Chapter 162

Sesaat telah berlalu yang menyakitkan bagi sebagian orang dan melegakan bagi sebagian lainnya.

Adapun kesimpulannya… Annalise tidak pernah membuka mulutnya pada akhirnya. Apa yang dia tahu sehingga dia menyembunyikannya begitu erat? Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba menenangkan, mengancam, dan membujuknya, Annalise tetap tutup mulut.

Bahkan ada pembicaraan tentang menyiksa jiwanya, tapi ditolak.

Pasalnya, Jenny yang berhak mengendalikan jiwa harus turun tangan secara langsung untuk melakukan hal tersebut, dan Renee yakin tidak pantas meminta seorang gadis muda melakukan hal seperti itu.

Keesokan harinya, Vera meninggalkan pesan untuk Hodrick yang mengatakan bahwa perdebatan tidak mungkin dilakukan untuk sementara waktu, dan pergi menemui Annalise lagi.

Kali ini, itu adalah tempat pertemuan tanpa Renee dan setelah menyuruh Jenny keluar.

[…Kemarin kamu sangat mengernyitkan dahi, tapi bukankah kamu terlihat cukup cerah hari ini? Mengapa? Apakah tuanmu mengelus rambutmu?]

Tentu saja, Annalise memprovokasi Vera dengan kata-kata yang benar-benar merupakan ciri khasnya, dan Vera menanggapinya seolah-olah itu tidak penting.

“Berhentilah bicara omong kosong. Anda dan saya bukanlah orang yang akan terpengaruh oleh provokasi seperti ini, bukan?”

𝓮n𝓾𝓶a.𝓲d

[…Bajingan seperti sampah.] 

Yang kembali adalah kata-kata yang bisa dianggap sebagai pernyataan penyerahan diri.

Vera dengan tenang melanjutkan pikirannya sambil melihat boneka tempat Annalise disegel.

‘Tidak mungkin mengaburkan alasannya dengan provokasi seperti terakhir kali.’

Penampilan emosional yang dia tunjukkan selama pertempuran di Aurillac… Dapat dikatakan bahwa itu adalah hasil dari serum Alaysia yang disuntikkan ke dalam tubuhnya, menyebabkan sebagian alasannya menjadi kabur. Oleh karena itu, kali ini dia harus mendekatinya dari sudut yang berbeda.

‘Ancaman juga tidak mungkin terjadi.’

Mereka bahkan mencoba mengancam untuk menghancurkan jiwanya, namun dia hanya membalas dengan sikap yang menantang mereka untuk mencobanya. Itu adalah respons agresif yang tidak terduga, mengingat besarnya keterikatan yang masih ada dalam dirinya.

Menyiksa jiwanya akan menjadi pendekatan yang paling mudah, tapi… Ini adalah metode yang harus ditahan untuk saat ini karena Renee tidak mengizinkannya.

Jika memang tidak ada pilihan lain, Vera harus mengambil jalan itu. Namun, ia tidak ingin membebani Jenny dengan mengambil jalan keluar yang mudah tanpa menguras segala kemungkinan lainnya.

Serangkaian kekhawatiran panjang menghantuinya.

Pada akhirnya, Vera memilih pendekatan yang lugas.

“…Ardain. Katakan padaku apa yang kamu ketahui.”

Itu adalah ekspresi yang bermaksud mengatakan ‘Aku bukan seseorang yang tidak tahu apa-apa.’

Untungnya, Annalise yang diam bereaksi kali ini.

[Bukankah itu Raja Iblis yang terakhir kali?]

Mata Vera berbinar. Annalise mendengus dan melontarkan komentar sinis.

[Yah, sepertinya kamu tidak membuang waktumu untuk bermain-main. Kamu cukup sering menggunakan kepalamu, mengingat siapa dirimu sebenarnya.]

Lalu dia menutup mulutnya lagi.

𝓮n𝓾𝓶a.𝓲d

Vera melanjutkan pikirannya sambil menepuk lututnya.

“Dia bukannya tidak mau bicara.”

Dia yakin bahwa dia bisa menemukan sesuatu jika dia mengangkat topik yang cukup menarik untuk membuka mulutnya.

Pikirannya berlanjut. 

Informasi yang dapat mengguncang pikiran Annalise, informasi yang tidak dia miliki tetapi hanya dia yang memilikinya.

Kata-kata yang akan menggoncangkan akal sehat yang dia tahu, menyebabkan sikap keras kepala yang sombong itu menyerah.

