Chapter 24

Renee merasakan kepalanya kesemutan karena perubahan mendadak itu.

Dia mencoba memahami situasinya saat dia mengamati sekelilingnya dalam keadaan tertidur, tapi itu tidak mudah.

Itu adalah reaksi alami. Bagaimana dia bisa tahu bahwa dia akan mendapati dirinya sedang menunggang kuda ketika dia membuka matanya?

Yang dia dengar hanyalah para pengejarnya telah mengejar mereka. Apa yang setidaknya bisa disimpulkan oleh Renee sekarang adalah bahwa ini adalah situasi darurat.

Kuda itu berlari dengan kecepatan penuh, dan punggungnya bergetar ke atas dan ke bawah. Angin malam yang dingin menggelitik pipinya. Suara Vera terdengar di telinga Renee. Dia menutup matanya dan memiringkan kepalanya ke belakang untuk mendengarkan.

“Kamu harus berpegangan erat-erat, Saint.”

“Ah iya.”

Nada suaranya lebih serius dari biasanya. Ini pertama kalinya Renee mendengar suara seperti itu. Renee merasakan kegelisahan yang semakin besar dan menggenggam erat pinggang Vera sambil menenangkan pikirannya.

“Eh, apa ada yang salah?”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Apa pun yang terjadi, aku akan melindungi Orang Suci itu, jadi tolong pegang aku sedikit lebih lama lagi agar kamu tidak terjatuh dari kudanya.”

Kata-kata yang membuatnya merasa aman. Renee mendengar instruksinya, mengangguk ringan, dan menarik napas berat.

‘Saya akan baik-baik saja.’

Bukankah Norn memberitahunya bahwa Vera adalah salah satu yang terkuat di Holy Kingdom? Tidak peduli berapa banyak musuh yang datang untuk mereka, Vera tidak akan kalah.

Ba-buang. Ba-buang.

Jantung Renee mulai berdebar kencang.

Dia hanya menganggapnya sebagai reaksi yang disebabkan oleh kecemasan dan ketakutan.

****

Vera berpikir cepat sambil menunggang kuda.

‘Yang harus kita lakukan hanyalah melintasi perbatasan.’

Mereka akan mengerahkan pasukan di perbatasan. Sebelum Vera pergi, dia memberi tahu Vargo terlebih dahulu, dan sekali lagi ketika dia tiba di Remeo melalui Norn, jadi semuanya akan baik-baik saja kecuali Kaisar Suci menderita demensia parah.

𝓮𝐧𝐮𝐦a.i𝐝

Dengan kecepatan ini, kita seharusnya bisa mencapai perbatasan dalam waktu satu jam.

Masalahnya adalah…

“…Pengikut Malam.”

Merekalah yang mengejar mereka.

Anak-anak Nartania, ‘Ratu Musim Kegelapan’. Para pertapa yang tinggal dalam bayang-bayang.

Merekalah yang mengejar mereka di malam tanpa bintang ini.

‘Pertempuran… sepertinya tidak bisa dihindari.’

Tidak peduli seberapa cepat seseorang, Anda tidak bisa berlari lebih cepat darinya di malam hari.

Hanya masalah waktu sebelum mereka bisa menyusul. Apa yang perlu saya lakukan sekarang adalah melindungi Renee dengan kemampuan terbaik saya sambil maju ke perbatasan.

Maka, untuk beberapa saat, pemikiran seperti itu meluap-luap di benak Vera.

Memotong.

Mendengar suara tebasan, kuda itu tiba-tiba kehilangan keseimbangan.

“Nyyeh Hing-!”

“Wow!”

Saat itu, Vera menjadi tegang saat matanya melebar saat pandangannya tertuju pada bayangan yang muncul dari tanah dan melukai lutut kudanya.

“Sudah!”

Mereka mengejar mereka.

Kuda itu terjatuh ke depan.

Vera dengan sigap meletakkan kendali kudanya, memeluk Renee dan melompat dari kudanya.

Schwiing-!

Saat Vera mendarat di tanah dengan Renee di lengannya, dia mengeluarkan pedangnya saat ketegangan melonjak di sekujur tubuhnya. Lalu dia melihat sekeliling ke sekelilingnya.

Desir desir desir-.

Deru angin. Dalam lolongan itu, sesuatu yang berbeda bertumpang tindih dengan angin sepoi-sepoi.

‘… Datang.’

