Chapter 163

Vera bertingkah aneh. 

Sejak hari Annalise memasuki tubuh boneka itu… Tidak, akan lebih tepat jika dikatakan mulai hari berikutnya. Bagaimanapun, terlihat jelas bahwa Vera memiliki ekspresi yang berbeda dari biasanya.

Yang lain sepertinya tidak menyadarinya, tapi Renee, yang selalu memperhatikan perasaan Vera, bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Vera saat ini sedang cemas tentang sesuatu. Lebih tepatnya, dia takut.

Dengan kepala sedikit menunduk, Renee melanjutkan pikirannya sambil mendengarkan percakapan Miller dan Vera.

“Mari kita mulai ritualnya.”

“Maaf?” 

“Bukankah sudah sebulan? Tidak ada yang akan berubah jika kita menundanya lebih lama lagi, dan kita perlu mencari tahu lebih lanjut, jadi ayo kita lakukan segera.”

“Ah, itu yang kamu maksud. Baiklah. Kalau begitu ayo bersiap-siap. Kerangka waktunya seharusnya sekitar 3 sampai 4 tahun lebih lambat dari yang terakhir kali…”

“Sepuluh tahun.” 

“…Maaf?” 

“Mari kita atur menjadi 10 tahun kemudian.”

Terlepas dari suara Miller yang bingung, Vera dengan tegas mengungkapkan pendapatnya dengan sedikit ketidaksabaran.

Wajar jika ketidaknyamanan yang disampaikan dalam suara Miller semakin kuat.

𝗲𝓷𝓊𝗺a.𝐢𝗱

“Itu… Aku sudah menjelaskannya sebelumnya, tapi lebih aman jika naik secara berurutan…”

“Tidak masalah.” 

Erangan keluar dari mulut Miller.

Renee, yang diam, terlambat menyadari bahwa jelas ada masalah dengan Vera saat itu dan menghentikannya.

“Harap tunggu.” 

“…Santo?” 

“Tuan Miller, maukah Anda keluar sebentar? Saya perlu bicara dengan Vera.”

“Ah iya.” 

Setelah suara seret, suara langkah kaki Miller memudar. Renee membuka mulutnya dan berbicara kepada Vera hanya setelah dia mendengar suara pintu ditutup.

“Vera.” 

“…Ya.” 

“Apakah ada yang salah?” 

Kepala Renee menoleh ke arah Vera.

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, Renee tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ini bukan Vera yang biasanya karena dia terlihat sangat aneh.

Mata Vera bergetar. 

“…Apa yang kamu bicarakan?”

Dia berpura-pura setenang mungkin saat menjawab, tapi tetap tidak berhasil.

Renee menghela nafas dalam-dalam melihat tanda yang jelas dalam suaranya dan mengulurkan tangannya.

“Berikan lenganmu padaku.” 

Vera merasa hatinya tenggelam. Dia tahu lebih baik dari siapa pun apa yang akan terjadi setelah Renee memintanya melakukan ini.

Dia masih tidak mengerti bagaimana dia melakukannya, tapi begitu Renee mulai merasakan denyut nadinya, dia tidak akan bisa berbohong. Bahkan reaksi tubuh terkecil sekalipun akan mengekspos dirinya, meninggalkannya dalam posisi rentan.

𝗲𝓷𝓊𝗺a.𝐢𝗱

“Ayo cepat.” 

desak Renee. 

Menyadari bahwa dia sedang menghadapi situasi yang tidak dapat dihindari, Vera mengulurkan tangannya dengan ekspresi kalah.

Renee meraih pergelangan tangan Vera dan menutupinya dengan tangannya sebelum bertanya.

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu dariku?”

“…Tidak ada apa-apa.” 

“Ada, bukan?” 

Tubuh Vera bergidik karena keterkejutan yang tak terkendali.

“Beri tahu saya.” 

“Santo…” 

“Jadi kamu akan menjadi seperti ini? Baiklah. Mari kita lihat. Pertama-tama, kamu mulai bertingkah aneh sejak hari setelah Master Menara berdiam di dalam boneka itu… Ya, pasti begitu. Wanita itu pasti telah melakukan sesuatu, kan?”

