Chapter 16

Vera menahan napas beberapa saat.

Dia memiliki kerutan yang dalam di wajahnya.

Dia pikir apa yang dia katakan padanya sangat kasar, tapi hanya itu kata-kata yang bisa dia ucapkan dari mulutnya setelah merenung beberapa saat.

Setelah lama terdiam, Vera nyaris tidak bisa berdiri diam, seperti orang bodoh yang tidak bisa mengucapkan satu kata pun dengan benar.

Menanggapi pemikiran ini, dia merasakan gelombang rasa malu memanaskan seluruh tubuhnya saat wajahnya memerah.

Matanya menatap wajah Renee.

Ada tanda-tanda panik, tapi ekspresinya juga tidak menunjukkan kebencian terhadapnya.

Dia seharusnya tidak mengatakan ini. Tapi Vera merasa sedikit lega, dari dalam, Renee tidak bisa melihat ekspresinya saat ini.

Sejak awal, dia seharusnya tidak membuat ekspresi konyol seperti kesan pertamanya, bukan?

Saat itu, Vera berdeham dan berbicara lagi dengan Renee.

“Jangan khawatir, aku bukan orang yang mencurigakan. Aku di pihakmu.”

ℯnu𝐦𝗮.i𝒹

Dia berkata demikian karena tiba-tiba menyadari bahwa bagaimana jika dia mengira dia adalah orang yang mencurigakan?

Namun, kebodohannyalah satu-satunya hal yang akhirnya ia pamerkan.

“Aku… Kemana kamu akan membawaku?”

Renee bertanya. 

Saat itulah Vera teringat bahwa dia tidak mengatakan apa pun padanya selain namanya sendiri.

Sebuah kesalahan bodoh yang menyaingi kesalahan si kembar.

Tentu saja, dia tidak akan mengenalnya sama sekali karena ini adalah pertama kalinya mereka bertemu. Dia mungkin bahkan tidak tahu di mana dia berada. Dia berpikir dalam hati, ‘apa yang ingin kamu katakan tanpa mengungkapkannya’?

Vera buru-buru menjelaskan, merasakan rasa malu yang baru memikirkan hal itu.

“Kerajaan Suci…! Saya dari Kerajaan Suci Elia.”

“…Ya?” 

“Saya datang ke sini untuk melindungi Orang Suci….”

Saat Vera meraba-raba kata-katanya sambil melontarkan omong kosong, dia segera berhenti begitu dia melihat ekspresi kaget dan terkejut di wajah Renee.

Bayangan pucat menutupi wajahnya. Ekspresinya perlahan meredup.

Pertanyaan yang muncul di benaknya…

Kenapa dia bereaksi seperti itu?

Sementara Vera yang telah berpikir panjang dan keras tentang hal itu…

“…Aku bukan orang seperti itu.”

Ketika dia mendengar jawaban Renee, dia langsung mengingat alasannya.

Vera memandang Renee, yang mengatakannya dengan ekspresi gelap, dan terlambat mengingat keadaan emosinya saat ini.

‘… Kebencian.’ 

Kebencian terhadap para Dewa. Dia membenci para Dewa karena menghilangkan penglihatannya dan memberinya stigma yang tidak dia inginkan. Ini mungkin saat dimana dia masih memendam emosi seperti itu.

Ini hanyalah hipotesis yang masih bisa dipastikan, karena Vera mendengarnya langsung dari mulut Renee, tidak lebih.

ℯnu𝐦𝗮.i𝒹

Vera buru-buru menggelengkan kepalanya, sambil menggumamkan ‘Ups’ dalam hati.

Mengepalkan- 

Vera mengepalkan tangannya. 

‘Bodoh kau!’ 

Apa yang sedang kamu lakukan? Lihatlah apa yang kamu lakukan karena kamu bahkan tidak bisa mengucapkan satu kata pun dengan benar.

Dia dipenuhi rasa malu. Dia harus menebusnya, bagaimana pun caranya.

Setelah mengatur pikirannya seperti itu, Vera mencoba melanjutkan perkataannya.

“Tunggu.” 

“Silakan kembali. Saya bukan Orang Suci.”

Namun balasan yang didapat Vera adalah penolakan yang menusuk hatinya.

“…Menurutku kamu salah orang. Aku hanyalah seorang gadis buta yang tinggal di pedesaan.”

Itu adalah ucapan sederhana yang hampir membuatnya berhenti bernapas.