𝓮𝐧𝐮𝐦a.i𝐝

Pengikut Malam Ini.

“Saint, lingkarkan tanganmu di leherku. Kamu harus berpegangan erat-erat.”

“Ya!”

Gwak-

Vera merasakan tekanan mengencang di lehernya. Dia melihat ke depan dengan tangan melingkari gagang pedangnya.

“Norn. Bersiaplah.”

“Ya.”

Norn, yang diam sampai perintah Vera, mencabut pedangnya. Peristiwa luar biasa mulai terkuak di depan mata mereka.

Bayangan itu muncul di tengah semak-semak dan mulai mengambil bentuk manusia. Kemudian, satu demi satu, bayangan yang muncul tiba-tiba berjumlah puluhan, dan akibatnya ketegangan semakin meningkat.

“Bolehkah aku mendapatkan Santo itu?”

Sebuah suara yang dalam terdengar di seluruh rawa.

Tubuh Rene menegang mendengar suara itu. Vera, setelah merasakan reaksi di lengannya, mengertakkan gigi dan melihat ke arah mana suara itu berasal.

Di ujung pandangannya adalah seorang pria paruh baya, dengan mata merah yang mengesankan, dalam jubah besar yang sekilas terlihat lucu.

‘…Seorang Vampir.’

Seorang pelayan Nartania.

‘Dia mengungkapkan dirinya sendiri?’

Vera menatap vampir yang melayang di udara, menatapnya. Dia kemudian mendecakkan lidahnya dan membuka mulutnya dengan cemberut.

“Itu usulan yang konyol.”

“Kami sedang bernegosiasi. Bukankah bermanfaat bagimu untuk menyerahkan Saint untuk memastikan keselamatanmu sendiri, sementara kami, di sisi lain, akan cukup puas hanya dengan memenuhi keinginan lama dari jenis kami? Bukankah itu bagus?”

“Omong kosong. Tidak bisakah kelelawar itu mendengar apa yang dia semburkan? Atau karena dia masih belum bisa mengatasi rasa sakit yang disebabkan oleh patah tulangnya?”

Mengernyit.Vampir itu memelototi Vera. Provokasinya memunculkan kenangan yang lebih memalukan dari apa pun yang pernah dia alami.

Lima puluh tahun yang lalu, ketika dia nyaris lolos dari pertemuannya dengan Vargo, kemarahannya hampir merenggut nyawanya. Vampir itu melanjutkan, menunjukkan keganasan yang lebih dari sebelumnya.

“Bagaimanapun juga, nampaknya mereka yang mengabdi pada Dewa tidak punya sopan santun sama sekali.”

“Oh, kamu tidak tahu.”

𝓮𝐧𝐮𝐦a.i𝐝

Jawab Vera sambil mengangkat pedangnya.

‘Aku ingin bertarung sepuasnya, tapi…’

Gerakannya dibatasi saat Renee berada dalam pelukannya. Selain itu, fakta bahwa vampir muncul di sini berarti setidaknya ada beberapa ratus pasukan yang menunggu.

Solusi terbaik yang bisa mereka ambil saat ini adalah melarikan diri.

Setelah berpikir sejenak, Vera menyampaikan niatnya kepada Norn dengan mengedipkan mata dan menatap vampir itu, berbicara dengan lembut dengan suara yang hanya bisa didengar oleh Renee.

“Santo.”

“Ah iya…”

“Pegang erat-erat.”

Tak lama setelah kata-kata itu, Vera dengan cepat berbalik dan mulai berlari ke arah perbatasan.

Menendang-.

Dan bersamaan dengan suara Vera yang berlari kencang.

“Eh… Kyaa!”

Jeritan Renee tidak berhenti dalam waktu lama.

****

Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba melarikan diri, mereka tidak mungkin lebih cepat daripada Pengikut Malam yang bergerak dalam bayang-bayang.

Sambil berlari, Vera mulai mengayunkan pedangnya ke arah musuh yang datang dari segala arah.

Titik buta di punggung, pergelangan kaki, dan bagian atas kepala tertutup. Namun, indranya menjadi berlebihan ketika Pengikut Malam mengincar Saint dengan proyektil bayangan.

Vera memeriksa situasinya sambil mengatupkan giginya.

“Kita masih jauh dari perbatasan.”

Jalur ini masih layak untuk ditembus, namun kemunduran mereka ke perbatasan akan terhalang jika hal ini berlangsung lebih lama lagi. Jadi hal yang paling penting adalah melaju lebih cepat.

