Chapter 51

Renee sedang makan ketika dia merasakan kehadiran Vera mendekat dari jauh. Dia menegakkan punggungnya sebagai tanggapan.

“Vera?”

“Ya, ini Vera.” 

“Bagaimana pengintaiannya?”

“Saya menemukan Netral di pintu masuk. Aku sudah membuangnya.”

Itu bukanlah informasi yang ingin dia ketahui.

Bibirnya bergerak-gerak terus-menerus. Ada sesuatu yang ingin dia tanyakan, tapi Renee tidak bisa menemukan waktu yang tepat untuk menanyakan pertanyaannya.

‘Apakah kalian berdua mulai saling memanggil nama?’

Bukankah terlalu tiba-tiba menanyakan pertanyaan itu dalam situasi seperti ini?

Jika ditanya apakah perasaannya terhadap Friede telah berkembang setelah bertukar nama dan bertahan melawan musuh yang mendekat, Vera bisa menyadari kata-kata saya dan berusaha untuk melanjutkan hubungan romantisnya dengan Friede.

Dia tidak bisa menanyakan pertanyaan seperti itu.

Renee menelan ludahnya dengan tegang, lalu berkata.

“Aku mengerti. Kamu sudah bekerja keras.”

“Itu adalah tugasku. Saint, apakah kamu mengalami masalah?”

“Ya, baiklah, aku…” 

Dia memperlakukan para elf seperti biasanya dan memakan makanan Marie.

Sementara Renee terus berpikir, Friede mendekatinya dan berbicara dengan suara keras.

“Hmm? Apakah kamu sedang makan?” 

“Ah iya.” 

“Oh. Marie, bolehkah aku meminta porsi juga?”

𝐞𝗻um𝐚.𝓲𝐝

“Baiklah.” 

Renee menjadi tegang saat merasakan Friede duduk di sampingnya.

“Ah, pendamping. Anda melakukan pekerjaan dengan baik. Itu benar-benar tontonan yang menarik.”

Tubuh Renee bergetar menanggapi kata-kata Friede.

‘Mmm, tontonan yang cukup menarik…’

Apa yang terjadi di antara keduanya? Kesulitan, kesulitan, dan emosi macam apa yang muncul di dalam diri Friede hingga mengucapkan kata-kata seperti itu?

“Tidak apa.” 

“Haha. Sudah kuduga, kamu pasti sangat penakut. Kamu banyak bicara saat hanya kita berdua.”

“Ugh…”

Renee dalam hati menitikkan air mata setelah mendengar kata-kata Friede.

𝐞𝗻um𝐚.𝓲𝐝

Ujung jarinya bergerak-gerak, menunjukkan kegelisahannya secara lahiriah.

Renee merasa tidak nyaman karena dikucilkan dari percakapan.

Satu-satunya pemikiran di benaknya adalah dia harus mengakhiri pembicaraan itu.

Renee mengulurkan sup di tangannya ke arah Vera dan berbicara.

Vera juga harus makan! Kamu pasti kelaparan, kamu belum makan seharian ini!”

“… Saya baik-baik saja.” 

Retakan- . Renee merasa hatinya hancur.

Dia bisa merasakan keragu-raguan dalam kata-kata Vera.

‘Seperti yang diharapkan!’ 

Sudah jelas apa yang terjadi.

Faktanya, alasan Vera menolak adalah murni karena rasa kuahnya yang tidak enak. Renee, yang tidak menyadari hal ini, percaya bahwa Vera tertarik secara romantis pada Friede dan karena itu tidak menginginkan sup yang dia tawarkan kepadanya.

“Ya…” 

Ekspresi muram terbentuk di wajah Renee yang penuh air mata.

Ekspresi Vera menjadi malu saat melihat Renee, yang kulitnya tiba-tiba menjadi gelap.

Saat mereka menyaksikan adegan itu sambil makan sup, Friede tertawa terbahak-bahak dan berbicara.

“Hubungan yang indah.”

Renee tersentak menanggapi kata-kata Friede.

𝐞𝗻um𝐚.𝓲𝐝

‘… Apakah Friede terus mengawasinya?’

Ada kemungkinan. Bahwa Friede yang licik, yang mengincar Vera, mungkin iri dengan hubungan kami.

Jika hal-hal terus berlanjut ke arah ini, akan ada risiko menulis sejarah kelam lainnya.

