itu adalah kerinduan untuk menjadi orang yang tepat bagi Vera, seseorang yang bisa mengimbangi Vera saat ia melangkah maju.

Rasa rindu yang dulu Vera rasakan pada Renee. Sekarang, Renee berada di posisi yang sama.