Chapter 209

Tiga hari setelah pertemuan puncak dimulai.

Masih belum ada konsensus yang terlihat karena adanya konflik kepentingan dari masing-masing negara yang saling bertentangan, sehingga mengakibatkan kemajuan yang lambat.

“Saya pikir kita harus membatasi masuknya pasukan. Bayangkan kegelisahan yang akan dirasakan masyarakat ketika pasukan dari negara lain berkeliaran.”

“Teman-teman, ya… Bukankah maksudmu kamu takut ditusuk dari belakang?”

“Apa? Ditusuk? Apa yang baru saja Anda katakan?!”

“Ups, aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Apakah kamu mendengarnya?”

…Tidak, benar jika dikatakan bahwa keadaannya semakin buruk dari hari ke hari.

Itu adalah tempat berkumpulnya orang-orang yang memiliki wawasan lebih tajam mengenai untung dan rugi dibandingkan orang lain.

Oleh karena itu, wajar jika ada juga yang mengejar kepentingan praktis dibandingkan martabat yang harus mereka junjung.

Tempat itu hampir meledak.

Vargo, yang memperhatikan situasi, tidak bisa menahan amarahnya dan memukul meja.

Bang—!

Keheningan menyelimuti tempat tersebut.

Mereka yang terlibat dalam perdebatan sengit beberapa saat yang lalu, mereka yang menyaksikan tontonan tersebut, dan mereka yang tetap bersikap sebagai pengamat…

“Saya harap Anda semua dapat menjaga harga diri Anda.”

Semua orang menutup mulut mereka mendengar peringatan keras Vargo.

Vargo mengamati aula. 

Lalu, dia menambahkan dengan suara rendah.

“Jangan menguji kesabaranku lebih jauh.”

𝐞𝗻u𝓂𝓪.𝗶d

Itu jelas merupakan tanda intimidasi, tapi tidak ada bantahan.

Nama Kaisar Suci, Vargo St. Lore, dan aura yang mengalir keluar dari tubuhnya menekan mereka.

Hanya ada satu orang yang bisa mencairkan suasana.

“Oke, kita semua terlalu bersemangat, jadi bagaimana kalau kita istirahat?”

Orang-orang mengangguk setuju dengan kata-kata Renee, dan Vargo, melihat ini, berkata.

“…Mari kita istirahat selama satu jam. Kalian semua, bersiaplah.”

Vargo bangkit dan meninggalkan tempat tersebut.

Renee dan Vera mengikutinya.

Namun, tidak ada yang bangkit dari tempat duduknya.

Tidak ada alasan lain.

Hanya saja mereka semua kehilangan ketegangan karena niat membunuh Vargo.

Hari ketiga KTT, dan masih belum tercapai konsensus.

***

“Hanya ada sekelompok bajingan. Brengsek.”

Varga menghela nafas. 

Renee menjawab sambil tersenyum.

“Tetapi ada juga yang kooperatif.”

Maksudmu para elf dan orang-orang dari Kekaisaran?

“Dan yang dari Oben juga.”

Tiba-tiba, ekspresi gelisah melintas di wajah Vargo.

𝐞𝗻u𝓂𝓪.𝗶d

Salah satu alasannya, dua pasang mata terlintas di benaknya saat memikirkan Oben.

Mereka adalah sepasang pemuja otot gila yang bahkan membuat Vargo merasa terkejut.

Setelah disiksa oleh mereka selama tiga hari terakhir, wajah Vargo berkerut saat dia melampiaskan kelelahannya.

“Ugh, aku berterima kasih atas bantuan mereka, tapi…”

Senyuman canggung muncul di bibir Renee.

‘Itu memang buruk.’ 

Renee juga memperhatikan sesuatu, mengingat dia telah menghabiskan banyak waktu bersama Vargo pada hari-hari sebelumnya sehubungan dengan pertemuan puncak.

— Yang Mulia, sudah lama sekali kita tidak bertemu. Apakah kamu ingat saya?

– Hmm…? Oh, apakah kamu Kalderan dari Oben? Hoh… Bagaimana bisa seorang pria yang begitu lemah ketika kamu masih muda menjadi begitu besar?

𝐞𝗻u𝓂𝓪.𝗶d

– Anda mengingat saya! Oh, Kalderan ini sungguh tersanjung…

— …?

— Tidak, aku tidak seharusnya seperti ini. Yang Mulia, ada sesuatu yang sangat ingin saya berikan kepada Anda dengan datang jauh-jauh ke Elia…

– Yang Mulia, ini dia.

