Chapter 23

Di pintu masuk desa.

Saat Norn menunggu Vera dan Renee dengan kendali kuda di tangannya, dia berbicara dengan wajah cerah ketika dia melihat pasangan itu mendekatinya dari kejauhan.

“Ini dia.” 

“Ya, aku minta maaf membuatmu menunggu.”

“Tidak masalah. Oh, orang ini…”

Saat berbicara, Norn melihat sekilas Renee yang bersembunyi di belakang Vera dan tanpa sadar berseru dalam hati.

‘Inilah alasan mengapa Vera memasang ekspresi kosong di wajahnya.’

Memang benar, Renee, yang kini dilihat Norn dari dekat, lebih cantik dari siapa pun yang pernah dilihatnya. Meski masih muda, kecantikan bawaannya sudah mekar.

Mungkin beberapa tahun kemudian Renee akan dipuji sebagai orang tercantik di benua itu. Dia kemudian menenangkan diri dan menyapa Renee sambil tersenyum.

“Senang bertemu dengan Anda, Lady Saint. Saya Sir Norn, seorang Letnan di bawah Sir Vera.”

“Ah ya… Senang bertemu denganmu.”

Renee membungkuk sedikit ke arah dimana dia mendengar suara itu. Dia menyadari fakta baru dari apa yang dia katakan.

Kata ‘Letnan’. 

Renee tidak tahu banyak, tapi dia tahu bahwa pangkat letnan adalah posisi penting di antara Ksatria Paladin.

‘Sir Knight adalah orang yang jauh lebih hebat dari yang saya kira sebelumnya.’

Dia tidak bisa mempercayainya. 

Vera, yang dikenal Renee, adalah orang yang jujur ​​dan jujur, jadi dia merasa dia tidak cocok untuk posisi kepemimpinan.

Renee merasa canggung saat memegang tangan Vera saat itu. Akhirnya Vera yang selama ini diam, berbicara kepada Renee.

“Baik Sir Norn dan saya bersama-sama akan mengantar Anda ke Kerajaan Suci. Namun, Anda harus memahami bahwa kami tidak bisa bergerak dengan santai karena pengejar kami semakin dekat setiap saat.”

“Ya.” 

“Kita akan bepergian dengan kuda. Kamu akan berkuda bersamaku.”

Kata-kata yang diucapkan Vera membuat Renee gemetar.

“Itu… aku belum pernah menaikinya. Apakah akan baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa. Tugasku adalah memegang kendali kudanya, jadi kamu bersandar saja.”

e𝓃u𝗺a.id

“Ya…” 

“Kalau begitu, ayo berangkat.” 

Renee yang menaiki kudanya mengikuti bimbingan Vera, merasakan seluruh tubuhnya menjadi kaku karena sensasi baru yang muncul dari perjalanan pertamanya.

Tubuhnya sedikit bergetar, bergerak ke atas dan ke bawah, mengikuti gerakan kudanya. Otot-ototnya tegang karena kurangnya dukungan dari peralatan apa pun yang biasanya dia gunakan untuk menyeimbangkan dirinya dan memindai jalan di depan. Itu adalah fenomena gabungan semua elemen yang membuatnya gelisah dan cemas.

“Aku tidak akan jatuh, kan?”

“Kamu tidak perlu khawatir. Bahkan jika kamu terjatuh, aku akan berada di sana untuk meringankan kejatuhanmu.”

Setelah meredakan kekhawatirannya, Vera naik ke atas kuda dengan Renee di depan. Dia memperbaiki postur tubuhnya dan memastikan dia menghadap dadanya.

“Kamu harus berpegangan erat-erat, oke? Saya akan bergerak cepat.”

“Oh ya.” 

Renee mengulurkan tangannya untuk memeluk pinggang Vera dan menyandarkan kepalanya ke dadanya.

Kemudian. 

Berdebar. Berdebar. 

Renee mendengar suara detak jantung dan merasakan panas yang membakar.

Dia tidak bisa membedakan detak jantung siapa itu, atau panas di tubuh siapa, hanya saja mereka ada di sana untuk dia rasakan.

