Chapter 199

Hari berikutnya. 

Setelah Vera pulih sepenuhnya, kelompok itu bergegas menuju Locrion tanpa penundaan. Mereka didorong oleh ancaman yang ditimbulkan oleh Alaysia terhadap Kerajaan Suci.

Meskipun waktu pastinya tidak pasti, fakta bahwa tujuannya adalah di kampung halaman menimbulkan kecemasan di dalam hati mereka.

“Jangan khawatir, Maleus pasti menjauhkannya. Lagi pula, baru sekitar dua bulan sejak kita meninggalkan Cradle.”

Miller berusaha menenangkan suasana yang semakin mencekam, namun itu pun hanya tindakan sementara.

Tidak ada alasan lain.

Pasalnya, Vera dan Renee sudah mengetahui akibat apa yang akan ditimbulkan dari peristiwa tersebut.

‘Apakah kematian Yang Mulia disebabkan oleh Alaysia…?’

Ada satu fakta yang tertanam kuat bahkan dalam ingatan Vera yang terdistorsi.

kematian Varga. 

Lapisan rahasia itu perlahan-lahan terkuak.

‘…Itu mungkin. Yang Mulia tidak akan jatuh begitu saja, tetapi mengingat apa yang telah dia lakukan sejauh ini, dia mungkin sedang kesulitan.’

Kemampuan Alaysia adalah mengganggu pikiran dan kesadaran seseorang.

Vargo mungkin bisa melawannya dengan kekuatannya sendiri, tapi tidak diketahui secara pasti bagaimana nasib para Priest Holy Kingdom lainnya.

Kegelisahan juga menetap di hati Aisha.

“…Menguasai.” 

Aisha merasakan jantungnya berdebar kencang.

Mau tak mau dia khawatir kalau tuannya, Dovan, yang telah berpisah darinya di Kekaisaran dan menuju ke Kerajaan Suci terlebih dahulu, mungkin berada dalam bahaya.

Saat suasana hatinya merosot, tubuh Aisha membungkuk. Hanya Jenny yang memperhatikan dari samping sambil memeluknya erat.

“Kita sudah sampai,” kata Norn.

Kelompok itu segera turun dari kereta, menatap dinding es di depan mereka.

Lalu timbul rasa saling curiga: tembok itu terlalu sunyi.

ℯnuma.𝐢𝒹

“Para Naga…” 

Sudah pergi. 

Bukan hanya karena mereka tersembunyi dari pandangan. Kehadiran mereka sendiri tidak bisa dirasakan.

Dan bukan itu saja. 

“Aku mencium bau darah.” 

“Sepertinya terjadi perkelahian.”

Si kembar meraih tombak mereka.

Sesuai dengan kata-kata mereka, darah kering berwarna gelap menutupi setiap inci dinding es seputih salju.

Hal itu terlihat jelas bagi siapa pun; mereka telah diserang.

Meski berada dalam situasi yang membingungkan, mereka semua secara bersamaan bisa memikirkan seseorang yang mampu melakukan hal ini.

ℯnuma.𝐢𝒹

[Nartania. Itu pasti ulahnya.]

Suara samar Annalise menggema.

Tidak ada bantahan. 

Sebaliknya, mereka semua mengeluarkan senjatanya.

“Ayo pergi.” 

Mata Vera bersinar mengancam.

‘Berengsek…’ 

Situasi menjadi rumit.

***

Kecemasan mereka tepat sasaran.

Saat mereka masuk lebih dalam ke dinding es, mayat mulai bermunculan satu per satu.

Setengah naga, vampir, dan bahkan mayat keturunan langsung naga.

Adegan yang terjadi di hadapan mereka adalah bukti terang-terangan tentang dalang di balik serangkaian insiden ini.

Langkah mereka semakin cepat. 

ℯnuma.𝐢𝒹

Vera, membawa Renee untuk perjalanan lebih cepat, memimpin, diikuti oleh anggota kelompok lainnya.

[Apakah ini sudah berakhir?] 

Di ujung dinding es tempat Locrion seharusnya berdiri Nartania dan naga lima warna, Seldin.

