Chapter 21

Selama beberapa jam terakhir sebelum malam tiba, Sir Norn mondar-mandir di pintu masuk desa dengan cemas.

‘Ini sudah dekat dengan waktu kamu mengatakan bahwa kamu akan kembali….’

Sebelum berangkat, dia berkata bahwa dia akan kembali sebelum matahari terbenam. Sosok Vera saat mengatakan itu jelas-jelas mirip dengan orang yang bertekad untuk bertarung.

Mungkin sesuatu telah terjadi, atau mungkin tidak. Pikiran seperti itu muncul di benaknya.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu hanya kekhawatiran yang tidak perlu. Selain menjadi Rasul yang menerima stigma, Vera juga kuat melampaui pemahaman; bahkan Sir Norn tidak bisa dibandingkan dengannya.

Namun, dia tetap khawatir. 

Selain kekuatannya, Vera adalah seorang pemuda yang baru mencapai titik puncak kedewasaan. Bagi Norn, anak berusia 18 tahun akan dianggap sebagai orang yang belum berpengalaman dan lebih memilih gagal daripada berhasil.

Sebagai orang dewasa, wajar jika mempunyai kekhawatiran seperti itu.

Kenapa dia tidak kembali?!

Haruskah aku mengikutinya?

e𝗻𝓊𝓶a.id

Sementara Norn panik dengan pikiran-pikiran menyedihkan di kepalanya.

Berdesir- 

Suara gemerisik samar terdengar dari semak-semak di belakang Sir Norn.

Norn secara refleks menoleh ke arah sumber suara.

Sesosok muncul dari semak-semak. Itu adalah Vera, yang sepertinya baru saja keluar dari pertumpahan darah.

“Oh! Tuan Vera…” 

Norn mendekati Vera dengan ekspresi senang, tapi langkahnya langsung terhenti dan dia terpaksa menahan napas.

Dia bertanya dengan nada bingung.

“Ini…” 

“Aku sudah mengurusnya.”

e𝗻𝓊𝓶a.id

Vera menjawab singkat sambil mengungkapkan tanda-tanda kelelahan hebat yang menyelimutinya.

“…Apakah kamu baik-baik saja?” 

“Ya, seperti yang kamu lihat, tidak ada luka. Tapi pertama-tama, pakaianku menjadi seperti ini….”

Vera memberi isyarat dengan mengangkat ujung jubahnya. Mata Norn beralih ke darah yang menetes dari sana.

Berapa banyak dia bertarung hingga dia berlumuran darah? Dan banyak sekali…

Pertanyaan seperti itu terlintas di benaknya, tapi dia tidak mengutarakannya.

Dia mengepalkan tangannya untuk menghilangkan pikiran yang muncul di benaknya, lalu menundukkan kepalanya ke arah Vera dan melanjutkan berbicara,

“…Oh, begitu. Silakan masuk sekarang. Kamu punya waktu sebelum Orang Suci itu bangun, jadi kamu bisa meluangkan waktu untuk menyelesaikan masalah.”

“Para Dragonian mungkin akan mengganggu lagi. Kita harus mengetahui rute mereka terlebih dahulu, jadi tolong kumpulkan informasi apa pun tentang lanskap sekitar dan rumor apa pun yang beredar tentang mereka.”

“Ya.” 

Kalau begitu aku akan pergi.

Vera mengeluarkan instruksinya dan berjalan melewati Norn menuju desa.

Norn menatap lurus ke punggung Vera yang semakin menjauh.

Darah yang menetes mewarnai jejak Vera. Selain itu, suaranya yang suram, yang pernah didengar Norn, masih terngiang-ngiang di kepalanya.

Norn menjadi sedikit khawatir terhadap Vera.

‘Apakah terjadi sesuatu?’ 

Sepertinya suasana hatinya sedang aneh.

****

Vera mengambil pakaian cadangannya dan menuju sungai. Dia melemparkan dirinya ke sungai saat dia berlumuran darah.

Rasa lelah hilang saat rasa dingin merasuki kulitnya.

Dia berendam sepuasnya untuk membangunkan pikirannya yang lesu di dalam air yang membeku, namun itu tidak mudah karena ada pemandangan di ujung penglihatannya.