****

e𝓃u𝗺a.id

Sudah tiga hari sejak Vera mulai bepergian dengan Renee.

Biasanya, hanya itu waktu yang diperlukan untuk tiba di Kerajaan Suci, namun kesehatan fisik Renee dan perburuan yang terus dilakukan para pengejar menunda kedatangan mereka.

Untungnya, mereka sudah mendekati perbatasan di depan.

Vera sedang beristirahat di samping kuda. Dia melihat ke langit untuk mengukur waktu.

‘…Senja.’ 

Matahari mulai terbenam dan langit biru mulai memerah.

‘Kami akan sampai di sana hanya dalam setengah hari.’

Mencapai Kerajaan Suci tidaklah terlalu sulit. Jika mereka melintasi perbatasan begitu saja, pengejarnya akan terpaksa menyerah.

Jika bisa, aku akan segera berhenti istirahat dan melanjutkan perjalanan dengan tergesa-gesa, tapi…

‘…Jika aku melakukan itu, dia tidak akan bisa bertahan.’

Vera melirik Renee. 

Dia sedang beristirahat sambil bersandar di pohon, dan kulitnya sangat pucat. Dia pasti sangat kelelahan.

Tidak peduli seberapa besar dia bersandar pada Vera, menunggang kuda selama tiga hari berturut-turut membutuhkan kekuatan yang sangat besar. Ini pasti berdampak buruk pada Renee.

e𝓃u𝗺a.id

Setelah berpikir seperti itu beberapa saat, Vera segera mendekati sisi Renee dan berkata.

“Menurutku kita harus istirahat di sini malam ini.”

“Oh, begitu?” 

“Iya, kalau kita berangkat besok pagi, kita harusnya sampai di sana sore harinya.”

Renee mengangguk mendengar kata-kata Vera tetapi segera meminta maaf dengan ekspresi canggung di wajahnya.

“Maafkan aku. Apakah karena aku?”

“Tidak ada yang perlu disesali. Ini adalah prosesi Saint, jadi wajar saja jika kita menyamai kecepatannya.”

Mendengar nada meyakinkan Vera, Renee merasakan getaran aneh di perutnya, yang sering terjadi selama tiga hari terakhir.

Bahkan setelah berpelukan di atas kuda, turun, dan mengobrol, perasaan tiba-tiba itu masih ada, bahkan sebelum tidur.

Renee merasakan wajahnya memerah karena sensasi yang terus-menerus itu. Dia menundukkan kepalanya dan dengan canggung melontarkan jawaban.

“Ya! Aku akan menyerahkan sisa jadwalnya padamu untuk memutuskan!”

Kata-kata penuh dengan ketakutan. Tak lama kemudian, suara bernada rendah terdengar di telinga Renee.

“Baiklah, aku mau membuat makan malam. Apakah ada yang ingin kamu makan?”

e𝓃u𝗺a.id

“Ah!” 

Meretih- 

Suaranya pecah. Renee merasakan wajahnya memanas karena suaranya yang tiba-tiba bernada tinggi. Segera dia mengepalkan tangannya dan berkata,

“Oh, semuanya baik-baik saja.” 

“Kalau begitu, tunggu sebentar.”

Menginjak. Menginjak .

Suara langkah kaki Vera menjauh dari Renee. Begitu dia meninggalkan desa, dia tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba bertingkah seperti orang bodoh. Dia menghela nafas dan tenggelam dalam pikirannya.

‘Apakah aku gugup?’ 

Apakah dia gugup meninggalkan kampung halamannya yang dia kenal sejak lahir dan pergi ke tempat asing?

Itu masuk akal. 

Sulit untuk menentukan alasannya dan menyimpulkan bahwa itu karena Vera… Saat mereka mengobrol di desa, mereka bisa melakukannya dengan santai, bukan?

Namun, sikap Vera tidak berubah setelah meninggalkan desa, dan jika Anda harus menemukan masalahnya, Anda sebaiknya mencari tahu sendiri.

