Chapter 157

Meninggalkan gerbang Istana Raja yang tertutup, apa yang dilontarkan Renee bukanlah kemarahan atau kebencian, melainkan sebuah pertanyaan.

“…Apakah tidak apa-apa?” 

Itu tentang syarat yang diajukan Vera.

Dia tidak bertanya karena emosi.

Mengetahui sepenuhnya bahwa Vera bukanlah tipe orang yang mengusulkan kondisi seperti itu tanpa berpikir panjang, dan mengakui bahwa itu akan menjadi sesuatu yang menarik minat Maleus, dia menahan amarahnya, mengetahui bahwa itu hanya akan menjadi kemarahan dalam situasi ini.

“Saya minta maaf.” 

Yang muncul kembali adalah permintaan maaf.

Renee mengepalkan tangannya lebih erat.

“Kamu selalu menimbulkan masalah dan meminta maaf setelahnya.”

“Aku malu. Namun, saya ingin Anda tahu bahwa ini adalah sesuatu yang benar-benar saya butuhkan.”

Dia menggigit bibirnya erat-erat.

Dalam keheningan berikutnya, Renee menarik napas dalam-dalam lalu menjawab.

“Coba saja dan kalah. Tidak, beraninya kamu mencoba dan terluka. Jika kamu melakukannya, aku benar-benar tidak akan melepaskannya.”

Dengan punggung menghadap Vera, dia memberikan jawaban itu.

Dia pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, karena jika mereka saling berhadapan sekarang, wajah khawatirnya akan menghilangkan emosinya.

Meski berniat mengatakan, ‘Aku baik-baik saja, jadi bergembiralah,’ emosinya menghalangi kemampuannya untuk berbicara, membawa kata-katanya ke arah yang berbeda dari apa yang ingin dia katakan.

Vera menundukkan kepalanya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Renee, yang telah memunggungi dia.

Itu karena dia tahu bahwa Renee tidak menyukai tindakan impulsif seperti itu dan membutuhkan banyak kesabaran baginya untuk melewati situasi ini.

Setelah badai berlalu, Miller yang selama ini tutup mulut, membukanya dengan nada bersemangat, seolah mencoba mencairkan suasana.

enum𝐚.i𝓭

“Baiklah! Sepertinya tugas kita sudah beres! Vera akan membuktikan dirinya! Dan kita akan menemukan Rasul Kematian itu…”

Kami akan menemukan dan… melakukan apa?

Mata Miller berputar memikirkan hal yang tiba-tiba itu.

Suasana hatinya akan menjadi buruk lagi.

Norn-lah yang menghentikannya.

“…Menurutku yang terbaik adalah membawanya ke Holy Kingdom. Aturan Kerajaan Suci adalah tidak memaksa orang untuk menjadi beriman, tapi Rasul berbeda, jadi setidaknya kita harus mencoba membujuknya.”

“B-Benar! Itu! Ayo lakukan apa yang paman katakan dan coba bujuk anak itu!”

Ekspresi Norn menjadi masam ketika mendengar kata ‘paman’. Itu adalah ekspresi cemberut dan bergelombang yang mengingatkan seseorang pada anak kecil yang sedang merajuk.

…Itu adalah ekspresi yang tidak cocok untuk pria paruh baya.

Tentu saja, Miller tidak cukup perhatian untuk memperhatikan ekspresi Norn, dan kali ini juga, Norn harus menelan amarahnya dengan penghiburan tak bernyawa dari Hela.

“Jadi, ayo kita selesaikan itu dan cari makanan, ya? Ya ampun~ aku mati kelaparan!”

Dengan obrolan terakhir Miller, kelompok itu menuju restoran dalam suasana yang agak tenang.

***

Kelompok itu mulai bergerak dengan sungguh-sungguh sehari setelah mereka bertemu dengan Maleus.

Meninggalkan Vera, yang kini harus bertindak sendiri, Renee dan anggota lainnya berkumpul di ruang resepsi dan duduk mengelilingi meja untuk mendiskusikan cara membujuk Jenny.

“…Apa yang harus kita lakukan?” 

