Chapter 57

Seminggu setelah menerima buah Aedrin.

Ruuumble-!

Renee menanyai Vera saat dia merasakan seluruh tubuhnya bergema sebagai respons terhadap raungan keras itu.

“Vera, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya, sepertinya Aedrin sedang pingsan.”

“Yang terluka…” 

“Tidak ada yang terluka.” 

Senyum mengembang di bibir Renee.

“Itu beruntung.” 

Gema yang terdengar adalah Aedrin pingsan setelah esensinya diekstraksi. Itu adalah hasil usaha mereka dalam menebangi vegetasi sekitar untuk menanam bibit baru Aedrin.

Menurut penjelasan Friede, mayat Aedrin akan menjadi bahan untuk rumah tempat tinggal para elf, dan busur yang akan digunakan para elf.

Renee mengingat kata-kata Friede, ‘Kami akan membuat rumah dengan memotong mayat Ibu,’ dan anehnya merasa tidak nyaman, memaksakan senyum canggung.

“…Peri cukup menarik.”

“Apa maksudmu?” 

“Hanya saja… menggunakan tubuh ibu mereka dengan acuh tak acuh seperti itu.”

“Itu adalah perbedaan budaya. Yang mereka sembah bukanlah pohonnya, tapi jiwa Aedrin.”

Renee mengangguk, dan berpikir dalam hati sambil memperhatikan sikap acuh tak acuh Vera, ‘Apakah hanya aku yang terlalu sensitif?’

“Itu akan makan waktu berapa lama?”

“Sepertinya mereka akan menyelesaikan tugasnya pada akhir hari ini. Para elf sangat cepat dalam pekerjaannya.”

𝐞𝗻𝘂m𝗮.i𝓭

Vera menyaksikan para elf menggali akar Aedrin dengan sedikit kekaguman atas etos kerja mereka. Apa yang tersisa dari Aedrin sekarang hanyalah sebuah tunggul.

Sungguh luar biasa bagaimana mereka dengan acuh tak acuh menggerakkan gonggongan makhluk yang memiliki arti penting di hati mereka, atau menghilangkan akarnya dengan sihir.

Yang menarik perhatian Vera khususnya adalah apa yang dilakukan Friede.

‘Mistisisme angin, kata mereka.’

Kekuatan unik; kemampuan untuk menyelaraskan diri dengan alam, kemampuan yang hanya bisa dimiliki oleh orang terpilih.

Friede menggunakan kekuatan itu untuk mengendalikan angin untuk tugas mereka.

Semasa kerjanya, Friede terus menyulap angin. Mereka membelah seluruh bagian atas Aedrin dan memangkas kanopi yang tumbang sebelum mengukir akarnya. Kecepatan mereka bekerja sungguh fenomenal.

“Dengan kecepatan seperti itu, saya membayangkan mereka akan diterima sebagai pekerja di mana pun jika mereka keluar dari Great Woodlands.”

Memang benar, ada sesuatu yang kini dia yakini.

𝐞𝗻𝘂m𝗮.i𝓭

Alasan para elf mampu membangun masyarakat yang makmur meskipun memiliki populasi paling banyak 300 orang, bahkan termasuk kaum Neuter, adalah karena etos kerja dan efisiensi mereka yang luar biasa.

Sementara Vera dan Renee sedang mengobrol tentang pekerjaan yang sedang berlangsung.

“Semuanya, ayo makan, selesaikan-!”

Teriakan Marie bergema di seluruh area.

“Ah!” 

Renee tiba-tiba berteriak.

Vera merasa tidak nyaman saat melihat kulit Renee yang kelaparan, menjadi cerah saat mendengar kata ‘makanan’.

Dia tidak dapat memahami bagaimana Renee bisa menerima makanan paling menjijikkan yang pernah dia temui. Dia bahkan tidak bisa memaksakan diri untuk memakannya, namun Renee memakannya seolah itu adalah makanan terlezat di dunia.

“Vera, ayo pergi juga.” 

“…Ya.” 

Tentu saja, dia tidak bisa begitu saja menyuarakan kekhawatirannya.

Vera hanya berharap mereka segera berangkat dari Great Woodlands sehingga dia tidak perlu lagi melihat sup menjijikkan itu.

****

“Oh, bahkan cara makan Orang Suci itu elegan!”

Itu adalah kata-kata Marie. 

Renee tersipu menanggapi pernyataan pujiannya.

