Chapter 177

Sayangnya… nasihat Hodrick tidak membantu Vera.

Membuat pengakuan melalui lagu bukanlah cara yang ideal untuk mengaku menurut standar Vera.

Jadi Vera membatalkan nasihat Hodrick dan melemparkannya ke dalam pikirannya. Dia pergi ke target berikutnya, Norn.

Pertama, dia adalah orang dari era yang sama. Kedua, bukankah dia seorang pria beristri dan memiliki anak perempuan dewasa?

Dengan kata lain, dia pasti seseorang yang lebih peka terhadap usulan umum daripada Hodrick.

Dengan pemikiran tersebut, Vera menemui Norn dengan beberapa harapan, namun langsung diliputi rasa kecewa.

“…Kamu bilang kamu diserang?”

“Hoho…”

Norn menggaruk bagian belakang kepalanya sambil mengalihkan pandangannya.

e𝓷u𝗺a.𝓲𝓭

“A-Ngomong-ngomong, kita hidup bahagia sekarang jadi aku puas.”

Vera bertanya-tanya apakah kesedihan di mata Norn saat dia berbicara hanyalah ilusi.

Melihat Norn, yang menyatakan bahwa dia ‘bersama istrinya saat ini karena dia menyerangnya selama penempatannya di desa utara’, Vera tersiksa untuk waktu yang lama memikirkan bagaimana harus merespons.

Namun, mustahil untuk menjawab dengan benar.

“…Terima kasih untuk bantuannya.”

Yang bisa Vera katakan hanyalah ungkapan terima kasih yang hampa.

***

Larut malam di menara pengawas kastil tua.

e𝓷u𝗺a.𝓲𝓭

Jenny sedang duduk di sana dengan ekspresi kosong.

Hodrick mengamati Jenny sebentar sebelum mendekatinya dan berbicara.

[Kenapa kamu di sini sendirian daripada tidur, nona muda?]

Jenny menoleh. 

Hodrick duduk tepat di sebelah Jenny sebelum melirik ke arah yang dilihat Jenny.

Penglihatannya dipenuhi tanah mati dan pucat.

Ketika dia menyaksikan itu, Hodrick mulai berbicara.

[…Apakah ada sesuatu yang membuatmu takut?]

Ini adalah pertanyaan yang dia tanyakan karena mengetahui betul alasan Jenny ada di sini.

Jenny akan selalu lari ke sini setiap kali dia merasa takut akan sesuatu sejak dia masih kecil.

Dia pasti tiba-tiba merasa takut, mengetahui bahwa saat mereka harus berpisah sudah dekat.

“…Aku tidak mau pergi.”

Membenamkan kepalanya di antara kedua lututnya, kata Jenny.

“Aku ingin tinggal disini…”

Bahu Jenny sedikit bergetar.

Hodrick harus menekan emosinya sendiri saat menyaksikan ini.

Jenny telah menjadi orang yang tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.

Dia memiliki Mahkota Kelahiran Kembali, yang dicari Alaysia.

Dalam situasi ini, tinggal di Cradle adalah pilihan terburuk bagi Jenny, jadi dia harus pergi.

Dia sekarang berada dalam situasi di mana dia harus memulai perjalanan yang bukan pilihannya sendiri.

Wajar jika anak berusia 14 tahun takut dengan situasi ini.

e𝓷u𝗺a.𝓲𝓭

Hodrick memandang Jenny dan segera mengulurkan tangan untuk mengelus kepala Jenny sebelum berbicara.

[Anda akan berkembang ke dunia yang lebih besar. Kamu seharusnya bahagia.]

“Tidak ada Guru jika saya pergi.”

[Mengapa tidak ada Guru? Saya akan selalu berada di sini.]

Jenny sedikit mengangkat kepalanya.

Hodrick memperhatikan mata Jenny berkaca-kaca dan menambahkan.

[Nona Muda, pernahkah saya menyebutkan kampung halaman saya kepada Anda?]

Selalu seperti ini.

Tidak ada yang lebih menyayat hati di dunia ini selain penampilan Jenny yang menyedihkan.

Oleh karena itu, Hodrick tidak banyak membicarakan topik tersebut hingga saat ini.