“Maaf, tapi bukan aku yang kamu cari. Kuharap kamu menemukan Orang Suci itu. Kalau begitu, aku akan pergi dulu.”

Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk. 

Suara yang bergerak cepat. Saint Renee, mengetuk tanah dengan tongkatnya, memasuki rumah beratap merah.

ℯnu𝐦𝗮.i𝒹

Pintu rumah tertutup. Gelombang putih rambutnya menghilang dari pandangannya. Ketika dia akhirnya mencapainya, dia menjauh lagi.

Sebuah pintu berwarna coklat tua. 

Gedebuk- 

Jadi, tanpa ampun sedikit pun, dia menyembunyikan dirinya dari Vera.

****

Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk. 

Tongkat itu mengeluarkan suara halus saat menyentuh tanah.

Bersamaan dengan kebisingan…

Menginjak. Menginjak. Menginjak. 

Suara langkah kaki pun menyusul.

Renee menghela nafas dan melontarkan pertanyaan pada sumber suara langkah kaki di belakangnya.

“Kenapa kamu terus mengikutiku?”

“Saya minta maaf.” 

Nada serius terdengar. Mendengar itu, Renee sedikit mengernyit dan menambahkan kata-katanya lagi.

“Aku bukan orang yang kamu cari.”

“Saya minta maaf.” 

Selama dua hari, Ksatria Paladin, yang datang dari Kerajaan Suci, mengikutinya setiap kali dia keluar.

Meskipun Renee menyangkal bahwa dia bukan Orang Suci atau memintanya untuk kembali, Ksatria Paladin terus menggumamkan ‘Aku minta maaf’ seperti burung beo sambil terus mengikutinya.

Tidak ada waktu dalam dua hari terakhir ketika Renee tidak menghela nafas.

“… Bukankah kamu seharusnya mencari Orang Suci itu? Menurutku kamu tidak punya waktu untuk ini.”

“… Saya minta maaf.” 

Ada apa dengan orang ini yang meminta maaf? Renee merasa frustrasi, tapi dia tidak sanggup mengusirnya, jadi dia menghela nafas panjang sekali lagi.

ℯnu𝐦𝗮.i𝒹

…Suara yang dia dengar terlalu serius sehingga dia tidak bisa marah karenanya. Itu membuatnya merasa lemah karena suatu alasan.

Selain itu, dia tidak melakukan apa pun selain mengikuti, jadi tidak ada yang perlu dikeluhkan.

Untuk menghindari mengganggu gerakannya sendiri, dia mengikutinya dari jarak yang tidak dapat dijangkaunya bahkan jika dia mengangkat tongkatnya dan mengulurkannya ke arahnya.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, dia menginjak lantai dengan keras dan mengikutinya dengan hentakan.

Dia tidak pernah berbicara sampai dia berbicara dengannya.

Ayolah, Renee, apa yang harus kukatakan untuk mengusirnya?

Tentu saja banyak kata-kata kasar terlintas di benaknya.

Aku takut diikuti. Kamu bajingan. Kamu membuatku gemetar dalam tidurku.

Renee tahu bahwa dia bisa mengucapkan kata-kata itu tanpa usaha.

Namun, Renee tidak cukup marah untuk mengucapkan kata-kata kasar kepada orang lain.

Terlebih lagi, dengan seseorang yang menyukai dia.

Memang benar, jika dia merasakan niat jahat darinya, dia mungkin akan mengucapkan kata-kata kasar, tapi Paladin selalu bersikap sungguh-sungguh.

Dia memperlakukannya dengan segala ketulusan yang dia mampu lakukan seolah-olah dia adalah sosok yang dihormati.

Jadi bagaimana dia bisa mengatakan hal-hal kasar padanya?

“Berapa lama kamu akan mengikutiku?”

“Saya minta maaf.” 

Dia mengulangi kata-kata yang sama. Akhirnya, Renee tidak punya tenaga lagi untuk membuka mulutnya, jadi dia menatap lurus sekali lagi dan menggerakkan tongkatnya.

Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk. 

Menginjak. Menginjak. Menginjak .

ℯnu𝐦𝗮.i𝒹

Kedua suara itu bergema secara berkala. Begitu Renee menyentuh tanah dengan tongkatnya, langkah kaki Vera pun mengikuti.

Matahari sudah hampir terbenam, namun langit masih biru di malam matahari tengah malam yang menyinari dunia.

Vera menatap Renee dari belakang, hanya empat langkah darinya, dan dengan setia mengikutinya setiap kali dia melangkah maju.