𝐞𝗻𝘂m𝗮.i𝓭

“Haha… tidak mungkin…” 

Renee merasa minder karena suatu alasan. Dia benar-benar menikmati makanan lezat ini, tetapi menerima pujian atas cara dia makan menimbulkan rasa malu.

Renee menundukkan kepalanya karena malu dan memainkan sendoknya dengan gelisah. Tiba-tiba, dia teringat apa yang ingin dia tanyakan dan menanyai Marie.

“Oh, Nona Marie, apakah Anda kembali ke Kerajaan Suci sekarang? Semua pekerjaan di sini sudah selesai, kan?”

“Hmm? Tidak, saya akan tinggal di sini sampai benih yang saya tanam berkembang. Setelah itu, saya akan pergi mengunjungi keluarga saya untuk beberapa waktu.”

“Keluargamu?” 

Kepala Renee dimiringkan sebagai jawaban.

Hal itu disebabkan oleh ketidakpastian mengenai kehadiran keluarga Marie di Holy Kingdom.

Ketika Marie menyadari ekspresi bingung di wajah Renee, dia menjawab dengan nada energik.

“Suamiku bekerja sebagai inspektur di Kekaisaran.”

“Oh.” 

“Haaaah, aku sudah sepuluh tahun tidak bertemu pria ini, jadi aku sangat khawatir dia mungkin selingkuh!”

Curang. 

Meskipun Marie hanya bercanda, Renee merasa cemas karena alasan yang tidak diketahui.

“Ch-menyontek tidak diperbolehkan!”

𝐞𝗻𝘂m𝗮.i𝓭

“Hmm? Benar sekali, menyontek itu buruk.”

“Ya! Sama sekali tidak ada kecurangan! Sama sekali tidak pernah diizinkan!”

Itu adalah kata-kata dengan seruan ‘tolong’, dengan perhatian Renee diarahkan pada Vera.

Marie tidak bisa menahan tawa melihat emosi yang terlihat jelas di wajah Renee, lalu menyela.

“Yah, aku ragu ada orang di luar sana yang mau menerima bangsawan yang bahkan tidak tahan.”

Mengernyit. Tubuh Vera bergetar menanggapi kata-kata itu. Vera memicingkan matanya ke arah Marie, mendesaknya untuk berhenti.

“…Nyonya Marie.” 

“Ups, aku bersikap konyol.” 

Itu adalah ucapan yang dia buat dengan ekspresi terkejut sambil menutup mulutnya, tapi raut wajahnya penuh dengan kenakalan.

“Apakah kamu tidak berdiri sekarang? Apa maksudmu?”

Karena Renee tidak terbiasa dengan lelucon-lelucon cabul yang umum. Dia tidak dapat memahami arti di balik kata-kata Marie, dan keraguannya terus berlanjut. Vera mengerang, dan mengucapkan alasan.

“Lady Marie hanya bercanda, ini adalah kekhawatiran yang tidak perlu. .”

Kepala Renee dimiringkan sebagai jawaban.

Vera menatap tajam ke arah Marie yang mengutarakan omong kosong, dan sekali lagi merenungkan keyakinannya sebelumnya, ‘Tidak ada seorang pun yang normal di antara para Rasul.’

****

Hari keberangkatan pun tiba.

Benih Aedrin dikuburkan di tanah yang dipilih dengan baik, terendam dalam tanah dan diselimuti oleh keilahian Marie. Seluruh proses akhirnya sampai pada kesimpulan.

Vera memperhatikan Friede mendekatinya setelah menyelesaikan pekerjaan mereka. Dia tiba-tiba merasa sedikit kesal saat mengingat momen ketika Friede memenggal kepala Gillie.

Dia harus belajar lebih banyak tentang belati itu, tetapi mereka segera memotong lehernya karena perasaan tidak nyaman di dalam diri mereka.

Wajah Vera menunjukkan kerutan kesal. Dia segera menghela nafas dan menyingkirkan pikiran seperti itu.

‘…Tidak, aku tidak akan mengetahuinya meskipun mereka tidak membunuh orang itu.”

𝐞𝗻𝘂m𝗮.i𝓭

Hidup mereka tergantung pada seutas benang, dan separuh tubuh mereka telah hancur. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda mengungkapkan apa pun, bahkan sampai nafas terakhir mereka.

Vera tahu bahwa tidak ada gunanya memikirkan kejadian-kejadian masa lalu yang menjengkelkan.