Menabrak-! 

Seldin, bukan dalam wujud manusia yang pernah mereka lihat sebelumnya melainkan dalam wujud naganya, roboh dengan suara keras. Di depannya, Nartania terkekeh, lalu mengalihkan pandangannya.

[Ya ampun, kita bertemu lagi.]

Makhluk yang menakutkan namun cantik dan menakutkan itu berbicara, mengenakan darah hitam seperti gaun.

[Apa yang membawamu kemari?] 

Vera, yang menyembunyikan Renee di belakangnya, menjawab.

“…Apa yang terjadi?” 

[Hm? Ah, aku baru saja keluar jalan-jalan. Sudah lama sejak aku merasakan darahku mendidih, jadi aku tidak tahan tinggal di istana.]

“Hentikan omong kosongmu…!” 

Mata Vera dipenuhi amarah terhadap Nartania yang berani menghalangi jalan mereka dalam situasi mendesak seperti itu.

Nartania tertawa. 

[Mari kita lihat… Apa alasanmu datang ke sini lagi?]

Enam pasang tangan disilangkan. Salah satu lengan atasnya, menempel di dekat bahu, dengan lembut membelai dagunya.

[Ah, benar. Locrion dapat melipat ruang. Saya kira Anda memiliki tempat yang mendesak untuk dikunjungi?]

Kata-katanya hanya meningkatkan ketegangan kelompok.

Saat Vera hendak melepaskan keilahiannya sebagai respon atas tindakan Nartania yang sepertinya berusaha menghalangi mereka…

[Baiklah, ayo pergi.] 

Nartania berbelok ke ujung dinding es.

Keilahian Vera menghilang, dan ekspresi terkejut muncul di wajah kelompok itu.

“Apa yang kamu rencanakan?” 

[Apa maksudmu dengan perencanaan? Sudah kubilang, bukan?]

Nartania, dengan punggung menghadap mereka, perlahan maju dan melanjutkan.

[Aku akan menunggu. Kamu tidak mengerti? Sebuah janji dari makhluk abadi memiliki bobot yang pas. Jangka waktu yang dijanjikan adalah sepuluh tahun. Selama waktu itu, aku tidak akan menyakitimu.]

ℯnuma.𝐢𝒹

Tangan Vera menegang, indranya berada di ambang ketegangan.

“…Jangan berpikir untuk melakukan hal bodoh.”

[Oh, apakah kamu takut?] 

Vera tidak menjawab. Dia hanya mengawasi Seldin yang jatuh, siap menghunus pedangnya kapan saja.

‘Dia hidup.’ 

Sepertinya mereka belum terlambat.

Tampaknya mereka telah menghindari skenario terburuk. Sebagai tindakan pengamanan untuk melindungi Oben saat mereka tidak ada, Seldin tidak bisa mati seperti ini.

Seldin, yang terengah-engah, membuka matanya.

Matanya yang beraneka warna bertemu dengan mata Vera.

Setelah saling menatap sebentar, Vera menoleh ke depan dan berbicara.

“Untuk saat ini, ayo pergi bersamanya.”

Meskipun dia membenci situasi ini, Vera menyadari bahwa yang paling penting ada di luar tembok. Dengan itu, dia mulai berjalan.

***

Lautan es di gletser naik, kehadirannya yang luar biasa membuat para penonton terkesima. Mata yang hanya bisa dilihat dengan memiringkan leher ke atas diarahkan ke bawah.

[…Kamu akhirnya datang.]

Dengan suara yang tampak tenang, Locrion berbicara.

ℯnuma.𝐢𝒹

Nartania menanggapinya dengan seluruh tangannya terkulai ke bawah.

[Oh, betapa kamu menjadi semakin mengerikan seiring berjalannya waktu.]

[Kenapa kamu datang? Ini belum waktunya bagimu.]

[Lebih banyak omong kosongmu. Kadal yang sombong, kamu masih percaya bahwa dunia yang kamu tahu adalah kebenaran dari negeri ini.]

Nartania tertawa. 

