Chapter 65

Lebih dari dua minggu telah berlalu.

Saat Renee berjalan menyusuri jalan setapak di hutan bersama Vera, dia merenungkan peristiwa yang telah terjadi.

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, itu adalah jangka waktu tiga minggu. Selama waktu itu, Lima Kerajaan Federasi pernah mengunjungi bengkel pandai besi, dan Vera menyuruh mereka pergi.

Pada saat Dovan menyelesaikan dasar pedang yang dia tempa untuk Vera, musim telah berubah.

Benar sekali, musim dingin telah tiba.

Musim gugur telah tiba hingga dia menerima wahyu dan meninggalkan Kerajaan Suci. Namun kini angin dingin melanda seluruh dunia.

Renee menyesuaikan mantel bulu yang dia kenakan dan berkata pada Vera.

“Ini menjadi sangat dingin.”

“Itu benar. Oh, jika kamu ingin kembali…”

“TIDAK! Belum!” 

Mengepalkan-! 

Renee berseru sambil meremas tangannya, dan setelah mengeluarkan suara ‘Ahem!’, dia berkata.

“…Ayo berjalan sedikit lebih lama.”

Akhir-akhir ini, waktu mereka berdua semakin berkurang, jadi dia mengatakan itu karena dia ingin menghabiskan waktu berduaan dengannya.

Vera melihat Renee berbicara dengan wajah merah, dan segera mengangguk.

𝐞nu𝓂a.i𝗱

“Saya mengerti. Jika Anda ingin kembali, beri tahu saya.”

Saya tidak ingin kembali selama sisa hidup saya.

Renee menundukkan kepalanya, memikirkan hal itu pada dirinya sendiri. Sulit baginya untuk mengungkapkan emosinya yang murni dengan kata-kata.

Angin masih bertiup saat semua ini terjadi, meniupkan udara dingin ke wajahnya.

‘Musim dingin…’ 

Pergantian musim membawa kekhawatiran lain di benak Renee.

Setelah menjadi bagian dari Kerajaan Suci, masa-masa seperti ini selalu memenuhi pikiran Renee dengan kekhawatiran.

‘…Ulang tahun Vera.’ 

Musim dingin. Dan seminggu lagi, Vera akan berulang tahun.

Itu adalah hari ketika perbedaan usia mereka menyempit menjadi tiga tahun sebelum melebar lagi menjadi empat tahun.

Tiba-tiba, bibir Renee cemberut saat dia memikirkannya.

Vera, 22 tahun. Itu tidak cocok baginya.

𝐞nu𝓂a.i𝗱

Tidak ada alasan lain. Dia hanya merasa dirinya masih terlalu muda dibandingkan dengan Vera yang sudah beranjak dewasa.

‘Aku masih 18 tahun…’ 

Karena dia harus menunggu tiga musim lagi sebelum menjadi dewasa, mau tak mau dia menunjukkan kegelisahan sesaat memikirkan Vera yang menjauh terlalu jauh darinya.

Renee menepis ketidakpuasannya yang semakin meningkat, lalu berpikir lagi.

‘Apa yang harus kuberikan padanya kali ini…’

Itu adalah kekhawatiran tentang hadiah ulang tahun Vera.

Pada tahun pertama dia datang ke Holy Kingdom, dia baru mengetahui bahwa itu adalah hari ulang tahun Vera di hari yang sama, jadi mereka akhirnya makan bersama.

Dia memberinya jubah di tahun kedua, dan sepatu di tahun ketiga.

𝐞nu𝓂a.i𝗱

Itu adalah cara gadis pemalu itu untuk memikatnya, berharap dia akan teringat padanya setiap kali dia melihat hadiahnya.

Seperti yang dilakukannya setiap tahun, Renee mulai memikirkan hadiah praktis yang selalu bisa dibawa Vera.

‘Hmm…’ 

Kekhawatiran panjang itu berlanjut sepanjang jalan setapak di hutan yang tertutup dedaunan.

****

Maksudmu hadiah? 

“Ya.” 

Di bengkel Dovan. 

Renee duduk di hadapan Dovan dengan wajah sedikit memerah dan berkata.

