Chapter 159

Setelah mendengar keseluruhan ceritanya, Vera akhirnya mengerti mengapa Hodrick berkata, ‘Kamu mengingatkanku pada diriku di masa lalu’ ketika dia memandangnya.

Sejak menyatakan bahwa dia akan hidup untuk Renee, kehidupan yang dia bangun sepotong demi sepotong sangat mirip dengan kehidupan Hodrick.

Dia mengukir sumpah untuk hidup demi Renee di dalam hatinya.

Dia mengukir sumpah lain untuk selalu berada di sisinya dan melindunginya agar dia tidak sedih.

Dan dia juga mengukir sumpah untuk menggunakan pedangnya demi tujuan yang benar pada Pedang Suci.

Itu sudah tiga sumpah.

Selain itu, meskipun sebagian besar sumpah yang dia buat hanya untuk sekali pakai, tidak ada jaminan dia akan terus menggunakan sumpah itu ketika menghadapi musuh yang tidak bisa dia tangani.

Kehidupan Hodrick mungkin merupakan gambaran sekilas masa depan Vera.

Duduk di bangku gereja yang remang-remang, tanpa sadar Vera menanyakan pertanyaan kepada Hodrick yang memancarkan aura kematian.

𝗲n𝓊ma.𝓲d

“…Apakah kamu tidak membenci mereka?”

[Apa maksudmu?] 

“Maksudku, para Dewa yang memberikan stigma padamu. Apakah kamu tidak membenci mereka?”

Ini adalah tragedi yang tidak akan terjadi tanpa stigma tersebut. Mendengar pertanyaan Vera, Hodrick tiba-tiba terkekeh dan menjawab.

[Saya tidak membencinya.] 

“Mengapa?” 

[Kenapa aku harus membenci mereka? Akulah yang membuat sumpah, dan akulah yang hancur karenanya.]

Vera tidak bisa berdebat dengannya, karena dia menyatakan hal yang sudah jelas.

Di tengah semua ini, satu emosi muncul di benak saya. Itu adalah kekaguman.

Vera tahu bahwa memahami tanggung jawab seseorang secara logis dan menerimanya secara emosional adalah dua hal yang berbeda. Menyalahkan diri sendiri ratusan kali lebih sulit daripada menyalahkan orang lain.

Hodrick mengangguk pada Vera yang heran.

[Aku tidak selalu seperti ini. Seperti yang kamu katakan, aku benar-benar bodoh dan bahkan aku membenci para Dewa setelah menjadi undead. Tapi waktu akhirnya mencerahkanku juga. Menolak hasil dari pilihanku sendiri tidak ada bedanya dengan menyangkal seluruh hidupku.]

Hodrick mengangkat kepalanya yang tertunduk dan menghadap salib di depannya, sambil bergumam.

[Saya merasa lega. Terima kasih telah mendengarkan cerita hantu ini.]

“…TIDAK. Akulah yang memintamu untuk memberitahuku.”

[Tapi bukan ini yang ingin kamu dengar, kan?]

Vera tutup mulut. Itu adalah penegasan diam-diam.

Sebenarnya, itulah yang terjadi. Dia datang ke sini untuk mendengar penggunaan kekuatan yang tepat, jadi percakapan hari ini tidak membawa manfaat praktis apa pun bagi Vera.

Namun, pembelajaran tidak datang dari apa yang Anda lihat atau dengar melainkan dari apa yang Anda alami, sehingga Vera mengucapkan kata-kata itu, percaya bahwa cerita Hodrick telah memberinya kesempatan untuk menemukan peluang mengubah pola pikirnya.

“Itu sangat membantu. Pada saat itu… Anda sebenarnya sedang menunjukkan sesuatu yang saya abaikan.”

[Jika itu caramu menafsirkannya, maka aku senang.]

Hodrick menahan tawa melihat sikap Vera yang tiba-tiba sopan, lalu menambahkan lagi.

[Yah, ada sesuatu yang aku pikirkan selama ini setelah menjadi salah satu orang mati.]

𝗲n𝓊ma.𝓲d

“…Apa itu?” 

[Saya mulai percaya bahwa Kekuatan Sumpah tidak serta merta diperkuat dengan memperbanyak jumlah sumpah, melainkan dengan memahami secara mendalam satu sumpah. Bukankah itu sebuah kekuatan yang mengharuskan kita menyadari arti sebenarnya dari sebuah sumpah? Itulah yang aku pikirkan.]

Kepala Vera tersentak, dan dia memandang Hodrick.

[Aku sudah lama tidak memiliki stigma sehingga aku tidak bisa memastikannya, tapi kamu bisa, bukan? Coba pikirkan. Apa bentuk sumpah yang sebenarnya.]

Hodrick berdiri, mengatakan ini.

[Istirahatlah sekarang, dan jika kamu membutuhkan duel sebagai bukti, datanglah ke gerbang kastil daripada ke sini. Pahami saja bahwa saya tidak bisa terlalu sering mengakomodasi Anda.]