Jika dia lebih tegas sejak awal, Renee akan lebih unggul dalam menghadapi pesaingnya…

Untungnya, kepala Renee yang tadinya kacau, akhirnya menjadi tenang mendengar kata-kata Friede selanjutnya.

“Saat aku melihat kalian berdua… Ini mengingatkanku pada pasangan yang datang ke Great Woodlands sebagai tamu sekitar 300 tahun yang lalu.”

… Tidak, alih-alih mendingin, ia menambahkan lebih banyak panas dengan cara lain.

Renee memekik saat mendengar kata ‘pasangan’.

Wajahnya sangat merah sehingga dia bisa memasak daging di atasnya.

“A-Begitukah…!” 

“Yah, mereka adalah pasangan suami istri yang sangat serasi.”

Pasangan yang sudah menikah. 

Ada sesuatu yang menenangkan dari kalimat itu.

Khayalan Renee merajalela, merumuskan gambaran rinci di kepalanya dengan satu kalimat yang bertindak sebagai fondasi.

𝐞𝗻um𝐚.𝓲𝐝

Latar narasinya adalah kampung halamannya, Remeo. Sepasang suami istri yang ramah tinggal di sebuah gubuk yang terletak di sebuah bukit kecil. Mereka memiliki seorang putra dan putri.

Di penghujung hari, dia meletakkan hidangannya yang menyentuh hati di atas meja. Kemudian Vera dan anak-anak tertawa gembira bersamanya saat mereka makan bersama.

– Sangat lezat. 

Pemandangan indah penuh manis. Bibir Renee perlahan melengkung akibat delusinya.

“Namun, saya cukup kesulitan karena ketika tiba waktunya berangkat, istrinya sudah merayu saya.”

Mendengar kata-kata Friede, senyuman Renee lenyap.

“… Apa?” 

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia muak dan bosan dengan pasangannya dan meminta saya untuk tinggal bersamanya selama sisa hidupnya.”

Bibir Renee bergerak-gerak. Dia kehilangan kata-kata.

Setelah menghabiskan beberapa waktu menggigit bibirnya karena terkejut, dia nyaris tidak bisa bertanya.

“… Jadi apa yang kamu lakukan?”

“Yah, aku menjawab ya. Tidak ada alasan untuk mengatakan tidak, bukan? Umur manusia hanya 100 tahun… Lagi pula, orang itu sudah tua, dia bahkan tidak bisa hidup 30 tahun lagi.”

Renee terdiam.

Dia tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi situasi ini, dan semakin dekat dengan Vera.

Ketegangan melonjak ketika pemikiran bahwa Friede mungkin merayu Vera untuk bersenang-senang muncul di benak Renee.

****

Sekitar tiga hari kemudian, Vera ditugaskan misi pengintaian skala penuh.

‘Jumlah musuh berkurang.’

Vera merasa bahwa Neuter yang menyerang Great Woodlands telah melambat selama hampir tiga hari.

Pandangannya beralih ke Netral yang sebelumnya telah ditebang.

Vera menyipitkan matanya sambil menatap sosok seseorang yang berbaring telentang, sepertinya setelah terpesona.

‘Lagi sibuk apa…’

Bertentangan dengan saat mereka pertama kali bertemu satu sama lain, para Neuter tidak menyerbu ke dalam hutan.

…Tidak, mereka tampaknya tidak memiliki niat untuk menyebabkan pertumpahan darah, bahkan ketika mereka menyerang.

𝐞𝗻um𝐚.𝓲𝐝

Seolah-olah… 

‘… Seolah-olah mereka sedang mencari tempat peristirahatan.’

Orang Netral menyerbu masuk, seolah ingin bunuh diri.

Situasi yang tidak bisa dimengerti. Vera menatap mayat itu dengan wajah kaku, lalu mengalihkan pandangannya ke Friede.

“Hmm? Apa yang ada di pikiranmu?”

Wajah tersenyum yang biasa.

“Cara mereka bertarung tidak wajar.”

“Yah, aku bisa merasakannya. Mereka tampaknya sedang mempersiapkan sesuatu yang penting.”

Pandangan Friede beralih ke pinggiran Great Woodlands.

Vera mengerutkan kening dan meletakkan kembali pedangnya ke sarungnya sambil menatap Friede yang menatap ke kejauhan.

“Ayo kembali.” 

“Um, baiklah.” 

Kegentingan- . Daunnya hancur, menghasilkan suara yang terdengar.