Vera mengertakkan giginya dengan keras.

“Coba lihat… Saat kita pergi bersama, tidak ada hal lain yang terjadi. Vera, mungkinkah kamu pergi menemuinya sendirian? Ah. Kamu pergi, ya? Jadi kamu pergi sendiri tanpa sepatah kata pun… Baiklah. Kita akan membicarakan hal ini nanti lagi.”

Mengetuk. Mengetuk. 

Renee mengetuk pergelangan tangan Vera dengan jari telunjuknya.

𝗲𝓷𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Selagi memilih pertanyaan berikutnya untuk ditanyakan, Renee merenungkan mengapa Vera kehilangan ketenangannya sejauh ini. Apa yang mungkin membuatnya bertindak seperti ini? Di tengah pemikirannya tersebut, dia akhirnya melontarkan sebuah pertanyaan.

“Apakah wanita itu membicarakan sesuatu yang berhubungan denganku?”

Meskipun dia adalah orang yang sulit ditembus dan tidak pernah sepenuhnya menerima perasaannya, Renee sadar bahwa dia adalah orang yang paling berharga dan tak ternilai bagi Vera.

Sekali lagi, jawaban yang dia terima adalah ya.

Denyut nadi Vera melonjak tajam. Itu adalah pukulan yang tiba-tiba. Selain itu, otot-otot di lengan yang dipegangnya juga tegang.

Renee menambahkan nada ancaman pada nada bicaranya dan berbicara lagi.

“Sekarang, haruskah aku terus mendesakmu untuk mendapatkan jawaban, atau kamu akan angkat bicara?”

Dengan implikasi bahwa dia harus angkat bicara kecuali dia ingin menunjukkan sisi memalukan dirinya, kepala Vera terkulai.

Keragu-raguan sesaat terjadi.

Tentu saja, berbicara adalah hal yang benar untuk dilakukan bagi mereka berdua. Vera sangat menyadari hal itu.

Tetap saja, ada alasan mengapa Vera sangat ragu-ragu. Jika kata-kata Annalise benar, dan apakah pengorbanan Renee diperlukan untuk melindungi benua.

Saat Renee mengetahuinya, terpikir olehnya bahwa dia mungkin bersedia melakukannya.

𝗲𝓷𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Entah kenapa, Vera merasa dia akan kehilangan Renee.

“Vera.” 

Bahkan di tengah-tengah ini, desakan Renee terus berlanjut. Ekspresi Vera menjadi sangat kusut.

Dia tidak punya pilihan selain membuka mulut.

Ada dorongan Renee, penilaian rasionalnya, dan yang terpenting, sumpahnya yang sungguh-sungguh membebani pikirannya.

Sumpahnya memberitahunya bahwa ini demi Renee, dan menutup mulut berarti mengabaikannya.

Dia seharusnya menyembunyikannya dengan lebih baik, tapi akhirnya seperti ini.

Vera mengesampingkan perasaan sedihnya dan menarik napas panjang sebelum membuka mulutnya.

***

Setelah mendengarkan cerita panjangnya, Renee menghela nafas panjang.

𝗲𝓷𝓊𝗺a.𝐢𝗱

‘Wanita tua sialan itu…’ 

Saat melampiaskan rasa frustrasinya secara internal pada Annalise, Renee mendapati dirinya semakin frustrasi karena suatu alasan.

Ah, dia bersyukur dia begitu peduli padanya, tapi itu juga membuat frustrasi. Emosi yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata bergejolak di dalam dirinya.

Renee menepis tangan Vera yang gemetar dan membuka mulutnya.

“Vera.” 

“…Ya.” 

“Apakah Vera idiot?” 

Vera mengangkat kepalanya. 

Apa yang tercermin dalam bidang penglihatannya adalah Renee, yang memberinya tatapan menyedihkan.

Yang terjadi selanjutnya adalah pertanyaan-pertanyaan yang terdengar seperti kritik.

“Pertama, izinkan aku bertanya padamu. Apa alasanmu mempercayai perkataan wanita itu?”