Saat sosok Hodrick yang mundur memudar, Vera dengan santai mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“…Terima kasih.” 

Apakah Hodrick mendengarnya atau tidak, Vera tidak tahu.

𝗲n𝓊ma.𝓲d

***

Pada saat yang sama, Renee dan yang lainnya berkumpul di ruang resepsi, meletakkan barang-barang yang telah mereka siapkan di atas meja.

“Baiklah, kalian semua membawa sesuatu, kan?”

Menanggapi pertanyaan tegas Renee, setiap orang mengangguk atau menjawab dengan tegas.

“Bagus. Mari kita jelaskan satu per satu.”

Jika ditanya bagaimana situasinya, Renee akan menjawab, ‘Kami sedang memilih hadiah untuk Jenny.’

Di saat yang mengaburkan batas antara diskusi dan konflik, kesimpulan yang mereka capai adalah.

‘Ayo kita beri Jenny hadiah agar bisa lebih dekat dengannya.’

Di tengah ketegangan yang memenuhi ruangan, Norn berbicara lebih dulu.

“Saya membuat boneka dari sisa kain dan kapas. Hela menyukai boneka yang kubuat saat dia masih seperti Aisha.”

Berbicara dengan percaya diri dengan suara nostalgia, Hela mengeluarkan “Oh,” dan yang lain mengangguk dengan senyuman di wajah mereka.

“Itu bagus.” 

“Terima kasih.” 

Renee memuji Norn sambil menyentuh boneka itu.

Itu adalah awal yang baik. Mungkin membesarkan anak perempuan bisa membawa perbedaan, bahkan dalam memilih hadiah.

Hari ini, hatinya merasa tenang dengan pemikiran bahwa diskusi akan berakhir dengan lancar dalam suasana yang menyenangkan ini.

𝗲n𝓊ma.𝓲d

Hela yang berikutnya berbicara.

“Saya menyiapkan permen. Kupikir sejak Rasul Maut tumbuh besar di Buaian, dia mungkin tidak punya banyak kesempatan untuk makan makanan ringan seperti ini. Bagaimana menurutmu?”

“Itu luar biasa!” 

Ekspresi Renee semakin cerah, senang karena Hela juga telah menyiapkan barang bagus dengan cermat.

“Sekarang, siapa selanjutnya?” 

“Aku!” 

Dalam suasana yang menyenangkan, giliran Miller.

Sambil tersenyum, Miller mengulurkan kotak yang telah disiapkannya, menarik perhatian semua orang.

“Apa itu?” 

“Heh, bersiaplah untuk takjub! Itu adalah ‘Perangkat Necromancy Anak-anak’!”

Dan suasana menjadi suram.

Saat Renee dengan serius merenungkan ‘Mengapa seorang anak membutuhkan peralatan necromancy,’ Miller, yang tidak menyadari pikirannya, berbicara dengan suara yang terlalu percaya diri.

“Apa itu Rasul Kematian?! Seseorang yang berurusan dengan kekuatan yang berhubungan dengan jiwa, kan?! Ini akan bagus untuk pendidikan anak~ Itu maksudku!”

Tersesat dalam kekaguman pada diri sendiri, Miller menyilangkan tangan dan berbicara.

Renee tidak bisa mengkritik barang yang telah dia siapkan, jadi dia dengan canggung memuji Miller sambil tersenyum.

“I-Kelihatannya bagus…” 

“Ah, kamu sangat memujiku.”

Itu memang berlebihan, tapi Miller tidak menyadarinya.

Suasana berangsur-angsur berubah menjadi aneh.

Di tengah-tengahnya, Aisha, satu-satunya yang menggelengkan kepalanya karena tidak setuju, mengkritik pemberian Miller dan mendorong barangnya ke depan.

“Ide paman yang banyak bicara itu buruk.”

“Ada apa dengan anak ini?” 

“Lihat! Ini adalah jenis hadiah yang harus kamu pilih!”

𝗲n𝓊ma.𝓲d

Aisha dengan percaya diri menghadiahkan sebuah ikat pinggang dengan tiga belati terpasang.

Saat ekspresi tercengang muncul di wajah Miller, Aisha tertawa puas lalu berbicara, telinganya terangkat.

“Kamu kurang peka! Semua gadis seusiaku menyukai senjata seperti ini!”

Bisa dibilang orang dengan kepekaan paling rendah sedang berbicara, tapi… itu didasarkan pada apa yang benar untuknya.

Menjalani seluruh hidupnya sebagai putri seorang pandai besi, hal ini wajar saja bagi Aisha.

Namun, bagi yang lain, memberikan pisau kepada seorang gadis remaja bukanlah ide yang baik, tapi Aisha hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

Renee berpikir dalam hati.

Ada yang tidak beres. Suasana ini terasa tidak enak.

Saat dia hendak memperkenalkan hadiah yang telah dia persiapkan untuk mengubah suasana hati, si kembar berbicara lebih dulu.

“Lihat apa yang kami persiapkan.” 

“Benar. Semua orang di sini bodoh.”