Tapi itu harus berakhir sekarang.

Akhirnya, Hodrick menyadari bahwa sudah waktunya dia melepaskan Jenny, jadi tambahnya.

[Seiring berjalannya hidup, ada kalanya segala sesuatunya menjadi terlalu sulit dan menyakitkan sehingga Anda hanya ingin melarikan diri ke suatu tempat.]

Ia ingin meyakinkan Jenny bahwa ia tidak perlu takut untuk meninggalkan tempat ini.

[Ada saat-saat ketika saya merasa ingin menyerah, ketika saya memiliki terlalu banyak hal di piring saya, dan tubuh serta pikiran saya terlalu lelah untuk menghadapinya. Selama masa-masa itu, ada sesuatu yang selalu aku pikirkan.]

“…Apakah ini kampung halamanmu?”

[Itu benar. Itu adalah tempat yang menyimpan kenangan ketika aku masih bodoh. Orang cenderung merindukan tempat-tempat seperti itu. Mereka ingin kembali ke masa lalu yang polos dan bahagia.]

Bibir Jenny bergetar saat pandangannya beralih ke bawah.

e𝓷u𝗺a.𝓲𝓭

[…Aku yakin momen seperti itu akan datang dalam hidupmu juga. Akan ada saatnya Anda hanya ingin melarikan diri. Tapi ada sesuatu yang patut kamu syukuri.]

“…Apa itu?” 

[Saat itu, kampung halamanmu akan selalu menyambutmu kembali dalam bentuk yang sama seperti dulu. Karena semuanya tetap sama, kamu dapat terus hidup di masa lalu untuk melupakan masalahmu dan beristirahat di sana.]

Hodrick berkata dengan suara penuh tawa.

Ia tertawa saat melihat wajah Jenny yang berkaca-kaca dan usahanya yang gigih untuk menahan tangis.

[Bukankah itu sebuah berkah yang belum pernah diterima oleh orang lain di dunia ini? Tidak ada alasan untuk merasa sedih tentang bagaimana kampung halaman Anda akan berubah atau bagaimana Anda akan menghormati orang yang meninggal. Karena kami sudah mati di tanah stagnan di mana orang mati mengulangi hal yang sama berulang kali, kami akan selalu menyambut wanita muda dalam wujud yang persis seperti ini, jadi Anda tidak perlu takut.]

Jenny meremas keningnya.

Itu adalah reaksi yang keluar dari menahan air matanya.

“…Saya tidak bisa hidup tanpamu, Guru.”

[Mengapa menurutmu begitu?]

“Aku seorang pengecut… Aku hanya menimbulkan masalah setiap saat… Aku bahkan tidak bisa merapikan tempat tidurku sendiri dengan benar…”

[Apakah itu menjadi masalah?] 

“…”

[Saya sama sekali tidak mengkhawatirkan Anda, Nona Muda.]

Jenny tersentak. 

Dia tampak sangat terkejut ketika dia menoleh ke Hodrick.

Hodrick tersenyum padanya sebelum menambahkan.

[Karena Nona Muda adalah orang paling berani yang saya kenal.]

Saat dia mengatakan itu, Jenny sedikit melonggarkan ekspresinya.

Hodrick menarik tangan yang terus-menerus membelai kepala Jenny, lalu melingkarkannya di tangannya.

[Tahukah kamu bahwa orang yang benar-benar pemberani tahu cara membela orang lain sebelum dirinya sendiri? Mereka adalah orang-orang yang tahu tentang cinta, perhatian, dan cara merendahkan diri.]

“…Aku tidak seperti itu.” 

[Itu tidak benar. Nona Muda takut karena dia tahu bagaimana memperhatikan orang lain. Kamu mencoba melakukan sesuatu sendiri karena kamu tahu bagaimana memperhatikan orang yang selalu ada di sisimu, seperti Kiki dan Toby. Tidak masalah jika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik. Manusia adalah hewan yang belajar dari pengalaman, jadi saya yakin Nona Muda akan unggul dalam segala hal suatu hari nanti.]