Tatapan Vera beralih ke darah yang hanyut darinya.

Jejak merah panjang di atas air jernih.

e𝗻𝓊𝓶a.id

Melihatnya, Vera memikirkan jejak berdarah yang tumpang tindih dengan jalannya sendiri yang dia ukir sampai sekarang. Dia merasakan rasa jijik yang menyiksa pada dirinya yang keras kepala dan abadi.

Pikiran negatif mulai muncul ke permukaan. Vera menarik napas dalam-dalam dan mencelupkan kepalanya ke dalam sungai.

Guyuran- 

Vera sadar kembali dengan merasakan arus dingin yang menyapu wajahnya, seolah menusuk pikirannya.

“…Kendalikan dirimu!”

Ini bukan waktunya untuk menjadi begitu sengsara.

Bagaimana jika dia tidak berubah? Bagaimana jika dia masih memegang pedang binatang?

Renee ada di sini. Dia harus melindunginya.

Biarpun aku harus menggunakan pedang binatang.

Satu-satunya hal yang menghalanginya sekarang adalah hatinya sendiri.

Vera menahan napas, mengepalkan dadanya, lalu, dengan mata terbuka lebar, mengangkat kepalanya, yang telah terendam beberapa saat di air.

Guyuran-! 

e𝗻𝓊𝓶a.id

Air memercik mengikuti gerakan Vera.

Vera berdiri, mengatupkan giginya saat dia melihat air berceceran saat dia bergerak.

“Aku bisa melakukan itu.” 

Dia yakin bahwa mereka dapat mengurus diri mereka sendiri tidak peduli berapa banyak orang yang datang. Dan Renee juga membuka hatinya sedikit demi sedikit.

Yang harus dia lakukan hanyalah mengekang kebenciannya pada diri sendiri.

Jika dia bisa melindungi Renee, dia akan bisa mengubah dirinya jika dia akhirnya menyalakan bara api yang akan membawanya ke jalan yang benar.

Pada saat itu, Vera akan terlahir kembali sebagai manusia, bukan penjahat yang terlahir di daerah kumuh.

Menetes- 

Air mengalir di pipinya, menetes dari ujung dagunya, menyebabkan riak deras di sungai.

Ketika Vera berbalik dari tempat kejadian, dia membalikkan tubuhnya dan menggerakkan langkahnya.

“…SAYA …” 

Aku akan melindungi Renee. 

****

Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk. 

Menginjak. Menginjak. Menginjak. 

Ketukan tongkat Renee dan langkah kaki Vera bergema, menciptakan irama yang konstan.

Vera mengambil langkah lebih jauh dari Renee.

Seperti biasa, tidak banyak kata yang tertukar. Itu hanya percakapan singkat. Mereka berbincang tentang cuaca, angin sepoi-sepoi, dan bernostalgia.

Jadi, mereka tetap berjalan seperti biasa.

“Apa yang salah?” 

Tiba-tiba, Renee bertanya. 

Vera sedikit mengejang setelah mendengar kata-katanya, tapi dengan cepat mengucapkan balasan.

“Tidak ada apa-apa.” 

“Apakah begitu?” 

e𝗻𝓊𝓶a.id

“Itu benar.” 

Sekuat mungkin, Vera memberikan jawaban yang memuaskan kepada Renee sehingga dia tidak perlu mengkhawatirkannya. Kemudian, dia menutup mulutnya lagi dan melanjutkan perjalanan.

Tapi apakah ada tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang salah?

Atau adakah tanda yang hanya bisa dirasakan oleh Renee?

Renee mengajukan pertanyaan lain.

“Apakah kamu tahu?” 

“Apa?” 

Ketika Vera bertanya seperti itu, langkah Renee terhenti.

Dia berhenti dan berbalik menghadap Vera. Dia kemudian melanjutkan berbicara.

“Di antara orang-orang yang sedang kesusahan… terutama mereka yang berusaha menyembunyikannya akan sering berbicara dengan nada rendah.”

Mengernyit- 

Vera tersentak. Karena menyadari kata-kata Renee, jawabannya menjadi lebih lambat.