— Oh, terima kasih, Cucu!

Kalderan berseru penuh semangat begitu dia bertemu Vargo.

Dan di sampingnya, suara Hegrion hampir menangis.

Mendengarkan mereka sudah cukup membuatnya pusing, dan dia hanya bisa membayangkan ketegangan yang ditimbulkan pada Vargo, yang harus berinteraksi dengan mereka secara langsung.

Berurusan dengan mereka di luar tanggung jawabnya yang sudah sibuk di pertemuan puncak pasti sangat menjengkelkan baginya.

“…Tapi setidaknya mereka orang baik.”

“Mereka. Dan minuman dari mantan raja itu sangat enak. Alangkah baiknya jika mereka bisa menurunkan nadanya sedikit…”

Desahan lain keluar dari mulut Vargo.

Tepat di samping Renee, Vera berbicara, merasa senang melihat Vargo dalam kesusahan.

“Mereka adalah sekutu yang kuat.”

Mata Vargo berubah tajam pada kata-kata yang diucapkan, yang sepertinya diucapkan dengan cara yang mengejek.

“Hoo…”

Vera membalas tatapannya, tidak terpengaruh, dan udara aneh mengalir di antara mereka.

𝐞𝗻u𝓂𝓪.𝗶d

“Itu mengingatkanku, hari ini adalah hari perdebatan.”

“Apakah itu?” 

“Sampai jumpa di malam hari.”

“Ya tentu.” 

Keringat dingin mengalir di belakang leher Renee.

Berada di tengah-tengah dua orang yang begitu putus asa untuk saling bertarung membuatnya merasa mual.

‘…Mereka persis sama.’

Ada sesuatu yang bisa dirasakan Renee sebagai orang ketiga.

Jika mereka tidak menyukai sesuatu, keduanya akan menggunakan kekuatan mereka atas nama perdebatan atau pelajaran.

Mereka memang guru dan murid.

***

Di malam hari itu.

𝐞𝗻u𝓂𝓪.𝗶d

Dentang-! 

Suara benturan baja dan tinju bergema di seluruh tempat latihan Kuil Agung.

Daerah sekitarnya sudah dalam kekacauan, dan dua orang yang berada di tengah-tengahnya berdiri tegak, saling melotot.

“Jadi kamu bisa mengatasi ini, ya?”

“Itu karena kamu mengajar dengan sangat baik.”

“Itu sudah pasti.” 

Vargo tertawa. 

Vera menghela nafas dan menyarungkan Pedang Suci.

Vera telah mencapai tahap di mana dia sekarang bisa menyelesaikan pertarungan dengan dua kaki.

Setelah mengalami perkembangan yang substansial dan cepat dalam jangka waktu yang relatif singkat, Vera menekan harga dirinya yang membengkak dan bertanya pada Vargo.

“Apakah Anda akan membiarkan pertemuan puncak berlanjut seperti ini?”

“Apa yang bisa saya lakukan? Jika terus seperti itu, saya akan memarahi mereka.”

“Jika mereka memutuskan untuk menentang…?”

“Bahkan jika mereka mencoba dan menentang kita, apa yang bisa dilakukan oleh orang-orang lemah itu?”

Bibir Vera melengkung. 

Dia ingin membalas, tapi dia tahu bahwa Vargo tidak pernah bisa digoyahkan, jadi apa yang keluar adalah ekspresi tegas lainnya.

“… Bukankah kamu juga harus khawatir tentang bagaimana hal ini dapat dilihat secara eksternal?”

“Bodoh sekali.” 

Tawa tak setuju keluar dari mulut Vargo.

“Bukankah aku membuat diriku terlihat seperti ini karena aku khawatir?”

Maksudmu kesan kasarmu?

𝐞𝗻u𝓂𝓪.𝗶d

“Lihatlah caramu berbicara… Yah, itu tidak sepenuhnya salah.”

Retakan- 

Saat Vargo menegakkan punggungnya, suara tulang berderit keras.

Ketinggian mata yang lebih tinggi. 

Vargo menatap Vera dan berkata.

“Kami adalah Rasul, Demigod di Negeri ini. Haruskah kita benar-benar terjebak dalam keinginan orang lain?”

“…Tapi kenyataannya, bukankah kita hanyalah manusia biasa?”

“Tidakkah kamu sadar bahwa itu tidak penting bagi mereka?”