Tidak menyadari ucapan mereka yang bersifat objektif, si kembar memperlihatkan benjolan berlendir di telapak tangan mereka.

“Gadis-gadis menyukai binatang yang lucu.”

“Slime, teman anak-anak.”

Identitas benda berlendir tersebut adalah slime yang terpaksa mereka beli beberapa hari yang lalu. Mereka diam-diam membawa kelebihan yang Vera belum sempat buang.

𝗲n𝓊ma.𝓲d

Satu-satunya keberuntungan bagi si kembar dalam situasi ini adalah Vera tidak tahu apa yang mereka lakukan dengan ‘teman anak’ itu.

“Oh…” 

Aisha berseru penasaran. Nora dan Hela memandang si kembar dengan wajah terkejut, sementara Miller memejamkan mata karena merasa frustrasi.

“Itu tidak terlalu buruk!” 

Renee juga mencerahkan ekspresinya saat memikirkan bahwa si kembar, secara tak terduga, telah membawa sesuatu yang baik.

Si kembar menegakkan bahu mereka.

“Apa yang telah dipersiapkan oleh Orang Suci?”

“Benar. Tunjukkan pada kami apa yang dibawa oleh Orang Suci itu.”

Mendengar kata-kata percaya diri dari si kembar, Renee tersipu malu dan membuka kotak besi kecil seukuran tangannya.

𝗲n𝓊ma.𝓲d

“Saya membawa camilan seperti Hela. Ini adalah permen rasa garam yang saya makan saat saya sedang ngidam! Itu dibuat oleh Marie!”

Dia dengan percaya diri mengulurkan hadiahnya, berpikir bahwa tidak ada yang mengalahkan nikmatnya makan, tetapi reaksinya sangat buruk.

Lagi pula, siapa di sini yang tidak tahu kalau selera Renee berubah?

“B-Bagus…!” 

“Renee adalah yang terbaik…!” 

“Woww…” 

Terlepas dari segalanya, pujian dari grup tersebut terus berlanjut karena mereka tidak sanggup mengatakan hal buruk kepada Renee. Renee tersipu dan terkikik.

Mungkin tidak bisa melihat ekspresi mereka saat ini merupakan berkah tersembunyi bagi Renee.

***

Setelah hadiah selesai disiapkan, mereka bergerak cepat.

Setelah bertanya-tanya di antara orang mati, mereka sampai di kamar Jenny.

Khawatir Jenny akan kewalahan jika terlalu banyak orang yang datang sekaligus, Renee pergi ke sana bersama Hela dan mengetuk pintu dengan gugup.

Terdengar bunyi klik dan setelah jeda singkat, kepala Jenny mengintip dari balik pintu.

𝗲n𝓊ma.𝓲d

“Halo?” 

Saat Renee menyapanya dengan nada lembut, Jenny tersentak dan merespons.

“…Halo.” 

Suaranya terdengar benar-benar kehabisan energi.

Jenny mengarahkan mata hitamnya bolak-balik antara Renee dan Hela sebelum dia bertanya.

“Mengapa kamu di sini…?” 

Itu adalah pertanyaan yang menanyakan apakah mereka punya urusan dengannya.

Renee, senang melihat Jenny tidak menolak bicara, menjawab dengan senyum cerah.

“Oh! Kami ingin memberimu hadiah! Jika tidak apa-apa, maukah kamu menerimanya?”

Jenny memiringkan kepalanya, dan rasa ingin tahu mulai terlihat di wajahnya.

Respons yang sangat tenang kembali muncul.

“…Oke.” 

Jenny mengulurkan tangan dan meraih tangan Renee.

Segera setelah itu, pintu terbuka dengan derit, dan Renee serta Hela memasuki ruangan.

“Kamar yang lucu. Berbeda dengan ruangan lain di kastil, ruangan ini memiliki wallpaper warna-warni, dan terdapat boneka serta ornamen yang tersebar di mana-mana. Sudah jelas bahwa undead peduli pada Rasul Kematian.”

Saat Hela memasuki ruangan dan menjelaskan ruangan itu kepada Renee seperti yang biasa dilakukan Vera, Jenny bereaksi.

Wajahnya memerah, dan bibirnya mulai bergetar.

Berpegangan tangan dengan Jenny, Renee tertawa pelan melihat tangannya yang semakin hangat dan gemetar lalu berkata.

“Saya iri.” 

“Um…” 

Di tengah suasana yang mengharukan, Renee menyerahkan hadiah yang telah mereka siapkan kepada Jenny, dan matanya berbinar.

Sejenak Renee dan Hela merasa gugup.

Mereka semua sudah menyiapkan hadiahnya bersama-sama, tapi mau tak mau mereka berharap Jenny paling menyukai hadiah mereka sendiri.

Tenang sebelum badai.

Sial bagi mereka berdua, hadiah favorit Jenny adalah slime di nomor satu, perlengkapan necromancy anak-anak di nomor dua, dan belati yang disiapkan Aisha di nomor tiga.

…Hati gadis remaja adalah sebuah misteri bagi para wanita yang telah melewati tahap kehidupan mereka.