Lubang besar di wajahnya mengeluarkan darah hitam.

[Kamu pikir aku konyol karena setitik kecil Tuhan yang kamu lihat?]

[…Apakah kamu menyukai kekacauan?]

[Saya menyukai kemungkinan yang muncul dari ketidaksempurnaan.]

[Makhluk kurang ajar.] 

[Sekali lagi dengan nada tinggi dan perkasa.]

Kedua demigod melanjutkan percakapan mereka, tidak menunjukkan ketertarikan pada kelompok yang bergabung dengan mereka. Namun, kebanyakan mereka saling meremehkan.

Saat suasana menjadi tegang dengan kata-kata kasar yang diucapkan, Nartania tertawa dan berkata.

[Oh benar. Itu bukanlah masalah penting yang ada.]

Seolah baru mengingat, Nartania menoleh ke arah kelompok itu, dan mata Locrion mengikutinya. Tindakan selanjutnya terjadi secara tiba-tiba.

[Menuju ke selatan, saya kira.]

Menabrak- 

Sebuah lengan muncul dari lautan es yang membentuk tubuh Locrion dan menggambar garis lurus di udara.

[Aku mengizinkanmu lewat.]

Tidak ada waktu untuk berkata-kata lagi.

ℯnuma.𝐢𝒹

Sebelum kelompok itu dapat bereaksi, ruang itu meluas dan menelan mereka seluruhnya.

Setelah sensasi aneh dari keberadaan mereka yang tersebar, apa yang muncul di depan mata kelompok itu adalah…

“…Elia.”

Itu adalah Kerajaan Suci, Elia.

***

Pada saat mereka melarikan diri dari Nartania–Kerajaan Suci.

Saat fajar menyingsing, Vargo bangun dan melihat ke luar jendela. Kota berwarna putih bersih terbentang di depan matanya.

Itu adalah pagi yang lain. 

Vargo mengamati pemandangan itu sebentar, membuat kerutan di wajahnya semakin terlihat. Lalu, dia bangun.

Dia mengambil jubah pendeta usang yang tergantung di salah satu dinding dan mengenakannya.

ℯnuma.𝐢𝒹

Selama dua puluh tahun sejak dia naik takhta Kaisar Suci, dia tidak pernah membuat jubah baru dan berpegang pada tekad aslinya untuk tidak tergoda oleh kekayaan dan status.

Begitu dia berpakaian dan menegakkan punggungnya, suara retakan bergema.

“Ah, ya ampun. Tubuh saya semakin tua dan rusak.”

Perjalanan waktu sungguh kejam.

Keilahian dalam dirinya semakin kuat setiap hari dan pikirannya tetap tajam, namun tubuh fisiknya menjadi semakin tidak kooperatif.

Menggerutu pada dirinya sendiri, Vargo segera meraih tongkatnya dan membungkuk. Setelah menekan punggungnya dengan satu tangan, dia meninggalkan ruangan.

Dia berjalan perlahan menyusuri lorong, menuruni tangga, dan menuju ke tengah Kuil Agung. Setelah melewati pintu besar, Vargo tiba di hadapan Tempat Suci Para Dewa dan mengulangi apa yang telah menjadi kebiasaan selama beberapa dekade terakhir.

Dia menyandarkan tongkatnya ke kursi dan berlutut. Menggenggam tangannya di depan dada, dia menundukkan kepalanya.

‘Tolong awasi aku baik-baik.’

Bentuk doanya bukanlah yang dibuat dari keinginan sejati. Setelah memenuhi semua keinginan seumur hidupnya, lelaki tua itu hanya menepati janji pada dirinya sendiri untuk tidak melupakan Tuhan yang telah membimbing hidupnya.

Kapel yang sunyi. 

Kalimat berulang yang sama.

ℯnuma.𝐢𝒹

Setelah melanjutkan doa ritualnya selama beberapa waktu, Vargo membuka matanya ketika dia merasakan kehadiran yang sangat samar di belakangnya.

“Kamu sudah sampai.” 

“Apakah kamu mengalami malam yang damai?”