Mata Vera menatap ke arah Norn.

‘Dia perlahan-lahan mencapai batasnya.’

𝓮𝐧𝐮𝐦a.i𝐝

Norn berbeda darinya. Dia tidak memiliki stigma. Karena itu, ia tidak punya pengganti untuk kemampuan fisiknya.

Saat dia terus merenung, sebuah bayangan terbang menuju paha kanan Vera.

Vera mengayunkan pedangnya ke arah bayangan terbang, membelokkannya, dengan lintasannya mengarah ke arah yang berlawanan. Dia berbicara sambil berlari.

“Santo, kamu baik-baik saja?”

“Ya, ya! Aku baik-baik saja, jadi jangan khawatirkan aku. Teruslah berlari!”

“Kalau begitu, maafkan aku.”

Dengan meyakinkan, Renee memeluk lehernya lebih erat saat dia merasakan Vera menyesuaikan cengkeramannya di tubuhnya.

Dia gemetar. Renee berusaha mati-matian untuk menenangkan diri, bertanya-tanya apakah gemetarnya akan membuat Vera semakin khawatir, tapi itu adalah tugas yang mustahil.

Kondisinya sedang krisis, karena dia tidak bisa melihat.

Yang kudengar hanyalah suara sesuatu yang ditebang, jeritan, dan deru angin meredam semuanya.

Yang bisa aku rasakan hanyalah udara dingin di sekitarku dan sensasi cairan yang memercik ke seluruh tubuhku dari waktu ke waktu.

Karena tidak terlihat, dia tidak dapat melihatnya. Akibatnya, hal yang tidak diketahui ini melumpuhkan Renee dalam ketakutan yang tidak wajar, bahkan lebih dari kenyataan.

Meremas-.

Renee mengepalkan tangannya. Renee mengertakkan gigi dan menempel pada Vera. Lalu tiba-tiba sebuah pemikiran muncul di benakku.

‘Sebelum… .’

Sebelum meninggalkan desa, pada hari itu, dia mencium bau darah dari Vera, pertempuran yang mirip dengan yang terjadi hari ini pasti terjadi. Pertempuran yang dia lakukan pada hari itu; dia tidak pernah tahu itu sangat menakutkan.

Sedikit demi sedikit, pikiran Renee melayang pada penyesalan.

“Kalau saja aku tidak membodohi diriku sendiri….”

Ini tidak akan terjadi jika aku tidak bertingkah kekanak-kanakan hanya karena aku tidak ingin pergi,tapi sementara Renee merasa hampir menangis dengan pikirannya.

Wah-!

Suara keras dan memekakkan telinga terdengar di rawa.

𝓮𝐧𝐮𝐦a.i𝐝

Tubuh Rene semakin menegang karena getaran tiba-tiba yang ia rasakan.

“Semuanya baik.”

Itu adalah pernyataan singkat Vera yang meyakinkan.

Vera menenangkan Renee, yang gemetar seperti daun di pelukannya dan kemudian mengalihkan perhatiannya pada suara keras itu.

Yang masuk dalam pandangannya adalah pepohonan yang tersapu, dan tanah yang telah dibelah dengan tanah terbuka.

‘Itu bukan perbuatan vampir itu.’

Tanah yang mengeluarkan suara itu pasti disebabkan oleh ledakan.

‘…Sihir.’

Itu adalah sebuah spekulasi yang tidak menyenangkan.

Vera terus berlari sambil memperluas bidang pandangnya dan melesat berkeliling.

Dia melihat sekeliling tanah, di antara pepohonan di kejauhan, dan sejenak ke langit. Tiba-tiba ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

“Pekikan!”

Sekelompok Wyvern mendekat.

Vera mengamati lebih dekat ke arah kemunculan Wyvern yang tiba-tiba itu, menyipitkan matanya.

‘Orang Naga.’

Kulit tebal dengan sisik terlihat di tubuh telanjang mereka.

Para Dragonian juga mengejar mereka. Mereka pasti sudah memperhatikan keributan yang terjadi.

‘… Tidak baik.’

Dalam beberapa kasus, mereka bisa memancing mereka untuk melawan Pengikut Malam sementara mereka melarikan diri secara diam-diam, tapi itu adalah tugas yang mustahil sekarang karena perbatasan sudah dekat.