“Apakah kamu pergi sekarang?” 

Renee menjawab suara yang didengarnya.

“Ya, kami berhutang budi padamu karena telah menjaga kami selama ini.”

“Kami para elflah yang berhutang budi padamu. Terima kasih telah menyelamatkan kami.”

“TIDAK. Saya melakukannya karena itu sesuai dengan kemampuan saya.”

Renee menundukkan kepalanya karena malu.

Menerima ucapan terima kasih yang tulus dari seseorang memang memalukan. Dia merasakan sensasi geli dalam dirinya.

Kemana tujuanmu sekarang?

“Kami akan mengunjungi Federasi Kerajaan.”

“Ah, Negeri Suku Beastkin.”

Friede sedikit menganggukkan kepala sebagai jawaban atas kata-kata Renee. Kekhawatiran mereka berlanjut sebelum akhirnya mulai memerintahkan para elf untuk melakukan suatu tugas.

“Bisakah kamu menunggu sebentar? Aku ingin membalas budimu.”

“Ya?” 

“Saya kebetulan punya hadiah yang cocok.”

Seringai. 

Friede tersenyum. 

𝐞𝗻𝘂m𝗮.i𝓭

****

Setelah beberapa waktu, para elf yang telah meninggalkan tempat duduknya kembali dengan membawa kayu yang sudah dipotong rapi dan bungkusan yang cukup berat.

Vera menatap Friede dan bertanya.

“Apa ini?” 

Friede tersenyum tipis menanggapi pertanyaan Vera dan menjelaskan apa yang mereka bawa.

“Ini kayu yang dipotong dari dahan Ibu yang paling kuat dan sehat. Bundel itu disebut Froden.”

Mata Vera terbelalak mendengar kata ‘Froden’ yang dimaksud Friede.

Ia sering disebut Bunga Taman Salju, Froden.

Itu juga salah satu mineral paling berharga di benua ini, harga satu bungkusan kecil akan setara dengan harga sebuah rumah besar.

“Seorang pengunjung dari abad sebelumnya menghadiahkan kami mineral ini… Seperti yang Anda tahu, kami para elf tidak bisa menangani mineral sendiri. Di sisi lain, pedangmu juga patah, jadi aku menyiapkan ini untukmu karena kupikir itu akan menjadi hadiah perpisahan yang sangat bagus.”

Friede menatap wajah terkejut Vera dan terus berbicara.

𝐞𝗻𝘂m𝗮.i𝓭

Ekspresinya menjadi sedikit pahit.

“Aku minta maaf atas masalah Gillie. Saya tahu Anda ingin menyelidiki sesuatu, tetapi saya bertindak terlalu emosional.”

Emosi. Mengapa kata ini begitu canggung?

Friede tertawa pelan memikirkan pemikiran yang muncul di benaknya saat dia berbicara, lalu melanjutkan.

“Jika Anda pergi ke Federasi Kerajaan, carilah Dovan di Pegunungan Kelloy. Jika ada yang bisa menangani Froden, itu pasti dia.”

Vera menganggukkan kepalanya menanggapi kata-kata Friede. Dia menelan kebingungan yang mengganggunya selama ini.

“…Aku akan menggunakannya dengan baik.” 

“Jika kamu melakukannya, aku akan menghargainya. Oh dan.”

Apakah masih ada lagi yang perlu dikatakan?

Dengan pemikiran seperti itu, Vera memperhatikan saat Friede mengambil bungkusan kecil dari dada mereka dan menyerahkannya kepada Renee.

Renee merasakan beban yang diletakkan di tangannya dan menanyai Friede.

“Apa ini?” 

“Daging ibu. Kami hanya membutuhkan bijinya, jadi bukankah lebih baik jika kita mempersembahkan dagingnya kepada Saint yang membantu buah itu berkembang?”

“Oh.” 

“Makanlah, rasanya enak, dan daging Ibu sama manjurnya dengan obat mujarab. Saya jamin Anda tidak akan kecewa, karena ini adalah buah yang hanya bertunas sekali dalam satu milenium. ”

Tubuh Renee gemetar menanggapinya.

Itu karena pikiran yang dia miliki saat menunggu Aedrin dicincang muncul di benaknya.

daging ibu. Jadi… Renee merasa aneh saat dia tertawa canggung saat disuruh memakan ibu mereka. Dia menundukkan kepalanya ke dalam pelukannya dengan gerakan gemetar.