Masih tenggelam dalam pikirannya, Vera menyuarakan dugaan yang sebelumnya dia sembunyikan karena dia tidak dapat menemukan jawaban langsung.

“…Tahukah kamu kalau Alaysia mengganggu waktu?”

Itu adalah pertanyaan yang belum dia selidiki secara menyeluruh karena itu adalah asumsi yang tidak pasti, yang sebenarnya hanya dugaan belaka.

Alasan dia memilih untuk menyuarakannya sederhana saja.

Karena alasan terbesar kenapa dia membuat tebakan ini ada tepat di hadapannya. Itu adalah Annalise.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, satu-satunya penjelasan bagi Annalise, yang tidak bergerak di kehidupan sebelumnya, untuk bergerak di kehidupan ini adalah Alaysia.

Itu adalah anomali yang berasal dari serum Alaysia, jadi sulit untuk menyebutnya sebagai efek kupu-kupu, mengingat catatan terkait serum Alaysia sudah ada bahkan sebelum dia aktif mulai mengubah kejadian.

Saat dia terus merenung seperti itu, dia mencapai kesimpulan bahwa Alaysia entah bagaimana telah mengetahui apa yang terjadi di ronde sebelumnya.

Kesimpulan seperti itu tidak bisa dihindari ketika mempertimbangkan perbedaan antara masa lalu dan masa sekarang.

Setelah keheningan singkat, kali ini tanggapan yang lebih pasti kembali.

[Kamu sudah mengetahuinya sejauh itu…]

Tangan Vera mengepal. 

Itu adalah reaksi spontan terhadap kenyataan bahwa salah satu hal yang dia kesampingkan sebagai keraguan telah berubah menjadi kepastian.

Sementara itu, Annalise memutar satu-satunya lehernya yang bisa digerakkan dan menatap Vera saat dia mengucapkan kata-kata seperti itu.

[Bagaimana kamu tahu…? Saya benar-benar tidak mengerti.]

Dia bergumam, dan suasananya menjadi semakin intens.

Dalam suasana mencekam, Vera membuat perhitungan dalam hati.

𝓮n𝓾𝓶a.𝓲d

‘Apa yang harus diungkapkan dan apa yang harus disembunyikan.’

Dampak dari informasi yang diungkapkan, dan manfaat yang didapat dari informasi tersebut.

Di tempat ini, negosiasi melelahkan di pasar perdagangan yang telah dia alami berkali-kali sebelumnya terulang kembali. Vera menikmati perasaan menyenangkan yang muncul dari dalam saat dia yakin akan kemenangannya.

Perang psikologis di meja perundingan adalah salah satu keterampilan Vera yang paling percaya diri.

Bibir Vera bergerak perlahan.

“Karena Orgus memilihku.”

Itu adalah salah satu rahasia terbesar dan, pada saat yang sama, umpan paling menggoda untuk memikat Annalise.

Vera tidak bisa mengamati dengan baik reaksi Annalise karena dia berwujud boneka, tapi dia tetap yakin.

Ini akan menjadi sesuatu yang bahkan tidak dia duga.

[…Apa?] 

Dia mendapat reaksi terkejut, seperti yang diharapkannya. Sebagai tanggapan, Vera mendorongnya dengan sikap yang lebih agresif.

“Ada masa depan yang ditunjukkan Orgus kepadaku. Itu adalah masa depan di mana Spesies Purba merajalela, dan masa depan di mana Ardain kembali. Tapi, tahukah Anda, Anda tidak akan terlihat lagi di masa depan.”

Setelah mengatakan itu, Vera berhenti sejenak, lalu berbicara lagi.

“Jika Anda memikirkannya lebih dalam, Anda akan menyadari bahwa dunia ini dapat dipandang sebagai masa lalu, bukan masa depan. Lebih tepatnya, masa depan sebelum kemunduran, dunia yang ada sebelum garis waktu berputar kembali. Alasan mengapa Alaysia menggunakan jurus yang berbeda dibandingkan ronde sebelumnya… Dalam prosesnya, akan benar jika berasumsi bahwa dia entah bagaimana mengetahui apa yang terjadi di timeline yang lalu.”

Mulut Annalise tertutup rapat mendengar kata-kata yang dengan terampil memadukan kebenaran dan kebohongan.

‘Pikirkan tentang itu.’ 

𝓮n𝓾𝓶a.𝓲d

Vera tahu bahwa semakin bijaksana dan penuh perhitungan seseorang, semakin mudah bagi mereka untuk jatuh ke dalam ilusinya sendiri.