“Ulang tahun Vera akan segera tiba. Saya ingin memberinya hadiah praktis, seperti belati atau pisau. Dan saya bertanya-tanya apakah saya bisa menugaskan sesuatu seperti itu.”

Dia pikir itu adalah hadiah yang sempurna.

Jika itu Vera, dia selalu menyimpan senjata di dekatnya, jadi jika tidak ada masalah besar, bukankah dia selalu membawa hadiah itu?

Apalagi kalau senjata buatan Dovan akan lebih spesial lagi.

Bukankah Vera rakus terhadap senjata? Vera pasti akan puas karena dia selalu memuji skill Dovan.

“Oh, jika terlalu merepotkan, kamu bisa menolak…”

“TIDAK. Aku tidak mungkin begitu malu untuk menolak pekerjaan seperti itu. Saya tentu ingin membantu, apalagi itu hadiah untuk Pak Vera. Kesempatan bagus untuk membayar kembali hutang budi saya telah muncul dengan sendirinya.”

Balasan sambil tertawa terbahak-bahak.

𝐞nu𝓂a.i𝗱

Hasilnya, kulit Renee menjadi cerah dan dia menundukkan kepalanya.

“Terima kasih!” 

“Terima kasih kembali.” 

Dovan memperhatikan Renee dengan ekspresi gembira, dan berkata dengan nada sedikit main-main.

“Jadi, apakah kamu sudah membuat kemajuan?”

Berdebar- 

Tubuh Renee gelisah.

Renee tidak begitu bodoh hingga tidak mengetahui bahwa ‘kemajuan’ mengacu pada hubungannya dengan Vera.

‘Dia menemukan…!’ 

Saat memikirkan hal itu, wajahnya mulai memerah, karena dia kehilangan kata-kata dengan mulut terbuka lebar karena malu.

“Ho-HH-bagaimana kamu tahu…”

“Bukankah aneh jika kamu tidak tahu kapan kamu bertindak begitu jelas?”

“Ughhh…”

Renee menutupi wajahnya yang memerah dengan tangannya dan menundukkan kepalanya lebih dalam.

“…Apakah sudah jelas?” 

“Ya. Sampai-sampai saya bertanya-tanya bagaimana Sir Vera masih belum menyadarinya.”

Itulah yang saya katakan. 

Renee menutup matanya rapat-rapat, dan melanjutkan dengan suara khawatir.

“Itu rahasia dari Vera…”

Aku berharap dia mengetahui perasaanku, tapi aku tidak ingin hal itu terjadi melalui orang lain.

Terhadap kata-kata yang diucapkan dengan hati seperti itu, Dovan menganggukkan kepalanya dan menjawab.

“…Yah, bertahanlah.”

Dovan menertawakan reaksi Renee, dan mengingat pagi hari yang dia habiskan bersama Vera.

𝐞nu𝓂a.i𝗱

‘Kamu kemungkinan besar akan menyangkalnya meskipun aku memberitahumu.’

Dovan ingin memberitahu Renee bahwa tidak perlu khawatir karena Vera adalah orang yang tiba-tiba menjadi fanatik agama ketika membicarakannya. Namun, Dovan tidak begitu bodoh hingga tidak mengetahui bahwa kata-kata itu hanya akan menghancurkan hatinya.

‘…Kamu akan mengalami kesulitan.’

Dovan mulai bersimpati pada Renee.

****

Seminggu kemudian, di halaman belakang bengkel pandai besi.

“Selamat ulang tahun, Vera.” 

Vera memasang ekspresi kosong saat dia melihat ke arah Renee, yang memberi selamat kepadanya dari tempat duduk di depan meja luar yang telah disiapkan dengan berbagai hidangan.

“Ah…” 

Benar. Hari ini adalah hari ulang tahunnya.

Ketika Vera terlambat menyadari bahwa ini adalah hari ulang tahunnya, dia tersentak dan menggoyangkan ujung jarinya. Lalu dia menundukkan kepalanya, dan membuka mulutnya.

“Sain-”

“Jangan katakan itu, ucapkan saja terima kasih.”

“…Terima kasih.” 

Vera merasa ‘tidak nyaman’ di dalam.