Tatapan Jenny kembali memandang ke kejauhan.

e𝓷u𝗺a.𝓲𝓭

Dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk menghadapi Hodrick, yang berbicara kepadanya dengan cara yang membuatnya malu.

[Aku akan selalu menunggumu. Saya akan menantikan apa yang akan dikatakan Nona Muda setelah dia kembali dari perjalanan keliling dunia yang luas. Setiap hari akan dipenuhi dengan kegembiraan saat saya menunggu saat Anda bercerita tentang petualangan Anda dan orang-orang yang Anda temui. Jadi bisakah kamu tersenyum untukku dan mengucapkan selamat tinggal padaku seperti itu?]

Jenny mengepalkan tangannya dan menutup mulutnya.

Setelah hening sejenak, Jenny mengangguk.

Hodrick tertawa. 

[Itu hebat. Jantungku sudah berdebar kencang karena antisipasi.]

“…Tapi kamu tidak punya hati.”

[Saya hanya mengatakan. Itu adalah kiasan.]

“Lakukan sesukamu…” 

Telinga Jenny memerah.

Warnanya sangat merah hingga terlihat bahkan dalam kegelapan.

[Baiklah, masuklah ke dalam dan tidur sekarang. Kamu harus istirahat yang cukup jika ingin berangkat besok, kan?]

“Ya…” 

Jenny yang mengangguk perlahan bangkit.

Saat menuruni tangga menara pengawas, Jenny tiba-tiba berhenti dan bertanya pada Hodrick.

“Apakah kamu tidak turun?”

[Saya ingin melihat pemandangan lebih lama lagi.]

“…Jangan terlalu lama berada di luar. Kamu akan masuk angin.”

[Bagaimana mayat bisa masuk angin?]

“Saya hanya mengatakan… itu adalah kiasan…”

Seringai kecil terlihat di wajahnya saat Jenny berbicara.

Seringai kecilnya membuat Hodrick tertawa.

e𝓷u𝗺a.𝓲𝓭

***

Itu adalah keberangkatan yang tenang.

Lingkungan sekitar Cradle sendiri tidak terlalu menyenangkan, dan orang yang seharusnya mengantar mereka pergi pun pergi bersama mereka.

Kelompok itu mengucapkan selamat tinggal singkat dan mulai meninggalkan Cradle.

Hodrick melambai kepada Jenny, yang berbalik menghadapnya sambil membawa ranselnya yang biasa dan mengikuti rombongan yang berangkat.

Lalu dia berkata. 

[…Apakah kamu tidak ikut juga?]

Ucapnya pada Valak yang berdiri di sampingnya dengan tangan bersilang.

Valak yang berkedip menanggapi perkataan Hodrick, segera berkata sambil tertawa.

“Yang Kuat! Aku ingin melawanmu!”

[Hm?]

“Saya menikmati menonton pertarungan Strong Ones! Menontonnya membuat hatiku terbakar! Saya merasa bisa mendapatkan sesuatu dari bertarung dengan Yang Kuat!”

Tawa kering keluar dari bibir Hodrick.

Meskipun mereka bertarung beberapa kali, dia masih tidak mengerti apa yang dipikirkan orc ini.

e𝓷u𝗺a.𝓲𝓭

[Yah, lakukan sesukamu.]

Jawaban Hodrick menjadi konfirmasi.

Ketika Valak mengepalkan tinjunya segera setelah dia menjawab, Hodrick menggelengkan kepalanya tak percaya, tapi tangannya meraih pedangnya di saat yang bersamaan.

Hodrick berpikir bahwa waktu yang dihabiskan untuk menunggu Jenny kembali tidak akan terlalu membosankan.

***

Di istana yang gelap gulita, Maleus tertawa saat merasakan kehadiran Mahkota yang akan pergi.

[Oh tidak, Mahkota akan meninggalkan Cradle.]

Maleus melihat ke bawah. 

Pandangannya mengarah ke Alaysia, yang sedang menggerogoti lengannya di tengah hiruk pikuk dunia bawah tanah.

Tatapan Alaysia terangkat. 

e𝓷u𝗺a.𝓲𝓭

Itu diarahkan ke Maleus.

“Ya, menurutku itulah masalahnya.”