Mengingat kecenderungan Annalise yang selalu merasa benar sendiri, serta fakta-fakta yang hanya diketahui olehnya, ini adalah pertaruhan yang patut dilakukan.

[Hah, begitu. Jadi, seperti itu…]

Vera senang dengan tanggapannya sekali lagi.

Namun, Annalise tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari niat Vera.

[Baik, saya akui. Anda tidak hanya bertindak tanpa berpikir. Tetapi…]

Annalise berhenti sejenak, lalu melontarkan ucapan yang sangat sinis.

[…apa gunanya mengungkapkannya? Apa pentingnya bagi saya? Saya tidak peduli bagaimana keadaan dunia nanti. Lagipula aku sudah mati.]

Kata-katanya dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak akan mengikuti keinginan Vera, yang hanya menambah kejengkelannya.

“Tidakkah kamu begitu yakin bahwa kamu bertindak demi tujuan besar? Saya kira tujuan Anda hanya dangkal, sesuatu yang akan hancur jika Anda mati.”

[Pikirkan apa pun yang kamu inginkan.]

“Dulu kamu menyebut orang lain sampah, tapi sekarang orang yang paling mirip sampah ada di depanku. Saya tidak tahu bahwa kebenaran di balik tujuan yang selalu Anda teriakkan, bahkan setelah membunuh ribuan orang, akan tetap dalam bentuk yang menjijikkan.”

Itu bukanlah… kata-kata yang dia keluarkan karena dia tidak tahan dengan rasa kesal yang meningkat. Sebaliknya, kata-kata itu bisa dianggap sebagai kata-kata yang memiliki niat baik, namun tetap menjaga ketenangannya.

𝓮n𝓾𝓶a.𝓲d

Kata-kata Vera dimaksudkan untuk menembus naluri alamiahnya sebagai manusia sehingga dia bisa membela diri.

[Bukankah aku sudah memberitahumu? Ribuan itu adalah pengorbanan untuk tujuan yang lebih besar.]

“Dan yang disebut tujuan itu adalah hidupmu?”

[Ya, jumlah variabel yang dapat dicegah meningkat tanpa batas hanya dengan aku masih hidup. Karena masih banyak hal yang bisa aku lindungi.]

“Arogansi seperti itu.” 

[Itu adalah analisis yang acuh tak acuh.]

“Baiklah, mari kita dengarkan. Apa tujuan yang lebih besar itu? Hidup Anda? Pelestarian penyihir? Atau pemuda yang kamu gigit dan hisap?”

Kata-kata itu penuh dengan sarkasme. Itu pasti sangat menegangkan, karena Annalise menanggapinya dengan teriakan.

[Kehidupan semua makhluk cerdas yang hidup di benua ini!]

Dia berbicara sambil membanting kepala boneka itu ke lantai dengan suara keras.

Annalise melanjutkan, mengungkapkan rasa frustrasinya.

[Kamu melihat masa depan, kan? Maka Anda lebih tahu dari siapa pun. Jika kita terus seperti ini, tidak ada satu makhluk pun yang tersisa di benua ini! Rencana memutarbalikkan ini akan berakhir seperti itu!]

Informasi baru terus mengalir.

Vera, yang dalam hati senang dengan hal itu, merasa kepalanya kosong mendengar kata-kata berikutnya.

[Ribuan? Jumlahnya ribuan? Tidak. Dasar bocah nakal. Jumlahnya ‘hampir’ ribuan. Jutaan, puluhan juta makhluk cerdas yang hidup di benua ini ditempatkan di satu sisi skala, dan ribuan ditempatkan di sisi lain. Benar sekali, ini adalah skala yang seimbang hanya ketika kamu menambahkan Saint ke dalamnya…]

Menabrak – !

Saat kata-katanya berlanjut, tangan Vera tiba-tiba terulur. Dia meraih kepala boneka yang menyegel Annalise dan menghancurkannya.

Itu adalah reaksi refleksif yang muncul saat Annalise mengatakan sesuatu tentang mengorbankan Renee. Ekspresi Vera saat dia melihat ke arah Annalize menjadi lebih bermusuhan dari sebelumnya.

Bahkan pada saat itu, dia secara ajaib menahan diri untuk tidak bertanya, ‘Apa yang kamu bicarakan?’ Itu adalah tampilan luar biasa dari sisa rasionalitasnya.

Kepala boneka itu bergetar. Tawa cekikikan bergema di seluruh ruangan.