Renee, yang dengan gelisah membuat spekulasi seperti itu selama tiga hari terakhir, memerah lagi karena sensasi tiba-tiba yang terlintas di benaknya saat mengetuk kakinya.

Dalam pikirannya- Tidak, itu adalah sensasi yang melanda seluruh tubuhnya.

Saat mereka berkendara bersama, panas, aroma, dan suara detak jantung yang menusuk telinganya, semua sensasi yang dia rasakan saat memeluk Vera dengan erat.

Benar jika digambarkan sebagai rasa nyaman yang hangat.

Renee merasakan perutnya berdebar sekali lagi.

‘Bagaimanapun, orang dewasa yang dapat dipercaya itu berbeda!’

e𝓃u𝗺a.id

Dia mengucapkan kesimpulan sederhana dalam pikirannya.

‘Ya! Aku gugup karena aku mulai mengandalkannya tanpa menyadarinya!’

Dia tidak tahu usia pastinya, tapi masih jelas bahwa dia tampak jauh lebih tua dari dirinya berdasarkan suaranya dan ukuran tubuh yang dia sentuh.

Lingkungan yang tidak diketahui. Situasi yang asing.

Dan karena itu, saya menjadi cemas dan secara tidak sadar mulai mengandalkan Sir Vera. Itu sebabnya aku merasa aneh setiap kali ada Sir Vera.

…Renee menyimpulkan seperti itu.

Saat Renee tenggelam dalam pemikiran seperti itu, tiba-tiba, suara gemerisik menembus telinganya.

Suara itu semakin dekat dan dekat. Itu mungkin jejak seseorang.

Renee dengan gugup bertanya-tanya apakah Vera telah kembali.

“Nyonya Saint, apakah kamu baik-baik saja?”

Ketika dia menyadari bahwa orang yang mendekat adalah Sir Norn, dia merilekskan tubuhnya.

“Oh, ya, saya berterima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Yah, kita akan sampai di tujuan besok, jadi tolong bertahanlah di sana.”

“Ya silahkan.” 

Setelah percakapan singkat itu, keheningan pun terjadi. Renee mengerucutkan bibirnya memikirkan pemikiran yang tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Baiklah, Tuan Norn?” 

“Ya, Santo?” 

“Apakah Tuan Vera seorang Ksatria Paladin berpangkat tinggi? Nah, tadi Anda mengatakan bahwa Anda adalah Letnannya, jadi…”

Sebuah pertanyaan yang muncul begitu saja.

Norn, yang tertawa kecil, memberikan jawaban.

“Saya kira Anda bisa mengatakan itu. Dia adalah seorang Rasul yang membawa stigma ‘Sumpah’, itu adalah posisi yang relatif menonjol. Meski begitu, peringkatnya berada di bawah Saint, karena kamu seharusnya diperlakukan sama seperti Kaisar Suci.”

“Seorang Rasul?” 

“Ya, dia adalah seorang Rasul.”

e𝓃u𝗺a.id

Renee merasa terkejut dengan informasi baru yang baru dia pelajari.

‘… Aku tidak tahu.’ 

Tentu saja itu wajar. Vera jarang memberi tahu Renee tentang dirinya, jadi dia tidak mungkin mengetahuinya.

‘Tetapi…’ 

Akan lucu jika mereka menugaskan tugas berisiko untuk menjemput Saint kepada seorang ksatria rendahan, itu akan menjadi konyol, untuk sedikitnya.

Pada akhirnya, itu terjadi karena dia belum menyadari bahwa dia adalah Orang Suci.

Renee, yang mengingat momen-momen itu, mengangguk ringan dan mengungkapkan kepuasannya atas jawaban itu, lalu Norn melanjutkan bicaranya.

Namun, kata-kata berikut ini mengejutkan Renee.

“Bukankah dia hebat? Dia adalah orang yang rela melewati kesengsaraan di usia yang begitu muda.”

Muda. 

Ungkapan itu membuatnya sangat bingung karena alasan yang aneh.

“Tunggu, di usia yang begitu muda…”

“Oh, bukankah dia memberitahumu? Vera berusia delapan belas tahun tahun ini.”