Semua mata tertuju pada Renee dan sekitarnya.

Apakah ada sesuatu yang terbang masuk? Mungkinkah ada genangan air besar di depannya?

Dia mengamati sekeliling sambil menyimpan kekhawatiran yang tidak masuk akal dalam pikirannya.

…Aku tidak bisa berkata apa-apa.

Banyak kata muncul di benaknya.

Anda harus pergi ke Kerajaan Suci.

Anda tidak harus tinggal di sini. 

Ada orang yang mencoba mencarimu, dan mereka akan menemukan tempat ini. Bukan hanya Anda, tapi seluruh provinsi akan berubah menjadi lautan darah.

Kisah-kisah absurd seperti itu terlintas di benaknya, tapi dia tidak bisa mengungkitnya.

ℯnu𝐦𝗮.i𝒹

Dengan pemikiran yang terlalu memaksa, dia mungkin mengabaikan kata-katanya. Jadi, Vera hanya mengikutinya.

Sebuah pemikiran tiba-tiba terlintas di benaknya ketika dia sedang berlatih di Holy Kingdom.

Jika aku berdiri di sisimu, seperti apa penampilanku?

Apakah sepertinya aku dengan bangga melindunginya? Atau sepertinya aku membelanya dari musuh yang mengerikan?

Namun, pada akhirnya, bukankah pemikiran seperti itu dianggap terlalu sombong?

Dan karena itu, ketika hari yang menentukan itu akhirnya tiba, dia tidak bisa berdiri di sisinya dan hanya mengikuti dalam diam.

Itu adalah situasi yang menyedihkan dan disayangkan, namun Vera tidak merasa putus asa seperti yang diharapkannya.

Bukankah dia masih berjalan bersamanya? Tugas ambisius apa pun pasti memakan waktu lama. Sebab, tergesa-gesa hanya akan menghasilkan sampah.

…Vera mengetahui semuanya dengan sangat baik. Renee menahan diri.

Renee yang berusia empat belas tahun, yang menyimpan dendam terhadap para Dewa, sama sekali tidak memiliki kebencian terhadapnya.

Dia tidak tega menyingkirkannya.

Dia adalah orang yang baik hati. Dan karena itu, itulah satu-satunya alasan dia mengikutinya seperti ini.

Rasa bersalah yang luar biasa masih melekat dalam diri Vera ketika pemikiran seperti itu terlintas di benaknya.

“…Tuan Ksatria.” 

Renee berbicara. 

“Ya.” 

“Mengapa kamu menjadi Ksatria Paladin?”

Setelah mendengar kata-katanya yang tiba-tiba, Vera menatap bagian belakang kepalanya dengan tatapan kosong.

Dia baru menyadari sesaat kemudian bahwa dia menanyakan pertanyaan ini untuk dirinya sendiri.

“…Untuk apa kamu percaya pada Dewa? Aku sendiri tidak tahu. Begitu banyak orang yang percaya pada Dewa, tapi hanya sedikit yang mengalami keajaiban, kan? Tapi kenapa semua orang begitu tergila-gila pada Dewa?”

Vera mengatur pikirannya, mengingatkan dirinya sendiri bahwa kali ini dia harus memberikan jawaban yang tepat.

Dia mulai memikirkan apa yang harus dia katakan.

Dia mencoba menenun beberapa jawaban untuknya.

Saya percaya pada kemuliaan para dewa. Saya percaya pada kemahakuasaan mereka. Saya percaya pada kekuatan yang mereka berikan kepada dunia ini.

ℯnu𝐦𝗮.i𝒹

Jawaban seperti itu terlintas di benaknya, tetapi Vera tidak dapat memilih satu pun karena dia tahu Renee tidak akan menyukainya.

Apakah itu benar? Bukankah itu omong kosong yang saya sendiri tidak percayai?

Vera tidak menyukai jawaban yang dia berikan, jadi dia memikirkan orang yang paling bisa menjawab pertanyaan ini.

Bagaimana tanggapan mereka jika mereka adalah Kaisar Suci? Jawaban apa yang akan diberikan lelaki tua itu padanya?

Vera memikirkannya. 

‘… Tidak ada artinya.’ 

Itulah jawabannya. 

Benar kan? Tidak ada artinya mengikuti kata-kata Kaisar Suci. Itu adalah tindakan menipu dia.

Kata-kata itu tidak dimaksudkan untuk anak berusia empat belas tahun, seperti yang dipikirkan Vera.