[Mengapa? Apakah kamu begitu muak sampai tuanmu mati? Tapi apa yang bisa dilakukan? Orang Suci ada di sini untuk tujuan itu. Peran perempuan jalang itu adalah untuk secara paksa memutarbalikkan dan menunda kesalahan yang tidak dapat diperbaiki. Jika Anda melihat masa depan, Anda harus mengetahuinya. Tidak peduli masa depan mana yang dipilih untuk mencegah kiamat, perempuan jalang itu tidak akan bisa bertahan.]

𝓮n𝓾𝓶a.𝓲d

Kebingungan dan keterkejutan. Hanya itu yang mulai memenuhi isi hati Vera.

Makna di balik kata-kata hidup Annalise tidak dapat dipahami.

Kesenjangan antara informasi yang dia sampaikan dan informasi yang dia ketahui terlalu lebar, sehingga Vera tidak dapat memahami motif dibalik kata-kata tersebut.

Namun, ada sesuatu yang terlintas di benakku bahkan di tengah-tengah hal itu.

Jika apa yang dikatakan Annalize sekarang bukan sekadar spekulasi tetapi kebenaran, maka menambahkan implikasi dari informasi tersebut akan secara samar-samar mengungkap apa tujuan Renee pada kesalahan pertama.

Mengapa putaran pertama gagal?

Mengapa Renee bersembunyi di daerah kumuh dan memalsukan kematiannya dengan penampilan seperti itu?

Apa tujuan sebenarnya yang ingin dia capai dengan membangkitkannya kembali, mengubah persepsinya, dan memutar ulang waktu?

Hanya dengan menambahkan satu frase kunci, ‘kiamat yang bisa dihindari dengan kematian Renee’, semuanya menjadi saling berhubungan.

𝓮n𝓾𝓶a.𝓲d

‘…TIDAK.’ 

Di tengah kebingungan Vera, pikiran yang mulai muncul adalah bahwa apa yang Renee harapkan di ronde sebelumnya mungkin adalah ‘kematiannya yang pantas’.

***

Berjalan menyusuri koridor dengan langkah berat, yang dilakukan Vera hanyalah menyangkal asumsi yang dibuatnya.

Itu tidak benar. 

Renee di ronde sebelumnya bukanlah orang yang begitu kejam.

Bahwa ini tidak lebih dari dia yang berkeliaran dalam ilusi yang dia ciptakan sendiri.

Bahwa dia disesatkan oleh informasi palsu yang dibocorkan dengan terampil oleh Annalise.

Mengulanginya berulang kali, Vera menuju ke tempat Renee berada.

Semakin dekat ia sampai ke tempat tujuan, langkahnya semakin tergesa-gesa, dipenuhi rasa cemas.

Setelah berjalan sekian lama, Vera sampai di depan pintu Renee dan berhenti di tengah meraih kenop pintu.

Dia belum mempertimbangkan apa yang harus dia lakukan begitu dia masuk.

Alasannya terlambat kembali, dan dia memfitnah dirinya sendiri karena datang ke sini tanpa berpikir panjang dan karena rasa takut.

‘Bajingan gila…’ 

Vera mengusap wajahnya dan menghela nafas panjang, berusaha mengendalikan jantungnya yang masih berdebar kencang.

𝓮n𝓾𝓶a.𝓲d

Dia perlu berpikir jernih.

Apa yang dia kemukakan hanyalah asumsi, dan bukankah ada cara untuk memastikannya?

Pertama, ada Hodrick.

Sebagai Rasul zaman sebelumnya, dia mungkin tahu arti menjadi Rasul Tuhan.

Tidak masalah meskipun dia tidak mengetahuinya.

‘…Sebulan. Sebulan telah berlalu.’

Karena masa tenggang untuk menarik diri dari kesalahan sebelumnya telah berlalu, kali ini yang tersisa hanyalah mengambil garis waktu yang lebih pasti dan mengeluarkannya.

Yang harus dia lakukan hanyalah mencari tahu kebenarannya dengan mengambil timeline yang pastinya terdistorsi.

Sudah pasti dia dan Orang Suci itu pernah bertemu di babak sebelumnya, jadi dia hanya perlu mengingat hal itu.

“Hah…” 

Setelah menarik napas dalam-dalam, Vera berhasil mengendalikan emosinya dan perlahan mengangkat tangannya ke arah pintu. Lalu, dia mengetuk dengan lembut.

“Santo, bolehkah saya masuk?” 

Dia dengan cepat berpura-pura tenang, menyadari bahwa dia tidak bisa pergi begitu saja karena dia mungkin mendengarnya berjalan ke arah ini dari dalam.