“…Karena tidak ada alasan untuk tidak mempercayainya. Faktanya, yang pasti dia adalah seseorang yang memiliki lebih banyak informasi daripada yang kita miliki, dan apa yang dia katakan juga benar secara logika…”

“Bukan itu. Apa alasanmu percaya bahwa semua yang wanita itu katakan itu benar? Maksudku… Kenapa menurutmu satu-satunya cara adalah aku mati seperti yang dia katakan?”

“Itu…” 

“Vera, jawab aku. Apakah wanita ini dari Holy Kingdom?”

“…TIDAK.” 

“Apakah dia tahu cara menggunakan kekuatan seorang Rasul?”

“…TIDAK.” 

“Apakah dia Orang Suci?” 

“…Tidak, bukan itu juga.”

𝗲𝓷𝓊𝗺a.𝐢𝗱

“Tapi, siapa dia? Kenapa tidak ada pilihan lain?”

Vera menutup mulutnya rapat-rapat.

Renee terus berbicara, meski dengan jelas menunjukkan bahwa dia merasa tidak masuk akal.

“Sejujurnya, dia bahkan tidak punya kredibilitas sedikit pun, kan? Pikirkanlah. Jika wanita itu menguasai kebenaran seluruh dunia sejauh itu dan bahkan memiliki kemampuan untuk menyelamatkan dunia, bukankah aku yang sebelum regresi telah memilih wanita itu daripada Vera? Bukankah begitu? Lalu apa gunanya bersusah payah untuk menghidupkan kembali Vera dari kematian?”

Dia benar. 

Lagipula, ini adalah hal-hal yang sudah dipikirkan Vera.

“Kupikir kita harus mempertimbangkan kemungkinan ‘bagaimana jika’…”

“Tidak ada ‘bagaimana jika’.”

Setelah menyela kata-kata Vera selanjutnya, Renee menarik lengannya dan berkata.

“Aku harus mati untuk menyelamatkan dunia? Oke, anggap saja itu mungkin. Sejujurnya, dengan kekuatan seperti ini, mungkin itu yang terjadi. Namun…”

Dipenuhi dengan pemikiran bahwa dia tidak menyukai penampilannya yang ragu-ragu, Renee melanjutkan dengan nada percaya diri, berpikir bahwa Vera membutuhkan pola pikir yang berbeda.

“Saya pikir alasan saya menggunakan metode berbelit-belit seperti ini sebelum mengalami kemunduran adalah karena pasti ada pilihan lain. Wanita licik itu akan memilih untuk menyelamatkan semua orang, membuat alasan seperti cinta atau apa pun, kan? Yah, meskipun bukan itu masalahnya. kasusnya, kita harus mewujudkannya.”

Tanpa ragu sedikit pun, dia berbisik kepada Vera seolah kata-katanya adalah satu-satunya kebenaran.

Vera merasakan napasnya terhenti saat melihat Renee melontarkan kata-kata pada jarak yang bisa disentuh oleh ujung hidung mereka.

Apakah itu disengaja? 

Tidak. Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa Renee, yang tidak pandai menilai jarak karena dia buta, menutup jarak tanpa berpikir.

Merasa suara yang tersisa di telinganya tidak bisa masuk ke kepalanya sama sekali, Vera menjawab kosong.

“…Ya.” 

“Vera, beritahu aku. Jika aku mencoba bunuh diri, apakah kamu akan diam saja?”

𝗲𝓷𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Karena terkejut dengan kata-kata selanjutnya, Vera menjawab dengan terkejut.

“TIDAK!” 

Leher Renee menciut mendengar suara Vera yang tiba-tiba meledak.

‘Aduh, sungguh mengejutkan.’ 

Menyadari hal itu terlambat, dia berdehem dan menjulurkan lehernya lagi.

“B-benar! Kamu tidak akan tinggal diam! Tapi apa yang kamu khawatirkan?!”

Campuran rasa kesal dan emosi yang memuncak membuat Renee meninggikan suaranya.

Kemudian, dia meluruskan postur tubuhnya dan menambahkan lebih banyak lagi.

“Dan kamu melewatkan hal yang paling penting.”

“…Apa maksudmu?” 

“Saya tidak punya niat untuk mati.”