Ini adalah ketujuh kalinya dia merayakan ulang tahunnya sejak datang ke Holy Kingdom, tapi perasaan itu masih asing baginya.

Dia tidak pernah peduli dengan hari ulang tahunnya di kehidupan sebelumnya, dan bahkan tanggal ulang tahun ini adalah tanggal yang telah dia putuskan secara kasar.

Apalagi Vera selalu merasa resah ketika hari ini tiba karena menurutnya dirinya bukanlah seseorang yang pantas diberi ucapan selamat atas kelahirannya.

“Apakah kamu ingin datang ke sini?”

kata-kata Renee. 

Mendengar perkataan itu, Vera sengaja berjalan menuju Renee dengan langkah keras.

𝐞nu𝓂a.i𝗱

“Ini hadiahmu.” 

Sebuah kotak yang terbungkus rapi dengan panjang sekitar dua setengah bentang.

Vera berlutut dan menerima hadiahnya dengan kepala tertunduk, lalu berkata.

“Aku benar-benar terhormat-” 

“Terima kasih.” 

“…Terima kasih.” 

Renee menghentikan Vera, yang terus berbicara dengan sangat hormat, dan segera menghela nafas.

“Apakah kamu ingin membukanya? Ini adalah hadiah yang aku dan Dovan persiapkan bersama.”

“…Ya.” 

Vera perlahan membuka bungkus kadonya.

Dia dengan hati-hati membuka ikatan kertas kado, melipatnya, dan memasukkannya ke dalam sakunya. Lalu dia membuka tutup kotak yang tertutup rapat itu.

“…Itu belati.” 

Belati itu memberikan kesan Dewa Pedang yang hitam pekat, dan memenuhi pandangan Vera.

“Ya, menurutku itu akan berguna dalam keadaan darurat.”

Setelah Renee mengatakan itu sambil tersenyum, kata-kata Dovan menyusul.

“Saya mencoba menyesuaikan spesifikasinya agar sesuai dengan preferensi Sir Vera, tapi saya tidak yakin apakah hasilnya bagus. Selamat ulang tahun.”

Vera menatap belati itu dengan saksama, terpikat olehnya. Dia mengambil belati itu dan memeriksanya beberapa kali sebelum berbicara.

“…Terima kasih.” 

Lebih banyak kata-kata terima kasih. 

Aisha berdiri di samping Renee dan merasakan bahunya terangkat tanpa tujuan saat melihat ekspresi kosong Vera.

Meskipun aku tidak membantu secara langsung, bukankah aku menyaksikan belati itu dibuat?

Belati itu berulang kali dicairkan dan ditempa ulang oleh Guru, dan dibungkus secara pribadi oleh Renee untuk melengkapinya sebagai hadiah.

𝐞nu𝓂a.i𝗱

Aisha berpikir bahwa Vera pasti tahu tentang kerja keras yang dilakukan, dan sekarang, sebagai penganut setia Renee, dia ingin dia lebih dipuji. Jadi, dia berseru dengan suara ceria.

“Kamu harus lebih bersyukur! LADY RENEE DIBUNGKUS SECARA PRIBADI- OW! Aduh!”

“CHAAAA!!! Apa yang anak ini katakan lagi!!!?”

Tentu saja, pengekangan Renee adalah karena dia tidak ingin Vera mengetahui bagian selanjutnya dari cerita memalukan itu. Tak lama kemudian, tawa Norn dan Hela mulai memenuhi ruangan.

Vera berdiri di tengah suasana canggung, dan menatap kosong ke arah Renee.

Pemandangan wajahnya yang merah padam saat dia menutupi mulut Aisha memenuhi bidang pandangnya.

Gerakannya sambil berpegangan pada Aisha yang sedang berjuang sangat sibuk. Dia sepertinya berbisik, tapi kepala kosong ini membuatnya sulit berkonsentrasi padanya.

Namun, ditengah-tengah itu, ada reaksi yang bahkan tidak dia sadari.

Berdebar- 

Dan reaksi itu adalah detak jantungnya.

𝐞nu𝓂a.i𝗱

Vera merogoh sakunya dan memainkan kertas kado yang sebelumnya dia simpan.