Saat dia berbicara, dia melepaskan lengan yang dia kunyah sampai sekarang.

“Bleh, itu menjijikkan. Sekarang setelah Mahkota pergi, apakah kamu akan melepaskanku?”

Maleus mengayunkan tangannya untuk memukul kepala Alaysia segera setelah dia mengatakan itu dengan seringai licik.

[Sungguh tidak masuk akal. Anda akan terjebak di sini selama beberapa bulan lagi.]

Maleus menyadari sejauh mana gadis jahat ini akan menggunakan trik kotornya.

Alaysia akan mengejar mereka dari belakang dan berusaha merebut Mahkota jika dia melepaskannya saat ini.

Hal ini tidak boleh terjadi dengan cara apa pun.

‘Saya yakin mereka akan mencari Locrion.’

Hanya sembilan… tidak, hanya delapan orang lainnya yang tahu persis tentang Mahkota.

Mereka pasti sudah mempunyai firasat tentang hal itu, jadi tidak berlebihan jika mengatakan bahwa mereka sedang mencarinya.

Saat dia duduk di atas takhta, Maleus melihat ke bawah ke arah Alaysia yang sedang beregenerasi dan berkata.

[Saya menantikan hari ketika Anda akan tenggelam ke dasar dan bergabung dengan dunia bawah saya.]

“Itu tidak akan terjadi.” 

Retak, retak. 

Alaysia beregenerasi saat tulang dan dagingnya menyatu.

Dia mengangkat sudut bibirnya tinggi-tinggi dan berbicara sambil terkikik.

“Saya tidak bisa mati. Sekalipun aku mati, aku akan bangkit dari kematian. Aku akan menjadi Alaysia yang Abadi, hehe.”

[Teruslah bermimpi.] 

Maleus menundukkan kepalanya. 

Setelah menghilangkan kegelapan yang menyelimutinya, dia mendekatkan wajahnya ke Alaysia.

[Kamu akan datang kepadaku ketika kamu mati. Apa kamu tahu kenapa?]

“Beri tahu saya.” 

[Karena aku adalah tujuan akhir semua spesies.]

Maleus menunjuk mahkota yang dikenakannya dengan jari putihnya yang bersinar.

[Mahkota disebut Kematian.]

Selanjutnya, dia menunjuk kalung itu.

[Kalung itu disebut Reinkarnasi.]

Secara berurutan, dia menunjuk jubah bertatahkan permata yang dikenakannya, cincin di jarinya, ikat pinggang di pinggangnya, dan sepatu bot yang dikenakannya.

[Ini adalah Surga Pejuang yang dibicarakan oleh para Orc di luar sana, ini adalah Surga Penyelenggaraan sebagaimana disebut oleh para penyihir, ini adalah surga di mana susu dan madu mengalir dan hanya orang-orang berbudi luhur yang diizinkan masuk, dan sepatu bot ini adalah Api Neraka Abadi yang menghukum jiwa jahat.]

Api hantu menyala di soket Maleus yang kosong.

[Ini semua tentangku. Itulah nama-nama lain yang menghiasi ‘Raja Daging Busuk’ ini. Semua perbuatan jahatmu akan berakhir, dan jiwamu akan tiba di sini untuk menderita di kakiku.]

Serangkaian proklamasi seperti kutukan.

Namun, Alaysia tidak menunjukkan tanda-tanda terpengaruh olehnya.

“Kau bodoh sekali, Maleus. Kalau aku seharusnya mati dan datang kepadamu, Aru juga seharusnya ada di sini. Apakah itu masuk akal, ya?”

[Yah, menurutmu kamu akan mati dengan cara yang sama seperti Ardain? Tidak, saya jamin. Jiwa jahatmu tidak akan pernah binasa seperti itu. Seluruh jiwamu akan meninggalkan tubuhmu dan datang kepadaku.]

Maleus tertawa kecil sementara Alaysia mengerutkan kening.

[Memang benar, jadi tidak ada lagi yang ingin kau katakan?]

Mendengar kata-katanya, Alaysia mengulurkan tinjunya dan meremukkan rahang kiri Maleus.

“Saya sedang dalam mood yang buruk.”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan perasaan tidak senang yang parah.