“…Apakah begitu?” 

“Ya, itu seperti menelan sebelum mulai berbicara. Saat Anda berbohong, suara Anda menjadi berat dan nada bicara Anda menjadi tidak menentu. Bahkan jika Anda mencoba menyembunyikannya, bagian akhirnya akan terpotong karena beratnya suaranya. Hati nurani yang bersalah bisa melewati hal itu. Lebih mudah untuk menyadarinya jika Anda mengingat suara Anda yang biasa dan membandingkannya dengan suara yang baru saja Anda dengar. Luar biasa bukan?”

Vera memandang Renee. 

Dia menghela nafas dalam hati. Dia seharusnya tahu kalau dia adalah orang yang bisa membedakan kebohongan dengan cara ini, tapi karena keadaan pikirannya yang rumit, dia mengabaikannya.

“Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan padaku?”

Kata-kata keprihatinan menyusul. Saat Vera mencoba menjelaskan secara spesifik, Renee berbicara lagi.

Senyuman dengan kehangatan tiada akhir mengiringi kata-kata itu.

e𝗻𝓊𝓶a.id

“Telingaku baik-baik saja. Meski aku tidak bisa melihat, aku bisa mendengarkan. Itu… dan biasanya, Sir Knight selalu mendengarkan masalahku, jadi kupikir setidaknya aku harus melakukan ini sebagai balasannya….”

Ekspresi sedikit malu muncul di wajahnya. Dia sedikit menundukkan kepalanya, suaranya perlahan meredup menjelang akhir pembicaraannya, bingung dengan kata-kata yang dia ucapkan kepadanya.

Pasti ada sesuatu dalam kata-katanya. Setiap kata yang dia ucapkan, ada pertimbangan untuk dirinya sendiri. Isinya pertimbangan yang membuatnya jauh lebih lemah, yang mengingatkannya pada hari pertama dia bertemu dengannya.

Vera merasakan keinginannya sedikit melemah karena kata-katanya. Karena itu, dia berusaha berdeham dan kemudian berkata.

“…Tidak terjadi apa-apa. Sepertinya suaraku agak serak karena tadi malam agak dingin. Aku minta maaf.”

Alasan yang panjang dan berlarut-larut.

Itu adalah alasan sederhana yang diucapkan Vera dengan semudah yang dia bisa kumpulkan, tapi Renee sepertinya menangkap maksud yang berbeda.

Renee terus berpikir, menilai kata-kata yang baru saja dia dengar, dan merasakan jarak antara keduanya perlahan melebar lebih dari biasanya.

Suara Vera sedikit serak.

Bisa disebut kemarahan, atau mungkin kesedihan.

Sementara itu, jika dia memilih perasaan paling kuat dalam suara itu, Renee akan menjawab ‘kebencian’.

Renee adalah orang yang bisa memahami gelombang kebencian lebih baik dari siapa pun.

Mengapa tidak? Ketika doa seumur hidupnya dikhianati, dia sendiri menangis dengan cara yang sama.

Tentu saja, dia tidak tahu siapa yang dibencinya.

Dia bahkan tidak tahu apa yang menyebabkan kebencian itu.

Dia hanya tahu itu kebencian, tapi dia tidak bisa sepenuhnya mengerti.

Tentu saja itu wajar. Bukankah manusia adalah makhluk bodoh yang tidak memahami dirinya sendiri, apalagi orang lain?

Campur tangan mungkin tampak tidak sopan. Mungkin itu akan mengganggu pihak lain.

Namun demikian, Renee ingin mendengarkan keluh kesah Vera.

Dia tidak bisa menyelesaikannya atau berempati sepenuhnya padanya, tapi dia pikir dia setidaknya bisa mendengarkan.

Renee mengira itu adalah rasa hormat kepada Vera, yang diam-diam mengikutinya dan menerima kemarahannya ketika dia bertindak egois.

“Tuan Ksatria, tahukah Anda?”

e𝗻𝓊𝓶a.id

“Apa?” 

“Sekarang, aku mencium bau darah. Baunya juga sangat tidak enak.”

Kegentingan- 

Vera secara intuitif mengambil langkah menjauh dari Renee. Suara helaian rumput yang diinjak terdengar menggema.