Vargo melihat ke belakang, melihat seorang pria dengan rambut biru panjang yang diikat longgar dan bermata merah. Di sana berdiri Trevor, wajahnya masih menunjukkan kenaifan.

“Dasar bajingan, apa yang akan aku lakukan terhadapmu? Bagaimana kamu bisa keluar lebih lambat dari orang tua ini?”

Trevor tampak malu mendengar teguran Vargo.

“Haha… Apa kamu tidak tahu? Aku…”

“Lupakan saja, brengsek. Ayo berdoa.”

Dengan ragu, Trevor mendekati Vargo dan berlutut di sampingnya. Tak lama kemudian, dia menghela nafas dalam-dalam.

“Mengapa kamu selalu berlutut di lantai padahal ada kursi yang bagus?”

“Itulah mengapa semuanya berakhir seperti ini… karena anak muda selalu memprioritaskan apa yang membuat mereka paling nyaman terlebih dahulu.”

Trevor tersentak. Takut dengan tinju Vargo, dia hanya tertawa dan mulai berdoa. Di tengah-tengah ini, Vargo bertanya.

“Apa yang Rohan lakukan, masih belum datang?”

“Ha ha…” 

“Apakah dia minum lagi? Bajingan ini, tunggu saja sampai aku…!”

Vargo menghela nafas dalam-dalam. Setiap kali dia teringat bagaimana anak laki-laki yang saleh dan jujur ​​seperti Rohan menjadi pemabuk, dia pusing. Jika dia mati, pikir Vargo, itu karena stres yang disebabkan Rohan padanya.

“…Tidak apa-apa. Baiklah, ayo cepat keluar. Apakah Lady Theresa bersekolah di Akademi?”

“Ya. Dia harus mengajar hari ini, jadi dia menyuruh kami makan tanpa dia.”

“Bagaimana dengan Marie?” 

“Dia pergi ke ruang makan…”

“Kenapa kamu tidak menghentikannya? Tidak perlu membuat perut anak-anak sakit sepagi ini.”

“…” 

Trevor menutup mulutnya. 

Vargo mungkin memarahi mereka, tapi dia tahu tindakannya benar.

Karena mereka adalah Rasul, tidak ada orang lain di Holy Kingdom yang bisa menangani masalah yang mereka timbulkan selain dia.

“Cih, inilah kenapa aku tidak bisa pensiun…”

Dia semakin tua. 

Yang ingin dilakukan Vargo hanyalah merawat taman bunganya dan bersantai di masa pensiunnya, tapi kekhawatirannya terus bertambah bahkan saat dia tidur karena semua sekrup anak-anak lepas, dan itu memaksanya untuk kembali bekerja.

Namun, Vargo masih mempunyai keyakinan yang tersisa.

“Pernahkah kamu mendengar kabar dari bajingan itu, Vera?”

“Terakhir kudengar dia menuju ke Oben.”

“Dia benar-benar berkeliling seluruh benua.”

Tawa hampa keluar dari bibir Vargo.

“Jika dia sudah selesai, dia seharusnya sudah kembali…”

Bocah bau. 

Punk yang tidak sopan. 

Vargo selalu memanggil Vera seperti itu, tapi dia juga mengetahui hal lain.

“Dia sangat dibutuhkan di sini.”

Meskipun dia menjadi bodoh setiap kali bersama Renee, tidak ada orang yang lebih baik dalam menangani pekerjaan selain dia.

Seberapa nyamankah dia ketika Vera mengikutinya selama tiga tahun itu?

Saat Vargo menghela nafas berat, merindukan wajah suram itu, Trevor menelan kata-kata yang hendak dia ucapkan. Di kepalanya, dia teringat apa yang Theresa katakan padanya ketika dia kembali dari menyelesaikan semua kewajibannya di Akademi.

— Dia semakin menjadi seperti anak kecil… Aku mungkin telah melakukan kesalahan.

Menekan bagian tengah keningnya, Trevor mempertanyakan apakah dia harus memberitahu Vargo.

Trevor tidak bisa menilai keputusan mana yang benar, jadi dia tetap diam.