Hah! Itu adalah kata yang dia ucapkan sambil mendengus.

“Kenapa aku harus mati? Apa aku gila? Ada begitu banyak hal yang ingin kulakukan, tapi apakah aku terlihat seperti seseorang yang rela menyerahkan semuanya hanya demi menyelamatkan dunia?”

Pada akhirnya, itulah masalahnya.

Alasan Renee begitu frustasi adalah karena Vera menilai dia adalah seseorang yang rela mati demi kebaikan yang lebih besar.

Dia merasa frustrasi karena dia tidak menyadari apa yang menurutnya paling penting.

Vera adalah alasannya untuk segalanya.

Alasan dia memutuskan untuk pergi ke Holy Kingdom dari Remeo, alasan dia mengasah kekuatannya sebagai Saint di Holy Kingdom, alasan dia melakukan ziarah melintasi benua, dan bahkan alasan dia ingin menyelamatkan dunia.

Semua itu karena Vera, dan semuanya lahir dari cinta.

Jadi Renee tidak punya niat untuk mati. Jadi, seperti biasa, hatinya bentrok.

“Aku tidak akan pernah mati. Aku akan hidup bahagia selamanya bersama Vera.”

𝗲𝓷𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Tubuh Vera menegang. 

Ledakan kata-kata yang tiba-tiba membuat kepalanya menjadi kosong.

“Itu adalah…” 

Kata-kata tersebar saat dia kehilangan kata-katanya karena kata-katanya yang tiba-tiba.

Renee mendengus dan menjulurkan kepalanya. Kemudian dia berbicara dengan nada tegas, seolah mencoba menghalangi kata-katanya sendiri.

“Vera sepertinya belum mengerti, tapi kamu dan aku ditakdirkan untuk hidup bahagia selamanya dan menjadi tua bersama. Aku harus terus hidup setelah melahirkan seorang putra dan putri. Itu sebabnya aku tidak akan mati.”

Apa yang terjadi selanjutnya terasa seperti ancaman yang bernuansa manis.

***

Menghadirkan kembali Vera dari masa lalu akhirnya berjalan berurutan sesuai pendapat Miller.

Kali ini, mereka akan mengembalikan Vera yang berusia 25 tahun dari sebelum regresi.

Itu terjadi setelah Renee berhenti di daerah kumuh seperti yang ditunjukkan oleh Orgus, dan ingatannya pasti terdistorsi.

Akomodasi Vera. 

Renee memegang tangan Vera saat dia tidur di tempat tidur, menenangkan kegugupannya.

– Itu mungkin tidak sepenuhnya benar karena ingatanku terdistorsi, tetapi jika aku tidak mengenal Orang Suci, aku mungkin akan lebih kejam daripada terakhir kali kamu melihatku. Jadi, jika ada tanda-tanda bahaya sekecil apa pun, segera manfaatkan sumpah saya.

Dia mengulangi permintaan Vera berulang kali di kepalanya.

Hal ini dapat dimengerti; apa yang akan dia lihat jelas adalah Vera yang telah menaklukkan Kekaisaran. Apa yang akan muncul adalah Vera, yang tanpa henti membantai leher individu tak dikenal dalam penglihatan yang ditunjukkan oleh Orgus.

Dengan kata lain, ini tidak akan sepele seperti yang terakhir kali.

Lebih jauh lagi, jika Renee pra-regresi sudah bertemu Vera sebelum ini, dia akan menemukan salah satu rahasia yang disembunyikan selama ini melalui ritual ini. Oleh karena itu, gelombang ketegangan tidak dapat dihindari.

Sementara kepala Renee berputar-putar karena segala macam pikiran, ujung jari Vera bergerak-gerak.

Tubuh Renee juga menegang.

Gemerisik gemerisik. 

Setelah terdengar suara bolak-balik, tubuh Vera menegang, lalu mulutnya terbuka.

“…Santo.” 

Hanya satu kata. 

Dengan satu kata itu, Renee sadar.

‘…Aku sudah menemukannya.’ 

Pada saat ini, Renee menyadari bahwa Vera ini telah bertemu dengan masa lalunya sebelum regresi.