Wajah Renee menunjukkan senyum gelisah, dan semua jejak kesuraman dari hari sebelumnya hilang.

Dia berhasil menenangkan emosinya dalam semalam dan kini mampu menunjukkan penampilan yang lebih tenang.

Para anggota yang mengkhawatirkan Renee sebelum datang ke sini merasa lega melihatnya seperti ini dan mulai menyuarakan pendapat mereka satu per satu.

“Pertama, kita perlu mengumpulkan informasi. Bukankah pemeriksaan latar belakang penting untuk menemukan cara membujuknya?”

“Profesor, itu tidak sensitif. Menyelidiki seseorang sebelum bertemu dengan mereka adalah tindakan yang tidak sopan.”

“Benar. Profesornya adalah laki-laki yang murung dan menyedihkan.”

“Apa-apaan ini?” 

…Perkelahian segera terjadi.

enum𝐚.i𝓭

Seperti biasa, Norn mulai menengahi ketiganya, sementara Hela, yang sepertinya menganggap kekacauan itu sebagai masalah orang lain, berbicara kepada Renee dengan ekspresi kosong.

“Bagaimana kalau memulai dengan lebih dekat dengannya? Untuk membujuknya, bukankah sebaiknya kamu berteman dulu?”

“Tetapi…” 

Renee menambahkan lebih banyak saran Hela sambil menghela nafas panjang.

”…Dia sangat pemalu, bukan? Saya tidak yakin bagaimana cara untuk lebih dekat dengannya.”

“Ah, itu benar.” 

Hela mengangguk setuju.

Bahkan bagi Hela yang biasanya tidak menyadarinya, Jenny terlihat sangat pemalu dan penakut.

Untuk kali ini, Hela memeras otak dan menderita karena situasi ini.

enum𝐚.i𝓭

Ini adalah situasi berantakan dari lima menit yang lalu, di mana perkelahian terjadi di satu sisi, dan suara ‘hmm’ terdengar di sisi lain.

Entah kenapa, Renee merasa tidak yakin dan menanyakan pendapat Aisha.

“Aisyah, bagaimana menurutmu?”

“Hah?” 

“Apakah kamu tahu bagaimana cara membujuk Jenny… atau lebih tepatnya, berteman dengannya?”

Aisha memiringkan kepalanya. 

Tentu saja, dia tidak memikirkan apa pun. Alasannya adalah karena…

Reaksi Jenny tidak menarik.

Aisha senang menggoda atau memprovokasi orang yang akan marah, tapi Jenny membosankan, jadi Aisha tidak tertarik padanya.

Namun, dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

enum𝐚.i𝓭

Aisha menutup matanya dan mulai memikirkan pertanyaan Renee.

“…Apakah menurutmu dia akan ikut dengan kita jika kita memberinya pelajaran?”

Dia memberikan jawaban yang sangat mirip Aisha.

“Mengancam akan memukulinya jika dia tidak mengikuti!”

Matanya berbinar saat dia memberikan respon yang membuatnya sulit untuk menentukan di mana kesalahannya.

Untuk sesaat, Renee merasakan keinginan untuk memukul kepala Aisha untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu.

***

Vera berdiri di depan gerbang kastil dengan ekspresi tegas.

[Apa masalahnya?] 

Di sisi berlawanan, Death Knight Hodrick menghadap Vera dan menanyakan pertanyaan itu.

Atas pertanyaan Hodrick yang acuh tak acuh, Vera menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“…Saya ingin membuktikan diri.”

Nada tegang dan tegas. Hatinya teguh dengan tekad.

enum𝐚.i𝓭

Itu adalah situasi yang dia ciptakan secara impulsif, dengan risiko ketidaksetujuan Renee.

Oleh karena itu, dengan posisinya saat ini, Vera tak punya pilihan selain menunjukkan sikap serius saat menghadapi Hodrick.

[Aku tahu aku memberimu tanda. Apakah itu tidak cukup?]

“…Tidak, itu tidak cukup. Maleus tidak menerima bukti palsu.”

[…Aku sendiri yang akan memberitahumu. Kembalilah sekarang. Anda tidak perlu membuktikan diri kepada saya.]