Mereka akan langsung tahu kecuali mereka idiot. Semua akan sia-sia jika mereka bertarung satu sama lain di sini sementara Saint melintasi perbatasan.

“Ck.”

Vera mendecakkan lidahnya saat dia mulai memutar otak.

Haruskah kita bertarung?

Sementara Vera memikirkan ide itu.

𝓮𝐧𝐮𝐦a.i𝐝

“Apa masalahnya?”

Suara khawatir Renee terputus.

“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

“Yah, masih…”

“Itu berbahaya. Apakah kamu ingin lebih dekat?”

Renee menyadari bahwa situasinya tidak terlalu baik dari cara Vera mengabaikan perkataannya.

Dia tahu tindakan ini dimaksudkan untuk meyakinkan dirinya dan Renee sudah muak.

Patah-.

Tinju Renee mengepal sekali lagi.

‘Ini… .’

Dia sudah muak dengan ketidakberdayaannya sendiri.

Seseorang sedang berjuang untuknya saat ini, dan dia merasa sangat menyedihkan karena gugup.

Kesalahannya ada pada saya sendiri. Ini adalah kesalahanku sehingga situasinya menjadi begitu mengerikan.

Pikiran pesimis memenuhi pikirannya. Merasa frustasi selama ini, Renee memikirkan apa yang bisa dia lakukan.

Meskipun dia buta dan tidak bisa berjalan sendiri, ada sesuatu yang bisa dia lakukan.

‘Kekuatan…!’

Renee memiliki stigma. Itu adalah kekuatan para Dewa.

Renee tidak ragu-ragu untuk meningkatkan keilahiannya pada ide yang tiba-tiba muncul di benaknya.

“Santo!”

Teriakan Vera menusuk telinganya. Namun Renee mengunyahnya, dan memberikan jawaban singkat.

“Berlari.”

Renee merasakan suara nafas pendek menembus telinganya dan kembali fokus mengumpulkan keilahian.

𝓮𝐧𝐮𝐦a.i𝐝

Dia tahu bagaimana menggunakan kekuatannya.

‘Suatu hal yang kuinginkan.’

Dia berdoa dan berharap. Dia memutarbalikkan masa depannya. Dengan demikian, takdir kini ditulis ulang, hampir mendekati fenomena mustahil.

Rene mengenang.

‘Yang paling kuinginkan saat ini adalah….’

Agar Vera, dirinya, dan Norn bisa keluar dari sini dengan selamat.

Untuk tiba dengan selamat di perbatasan.

Pekik-.

Keilahiannya memekik. Keilahian yang berada di tubuh Renee menyembur ke segala arah.

“Gua ahhh!!!”

“Ah ahhh!!!”

Jeritan pun terjadi di telinganya.

Renee mendengarkannya dan memusatkan kekuatannya.

Dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika kekuatan ini terwujud.

Namun yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah harapan, dan Renee mulai berdoa lagi.

Keilahian yang keluar dari tubuh mencapai batasnya. Semakin Renee terus mengerahkan kekuatannya, semakin dia merasa kepalanya akan meledak.

Semakin banyak kekuatan yang muncul, semakin parah rasa sakitnya.

Sementara itu, pikiran Renee melayang pada para Dewa yang memberinya kekuatan ini.

‘Jika kamu tidak bisa memperbaiki mataku…!’

Bisakah kamu setidaknya mendengarkan permohonanku?

𝓮𝐧𝐮𝐦a.i𝐝

Memekik-.

Keilahian sekali lagi menyembur ke segala arah dengan energi yang jauh lebih besar.

Saat doa Renee berlanjut, keilahian yang tersebar menyelimuti seluruh tanah, semak-semak, dan langit.

Renee tidak tahu apa yang dilakukan oleh keilahian yang dia ciptakan, dan dia menggambarnya dengan hanya berfokus pada apa yang dia inginkan.

Dengan demikian, keilahian diekstraksi hingga batasnya, dan tidak ada setetes pun yang tersisa di tubuh Renee.

Gedebuk-.

Pikiran Rene pecah dengan sebuah suara.

Pikiran itu mereda dalam keadaan linglung. Seluruh tubuhnya lemas.

Rasa sakit yang membara di kepalanya menguap sesaat.

Hal terakhir yang dirasakan Renee sebelum dia kehilangan kesadaran adalah.

Melolong-.

Gempa yang mengguncang seluruh dunia.

Ruuumble-!