Tatapan Vera menembus Vargo.

Pemandangan dia menampar punggungnya memang terlihat seperti seorang lelaki tua, namun meski begitu, fisiknya yang terlalu besar membuatnya terlihat aneh.

“Kamu tahu apa? Mereka menganggapmu sebagai Kaisar Suci berikutnya.”

Mulut Vera terkatup mendengar kata-kata berikutnya.

Itu adalah penegasan dalam bentuk keheningan.

Lagipula, dia tidak bisa tidak memperhatikannya.

Meskipun itu adalah masa lalu, Vera menguasai daerah kumuh dan menyatukan dunia bawah tanah seluruh benua di bawah komandonya di kehidupan sebelumnya.

Jelas sekali bahwa dia sudah tahu bagaimana membedakan informasi yang mengalir secara rahasia dan kata-kata yang muncul darinya.

Satu-satunya alasan dia tidak bertindak adalah karena tempat yang diinginkan Vera bukanlah Kaisar Suci.

“…Itu di luar kemampuanku.”

Saya akan hidup untuk Renee.

Aku akan menjadi bayangannya dan berdiri di sisinya selamanya.

Itulah kehidupan yang Vera janjikan untuk dijalani, dan itulah yang menjadi pusat hidupnya.

“Bahkan jika Anda tidak menginginkannya, dunia sudah berpikiran seperti itu.”

“Apakah aku harus mengikutinya?”

𝐞𝗻u𝓂𝓪.𝗶d

“Apakah kamu berpikir untuk melarikan diri?”

Vera menatap lurus ke arah Vargo untuk mencoba menyadari maksud di balik kata-katanya.

Setelah sekian lama berlalu, Vera bisa menebak saat melihat wajah tenang Vargo.

“…Kamu ingin aku menyelesaikan situasi ini?”

Alasan mengapa Vargo tidak melakukan apa pun terhadap perilaku mereka.

Vera menebak bahwa alasan Vargo hanya menjadi penengah di antara mereka kemungkinan besar karena dia ingin Vargo melapor.

Sudut bibir Vargo terangkat miring. Bersamaan dengan itu, janggut panjangnya juga tumbuh lebat.

“Kamu cepat menyadarinya.”

Alis Vera berkerut. 

“Apakah pemahaman saya benar bahwa Anda benar-benar ingin saya mengikuti jejak Anda, Yang Mulia?”

“Itu tergantung pada tindakanmu.”

“Mengapa kamu akan…?” 

𝐞𝗻u𝓂𝓪.𝗶d

“Bukankah tidak ada orang yang lebih cocok?”

Mulut Vera tertutup rapat. Ekspresi tidak percaya melintas di wajahnya.

Lagi pula, dia bisa memahaminya, jadi yang keluar dari bibir Vera hanyalah tawa sia-sia.

Keheningan yang menyiksa terjadi setelahnya.

Di tengah-tengahnya, Vargo menatap langsung ke arah Vera dan menambahkan.

“Ini sungguh membuat frustrasi. Sungguh memalukan bahwa hanya kamu yang berharga.”

Seperti biasa, kata-kata itu dimaksudkan untuk mencaci-maki Vera, tapi entah kenapa, ada nada hangat di nadanya.

Vera dengan canggung menghindari tatapan Vargo.

Pandangan sesekali yang dia arahkan padanya sangatlah asing; beban ekspektasi yang dia berikan padanya begitu berat sehingga dia merasa sulit untuk menatap matanya.

Vargo berbalik. 

“Tidak usah buru-buru. Masih ada empat hari tersisa hingga pertemuan puncak berikutnya.”

Dengan kata-kata itu, dia meninggalkan tempat latihan.

Sendirian di senja hari. 

Vera hanya bisa menatap kosong ke matahari terbenam dan melanjutkan pikirannya.

***

Dua hari kemudian pada hari kelima pertemuan puncak.

Vera memandang ke arah Vargo, yang duduk dengan cemberut sambil melihat orang-orang menjadi kepanasan lagi, dan terus berpikir.

‘…’ 

Dia tahu niat Vargo dan juga tahu bagaimana menengahi niat tersebut.

Namun demikian, alasan dia tidak bertindak adalah karena dia mengetahui konsekuensi dari tindakannya.

Saat dia secara aktif melakukan intervensi dalam pertemuan puncak tersebut, posisinya dalam pikiran mereka akan berubah.

Dari menjadi ‘penerus yang mungkin’ menjadi ‘Kaisar Suci berikutnya’.