18… Jarak empat tahun. 

Pikiran Renee terhenti pada fakta mengejutkan itu. Tubuhnya juga berhenti bergerak.

Kata-kata yang membuat pikirannya berputar-putar.

Renee sendiri tidak tahu kenapa dia bereaksi seperti ini. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengungkapkan kekecewaannya atas reaksi aneh tubuhnya.

“Empat tahun yang lalu Vera datang ke Holy Kingdom untuk menjadi seorang Rasul… Dia seumuran dengan Saint; aku masih mengingat Vera sejak saat itu. Meskipun usianya masih muda, dia adalah seorang pendekar pedang yang luar biasa.”

Norn terus mengenang Vera, tapi Renee tidak bisa berkonsentrasi sama sekali.

Di usia yang begitu muda. 18. Terpisah empat tahun.

Hanya tiga hal itu yang terlintas dalam pikirannya.

“Bagus sekali, bukan?”

Mulutnya bergerak tanpa banyak berpikir.

buruk. buruk. 

e𝓃u𝗺a.id

Renee tiba-tiba merasakan jantungnya berdebar kencang.

Itu adalah reaksi yang tidak diketahui yang belum pernah dia alami sepanjang hidupnya.

Sensasi itu membuatnya menggoyangkan jarinya karena merasa bingung entah kenapa.

Tanggapan tersebut membuatnya semakin bingung karena tidak tahu penyebabnya.

Lalu ekspresi Renee berubah aneh.

“Nyonya Saint, makan malam sudah siap.”

Suara Vera bergema di seluruh ruangan.

Menginjak- 

e𝓃u𝗺a.id

Langkah kaki Vera mendekat.

buruk. buruk. 

Renee merasa semakin keras langkah kaki yang mendekatinya, semakin cepat pula detak jantungnya.

Dan tetap saja, dia tidak tahu kenapa.

****

Di tengah malam, Vera melirik Renee yang tertidur lelap, dan segera mengalihkan pandangannya kembali ke api unggun.

‘… Dia tampak gugup.’ 

Sejak awal perjalanan, warna kulitnya berangsur-angsur memucat dan terlihat jelas pada pandangan pertama.

Mengepalkan- 

Tangan Vera mengepal erat.

Renee mungkin gugup karena dia pikir dia punya kekurangan.

‘Aku seharusnya lebih memperhatikannya….’

Aku tidak bisa karena aku sedang terburu-buru.

Ada alasannya. Para pengejar semakin menutup jarak.

Apakah karena keterlambatannya? Mereka mendekat sedikit demi sedikit dan kini mengejar bagian belakang party.

‘Untungnya, kita belum menghadapi mereka, tapi untuk menjaganya dari bahaya, lebih baik berangkat saat fajar.’

Maka, sementara Vera terus menguraikan pikirannya…

“Tuan Vera.” 

Norn menyapanya dari balik semak-semak.

Vera bertanya sambil melihat sosok Norn yang mendekat.

“Apa yang telah terjadi?” 

“Tidak ada jejak para Dragonian. Tapi….”

“Pengikut Malam. Apakah itu benar?”

“… Ya.” 

Saat dia menjawab, Vera mengerutkan kening dan mendecakkan lidahnya.

“Kita harus segera pergi.”

Pengikut Malam Ini memang merepotkan.

Mereka tidak berdaya di siang hari. Namun, mereka sulit ditangani pada malam hari.

Vera berdiri memikirkan pemikiran yang mengkhawatirkan itu dan mengucapkan sepatah kata pun kepada Norn.

“Saya akan membangunkan Orang Suci. Bersiaplah untuk pergi.”

“Ya.” 

Setelah Vera menginstruksikan Norn untuk bersiap, dia menaburkan tanah di atas api unggun untuk memadamkan api dan menghela napas dalam-dalam.

‘…Kupikir perjalanan kita kembali ke Kerajaan Suci akan mudah.’

Pada akhirnya, Kami mendapati diri kami berada dalam situasi yang menyusahkan.