Dia hanya merasa hal itu mulai mengganggunya tanpa alasan yang jelas.

Itu tidak lebih dari sekadar kertas pembungkus kain, tapi ada makna lain yang ditambahkan di dalamnya.

Renee menutupinya dengan sesuatu yang tidak terlihat oleh matanya.

Dengan pemikiran bahwa ini adalah pembungkus kado, dia tiba-tiba mendapati dia penuh penyesalan, berpikir ‘Saya lebih baik tidak melepaskan ini.’

Penyesalan yang misterius. 

Vera tersenyum tipis, merasa penyesalan itu tidak sepenuhnya tidak menyenangkan.

Namun, dia merasa tidak nyaman dan malu karena suatu alasan.

Makna yang ditambahkan pada hadiah ucapan selamat atas kelahirannya di hari ulang tahunnya menimbulkan perasaan yang begitu besar bagi Vera.

‘Perayaan Ulang Tahun Keempat.’

Pada hari ini, Vera menambahkan makna, ‘Hari ketika Renee menyiapkan hadiah setiap tahun hanya untuk dia,’ pada hari ulang tahunnya.

Dengan itu, dia merasakan kepuasan yang luar biasa.

Itu adalah hasil dari perhatian yang membuat seseorang yang hina seperti dia menjadi orang yang layak dirayakan.

Saat suasana berisik terus berlanjut, Norn membuka mulutnya.

“Ayo makan, Hela bekerja keras untuk makanannya!”

“Aku malu.” 

Vera memandang Norn, yang tersenyum cerah, dan Hela, yang sedang menggaruk pipinya sambil menyeringai, lalu mengangguk.

“Terima kasih.” 

Vera duduk di meja.

Renee telah bergumul dengan Aisha sepanjang waktu, namun terkejut saat dia merasakan kehadiran Vera di sampingnya. Dovan tertawa terbahak-bahak saat mengamati adegan itu terjadi.

– Apa kamu di sana! 

Sebuah teriakan datang dari pintu masuk bengkel.

Ekspresi Dovan berubah menjadi marah.

“Saat itu sepi, tapi hari ini, dari hari-hari lainnya, selalu ada masalah. Maukah kamu menunggu? Aku akan segera kembali.”

“Ayo pergi bersama. Kehadiranku akan sangat membantu.”

“Kuh, baiklah…” 

Vera meletakkan peralatannya dan berdiri dari tempat duduknya.

“Saya akan segera kembali.”

Dia mengatakan itu pada Renee. Sebagai tanggapan, dia mengangguk kembali dengan ekspresi khawatir.

“Tolong beri tahu saya jika ada masalah.”

“Ya saya akan.” 

Vera membungkuk saat menjawab Renee, lalu menuju pintu masuk utama bersama Dovan.

****

Pasukan kulit binatang beruang berbaris di pintu masuk depan.

‘Kerajaan Ketiga.’ 

Kerajaan Ketiga Federasi adalah pasukan pertama yang dihentikan oleh Vera ketika mereka pertama kali tiba.

Saat Vera mengamati barisan pasukan, dia memperhatikan bahwa komandan besar yang datang saat itu hilang dan menjadi curiga.

‘Apakah penanggung jawabnya sudah berubah?’

Apakah keraguan Vera benar?

Saat Vera dan Dovan mendekat, pasukan terbagi menjadi dua baris, dan seorang pria yang mengenakan baju besi bersinar muncul dari tengah.

Ia tampak seperti seorang pria paruh baya dengan tubuh besar, rambut hitam panjang, telinga bulat, dan memberikan kesan tegas.

“…Raja.” 

Gumaman pelan datang dari Dovan.

Vera mengerutkan kening mendengar kata-kata yang didengarnya, dan mengarahkan pandangannya ke depan.

‘Raja sendiri?’ 

Tidak peduli betapa pentingnya Keturunan Kekaisaran, Vera merasa aneh jika dia datang sendiri.

Saat Vera semakin tegang karena keraguan terlintas di benaknya.

Agustus- 

Belati yang Vera sembunyikan di dadanya berteriak.

…Belati yang sama yang telah dicabut dari hati Gillie.