“Te-Terima kasih…” 

Pikiran muncul di benak Renee bahwa dia tidak akan pernah bisa memahami budaya para elf, tidak peduli seberapa keras dia berusaha. Marie kemudian mengucapkan selamat tinggal.

“Saint, jaga dirimu baik-baik, oke?”

𝐞𝗻𝘂m𝗮.i𝓭

“Oh ya. Tetap sehat juga, Nyonya Marie. Dan… akankah kita bertemu lagi di Holy Kingdom?”

“Hah? Hmm…” 

Marie mengeluarkan suara seolah sedang merenung sejenak, lalu mengambil buku catatan dari tangannya dan menulis sesuatu. Dia kemudian menghadiahkannya kepada Renee dengan beberapa kata perpisahan.

“Yah, mungkin itu masalahnya, tapi… Untuk saat ini, jika kamu mampir ke Empire, maukah kamu datang dan mengunjungi kami di First Street?

Renee menerima pesan Marie dan mengingat percakapan mereka dari hari sebelumnya.

“Oh, apakah ini rumah Marie?”

“Benar. Jika saya di rumah, maka saya akan menyambut Anda untuk datang mengunjungi saya.”

“Terima kasih. Saya pasti akan berkunjung.”

“Baiklah, hati-hati.” 

“Ya.” 

Akhirnya, semua perpisahan berakhir.

Renee berbalik ke arah luar Great Woodlands, tersenyum lebar mendengar ucapan selamat tinggal dari para elf di belakangnya.

Untuk pertama kalinya sejak kehilangan cahaya dunia ini, Renee merasakan luapan emosi karena akhirnya bisa melakukan sesuatu sendiri.

****

Di dalam gerbong menuju ke Federasi Kerajaan.

Renee mengutak-atik buah Aedrin yang dia pegang sampai saat itu. Dia mengulurkan tangannya ke Vera dan berbicara.

“Vera, apakah kamu mau?”

Meskipun Renee merenung cukup lama, seperti yang diharapkan, dia tidak sanggup memakannya.

Itu bukan karena alasan tertentu lainnya. Hanya saja, dia tidak sanggup memakannya karena kata-kata yang dia dengar saat menerimanya.

Jika dia hanya disuruh memakannya, maka dia akan memakannya, tapi dari semua kata yang diucapkan, ‘daging ibu’. Bukankah itu pertanda bahwa dia akan memakan ibu orang lain?

Itu murni masalah perasaan! Namun demikian, Renee tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk memakannya karena rasa tolak yang muncul ke permukaan.

Vera menatap daging Aedrin yang disodorkan Renee kepadanya, dan menanyainya dengan nada ragu-ragu.

“Terima kasih telah menawarkannya, tapi apakah kamu akan baik-baik saja dengan ini? Jika para elf yakin dengan ramuan mereka, efeknya pasti akan luar biasa.”

“Saya baik-baik saja.” 

Balasan yang tegas. 

Renee mendorong daging itu ke arah Vera sekali lagi, mendesaknya untuk mengambilnya.

“Silakan makan itu.” 

Silakan. 

Rasanya aneh saat aku memegangnya.

Renee tetap di posisi yang sama dengan tangan terentang sampai Vera mengambilnya, dengan kuat menelan kata-kata berikutnya.

Vera sedikit ragu menanggapi sikap tegas Renee, namun akhirnya menyerah dan menerima dagingnya.

“…Terima kasih.” 

Sepertinya dia ragu-ragu untuk menerimanya, tapi… Vera juga hanyalah manusia biasa.

Lagipula, ada yang namanya keserakahan.

Nafsu Vera akan keinginan duniawi atau kekuasaan telah terpuaskan dengan tetap berada di sisi Renee, namun keinginannya untuk berlatih dan kekuatan tidak berubah.

Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin dia menolak ramuan ilahi yang ditawarkan kepadanya?

Vera berjuang untuk menekan rasa bersalah yang muncul dalam dirinya, dan memeriksa daging yang diberikan kepadanya.

Tepatnya separuh dagingnya dibungkus kain.

“Silahkan makan. Buru-buru.” 

“…Ya.” 

Setelah menanggapi desakan Renee, Vera melepaskan kain itu. Dia mengeluarkan daging yang berair dan melimpah, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

‘…Rasa apel.’ 

Daging Aedrin terasa seperti apel.