Meskipun Vera telah mempersiapkan diri untuk ini, responnya tetap sama seperti sebelumnya.

Mengabaikannya, Vera menambahkan permohonan lain, menundukkan kepalanya dan mengucapkan kata itu.

“…Silakan.” 

Karena menerima mahkota dan mengasah keterampilan pedangnya hanya bisa terjadi melalui menghadapi Hodrick, Vera tidak merasa malu untuk menundukkan kepalanya.

Hodrick memandang Vera yang membungkuk dan terdiam sejenak, lalu berbicara lagi.

[Kamu tidak perlu membuktikan dirimu kepadaku.]

enum𝐚.i𝓭

Kata-kata yang sama terulang kembali. 

Saat Vera hendak memprotes, Hodrick menambahkan pernyataannya.

[Tenang dan dengarkan. Maksudku bahkan tanpa membuktikan dirimu kepadaku, kamu lebih dari layak.]

Hodrick menundukkan kepalanya sedikit, menghela nafas, dan terus berbicara.

[Jangan tidak sabar. Tampaknya Anda hanya frustrasi dengan kurangnya kekuatan Anda saat ini. Tapi jangan khawatir. Kamu mempunyai talenta. Kekuatan yang Anda miliki pada usia ini sudah cukup menjadi bukti. Saya yakin dalam beberapa dekade, Anda akan menjadi begitu kuat sehingga Anda bahkan tidak dapat membandingkannya dengan sekarang. Kamu akan menjadi kekuatan yang tangguh, bahkan membuat hantu ini tampak menggelikan.]

Pidato panjangnya berisi pujian yang memalukan, beserta pembenaran pribadinya.

[Kamu mungkin akan menjadi salah satu yang terkuat dalam sejarah benua ini. Menurutku itu adalah bakat yang membuat iri sebagai sesama pendekar pedang. Jadi, poin yang ingin saya sampaikan adalah ini. Kamu tidak perlu terburu-buru atau membuktikan dirimu kepadaku untuk menjadi kuat, jadi ini adalah duel yang tidak ada artinya. Jangan buang energimu untuk hal-hal yang tidak perlu.]

Tatapan Vera dan Hodrick bertemu.

Tentu saja, kata-kata itu tidak ada artinya bagi Vera.

“Saya berada dalam situasi di mana saya tidak mampu bersabar.”

Vera berbicara dengan nada sopan.

“Saya menghadapi lawan yang tidak dapat saya atasi dengan kekuatan saya saat ini. Saya memiliki sesuatu yang ingin saya lindungi dalam semua konflik ini. Oleh karena itu, saya tidak bisa hanya berdiam diri dengan optimis seperti ini.”

Vera juga tahu. 

Bahwa dia dipenuhi dengan bakat. Bahwa dia masih muda dan punya waktu. Dan seperti yang dikatakan Hodrick, potensi untuk menjadi jauh lebih kuat.

Bahwa itu bukan sekedar pujian kosong.

enum𝐚.i𝓭

Namun, apa pentingnya?

Melindungi Renee, yang berada di sampingnya sekarang, lebih penting daripada menjadi kekuatan yang tak terbendung di masa depan.

Jadi, Vera menunjukkan tekadnya yang tak tergoyahkan dan menunggu jawaban Hodrick.

[…Ini cukup sulit.]

Hodrick berbicara sambil mengelus gagang pedang yang terselubung di pinggangnya.

[Saya berbicara dengan tulus, Anda tahu? Kastil yang dibangun dengan tergesa-gesa hanya akan sekuat tautan terlemahnya. Bagaikan istana pasir yang runtuh hanya dengan sedikit dorongan. Saya bisa menjamin hal ini. Menghadapiku mungkin menjanjikan kekuatan langsung, tapi itu akan menjadi racun bagi pencerahan mendalam yang harus kamu peroleh nanti.]

Kata-kata keyakinan yang tegas meledak.

[Hati manusia benar-benar rumit, mudah hancur karena provokasi sekecil apa pun. Ia menyesal saat menghadapi kesulitan dan keputusasaan. Saya tidak ingin Anda menyesali kejadian hari ini ketika Anda menghadapi tembok di masa depan.]