Kecurigaan Vera terhadap niat Friede masih ada.

****

Sebuah gua yang gelap, sebelum api unggun.

Sesosok tubuh yang diselimuti kegelapan, dengan hanya uban yang terlihat, sedang menatap kosong ke arah api.

𝐞𝗻um𝐚.𝓲𝐝

“Ketua.” 

Kepala mereka sedikit bergeser sebagai respons terhadap suaranya, pupil gelap mereka terlihat melalui rambut mereka.

Sosok yang dipanggil ketua itu menatap kosong ke arah orang yang memanggil mereka, lalu menganggukkan kepalanya dan berbicara.

“Ya, waktunya telah tiba.”

Waktunya telah tiba untuk melihat akhir dari rencana yang telah lama ditunggu-tunggu.

Kepala suku menghunus pisaunya dan membuat sayatan di sepanjang dada mereka.

Demi mimpinya yang akan menjadi kenyataan dan untuk rekan-rekannya yang telah mengorbankan nyawanya, dia mulai mengukir nama mereka secara berturut-turut di dadanya.

Schluk- .

Dagingnya terkoyak dan suara tidak menyenangkan terdengar.

Sakit yang pahit. Darah menetes.

Kepala suku menghirup bau amis dan terus menggerakkan tangannya.

Arya, Menson, Lira, Poro, Heil, Benen, Fresia, Ailee…

Garis berliku-liku. Nama-nama terukir dengan warna merah di atasnya.

Kepala suku mengukir nama-nama ini di seluruh tubuh mereka. Mereka mengertakkan gigi sebagai respons terhadap rasa sakit yang didapat sebelum akhirnya mengukir nama mereka sendiri di bagian akhir.

Gilly.

Nama yang akan mencapai kebebasan terbesar. Nama Sang Pembebas yang akan tercatat selamanya.

Gilly memberi bobot besar pada nama mereka, mengakhirinya dengan tanda titik, dan mengangkat kepala ke arah langit-langit.

Telinga mereka yang terbuka telah dipotong.

****

Netral menghentikan invasi mereka.

Selama dua hari, Vera mencari di setiap sudut dan celah pintu masuk Great Woodland, tapi yang dia temukan hanyalah tanaman kering dan bengkok.

Vera, yang kembali dengan tangan kosong, terus merenung sambil berjalan menyusuri jalan setapak di hutan bersama Renee.

‘Mencurigakan.’ 

Sangat mencurigakan. 

Tingkah laku netral yang sedikit demi sedikit berubah sejak dia keluar untuk berpatroli, dan juga alasan kenapa mereka berhenti menyerang.

Dia tidak tahu alasannya, tapi dia bisa melihat dengan jelas bahwa ada tujuan di balik tindakan mereka.

𝐞𝗻um𝐚.𝓲𝐝

Vera dapat merasakan bahwa bahaya sedang mengancam.

Tinggal di sini sama dengan menempatkan diri mereka dalam risiko.

Pandangannya beralih ke Renee.

“Kita harus mundur.” 

Saya perlu mengevakuasinya ke tempat yang aman.

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan di sini. Kematian Aedrin tidak dapat dicegah, dan jika serangan Neuter dimulai lagi, jenis serangannya akan berbeda dari sebelumnya.

Setelah memikirkannya, Vera membuka mulutnya.

“Santo.” 

“Ah iya?” 

“Saya pikir akan lebih baik bagi kita untuk kembali secara perlahan.”

Membeku- . Langkah Renee terhenti. Vera terhenti secara bersamaan.

Renee memiringkan kepalanya sebagai respons terhadap apa yang didengarnya. Senyuman canggung muncul di wajahnya

“Oh, apakah aku berjalan terlalu jauh?”

Apakah karena selama ini hanya ada kami berdua dan aku terlalu tenggelam dalam pikiranku? Vera menjawab dengan mengklarifikasi apa yang dia tanyakan.

“Saya sedang berbicara tentang kembali dari Great Woodlands. Sepertinya ada yang tidak beres. Mungkin sesuatu akan terjadi cepat atau lambat, tapi menurutku akan lebih bijaksana jika kita mundur sekarang demi alasan keamanan.”

Renee terkejut dengan kata-kata Vera dan berbicara lagi.

“Itu… tapi aku belum menyembuhkan Aedrin, kan? Dan jika keadaan menjadi lebih buruk, bukankah kita harus tinggal dan membantu?”