Renee memperhatikan bahwa Vera menjauh darinya melalui suara dan bau darah yang samar.

Kemudian Renee dengan hati-hati mengambil satu langkah dan mendekati Vera sementara Vera mundur selangkah lagi.

Melihat itu, Renee berbicara lagi.

“Saya mungkin buta, tapi saya tidak bodoh.”

“Saya minta maaf.” 

“Tidak ada yang perlu dimaafkan.”

“Saya minta maaf.” 

“Permintaan maaf adalah sebuah kata yang terucap ketika kamu melakukan kesalahan.”

Balasan Vera terhenti. 

Apakah dia berhenti bicara? 

Renee menyadari bahwa Vera yang selama ini selalu diam, kali ini telah dikurung olehnya. Dia menyeringai sedikit dan berkata,

“Saya pikir Sir Knight adalah teman saya. Dengarkan kekhawatiran saya, dan kita sudah bersama selama lebih dari seminggu sekarang. Yah… Saya pikir kita mungkin berteman.”

“Dengan senang hati saya membantu Anda ….”

“Maksudku, itu pendapatku. Jadi jika Sir Knight bersikeras, mau bagaimana lagi.”

e𝗻𝓊𝓶a.id

Sekali lagi, mulut Vera tertutup rapat.

“Saya tahu teman-teman saling membantu. Saya dapat mencoba menghibur Anda di saat-saat tersulit. Jadi… bisakah Anda memberi tahu saya? Saya telah dihibur oleh Sir Knight sejauh ini. Saya ingin menjadi orang yang menghibur Anda kali ini. .”

Setelah mendengar kata-kata penghiburannya, Vera mengamati wajah Renee.

Matanya tidak fokus, dan tatapannya sedikit menjauh darinya.

Namun, Vera mengingat kembali penampilan sebelumnya sambil menatapnya.

Bibirnya terangkat membentuk senyuman, dan dia mendekatinya dengan antusias.

Melihat dia mendekat ke arahnya, getaran di tubuhnya semakin kuat, dan gelombang itu terlihat hingga tidak bisa dianggap sebagai getaran belaka.

Sejenak Vera tertawa sia-sia memikirkan kesombongan dan kebodohannya yang membuatnya melakukan sesuatu yang tidak perlu.

‘Untuk melindungi…’ 

Siapa yang akan menyelamatkan siapa? Siapa yang akan melindungi siapa?

Tidak, atas dasar apa dia yakin bara apinya belum menyala?

Alis Vera berkerut. Dia menghela nafas panjang dan mengatupkan giginya.

Meskipun dia tidak bisa melindungi dirinya sendiri, dia cukup berbudi luhur untuk menghadapi kebenciannya yang meluap-luap.

Bahkan di tengah kesulitan merawat dirinya sendiri, dia memiliki cahaya yang cemerlang.

Nyala api itu, yang menurut Vera belum menyala, sudah ada di dalam hatinya.

Akhirnya, kesombongan dan ketidaktahuannya mengaburkan matanya dan dia tidak bisa menatap lurus ke arahnya.

Di akhir tatapan Vera, Renee berbicara sekali lagi.

“Tidak bisakah?” 

Bodoh sekali. 

Dia bertekad untuk mengikuti cahaya itu, dan bahkan ketika dia terpaku untuk melindunginya, dia terganggu oleh kekurangannya dan menjadi tidak sabar.

Vera merasa konyol dengan pemikiran yang terlintas di benaknya dan akhirnya menerima saran Renee.

“…Tentu saja mengapa tidak?” 

“Oh, kalau begitu, kamu mau memberitahuku?”

Suara cerah muncul dan bergema di telinganya.

Entah kenapa, bertentangan dengan keinginannya, Vera gagal mengatur ekspresinya, emosi intens yang berputar-putar di dalam hatinya hampir meledak, dan tenggorokannya terasa kering.

Yang terjadi selanjutnya adalah kata-kata yang mirip dengan pengakuan akan makhluk yang benar-benar berdosa.

“…Aku merasa cahaya yang ingin kukejar terlalu jauh.”