Itu masih pernyataan acuh tak acuh, tapi Vera merasa itu bukan sekedar alasan untuk mematahkan semangatnya.

Seperti undead lain yang mereka temui di sini, Death Knight sepertinya menawarkan bentuk kebaikannya sendiri.

Meski mengetahui hal itu, Vera tidak menyerah.

Bagi Vera, sudah ada sesuatu yang dia sesali lebih dari apapun.

“Saya akan memilih apa yang ingin saya lindungi. Saya lebih takut dengan kehidupan yang dipenuhi dengan penyesalan karena kehilangan apa yang saya miliki sekarang daripada menyesali ilmu pedang saya yang tidak berkembang.”

Vera, mengetahui betapa kosongnya hidup untuk diri sendiri, memilih Renee dibandingkan ilmu pedang tingkat apa pun.

enum𝐚.i𝓭

Hodrick terdiam. 

Dia hanya menatap Vera.

Seolah mencoba menemukan ketulusan dalam kata-katanya, mata hantunya bersinar di balik helmnya.

Setelah sekian lama berlalu, dia akhirnya merespon.

[…Bahkan aku tidak tahu apa yang akan terjadi.]

Dengan itu, dia menghunus pedangnya.

“…Terima kasih.” 

Vera mengikutinya dan menghunus Pedang Suci juga, dalam hati dia merasa bahagia.

Hasilnya… tentu saja, Vera kalah telak.

***

Di pintu masuk kastil yang hancur.

Vera bersandar pada Pedang Suci, terengah-engah.

Ekspresi tidak percaya terlihat di wajahnya.

‘Aku tidak bisa mengejar ketinggalan.’ 

Rasanya seperti mengejar fatamorgana. Meskipun pedangnya jelas-jelas bersentuhan, rasanya tidak seperti itu. Meski menghindar, dia terkena setiap serangan.

Itu bukan masalah kekuatan dan kecepatan yang sederhana, tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda.

‘Maksud…’ 

Itu pasti itu. 

Ekspresi Vera menjadi semakin berubah.

‘…Bahkan kekuatanku tidak berfungsi.’

Dia telah menggunakan kekuatan Rasulnya untuk menghadapi niat Hodrick, tapi itu pun tidak ada artinya.

Tidak ada sumpah. Tidak ada sumpah. Tidak ada deklarasi.

Meskipun menggunakan segalanya untuk melawan Hodrick, itu masih belum cukup.

Lalu, mengapa kekuatan para dewa pun tidak berfungsi?

Saat dia mulai pusing karena pemikiran ini, Hodrick, yang telah menyarungkan pedangnya, berbicara.

[Kamu membuat sumpah dengan mudah.]

Itu adalah kritik yang ditujukan pada Vera.

Kepala Vera tersentak, pandangannya tertuju pada Hodrick.

[Mengapa kamu membuat begitu banyak sumpah yang tidak berarti? Tahukah kamu? Sumpah mengandung bobot kata-kata yang harus ditepati. Itu bukan hanya sesuatu yang Anda ucapkan secara sembarangan. Namun, mengapa kamu membebani dirimu dengan beban yang tidak dapat kamu tanggung dan memilih untuk bertarung?]

Mendengar kata-kata pahit itu, Vera gemetar. Ekspresinya mengeras.

Itu bukan karena alasan lain. Itu karena Hodrick sepertinya tahu banyak tentang kekuatannya.

Sebenarnya, dia sedang membicarakan masalah yang selama ini dikhawatirkan Vera.

“Apa kabar…” 

Kata-katanya mengalir dalam keputusasaan.

Hodrick menatap Vera lama sekali tanpa menjawab.

Rasanya lebih seperti keraguan daripada penghindaran.

Mengelus gagang pedang di pinggangnya, Hodrick tetap diam. Kali ini juga, dia menghela nafas dan menundukkan kepalanya, memberikan jawaban yang tidak terduga.

[…Apakah kamu mengira hanya kamulah satu-satunya yang menggunakan kekuatan itu sepanjang sejarah panjang ini?]

Itu adalah jawaban yang membuat nafas Vera terhenti.