Vera berpikir keras sekali lagi untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Apa yang harus kukatakan pada Renee berusia empat belas tahun yang membenci Dewa?

Dia mengingatkan Vera pada dirinya sendiri.

Dia melanjutkan pemikirannya beberapa saat lagi dan kemudian berbicara.

“…Aku tidak percaya.” 

Itu adalah kata-kata Vera sendiri.

“Apa?” 

“Saya tidak percaya pada para Dewa. Saya juga tidak percaya pada kemuliaan mereka, atau kemahakuasaan mereka, atau apa pun yang berhubungan dengan mereka.”

Patah- 

Suara tongkat Renne terhenti, disusul langkah kaki Vera yang juga terhenti.

Dia berbalik. 

Arah pandangannya ada di udara, tapi Vera tahu itu adalah upaya untuk melihat dirinya sendiri.

“Bukankah kamu seorang Paladin? Bisakah kamu mengatakan itu?”

“Itulah kebenarannya. Tidak ada lagi yang bisa kukatakan sebaliknya.”

Mendengar jawaban Vera, tawa keluar dari mulut Renee.

ℯnu𝐦𝗮.i𝒹

“…Itu menarik. Lalu kenapa kamu menjadi Ksatria Paladin jika kamu tidak percaya pada Dewa?”

Menanggapi pertanyaan berikutnya, Vera berjuang untuk menahan kata-kata yang melonjak hingga ke ujung lidahnya dari dalam, ‘Karena kamu’. Dia lalu menarik napas dalam-dalam.

Mengapa saya menjadi seorang Paladin? Mengapa saya menjadi rasul?

Jawaban selain Renee. Apa itu?

Vera merenung sejenak dan kemudian menyadari bahwa dia mampu memberikan jawaban lebih mudah dari yang dia kira.

“Saya ingin belajar cara melindungi.”

“…Bagaimana cara melindunginya?” 

“Ya, ada cahaya yang berani saya ikuti, dan saya menjadi Ksatria Paladin untuk mengetahui cara melindunginya.”

Jawabannya ditujukan kepada Renee sendiri, tapi ironisnya, sejauh yang Vera tahu, dia tidak punya pilihan selain mengatakannya dengan cara yang paling jauh.

Renee bergumam pelan dan mengerucutkan bibirnya seolah merenung sejenak, tentang jawabannya, dan kemudian menanyakan pertanyaan lain.

“Jadi, apakah kamu mengetahuinya?”

Mulut Vera tertutup rapat setelah mendengar pertanyaannya.

Sudahkah saya belajar cara melindungi?

Itu sebabnya hanya ada satu hal yang bisa Vera katakan.

“…Aku belum tahu.” 

“Apakah begitu?” 

Seringai. Senyuman lemah muncul di wajah Renee.

Ketegangan di udara sedikit mereda.

Vera kembali mengerucutkan bibirnya, mengingat penampilannya yang menyesakkan untuk dilihat karena suatu alasan.

“Namun, saya menyadari bahwa saya berada di jalur yang benar setelah menjadi seorang Paladin.”

Di akhir pandangannya, dia melihat Renee, yang memiliki kilatan mendalam dan misterius di matanya.

Vera memandangnya dan berpikir…

Aku masih belum tahu cara melindungi diri sambil memegang pedangku.

Dia tidak cukup bijaksana untuk mencapai pencerahan itu, dan semua yang dia sadari hanya dalam waktu empat tahun hanyalah kesombongan dan ketidaktahuannya.

Untungnya, orang paling bijaksana yang dia kenal ada tepat di depan matanya.

“Sekarang saya tahu di mana harus belajar, saya akan mencari pedang yang melindungi orang lain.”

Saat saya terus mengikutinya, mungkin akan ada seseorang yang suatu hari nanti akan menunjukkan jawabannya kepada saya.

Kepala Vera menunduk dan pandangannya tertuju ke lantai.

Itu adalah busur sopan tanpa henti yang tidak akan pernah sampai padanya.

Kata-kata Renee terus berlanjut bahkan ketika Vera menundukkan kepalanya.

“… Bagus sekali. Aku akan mendukungmu.”

Dengan kata-kata itu, Renee berbalik ke depan lagi dan berjalan pergi.

Mengetuk. Mengetuk. 

Suara tongkatnya yang menyentuh tanah bergema.

Vera terlambat mengangkat kepalanya, melihat punggungnya perlahan melayang semakin jauh. Dia memberinya respons kecil, nadanya lemah.

“Saya minta maaf…”