Dia tidak lagi menjadi pendamping Orang Suci. Dia akan menjadi Vera, Pedang Sumpah.

Tatapan Vera beralih ke Renee.

Sebuah kehidupan untuknya. 

Sumpah untuk itu. 

Dan hatinya untuknya.

Memikirkan hal itu, dia berusaha mencari pembenaran atas tindakannya, tapi dia tidak bisa.

Meskipun dia telah belajar banyak, satu-satunya cara Vera mengetahui cara memerintah adalah dengan mendominasi.

Dia hanya mengetahui rasa takut sebagai cara untuk berdiri di atas orang lain dan bertanya-tanya apakah kursi itu benar-benar diperuntukkan baginya.

Kenapa Vargo ingin menyerahkan posisi seperti itu padanya?

Pikirannya menjadi tidak tenang. 

Dan bersamaan dengan itu, desahan yang tidak disengaja keluar dari bibirnya.

Tiba-tiba… 

“Vera.”

Bisik Renee. 

Sebuah tangan putih terulur dari bawah meja bundar, mencari-cari tangan Vera.

Tangan mereka kini saling bersentuhan.

Renee, yang mendekatkan tangan Vera, menulis di telapak tangannya.

Kata-kata yang ditulis dalam kalimat pendek memiliki arti seperti ini.

– Melakukan apapun yang Anda inginkan.

Tatapan Vera terangkat. 

Matanya beralih ke Renee.

Renee menutup mulutnya dengan satu tangan dan berbicara dengan suara yang sangat kecil.

“Pasti ada sesuatu yang ada di pikiranmu, kan? Itu tertulis di seluruh wajahmu.”

Vera terdiam.

Dia bertanya-tanya apakah dia telah mengungkapkan emosinya terlalu terbuka, tapi dengan cepat menyimpulkan bahwa bukan itu masalahnya.

Renee selalu memperhatikannya dan peka terhadap perubahan kecil, itulah sebabnya dia bisa memahaminya.

Dia juga sangat tanggap, jadi dia pasti tahu pergumulan seperti apa yang ada dalam pikirannya.

Vera menggigit bibirnya kuat-kuat.

Dia menggenggam tangan Renee, dan segera mengambil keputusan.

Merasakan pikirannya jernih dengan mudahnya mendengar kata-katanya, dia hampir merasa ingin tertawa dan berpikir sendiri.

Mungkin Rohan dan si kembar tidak salah dalam menilainya.

Mungkin dia memang manusia yang terikat padanya.

Matanya beralih ke meja bundar.

Kepada binatang buas yang menggeram demi kepentingannya sendiri.

Dan kemudian, dia mengingatnya lagi.

Kehidupan untuk Renee. 

Sumpah untuknya. 

Dan hatiku. 

‘…Ini masalah penilaian.’

Tidak perlu berdiri di belakangnya dan menjadi bayangannya.

Ada banyak cara untuk melindunginya, dan banyak cara untuk mengangkatnya ke posisi paling terhormat.

Dia hanya perlu menjadi tamengnya.

Perisai yang melindungi tidak hanya Renee, tapi semua yang dia cintai.

Meskipun pendekatannya terhadap pemerintahan hanya sebatas rasa takut, namun jika dipikir-pikir, hal ini sepertinya tidak menjadi kekhawatiran yang berarti.

‘Kapan bukan seperti itu…?’

Bahkan Vargo memerintah Elia dengan tangan besi.

Dan dia memukuli para Rasul itu sama, terlepas dari apakah dia melakukannya secara terbuka di depan Renee atau diam-diam.

Dengan langkah ringan, Vera melangkah maju.

Alis Vargo terangkat. 

Sudut mulutnya muncul di balik janggutnya, meskipun Vera tidak bisa melihatnya saat dia melihat ke depan.

Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi ketika Vera berdiri dari belakang Renee.

Setelah melihat sekeliling meja bundar, Vera berbicara dengan suara rendah.

“Kalau dipikir-pikir…”

Di meja bundar di udara terbuka.

Di tempat itu, di bawah iklim hangat Elia, yang terletak di bagian paling selatan benua, suara muram pria itu bergema jauh dan luas.

“…Ada cara untuk menyelesaikan ini tanpa harus mencapai kesepakatan.”

Yang terjadi selanjutnya adalah deklarasi yang akan mengakhiri pertemuan puncak yang panjang dan membosankan ini.