“Perawatan Aedrin tidak ada harapan. Selain itu, terlalu berisiko untuk tetap di sini dan terus memberikan bantuan.”

Kata-katanya mencerminkan konotasi yang sama seperti sebelumnya.

Ketika dia menyebutkan ‘bahaya’, itu berarti dia mengacu pada dirinya sendiri.

Apakah dia benar-benar tidak percaya padanya sama sekali?

Renee mengencangkan cengkeramannya dan ekspresinya menguat saat amarahnya meningkat.

“… Jika itu karena aku, tidak apa-apa.”

𝐞𝗻um𝐚.𝓲𝐝

Kata-katanya keluar dengan gemetar.

Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, dan tugasku hanya menyembuhkan yang terluka, jadi apakah masuk akal bagiku untuk mundur ke tempat yang aman?

Vera menggigit bibirnya menanggapi kata-kata penolakan Renee dan terus menceritakan alasannya.

Dia harus meyakinkannya. Dengan pemikiran tersebut, Vera memutuskan untuk menceritakan kepada Renee tentang kecurigaan yang dia simpan selama ini.

“Saint… Ini bukan hanya bahaya. Ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di balik layar.”

“Di balik layar?” 

“Friede. Mereka mencurigakan.”

Referensi mendadak ke Friede.

Ekspresi Renee berubah saat menanggapi kata-kata itu.

“Mengapa Friede?” 

“Saya memperhatikan sesuatu saat melakukan pramuka dengan Friede beberapa hari terakhir. Friede tidak mengganggu Netral.”

Itu adalah kesimpulan yang Vera kumpulkan dari petunjuk yang dia kumpulkan sejauh ini.

Sejak hari mereka bertemu, saat mereka menghentikan pencarian mayat Neuter dan berjalan santai, dan sikap acuh tak acuh yang dia pertahankan di Great Woodlands. Selain itu, mereka tampaknya tidak memiliki niat untuk mendekati markas Neuter.

Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, bukankah itu mencurigakan?

Vera ingat dengan jelas bahwa Friede selalu melihat ke satu arah tertentu setelah berhadapan dengan Neuter.

“Friede tentu tahu di mana markas Neuter berada. Mereka tahu, tapi mereka tidak melakukan apa pun. Ada kemungkinan mereka berkomunikasi secara diam-diam dengan mereka. Ketika invasi dimulai lagi, Friede mungkin bergabung dengan Neuter. Jika itu terjadi, mungkin akan sulit bagiku untuk melindungi Orang Suci itu.

Ada sesuatu yang baru dia sadari ketika matanya dibutakan oleh masa depan yang dia ketahui dari kehidupan masa lalunya.

Yang Vera tahu hanyalah Friede masih hidup.

Jika Friede beraliansi dengan Neuter.

Jika alasan mereka bisa bertahan di kehidupan sebelumnya bukan karena Renee, tapi esensi Aedrin.

Jika Renee di kehidupan sebelumnya tidak dapat menyembuhkan Aedrin dan mundur lebih awal.

Jika dia sebisa mungkin mengesampingkan ingatan akan kehidupan masa lalunya dan hanya meneliti apa yang dia lihat dalam kehidupannya saat ini, hanya asumsi inilah yang terlintas dalam pikirannya.

Jika Anda memikirkannya seperti ini, bukankah potongan-potongan puzzle tersebut tampak cocok satu sama lain?

Vera menunggu jawaban Renee.

Dia berharap Renee akan mengerti.

Akhirnya, Renee merespons.

“…Itu saja?” 

Itu adalah pertanyaan balasan.

“… Ya?” 

“Saya bertanya apakah hanya itu yang membuat Anda curiga. Alasanmu mengatakan kita harus kembali sekarang.”

Vera bingung. 

“Santo…” 

“Vera.”

Dia berbicara dengan tegas dengan alisnya berkerut.

Ekspresi wajah Renee menunjukkan kesedihan yang mendalam.

Vera tidak mengerti. 

Dia memikirkannya secara logis dan dia yakin dia benar, tapi mengapa Renee tidak yakin?

Emosi membanjiri Vera, membuatnya tidak tahu bagaimana harus merespons. Dia menundukkan kepalanya dan merumuskan jawaban singkat.

“… Ya.” 

“Menurutku tidak tepat bagimu untuk menilai masalah seperti itu.”

Yang muncul kembali adalah penolakan tegas.